Capítulo 21 — El elixir espiritual aviva el cuerpo, fuerza para arrancar montañas

El huerto medicinal situado fuera de la aldea era enorme. Allí crecían las plantas espirituales que el alquimista había encontrado en las ruinas desoladas a lo largo de los años, y hacía mucho que los aldeanos las codiciaban; sin embargo, el alquimista había criado en el huerto numerosos insectos pequeños y peligrosos, de modo que nadie se atrevía a entrar a hurtar las plantas. En las ruinas desoladas apenas había huellas humanas, pero abundaban las plantas espirituales, incluidas incontables especies rarísimas. Durante aquellos años, el alquimista había recogido toda clase de hierbas y plantas extraordinarias y las había trasplantado al huerto. Rara vez utilizaba aquellas plantas espirituales, pero ahora, por fin, había decidido emplearlas en Shen Mu. Había que tener en cuenta que sus horizontes eran muy amplios y que todas las plantas espirituales que recolectaba eran tesoros excepcionales; cualquiera de ellas, llevada al exterior, habría causado una conmoción. El alquimista, por tanto, estaba haciendo un sacrificio enorme. La hoguera se extinguió poco a poco. Los aldeanos regresaron cada uno a su casa para descansar, y Shen Mu también volvió a su habitación. Durmió en la estancia exterior y no tardó en caer profundamente dormido. La abuela Zhu le acomodó la manta, contempló el rostro dormido del muchacho y dejó escapar una sonrisa llena de cariño. «Mi pequeño Mu... Seas o no un cuerpo hegemónico, eres el niño que yo he criado. No permitiré que nadie ni nada te haga daño.» También ella era muy perspicaz y había deducido muchas cosas al observar las expresiones del jefe de la aldea y del alquimista durante la celebración junto a la hoguera; simplemente no había querido decir nada. Caminó de puntillas con sus pequeños pies hasta la estancia interior y se acostó. A la mañana siguiente, el anciano duro de oído irrumpió en la casa, emocionado y con el bastón de bambú en la mano. «¡Mu'er, levántate enseguida! Ya ha amanecido. El alquimista...» «¡La vieja aún no se ha levantado! ¡Anciano duro de oído, cómo te atreves a espiar!» Se oyó un estruendo ensordecedor. Shen Mu abrió los ojos, todavía adormilado, y vio al anciano duro de oído salir despedido de la habitación de la abuela Zhu. Trazó un arco en el aire y voló fuera de la aldea, sin que nadie supiera dónde había ido a caer. «¡El abuelo Ciego es realmente extraordinario!» Shen Mu no pudo evitar maravillarse. Incluso mientras volaba por el aire, el anciano duro de oído seguía apoyado en su bastón de bambú y sentado con las piernas cruzadas, con una expresión de inocencia en el rostro. Así lo habían echado de una patada. Shen Mu se levantó, se vistió y se aseó. Después preparó el desayuno y comió con la abuela Zhu. Cuando terminaron, lavó las ollas, los cuencos, los cucharones y los palillos. En ese momento vio al anciano duro de oído regresar corriendo desde las afueras de la aldea, rebosante de entusiasmo. «¡Vieja condenada, qué patada tan brutal! ¡Casi no consigo encontrar el camino de vuelta! ¡Mu'er, ven rápido! ¡El alquimista te ha preparado un elixir!» La expresión de la abuela Zhu se volvió desagradable. Le lanzó una mirada feroz al anciano duro de oído y se marchó con paso tambaleante. «Voy a la ciudad de Jianglong a comprar y vender mercancías. Anciano duro de oído, durante estos días Mu'er queda a tu cargo. Cuando vuelva, como le falte siquiera un pelo, te pediré cuentas. ¡Señor Ma, señor Ma! ¿Ya está enganchado el carro de bueyes? ¡Anciano cojo! ¿Ya has atado la balsa de bambú?» Shen Mu siguió apresuradamente al anciano duro de oído hasta la tienda del alquimista. Antes de entrar, percibió un intenso aroma medicinal. Entonces vio una enorme tina suspendida en el aire. Varias aves de color rojo bermellón volaban a su alrededor, con las plumas envueltas en llamas ardientes que habían teñido de rojo incandescente la superficie de la tina. De su interior llegaba un borboteo constante. «Mu'er, este es tu elixir.» Al ver llegar a Shen Mu, el alquimista sacó el último ingrediente, una hoja verde, y la arrojó dentro de la tina. En cuanto la hoja cayó en el líquido medicinal, este, que hervía a borbotones, se volvió de pronto sumamente espeso. El alquimista hizo un gesto despreocupado con la mano y la tina comenzó a girar a toda velocidad. Acto seguido, de su interior llegó un tintineo incesante. El líquido medicinal que la llenaba se había convertido en media tina de píldoras blancas que rodaban unas sobre otras y chocaban produciendo un sonido nítido, semejante al del metal. El alquimista agitó la mano y las aves de color rojo bermellón salieron volando por el marco de la ventana hasta desaparecer. La tina cayó al suelo. Shen Mu chasqueó la lengua. «Abuelo alquimista, ¿hoy tengo que comer tantas píldoras?» «Si te las comieras todas, morirías.» El alquimista respondió sin prisa: «Para preparar este lote he utilizado las mejores plantas espirituales. Aunque se trata de las píldoras condensadoras de esencia de menor grado, una sola equivale a cien de las que preparan otros alquimistas. Solo puedes tomar una o dos cada vez. No comas más.» Shen Mu lo miró con desconfianza. En el pasado, el alquimista ya le había dado a comer algunos preparados extraños y extravagantes, siempre un cuenco marinero lleno. ¿De verdad una sola píldora podía tener un efecto tan poderoso? El anciano duro de oído tampoco acababa de creerlo. «Todos los embaucadores del mundo dicen que una píldora suya equivale a cien de las demás. ¿De verdad este medicamento es tan potente? Aunque, eso sí, huele bastante bien.» El alquimista dejó escapar una sonrisa siniestra. «¿Por qué no vienes y te comes tú solo toda la tina para comprobarlo?» «Mu'er, ¿por qué no coges un puñado y lo pruebas?», lo tentó el anciano duro de oído. Shen Mu no se dejó engañar. Se limitó a tomar una píldora y llevársela a la boca. En cuanto tragó aquella píldora espiritual, comprendió que algo iba mal. En su vientre parecía haberse desatado una batalla entre cientos y miles de dragones de fuego, dragones de agua, dragones de metal y dragones de madera. Su cuerpo se estiraba y encogía, engordaba y adelgazaba; a veces una capa de hielo le cubría la piel, y otras, hasta la ropa comenzaba a desprender humo verdoso. En ocasiones, las prendas echaban brotes y el pelo de las pieles animales crecía descontroladamente; en otras, la ropa adquiría un brillo metálico y hasta su propia piel se endurecía, como si todo su cuerpo hubiera sido fundido en metal. Lo más aterrador era que, a veces, todos aquellos síntomas estallaban a la vez, haciéndole sufrir una agonía indescriptible. Emitió un gemido ahogado y activó de inmediato la Técnica de las Tres Esencias del Cuerpo Profundo, utilizando su energía primordial para disolver la fuerza medicinal. El rostro del anciano duro de oído cambió radicalmente. «¡Alquimista, estas píldoras condensadoras de esencia no parecen píldoras normales!» «Así es. Las píldoras condensadoras de esencia ordinarias se dividen en cuatro tipos: píldoras de esencia de fuego, píldoras de esencia de agua, píldoras de esencia de metal y píldoras de esencia de madera.» El alquimista sonrió con expresión siniestra. «Las píldoras condensadoras de esencia se elaboran para las cuatro clases de atributos de energía primordial correspondientes a los cuatro grandes cuerpos espirituales y sirven para nutrir y fortalecer la energía primordial de dichos cuerpos. Sin embargo, la energía primordial del cuerpo hegemónico de Mu'er carece de atributos, así que he adoptado una solución intermedia: he refinado plantas espirituales de los cuatro atributos para preparar esta píldora condensadora de esencia, que contiene las cuatro clases de energía. Tal vez consiga despertar el poder de la energía primordial del cuerpo hegemónico. Solo la energía primordial del cuerpo hegemónico de Mu'er puede absorber y disolver un elixir espiritual semejante. Si hubieras sido tú quien se hubiera comido todas las píldoras condensadoras de esencia de esta tina, je, je...» El anciano duro de oíd