Kapitel 21 — Die Geistarznei treibt den Leib an, dass er Berge hebt

Außerhalb des Dorfes lag ein großer Arzneigarten, in dem die Geistarzneien wuchsen, die der Alchemist in den vergangenen Jahren aus dem öden Ruinenland herbeigeschafft hatte. Längst schon weckte der Garten die Begehrlichkeit der Dorfbewohner, doch der Alchemist hielt in ihm eine Menge gefährlicher kleiner Insekten, sodass keiner es wagte, hineinzuschleichen und Arzneien zu stehlen. Das Ruinenland wurde von Menschen nur selten betreten; Geistarzneien gab es dort in überreicher Anzahl, und auch wahre Schätze gab es in Hülle und Fülle. Was der Alchemist in diesen Jahren an wundersamen Kräutern gesammelt und in seinen Garten verpflanzt hatte, war unermesslich; selten hatte er etwas davon gebraucht, doch nun hatte er sich endlich entschlossen, sie für Shen Mu einzusetzen! Man muss wissen: Sein Blick war hoch, was er pflückte, waren lauter Kostbarkeiten; eine einzige Pflanze, hinausgetragen, würde ein gewaltiges Aufsehen erregen – wahrlich, der Alchemist hatte sein Herzblut gegeben! Das Lagerfeuer verglomm allmählich. Die Dorfbewohner zogen sich einer nach dem anderen in ihre Häuser zurück; Shen Mu kehrte ebenfalls in sein Zimmer zurück, legte sich im äußeren Raum nieder und schlief bald tief. Großmutter Zhu zupfte ihm die Decke zurecht, blickte auf das schlafende Gesicht des Jungen und lächelte liebevoll. »Mein Mu'er … ob du nun den Tyrannenleib besitzt oder nicht, du bist das Kind, das ich großgezogen habe. Ich werde nicht zulassen, dass irgendwer oder irgendetwas dir etwas antut!« Sie war klug; aus den Mienen des Dorfvorstehers und des Alchemisten bei der Feier am Lagerfeuer hatte sie so manches herausgelesen, doch sie sagte es nicht laut. Auf ihren kleinen Füßen ging sie leise in den inneren Raum und legte sich schlafen. Am nächsten Tag stürmte der blinde Greis mit seinem Bambusstock in der Hand ins Haus und rief in heller Aufregung: »Mu'er, steh schnell auf! Es ist Tag, der Alchemist …« »Ich bin noch gar nicht auf! Blinder Greis, wag es ja nicht, mich zu begaffen!« Es krachte gewaltig; als Shen Mu die verschlafenen Augen aufschlug, sah er gerade noch, wie der blinde Greis aus Großmutter Zhus Stube geschossen kam, in der Luft einen Bogen beschrieb und zum Dorf hinausflog – wohin er gefallen war, wusste niemand. »Blinder Großvater, du bist wirklich erstaunlich!«, staunte Shen Mu. Der blinde Greis hatte in der Luft noch immer seinen Bambusstock in der Hand, saß mit gekreuzten Beinen da und machte ein Gesicht, als sei ihm nichts geschehen – und einfach so war er davongetreten worden. Shen Mu stand auf, zog sich an, wusch sich, bereitete das Frühstück, aß zusammen mit Großmutter Zhu und spülte danach Töpfe und Schalen. Da kam der blinde Greis schon wieder von draußen herbeigelaufen und rief in heller Aufregung: »Du altes Weib, dein Tritt war derb! Beinahe hätte ich den Weg nicht zurückgetastet! Mu'er, komm schnell, der Alchemist hat eine Arznei für dich bereitet!« Großmutter Zhu verzog das Gesicht, funkelte den blinden Greis wütend an, erhob sich und ging schwankend davon. »Ich werde nach Jianglong-Stadt reisen, um Handel zu treiben. Blinder Greis, für diese Tage vertraue ich dir Mu'er an. Fehlt ihm bei meiner Rückkehr auch nur ein Haar, wirst du dich dafür verantworten! Herr Ma! Herr Ma! Ist der Ochsenkarren angeschirrt? Hinkender Greis! Ist das Bambusfloß gezimmert?« Shen Mu folgte dem blinden Greis sogleich zum Laden des Alchemisten. Noch bevor er eintrat, schlug ihm ein kräftiger Duft von Arzneien entgegen; dann erblickte er einen großen Bottich, der in der Luft schwebte. Mehrere zinnoberrote Vögel umkreisten den Bottich; zwischen ihren Federn loderten Flammen, die die Außenwand des Bottichs bis zur Rotglut erhitzten. Aus seinem Innern drang ein Blubbern und Gluckern. »Mu'er, das ist deine Arznei«, sagte der Alchemist, holte, als Shen Mu herankam, die letzte Zutat hervor – ein grünes Blatt – und warf es in den Bottich. Kaum war das Blatt in den Arzneisud gefallen, wurde der brodelnde Sud mit einem Mal zäh und klebrig. Der Alchemist stieß den Bottich beiläufig an, und der Bottich begann in rasender Drehung zu wirbeln. Sogleich drangen klirrende Geräusche aus seinem Inneren: Die ganze Arznei hatte sich in einen halben Bottich voller weißer Pillen verwandelt, die kullernd durcheinanderrollten; wo Pillen an Pillen stießen, erklang ein metallisch helles Klingen. Der Alchemist winkte mit der Hand; die zinnoberroten Vögel flogen aus dem Fenstergitter hinaus und verschwanden. Der Bottich landete auf dem Boden. Shen Mu schnalzte mit der Zunge: »Großvater Alchemist, soll ich heute so viele Pillen essen?« »Wenn du alle äßest, wärst du tot«, sagte der Alchemist ungerührt. »Für diese Ofenladung habe ich nur die allerbesten Geistarzneien verwendet. Es sind zwar Urgeistkraft-Kondensationspillen der niedrigsten Stufe, doch eine einzige wiegt hundert Pillen anderer Alchemisten auf. Du darfst nur ein oder zwei auf einmal essen, nicht mehr.« Shen Mu war zweifelnd. Früher hatte der Alchemist ihm auch schon ein paar seltsame Arzneien zu essen gegeben, jedes Mal eine riesige, randvoll gefüllte Schüssel. Und jetzt sollte eine einzige Pille so stark wirken? Auch der blinde Greis war skeptisch: »Fahrende Scharlatane beteuern immer, eine Pille wiege hundert andere auf. Ist deine Arznei wirklich so stark? Immerhin duftet sie gar nicht übel.« Der Alchemist lächelte unheilvoll: »Warum isst du nicht gleich den ganzen Bottich auf und probierst es?« »Mu'er, nimm dir eine Handvoll und koste sie?«, versuchte der blinde Greis ihn zu ködern. Shen Mu aber ließ sich nicht ködern; er nahm nur eine einzige Pille und steckte sie in den Mund. Kaum war diese eine Geistpille in seinem Bauch, spürte er, dass etwas nicht stimmte. In seinem Inneren wühlten wie Hunderte und Tausende Feuerdrachen, Wasserdrachen, Metalldrachen und Holzdrachen das Meer auf; sein Körper wurde bald größer, bald kleiner, bald dicker, bald dünner. Mal überzog eine Eisschicht seine Haut, mal quoll bläulicher Rauch aus seinen Kleidern, mal keimten seine Kleider, und die Haare auf dem Fell wucherten wild, mal färbte sich seine Kleidung metallisch, und selbst seine Haut wurde hart und steif – als wäre sein ganzer Leib aus Metall gegossen! Noch grauenvoller war, dass die verschiedenen Symptome mitunter zugleich ausbrachen und Shen Mu unerträgliche Qualen zufügten. Er stieß ein gedämpftes Stöhnen aus und setzte sogleich die »Drei-Pillen-Kunst des Dunklen Leibes« in Gang, um die Arzneikraft mit seiner Urgeistkraft aufzulösen! Der blinde Greis erbleichte und rief erschrocken: »Alchemist, diese deine Urgeistkraft-Kondensationspille scheint keine gewöhnliche Urgeistkraft-Kondensationspille zu sein!« »Richtig. Gewöhnliche Urgeistkraft-Kondensationspillen gibt es in vier Arten: die Feuer-Urgeistkraft-Pille, die Wasser-Urgeistkraft-Pille, die Metall-Urgeistkraft-Pille und die Holz-Urgeistkraft-Pille«, sagte der Alchemist und lächelte unheilvoll. »Urgeistkraft-Kondensationspillen sind auf die vier Urgeistkraft-Eigenschaften der vier großen Geistkörper zugeschnitten; sie nähren und kräftigen die Urgeistkraft der Geistkörper. Doch Mu'ers Tyrannenleib-Urgeistkraft besitzt keine Eigenschaft. Deshalb habe ich einen Mittelweg gewählt: Ich habe die Geistarzneien der vier Eigenschaften zu dieser einen Urgeistkraft-Kondensationspille verarbeitet, die alle vier Eigenschaften in sich vereint. Vielleicht vermag sie die Macht der Tyrannenleib-Urgeistkraft zu entzünden. Diese Geistpille kann einzig und allein Mu'ers Tyrannenleib-Urgeistkraft aufnehmen und auflösen. Hättest du eben den ganzen Bottich voller Urgeistkraft-Kondensationspillen gegessen, hehe …« Dem blinden Greis lief ein Schauer über den Rücken: Wenn die Urgeistkraft der vier Eigenschaften einander bekämpfte und er sie gegessen hätte, wäre seine Kraft jetzt wohl um zwei oder drei Zehntel dahingeschmolzen. Freilich wäre das die Folge gewesen, einen ganzen Bottich voller Kondensationspillen zu verschlingen; eine einzige Pille hätte ihm kaum etwas anhaben können. »Alchemist, hast du da ein