Capítulo 1346 — La vida siempre da grandes subidas y bajadas, bajadas, bajadas, bajadas y bajadas

Bertlaim no respondió a la voz que le llegaba a la mente, como si de verdad hubiera abandonado del todo la resistencia. Para entonces, sus seguidores habían sido casi todos derrotados por aquel cerebro y arrastrados por las enredaderas que crecían en las cavernas cercanas hacia lo profundo de la oscuridad; solo quedaba un último sacerdote oscuro que se mantenía tambaleante al borde de la caverna. Quizá porque su valor era demasiado insignificante, o quizá porque Beiyila concentraba todo su empeño en desprender el «núcleo» de Bertlaim, lo cierto es que aquel último sacerdote oscuro no recibía ataque alguno en aquel momento: movía con mil precauciones sus raíces en medio del pánico, avanzaba palmo a palmo hacia la salida de la cueva y ya había escapado al borde de ella.

La mirada de Bertlaim se desplazó hacia el sacerdote oscuro, mientras percibía en silencio cada mínima fluctuación de magia que liberaba el cerebro que lo aprisionaba. En un instante determinado, encontró por fin la oportunidad.

«¡Sandoko!», gritó de pronto Bertlaim, llamando por su nombre al sacerdote oscuro. Su voz quebró la calma de la caverna e hizo que el sacerdote se detuviera en seco: este había percibido el peligro por instinto en el primer momento, pero aun así, por la costumbre de obedecer forjada durante años, volvió la cabeza sin pensarlo. Sus dos ojos de un amarillo oscuro se encontraron con el rostro de Bertlaim, ya en proceso de desgarro y disolución, y con aquellos ojos rebosantes de fulgor mágico.

«No, Prelado, se lo ruego…»

El grito desgarrador del sacerdote oscuro se cortó en seco: la «marca» enterrada de antemano en lo profundo de su alma se había activado. Sintió que su conciencia era trasladada al instante a un cuerpo a punto de desgarrarse e incapaz de moverse; su campo de visión quedó de golpe colmado por un «cerebro» que flotaba en el aire y, antes de que su conciencia se hundiera del todo en la oscuridad, solo alcanzó a ver que «su» cuerpo echaba a correr a toda velocidad hacia la salida de la cueva.

Al segundo siguiente, todo el espacio subterráneo quedó inundado por la intención asesina, fría y furiosa, de Beiyila.

Aquella intención asesina fluyó desde atrás, fría hasta el punto de parecer capaz de congelar por completo el aire de alrededor. Bertlaim corría a todo correr por la caverna subterránea y oscura, transmitiendo sin cesar la orden de interceptar la persecución a cuantos aberrantes y raíces oscuras aún capaces de moverse percibía en las cercanías, a cualquier precio; hasta que el pavor inmenso fue cediendo poco a poco en su pecho, hasta que empezó a sentir que la «vida» volvía a aparecer en su destino.

Sabía que había escapado con vida.

El poder de aquel cerebro se limitaba a aquella «gruta» cubierta por el mar de flores; los aberrantes y las raíces extendidas que él había traído de las tierras baldías habían deshecho, en efecto, a los «enemigos» del exterior de la gruta, y tras huir de aquel cerebro espantoso había recuperado por fin la «seguridad».

«Sandoko… no te olvidaré, gracias por tu ‹sacrificio›…», murmuraba Bertlaim entre dientes mientras corría veloz hacia cierta grieta que percibía como vía hacia la superficie. «Estas cosas de los Durmientes Eternos tienen su utilidad, después de todo… Maldición, este cuerpo sigue siendo demasiado débil; luego tendré que ingeniármelas para recuperar fuerzas…»

Farfullaba, y por un lado planeaba de verdad lo que haría en el futuro, mientras que por otro se servía de aquel método para desahogar el miedo y la tensión que lo embargaban.

En el último instante de antes, había empleado la alta hechicería secreta que en su día robó y aprendió cuando la Sociedad del Ocaso de Todas las Cosas y la Orden del Largo Ocaso mantenían aún su «relación de cooperación», intercambiando su alma con la de uno de sus subordinados. Como hombre prudente y celoso de su vida, mucho tiempo atrás había enterrado en lo profundo del alma de cada uno de sus seguidores la correspondiente «marca de robo de alma»; pero jamás habría pensado que aquella disposición le serviría en una situación como la de hoy.

Fuera como fuese, ahora estaba vivo, y por lo tanto debía empezar a considerar los problemas que tendría que afrontar una vez vivo.

Por ejemplo… otro fracaso vergonzoso, desastrado e indignante, y un fracaso en el que no solo había perdido a todos los hombres que el Gran Prelado le había asignado, sino también una gran porción de ramas de la red de raíces, a todos sus seguidores y, además… su propio cuerpo.

Y más temible que todas esas pérdidas era que una parte de sus seguidores había caído prisionera del enemigo…

Recordaba con claridad las palabras de Beiyila, y sabía que aquellos sacerdotes oscuros capturados vivos se convertirían muy pronto en fuente de información para los mortales; y eso sería la culpa más espantosa que hubiera cometido hasta la fecha.

«Tengo que discurrir algo… El Gran Prelado no aceptará un resultado así… ¿Atribuir la causa del fracaso a algún subordinado? No, demasiado burdo… ¿Ingeniármelas primero para fabricar un ‹logro› que baste para compensar la falta? No, podrían descubrirlo… Maldición, esa maldita mujer loca, si no fuera por ella…»

Bertlaim lo decía con ferocidad; un hilo de luz había aparecido ya al final de su campo de visión. Aprovechando aquella luz, bajó la mirada hacia sus «brazos» y vio una corteza y unas vetas desconocidas, lo que le sugirió una nueva idea: «Espera, puedo no enfrentarme directamente a la ira del Gran Prelado… La falta la cometió Bertlaim; yo puedo ser Sandoko… un sacerdote corriente que obedeció con lealtad, que peleó a muerte y que, al final, quedó arrastrado por un superior incompetente. Sí, así es… Me escapé a fuerza de pelear, saqué información importante; Bertlaim fracasó, pero un sacerdote corriente que sobrevivió tras combatir no tiene por qué cargar con la ira del Gran Prelado…»

Una falsa sensación de sosiego le subió al pecho; Bertlaim creyó que ya había escapado de aquel castigo aún por llegar y empezó a idear sobre esa base cómo recuperar fuerzas cuanto antes y trepar de nuevo hasta el puesto de «Prelado». En cuanto a la «venganza»…, ya había desechado por completo aquella idea irreal.

Aquella «santa de la antigüedad» demente… no era en absoluto alguien que él pudiera enfrentar; que se las arreglaran los otros Prelados del Misterio Oscuro. Él iba a mantenerse bien lejos de todo el frente norte y, si era posible, lo mejor sería que lo trasladaran al frente sur…

Fue entonces cuando la luz que llegaba desde delante interrumpió las divagaciones de aquel sacerdote oscuro.

El pasadizo subterráneo tocaba por fin a su fin; él… había vuelto a la superficie.

Una luz solar no demasiado brillante caía desde el cielo; la corriente de aire del mundo de la superficie agitaba las ramas y hojas de aquel nuevo cuerpo de Bertlaim. Se quedó un instante aturdido y solo entonces una alegría tardía le subió al corazón.

«Ah…, después de todo, he tenido suerte…»

Suspiraba en voz baja mientras salía de una cueva que comunicaba la superficie con el subsuelo. El viento frío le rozaba la corteza, y él aspiraba con avidez el aire gélido de alrededor y la sensación de libertad y de seguridad.

Solo pasado un momento logró serenar poco a poco su ánimo y empezó a examinar el entorno: tras aquella huida a la desbandada, urgía averiguar en qué lugar se encontraba exactamente.

Poco después, vio con asombro una colina que se recortaba contra el cielo apenas iluminado por el resplandor del alba, y en su cima se alzaba una mansión de estilo extraño.