Capítulo 22 — La estatua guardiana de la noche revela su arcano

En el valle al pie del acantilado, pum, pum: golpes sordos resonando uno tras otro. El estruendo hacía temblar las hojas, que no cesaban de agitarse, y las aves del monte levantaban el vuelo sin atreverse a quedarse. En el valle, el simio tenebroso saltó, abrazó una roca enorme y la arrojó con furia desde el aire contra Shen Mu. Shen Mu se apartó de un quiebro; el simio, al fallar, volvió a levantar la roca para golpearlo, pero Shen Mu saltó sobre ella, se impulsó con el cuerpo y fue a posarse sobre la nariz del animal, estampándole una palma en el rostro. ¡Tercera de las Ocho Técnicas del Trueno Rugiente: los Nueve Dragones que Cabalgan el Viento y el Trueno! Aquella palma encerraba nueve fuerzas. La primera estalló en el centro de la mano, como el acometimiento de un dragón furioso, e hizo caer al simio tenebroso de espaldas. Shen Mu movió a la vez hombros y caderas, la fuerza penetró por todo su cuerpo, concentró todos los músculos en la palma y la segunda fuerza estalló: la cabeza del simio chocó contra la tierra y las rocas sueltas bajo su cráneo se abrieron en grietas. Los músculos de Shen Mu, como dragones acuáticos enroscados a su cuerpo, ondularon y desataron la tercera fuerza de la técnica, y las piedras ya agrietadas comenzaron a desmenuzarse. Los músculos de todo su cuerpo brincaron con violencia: la cuarta fuerza estalló y media cabeza del simio quedó empotrada en el suelo. La quinta fuerza de los Nueve Dragones que Cabalgan el Viento y el Trueno estalló, y desde la tierra subió una vibración sorda: ¡la cabeza entera del simio se hundió bajo la tierra! La sexta fuerza estalló como el embate de seis dragones; apenas Shen Mu la hubo liberado, el simio ya había reaccionado y le lanzó un puño como una colina por el costado; el puño alcanzó a Shen Mu y lo disparó como a una mosca por los aires. Shen Mu cayó al suelo entre volteretas y tumbos; el simio arrancó con esfuerzo la cabeza, la sacudió, y los cascotes volaron disparados desde su pelaje espeso en todas direcciones. Al otro lado, Shen Mu se puso en pie de un salto y volvió a la carga lanzando un aullido. El simio, con su gran cabeza, lo pensó un instante, saltó a la cima del precipicio, se agazapó sobre la pared y agitó la mano: «Pequeñajo, no.» Shen Mu corrió hacia él con pasos veloces; sus pies apenas rozaban la empinada pared del acantilado y, de abajo arriba, se lanzó a la carrera hasta la cima para atacarlo. El simio se enfureció; hombre y bestia saltaban en lo alto como si volaran, y los golpes hacían saltar las piedras en mil pedazos. Después de largo rato, la fuerza del elixir en el cuerpo de Shen Mu se fue consumiendo hasta agotarse; el simio también estaba tan rendido que no podía moverse. Ambos, inmóviles, yacían sobre el acantilado jadeando con fuerza. Pasado el tiempo de una varita de incienso, Shen Mu recuperó el aliento, se incorporó, respiró hondo y armonizó su espíritu. No pudo evitar alegrarse: su energía primordial había mejorado notablemente en tan corto lapso; se había templado y vuelto más resistente, y ahora fluía gozosa por todos los rincones del cuerpo, como un pez que nada a sus anchas. Además, su cuerpo estaba cubierto de más impurezas: era el poder del elixir, despertado durante la pelea con el simio, que había fortalecido su energía primordial y refinado, expulsándolas, más suciedades del cuerpo. Shen Mu chasqueó el dedo; la ráfaga de su dedo hendió el aire con un silbido estridente, como una flecha que surca el vacío. El simio tenebroso, sobresaltado, se sentó de inmediato y adoptó una postura defensiva. Shen Mu estiró el cuerpo y, sintiendo los músculos doloridos, negó con la cabeza: «Ya no peleo.» El simio entendió sus palabras, respiró aliviado, arrancó de cuajo un árbol del grosor de un brazo, se arrancó un puñado de hojas y se lo llevó a la boca para masticar despacio; luego, tendiendo el árbol a Shen Mu, dijo con voz grave: «Pequeñajo, come.» Shen Mu cogió del árbol una fruta roja y reluciente, la peló y se la comió: al pasar por la garganta era húmeda y dulce. El simio lo miró con desdén, disgustado de que comiera tan poco, y se palmeó el pecho con fuerza: «¡Come! ¡Fuerte!» Shen Mu, con el rostro amoratado e hinchado por los golpes, aguantó el dolor que le recorría el cuerpo, se puso en pie y ejecutó delante del simio las Ocho Técnicas del Trueno Rugiente; luego se palmeó el pecho: «¡Entrena! ¡Fuerte!» El simio le lanzó dos miradas de desprecio, siguió comiendo hojas con toda calma y dijo con desdén: «¿Creer? ¡Bah!» Cuando hubo descansado, Shen Mu saltó desde la cima del acantilado y, pisando la pared con sus pies veloces, se alejó corriendo: «¡Mañana, pelea!» El simio parpadeó; cuando Shen Mu se hubo alejado lo suficiente, saltó y se puso a remedar con mucho empeño los movimientos que aquel acababa de hacer. Aunque las Ocho Técnicas le salían toscas y rudas, su fuerza era, al fin y al cabo, ilimitada, y llegó a imprimirles un destello del espíritu original: un puñetazo que lanzó brotó con el sonido del viento y del trueno. El simio se quedó atónito, y un júbilo desenfrenado asomó a su rostro. Siguió golpeando, y el aire silbaba sin tregua; en el acantilado todo no eran más que ráfagas bramando, y gritaba: «¡Fuerte! ¡Fuerte! ¡Fuerte!» Shen Mu regresó a la aldea, y el alquimista, al instante, se acercó hecho un manojo de nervios a examinar su cuerpo y a untarle ungüento en la cara: «¿Notas algo raro?» Shen Mu asintió, y el alquimista se alarmó todavía más. «El elixir espiritual del abuelo alquimista resulta eficaz de veras; mi energía primordial es más fuerte», dijo Shen Mu. El alquimista, al fin, respiró tranquilo y sonrió: «Este elixir es eficaz con la energía primordial del cuerpo hegemónico. Con tal de que no te mate al tomarlo, mi camino es el correcto. Guarda esta tinaja de píldoras; ¡me voy a estudiar otras recetas!» Y, dicho esto, se marchó muy animoso. El anciano ciego se acercó con su bastón de bambú, sonriendo: «Mu'er, ¿estás cansado? Si lo estás, te enseñaré una técnica ocular superior.» Shen Mu tosió: «Abuelo Ciego, estoy por aquí; aquello es la letrina.» El anciano ciego se dio la vuelta y, dirigiéndose al carnicero que tomaba el sol sobre la piedra de molino, dijo con una sonrisa: «He estado cavilando mucho tiempo: la energía primordial de tu cuerpo hegemónico no tiene atributo, y con mis técnicas no puedes cultivarla; pero esta técnica ocular no exige energía primordial con atributo, así que la del cuerpo hegemónico también debería poder practicarla. Ven conmigo; esta técnica mía se llama el Método de la Mirada de los Nueve Cielos…» A Shen Mu le empezó a doler la cabeza: sentía que el anciano ciego no era muy de fiar, pero hizo de tripas corazón y lo siguió. Estaba perplejo: el anciano ciego había dicho que le iba a enseñar el Método de la Mirada de los Nueve Cielos, pero en lugar de enseñarle a ejercitar los ojos lo había llevado a contemplar las estatuas guardianas de la noche del pueblo. Los dos se sentaron ante la estatua de la esquina oriental. El anciano ciego, con las cuencas vacías, se quedó también mirándola con fijeza, como si pudiera sacar algo en claro. Shen Mu sabía que todos los habitantes de la aldea eran raros, y que también lo eran las estatuas de sus cuatro esquinas; en la aldea Yincan no había nada que no resultara raro. Las estatuas guardianas de la noche no eran altas, pero pesaban de un modo atroz, tanto que Shen Mu no lograba moverlas ni siquiera un poco. Su fuerza era enorme, y se había vuelto mayor desde que tomó la médula espiritual de los Cuatro Símbolos; últimamente su energía primordial había empezado a templar el cuerpo, a lavar tendones y purgar médula, y su cuerpo se estaba volviendo cada vez más vigoroso; sin embargo, seguía sin poder mover las estatuas ni una pizca. De niño solía trepar a ellas para jugar, pero la abuela Zhu y los demás siempre lo perseguían para hacerlo bajar, diciéndole que no debía faltarles al respeto. En los días de fiesta, la abuela Zhu y los otros les presentaban ofrendas, enc