Capítulo 650 — La continuación del plan de insubordinación

La barrera luminosa que había envuelto la catedral de Yaoxiao durante días empezó a descomponerse poco a poco; innumerables partículas de un pálido tono dorado se desprendían de aquella capa de energía que se deshacía sin cesar, flotando y dispersándose en la profundidad de la noche, mientras en el interior del barrier que se disolvía gradualmente seguían resonando las campanas con un tañido melodioso.

El tañido de las campanas era suave y prolongado, como una invitación.

Gao Yang y los dos duques protectores estaban de pie en la plaza frente al recinto de la catedral, observando lo que ocurría en dirección al templo. El duque Bai Yu frunció ligeramente el ceño: —Extraño… A estas horas el colegio de sacerdotes ya debería haber salido de la catedral para encontrarse con los fieles… ¿Cómo puede haber tanta calma en el recinto?

Gao Yang alzó la vista y, entre las partículas de luz sagrada que flotaban dispersas, vio que el recinto de la catedral mantenía una quietud y una solemnidad extrañas; no divisaba al obispo ni a los altos sacerdotes, solo a algunos sacerdotes y acólitos corrientes que iban y venían presurosos entre los edificios, y en las galerías de los pisos superiores de la catedral se distinguían algunas siluetas presas del pánico. La situación era, en verdad, anómala.

Justo cuando los tres especulaban sobre qué habría ocurrido dentro de la catedral, aquella puerta solemne y pesada, adornada con numerosos milagros y runas, fue abierta por fin.

Sin embargo, quien salió de ella no fue el colegio de sacerdotes formado por el obispo y los altos sacerdotes, ni tampoco el papa San Iván III, sino Viroddemon, vestida con una túnica de un blanco puro, que avanzó lentamente hacia Gao Yang y los demás con el báculo de platino que pertenecía al papa en la mano.

No sabía si era una ilusión, pero en el instante en que vio a aquella «princesa santa», Gao Yang percibió una leve sensación de incongruencia; aunque Virodda seguía pareciendo la misma que en su último encuentro, había algo… algo en ella que le resultaba descoordinado.

Era una sensación difícil de expresar y de definir, y que muy pronto quedó arrasada por completo por una noticia asombrosa.

—Su Santidad el papa ha sido llamado por el Señor, y el colegio episcopal ha entregado su vida en martirio durante el ritual del Descenso Divino —dijo Virodda con la misma expresión afable de siempre, en un tono sereno y pausado.

Gao Yang y los demás quedaron atónitos por un momento.

…Ciertamente hubo quien se llevó un gran susto, pero el susto fue para los que estaban fuera de la catedral: en cuanto se abrió la puerta, el papa había desaparecido…

—¿Todos… todos murieron como mártires? —Bai Yu parecía no dar crédito a sus oídos; dio un paso al frente y preguntó—: ¿Fue en el mismo momento del Descenso Divino? ¿Ocurrió un accidente?

—El poder del Descenso Divino no es algo que un mortal pueda soportar; Su Santidad el papa era demasiado anciano y no pudo resistir hasta el final del ritual. Para evitar que el ritual se descontrolara, el colegio episcopal se ofreció a sí mismo como recipiente —dijo Virodda, y apartándose ligeramente a un lado—: La catedral ya está abierta; el Gran Salón de la Luz conserva aún la escena tal como quedó.

Aquello era una invitación a que los tres entraran a contemplarlo.

Bai Yu y Victoria se miraron; tras un instante de vacilación, echaron a andar hacia la puerta principal de la catedral. Gao Yang, por su parte, despertó del breve estupor y de sus cavilaciones: en su mente brotaron en un instante innumerables conjeturas e ideas, pero todas acabaron por converger en una mirada profunda dirigida a Virodda.

Aquella princesa santa se limitó a mantener una expresión serena y a responder con entereza.

Y antes de darse la vuelta para regresar a la catedral, Virodda reparó en algunos cambios fuera del recinto.

Las calles estaban repletas de soldados de la Legión Cecil; en el cielo, sobre el Castillo de Plata, la bandera de Ansu había desaparecido, y en lo alto de la torre principal, donde antes solo se permitía izar el estandarte real, la enseña de la espada y el arado de Cecil, iluminada por un haz de luz, ondeaba al viento en la noche.

Al relacionarlo con la presencia allí del propio Gao Yang Cecil, la expresión de la princesa santa cambió por fin un poco; alzó ligeramente las cejas y preguntó: —¿Qué ha sucedido en la ciudad?

—Han ocurrido grandes cambios: la soberanía de Ansu ha llegado a su fin, pero ha sido una transición pacífica —dijo Victoria con voz fría—. El dueño de este lugar es ahora Su Majestad Gao Yang Cecil.

—Te lo explicaré todo con detalle —dijo Gao Yang a Virodda—. Han ocurrido muchísimas cosas; todos necesitamos ir ordenándolas poco a poco.

Virodda bajó la cabeza, trazó sobre su pecho el emblema de la Luz Sagrada y dijo en voz baja: —Yo ya me he convertido a la Luz Sagrada; ya no soy una princesa de Ansu, y la sucesión del poder real no me concierne… Que la ciudad de Xuanque haya sobrevivido es lo único que importa.

Gao Yang la miró durante dos segundos, pero no dijo nada; echó a andar hacia la catedral, no lejos de allí.

En el Gran Salón de la Luz, la fuerza de la luz sagrada ya se había apaciguado; la bruma luminosa volvía a condensarse en un mar de nubes que flotaba lentamente sobre la sala, y el trono sagrado del papa estaba ahora completamente vacío: no se veía ni el menor resto. Las únicas huellas que podían encontrarse en todo el recinto eran una docena de montones de ceniza, aquellos residuos de un gris blanquecino distribuidos por los puntos clave donde se había celebrado el Descenso Divino; eran todo lo que quedaba del antiguo colegio episcopal.

Parecía, en efecto, la huella que deja tras de sí una luz sagrada desbordada al calcinar un cuerpo humano, y en todo el Gran Salón de la Luz no se apreciaba el menor indicio de lucha ni de invasión por parte de un enemigo externo.

Sin embargo, los duques Bai Yu y Victoria, que estaban a punto de emprender la reconstrucción del orden en la ciudad y sobre cuyos hombros pesaba la grave tarea de mantener la estabilidad en el núcleo del Imperio, solo sentían en aquel momento un dolor de cabeza.

No pudieron evitar entonces sentir cierta envidia de Welsh, que se había retirado a tiempo, e incluso se les ocurrió una conjetura dispersa: ¿acaso aquel rey había sabido desde el principio la tremenda conmoción que se avecinaba en la catedral, y por eso se había marchado con tanta determinación?

—Por todos los dioses… —el rostro de Bai Yu era un verdadero poema—. Preferiría vérmerlas con esos monstruos de cristal…

Victoria lo miró en silencio un instante y dijo con voz indiferente: —¿Vas a volver a defender la ciudad otra vez?

—No es eso lo que quiero decir… —Bai Yu agitó la mano de inmediato, y luego recorrió a Victoria de arriba abajo con la mirada—. ¿Cómo no me había dado cuenta antes de que también sabías pinchar?

—Solo tenía curiosidad, preguntaba —dijo Victoria al desgaire, y luego miró a Virodda—: Es decir, ¿que ahora ya no queda ningún clérigo de rango episcopal en la catedral? ¿Cuántos altos sacerdotes quedan?

—El colegio episcopal ha muerto ciertamente en su totalidad como mártires, pero los altos sacerdotes no han sufrido daño alguno, y la catedral puede seguir funcionando con normalidad —dijo Virodda, alzando ligeramente el báculo de platino que sostenía—. He obtenido el reconocimiento del báculo de platino y puedo administrar la catedral de forma provisional; pero ahora que el poder real ha cambiado, el orden de San Sunir necesita ser reorganizado, y los fieles necesitan también buscar sosiego en un nuevo entorno. Muchas cosas tendrán que decidirse, me temo, mediante deliberación entre Gao Yang Cecil… y yo, Su Majestad.

—Podemos hablar ahora mismo —dijo Gao Shao de inmediato—, si no tienes inconveniente.

—De acuerdo —Virodda asintió suavemente y miró a los dos duques protectores—. Los dos grandes duques pueden aguardar por ahora en la sala de descanso.