제22장 진야신상이 신비를 드러내다

벼랑 아래 골짜기에서 쿵, 쿵, 무거운 타격음이 끊임없이 울려 퍼졌다. 그 요란한 소리에 나뭇잎이 끊임없이 우수수 흔들렸고, 산 속의 새들은 날개를 퍼덕이며 달아나 머무르지 못했다. 골짜기에서 명원이 몸을 솟구쳐 큰 바위를 껴안은 채 허공에서 심목을 향해 세차게 내리쳤다. 심목은 몸을 비껴 피했다. 명원이 한 번 빗나가자 큰 바위를 들어 다시 내리쳤으나, 심목은 바위 위로 뛰어올랐다. 그의 몸이 튕겨 오르더니 명원의 코 위에 떨어지며, 한 장을 명원의 얼굴에 먹였다. 정명팔결 제3식, 구룡어풍뢰! 그의 이 한 장에는 아홉 가지 힘이 깃들어 있었다. 손바닥 한가운데서 제1중의 힘이 폭발하며, 성난 용이 들이받듯 명원을 뒤로 자빠뜨렸다. 심목은 어깨와 골반을 함께 움직여 힘을 온몸에 통하게 하고 모든 근육을 움직여 손바닥 중심에 모았다. 제2중의 힘이 폭발하자, 명원의 두개골이 땅에 부딪혔고 머리 아래 흩어진 돌들이 진동에 갈라졌다. 심목의 온몸 근육이 교룡이 몸을 감은 듯 꿈틀거리며 구룡어풍뢰의 제3중 힘을 끌어냈다. 부서졌던 돌들이 더 잘게 부서지기 시작했다. 그의 온몸 근육이 격렬하게 튀었다. 제4중의 힘이 폭발하자, 명원의 머리 절반이 땅속에 박혔다. 구룡어풍뢰의 제5중 힘이 폭발하자 무거운 진동이 땅에서 전해져 올라왔고, 명원의 머리 전체가 땅 아래로 가라앉았다! 구룡어풍뢰의 제6중 힘이 폭발했다. 여섯 마리 용이 들이받는 듯했다. 심목이 이 힘을 막 폭발시켰을 때, 명원은 이미 반응해 있었다. 작은 산 같은 주먹이 곁에서 날아와 심목의 몸을 맞히자, 그를 파리처럼 내동댕이쳤다! 심목은 구르고 또 구르며 땅에 떨어졌다. 명원은 애써 머리를 뽑아 내 고개를 흔들었다. 자갈이 빽빽한 털 사이에서 튀어나와 사방으로 날았다. 그 사이, 심목은 몸을 뒤집어 일어나 다시 바람을 가르며 달려들었다. 큰 머리를 가진 명원은 잠시 생각하더니 몸을 솟구쳐 벼랑 위로 올라가 절벽에 웅크리고 앉아 손을 흔들었다. »꼬마야, 안 돼.« 심목은 발걸음이 바람 같았다. 줄곧 달려와 가파른 절벽을 발로 빠르게 디디며, 아래에서 위로 그대로 벼랑을 달려 올라가 명원을 공격했다. 명원은 크게 노했다. 사람과 원숭이 하나가 벼랑 위에 서서 날듯이 뛰어오르며 싸우니, 흩어진 돌이 사방으로 튀었다. 한참이 지나자 심목의 체내에 든 약력이 점차 바닥났고, 명원도 지쳐 꼼짝할 수 없었다. 사람과 원숭이 모두 움직일 수 없어 벼랑 위에 누워 헐떡이며 숨을 쉬었다. 향 한 자루가 타는 시간이 지나자, 심목은 숨을 돌리고 일어나 앉아 호흡을 고르며 기운을 조절했다. 마음속에서 저절로 기쁨이 솟았다. 그의 원기가 이 짧은 시간 동안에 적지 않게 진보하여 더욱 강인하게 단련되었고, 원기가 온몸의 구석구석까지 통달하여 즐겁게 노닐었다. 그의 몸에는 더 많은 때가 끼어 있었다. 명원과 싸울 때 약력이 발휘되어 원기를 강하게 만들면서, 체내의 잡질을 더 많이 정화해 낸 것이리라. 심목이 손가락을 튕기자, 손가락 바람이 허공을 가르며 쉬익 하는 날카로운 소리를 냈다. 마치 예리한 화살이 허공을 가르는 듯했다! 그 명원은 마음속으로 깜짝 놀라 얼른 몸을 일으켜 앉아 방비하는 자세를 취했다. 심목은 몸을 쭉 펴며 근육이 쑤심을 느끼고 고개를 저었다. »안 싸워.« 그 명원은 그의 말을 알아듣고 안도하며 숨을 내쉬었다. 팔뚝만 한 큰 나무를 뽑아 올려 나뭇잎을 한 움큼 훑어 입에 넣고 천천히 씹었다. 그러고는 그 큰 나무를 심목 앞에 내밀며 우렁차게 말했다. »꼬마야, 먹어.« 심목은 나무에서 새빨간 과일 하나를 따 껍질을 벗겨 먹었다. 목으로 넘어가니 달콤하고 촉촉했다. 명원은 그를 얕보는 듯 바라보며 적게 먹는 것을 흉보았다. 가슴을 힘껏 두드리며 말했다. »먹어! 튼튼해!« 심목은 그에게 얻어맞아 얼굴이 멍들고 부어올랐지만, 온몸의 쑤심을 참고 일어나 이 명원 앞에서 정명팔결을 펼쳐 보이고는 가슴을 두드리며 말했다. »수련해! 튼튼해!« 명원은 그에게 두 번 눈을 흘기고는 계속 나뭇잎을 느릿느릿 씹으며 깔보듯 말했다. »믿으라? 귀신이나 믿지.« 심목은 충분히 쉰 뒤 벼랑에서 몸을 날려 뛰어내리며 절벽을 밟고 미친 듯이 달려갔다. »내일, 싸우자!« 그 명원은 눈을 깜빡이다가 심목이 멀리 사라진 뒤 곧바로 벌떡 일어나, 심목의 아까 동작을 그럴듯하게 흉내 냈다. 비록 정명팔결이 조악하기는 했지만, 그 힘이 워낙 막강해서 정명팔결의 몇 분 운치를 살려 냈다. 주먹 하나를 내지르자 풍뢰의 소리가 울렸다. 명원은 잠시 멍하니 있다가 미친 듯이 기뻐하며 계속 주먹을 휘둘렀다. 벼랑 위에 사방에서 바람이 울부짖는 소리가 울려 퍼졌다. 그가 외쳤다. »튼튼해! 튼튼해! 튼튼해!« 심목이 마을로 돌아오자, 단사가 곧 조바심을 내며 달려와 그의 몸을 살폈다. 얼굴에 상처약을 바르면서 물었다. »이상한 증세는 없느냐?« 심목이 고개를 끄덕이자, 단사는 더욱 안절부절못했다. »단사 할아버지의 영단이 정말 효과가 있었어요. 제 원기가 더 강해졌어요.« 심목이 말했다. 단사는 마침내 안도의 한숨을 내쉬며 웃었다. »이 영단이 역시 패체의 원기에 효과가 있구나. 먹고 죽지 않았다면 내 방법이 맞다는 뜻이다. 이 항아리째 단약은 네가 잘 간직해 두어라. 나는 다른 단방을 연구하러 가마!« 말을 마치고 들뜬 채 가 버렸다. 망수가 대나무 지팡이를 짚고 걸어와 웃으며 말했다. »목아, 힘들지 않으냐? 힘들다면 내가 뛰어난 눈공법을 하나 가르쳐 주마.« 심목은 헛기침을 한 번 하고 말했다. »눈먼 할아버지, 저는 여기 있어요. 저쪽은 뒷간이에요.« 망수가 몸을 돌려 맷돌 위에서 볕을 쬐고 있는 백정을 향해 웃으며 말했다. »내가 아주 오래도록 생각하고 또 생각했는데, 네 패체의 원기에는 속성이 없어서 내 공법으로는 네가 수련할 수 없다. 하지만 이 눈공법은 속성 원기를 필요로 하지 않으니, 패체의 원기로도 수련이 가능할 것이다. 나를 따라오너라. 내 이 공법은 구중천망안법이라 하느니라……« 심목은 골치가 아팠다. 망수가 뭔가 미덥지 못하다고 여겨지면서도 마지못해 망수를 따라나섰다. 그는 몹시 의아했다. 망수가 구중천망안법을 가르쳐 주겠다고 해 놓고는 눈을 단련하는 법을 가르치는 대신, 마을의 진야신상을 관찰하러 데려간 것이다. 두 사람은 마을 동쪽 모퉁이의 석상 앞에 앉았다. 망수의 눈구멍은 비어 있었지만, 그 역시 석상을 뚫어져라 바라보며 무엇인가를 알아낼 수 있다는 듯했다. 심목은 마을 사람들이 모두 괴상하다는 것을 알고 있었다. 심지어 마을 네 모퉁이의 석상까지도 아주 괴상했다. 은잔촌에는 괴상하지 않은 것이 없었다. 이 진야신상은 높이는 그리 높지 않지만 아주 무거웠다. 무섭도록 무거워서 심목이 밀어도 조금도 흔들리지 않았다. 지금 그의 힘은 아주 컸다. 특히 사상영수를 복용한 뒤로 힘이 점점 더 커졌고, 최근에는 원기가 몸을 단련하기 시작해 근골을 씻고 골수를 정화하며 몸을 더욱 건장하게 만들고 있었다. 그래도 석상을 조금도 흔들 수 없었다. 어릴 적 그는 자주 석상 위에 올라가 놀았지만, 늘 축 할머니 일행에게 쫓겨나 석상에 무례를 범해서는 안 된다는 말을 들었다. 명절이 되면 축 할머니 일행은 석상에 제물을 바치고 향을 몇 개 피워, 석상이 마을의 평안을 지켜 주고 주민들의 목숨을 보호해 주기를 빌었다. 이 진야신상은 사람을 조각한 것이 아니라 사람의 형상만을 하고 있었다. 마을 남쪽 모퉁이의 석상은 새의 머리를 하고 돌기둥 위에 웅크리고 앉아 두 손으로 무릎을 짚었으며, 등에는 두 개의 날개가 조각되어 있어 이제 막 날아오르려는 듯했다. 마을 북쪽 모퉁이의 석상은 거북등을 한 노인이었다. 손에는 불자를 쥐고 있었는데, 불자는 눈처럼 흰 큰 뱀으로 조각되어 있었다. 뱀의 몸이 자루에서 흘러나와 그 거북등 노인의 몸을 감았고, 뱀 머리를 들어 멀리 바라보고 있었다. 마을 서쪽 모퉁이의 석상은 여인의 조각상이었다. 머리에는 깃털관을 쓰고, 발밑에는 호랑이 한 마리가 엎드려 있었다. 이 여인 조각상도 아주 이상했다. 미간에 눈 하나가 조각되어 있었는데, 그 눈 안에는 또 새 둥지가 조각되어 있었고, 둥지 안에는 작은 새 세 마리가 있었다. 그가 마주 보고 있는 이 석상은 마을 동쪽 모퉁이에 있는 것으로, 용의 머리를 한 괴인이었다. 등에는 약바구니를 지고 있었는데, 약바구니 안에는 식물 몇 그루가 들어 있었다. 망수는 그에게 이 석상을 자세히 살펴보라고 했다. 하지만 심목은 전에 이미 그 석상을 몇 번이나 보았고, 심지어 석상 위에 올라가 함부로 굴기도 했다. 도대체 석상에 무엇을 볼 것이 있다는 말인지 알 수 없었다. »목아, 이 석상을 들어 올릴 수 있겠느냐?« 망수가 그가 딴생각을 하고 있는 것을 보며 물었다. »들 수 없어요.« 심목이 고개를 저었다. 석상이 정말 너무 무거웠다. 돌 같지 않게 무거웠다. 사람 키보다 조금 더 큰 돌이라면 천 근 남짓일 텐데, 심목의 지금 힘으로는 천 근 남짓한 돌쯤이야 거뜬히 질 수 있었다. 그러나 이 진야신상은 조금도 흔들 수 없었다. 망수가 차근차근 이끌며 말했다. »네가 왜 석상이 이렇게 무거운지 아느냐?« 심목이 다시 고개를 저었다. »모르겠어요.« »석상은 사실 무겁지 않다. 하나도 무겁지 않지.« 망수가 평온한 얼굴로 말했다. »무거운 것은 돌이 아니라, 돌로 조각해 낸 것이란다.« 심목은 이해되지 않았다. 돌로 조각해 낸 것도 결국 돌이 아닌가? 망수가 말했다. »가령, 네가 중청수를 따라 그림 그리고 글씨 쓰기를 배운다고 하자. 네가 그린 그림이며 쓴 글씨는 엉망진창이라 한 푼의 가치도 없다. 하지만 중청수가 쓴 글씨와 그린 그림은 만 냥의 황금으로도 바꿀 수 없다! 두 그림 모두 종이와 먹일 뿐인데, 어찌하여 중청수의 그림이 더 값진 것이냐?« 심목은 얼핏 알아듣는 듯했다. 중청수의 그림은 확실히 그 안에 비범한 기운이 깃들어 있어 그를 훨씬 능가했다. 망수가 대나무 지팡이를 들어 석상을 가리키며 말했다. »이 석상들이 평범한 사람의 손에서 나온 것이라면 하나도 무겁지 않을 것이다. 그러나 그것을 조각한 사람의 출신이 너무 대단하고, 조각해 낸 내용이 더욱 무섭기 때문에, 석상의 무게는 이미 상식으로 헤아릴 수 없다. 석상 하나를 짊어진다는 것은……« 그의 얼굴에 이상한 기색이 떠올랐다. 잠시 뒤 그가 말했다. »신 한 분을 짊어지는 것과 같다!«