Chương 650 — Sự tiếp diễn của kế hoạch nghịch đạo

Bức tường ánh sáng bao trùm quanh thánh đường Diệu Tiêu suốt nhiều ngày qua bắt đầu dần tan rã, vô số hạt bụi vàng nhạt từ tầng màn năng lượng đang không ngừng tiêu biến ấy thoát ra ngoài, bay lả tả rồi tan biến vào sâu thẳm màn đêm; trong khi lớp lá chắn đang dần tiêu tán, tiếng chuông du dương vẫn tiếp tục vang lên.

Tiếng chuông ngân nga, tựa hồ một lời mời gọi.

Cao Dương cùng hai vị Hộ Quốc Công tước đứng trên quảng trường trước khu thánh đường, nhìn về phía thánh đường, chân mày Công tước Bách Dư khẽ nhíu lại: »Lạ thật… giờ này đoàn thần quan lẽ ra phải từ trong đại thánh đường bước ra gặp gỡ tín chúng rồi chứ… sao khu thánh đường lại yên tĩnh đến vậy?«

Cao Dương ngẩng đầu nhìn lên, thấy trong làn bụi thánh quang đang phiêu tán, khu thánh đường duy trì một vẻ tĩnh mịch trang nghiêm đến kỳ dị. Y không thấy bóng dáng giám mục hay các thần quan cao cấp xuất hiện, chỉ thấy vài thần quan và thị tòng bình thường vội vã chạy qua chạy lại giữa các tòa nhà, trên hành lang tầng trên của đại thánh đường còn có thể nhìn thấy những bóng người hoảng loạn — tình cảnh quả thực trái ngược thường ngày.

Ngay khi ba người còn đang đoán xem bên trong thánh đường đã xảy ra chuyện gì, cánh cửa lớn trang nghiêm nặng nề khắc đầy những dấu tích thần kỳ và phù văn cuối cùng đã được người ta mở ra.

Thế nhưng bước ra từ bên trong lại không phải đoàn thần quan gồm giám mục và các thần quan cao cấp, cũng không phải Giáo hoàng Thánh Y Phàm Đệ Tam, mà là Verodaimon trong bộ bạch bào tố trắng. Nàng chậm rãi bước ra khỏi thánh đường, tiến về phía Cao Dương và những người khác, trong tay nắm giữ cây quyền trượng bạch kim vốn thuộc về Giáo hoàng.

Không biết có phải ảo giác hay không, trong khoảnh khắc nhìn thấy vị »Thánh nữ công chúa« kia, Cao Dương liền cảm nhận được một tia bất hòa mơ hồ. Dẫu Verodai trông vẫn giống như lần gặp trước, nhưng… y cứ có cảm giác đối phương có chỗ nào đó không được hài hòa.

Cảm giác ấy khó nói thành lời, và rất nhanh sau đó đã bị một tin tức kinh người xóa sạch không còn dấu vết.

»Giáo hoàng bệ hạ đã được Chúa gọi về, đoàn giám mục đã tuẫn giáo trong nghi lễ thần giáng.« Verodai với vẻ mặt ôn hòa như mọi khi, giọng điệu trầm tĩnh bình thản nói.

Cao Dương và những người khác nhất thời sững sờ.

…Đúng là có người kinh ngạc, nhưng kinh ngạc là bởi người bên ngoài thánh đường vừa thấy cửa mở ra thì Giáo hoàng đã không còn nữa…

»Toàn… tuẫn giáo rồi?« Bách Dư dường như không dám tin vào tai mình, bước lên một bước hỏi, »Ngay tại chỗ trong nghi lễ thần giáng? Đã xảy ra sự cố?«

»Sức mạnh thần giáng không phải người phàm có thể chịu đựng, Giáo hoàng bệ hạ tuổi đã quá cao, không thể trụ nổi đến khi nghi lễ kết thúc; đoàn giám mục vì tránh nghi lễ mất khống chế, đã hiến tế bản thân làm vật chứa,« Verodai vừa nói vừa khẽ nghiêng người sang, »Đại thánh đường đã mở cửa, Đại Quang Minh sảnh vẫn giữ nguyên hiện trường lúc ấy.«

Đây là ý mời ba người vào trong tham quan.

Bách Dư và Victoria nhìn nhau, sau một thoáng chần chừ liền bước về phía cửa chính thánh đường; Cao Dương thì từ cơn sững sờ và trầm tư ngắn ngủi tỉnh lại, trong đầu y lập tức hiện lên vô số phỏng đoán và ý nghĩ, nhưng cuối cùng đều hội tụ thành một ánh mắt thâm sâu nhìn về phía Verodai.

Vị Thánh nữ công chúa kia chỉ giữ vẻ mặt điềm đạm, đường hoàng đáp lại.

Và trước khi quay người bước lại vào thánh đường, Verodai đã để ý thấy vài thay đổi bên ngoài khu thánh đường.

Trên đường phố khắp nơi đều là binh lính của quân đoàn Cecil; cờ vương thất An Tô trên bầu trời Bạch Ngân Bảo phía xa đã biến mất, trên đỉnh tháp chính vốn chỉ cho phép treo cờ vương thất, lá cờ kiếm và cày của Cecil được một luồng ánh sáng chiếu rọi, đang phấp phới trong gió đêm.

Liên hệ với việc Cao Dương Cecil bản thân xuất hiện ở đây, vẻ mặt của vị Thánh nữ công chúa này cuối cùng cũng có chút thay đổi, nàng khẽ nhướng mày, lên tiếng hỏi: »Trong thành đã xảy ra chuyện gì?«

»Thay đổi rất lớn, vương quyền An Tô đã chấm dứt, nhưng là diễn biến hòa bình,« Victoria giọng lạnh lùng nói, »Chủ nhân nơi đây hiện giờ là bệ hạ Cao Dương Cecil.«

»Ta sẽ giải thích chi tiết với ngươi,« Cao Dương nói với Verodai, »Thực sự đã xảy ra rất nhiều chuyện, chúng ta đều cần từ từ sắp xếp lại.«

Verodai cúi đầu, vẽ dấu hiệu thánh quang trước ngực, khẽ nói: »Ta đã quy y Thánh Quang, không còn là công chúa của An Tô, vương quyền thay đổi không liên quan đến ta… Huyền Khuyết Thành còn sống sót được, đó mới là điều quan trọng nhất.«

Cao Dương nhìn nàng hai giây, nhưng không nói gì, bước về phía thánh đường không xa.

Trong Đại Quang Minh sảnh, sức mạnh thánh quang đã lắng xuống, thánh quang mờ ảo nồng đượm lại ngưng tụ thành biển mây, chậm rãi trôi nổi trên không trung đại sảnh; còn thánh tọa của Giáo hoàng lúc này đã trống không một bóng người, ngay cả một chút tàn dư cũng không thấy. Tất cả những dấu vết có thể tìm thấy trong đại sảnh, chỉ là mười mấy đống tro tàn quanh thánh tọa — những đống tro xám trắng phân bố trên các điểm mấu chốt của nghi lễ thần giáng, chúng chính là toàn bộ di vật còn lại của đoàn giám mục năm xưa.

Trông thật sự giống như dấu vết mà luồng thánh quang mãnh liệt để lại sau khi thiêu hủy thân người, hơn nữa trong toàn bộ Đại Quang Minh sảnh cũng không thấy chút dấu hiệu giao chiến hay bị ngoại địch xâm nhập nào.

Thế nhưng hai vị Công tước Bách Dư và Victoria, những người sắp bắt đầu khôi phục trật tự trong thành và gánh vác trọng trách duy trì ổn định khu vực hạt nhân của đế quốc, lúc này lại chỉ cảm thấy một tràng nhức đầu.

Lúc này họ không khỏi có chút ngưỡng mộ Wales đã kịp thời rút lui, thậm chí không nhịn được nảy ra phỏng đoán lan man — vị quốc vương bệ hạ kia chẳng lẽ đã sớm biết được biến cố kinh thiên động địa xảy ra trong đại thánh đường, nên mới kiên quyết rút lui đến vậy?

»Chư thần ơi…« Sắc mặt Bách Dư vô cùng khó coi, »Ta thà đi đối phó với lũ quái vật tinh cụm kia còn hơn…«

Victoria lặng lẽ nhìn hắn một cái, giọng nhàn nhạt: »Ngươi định giữ thành thêm lần nữa à?«

»Ta không có ý đó…« Bách Dư lập tức xua tay, rồi nhìn Victoria từ trên xuống dưới, »Trước đây sao ta không phát hiện ngươi còn biết mỉa mai người khác?«

»Chỉ là tò mò, hỏi thôi,« Victoria thuận miệng nói, rồi nhìn về phía Verodai, »Nói cách khác, hiện giờ trong đại thánh đường đã không còn thần chức nhân viên cấp giám mục? Các thần quan cao cấp còn lại bao nhiêu?«

»Đoàn giám mục quả thực đã toàn bộ tuẫn giáo, nhưng các thần quan cao cấp không bị tổn hại, chức năng của thánh đường vẫn có thể vận hành bình thường,« Verodai nói, đồng thời khẽ giơ cây quyền trượng bạch kim trong tay, »Ta đã được quyền trượng bạch kim công nhận, có thể tạm thời thay quyền quản lý đại thánh đường; nhưng hiện giờ vương quyền đã có biến động, trật tự của Thánh Sunni lần cần được chỉnh đốn, tín chúng cũng cần tìm kiếm sự an yên trong hoàn cảnh mới — e rằng rất nhiều việc đều phải do ta và Cao Dương Cecil… bệ hạ bàn bạc mới có thể quyết định.«

»Chúng ta có thể nói chuyện ngay bây giờ,« Cao Dương lập tức nói, »Nếu ngươi không có ý kiến gì.«

»Cũng được,« Verodai khẽ gật đầu, rồi nhìn về phía hai vị Hộ Quốc Công tước, »Hai vị đại công có thể tạm thời chờ ở phòng nghỉ.«

Cao Dương nhận ra vị »Thánh nữ công chúa« này dường như có điều gì muốn riêng tư trao đổi với mình, bèn nói với Bách Dư và Victoria: »Các ngươi cứ về thành nghỉ ngơi trước đi, có chuyện gì ngày mai bàn tiếp.«

»Được.« Victoria gật đầu, nói ngắn gọn, rồi dẫn theo Công tước Bách Dư có vẻ đầy tâm sự, cùng rời khỏi đại thánh đường.

Mãi đến khi ra ngoài đại thánh đường, đến nơi thánh quang không chiếu tới, Bách Dư mới không nhịn được quay đầu nhìn lại, nói với Victoria: »Ngươi có thấy chuyện này rất kỳ quái không? Thánh Y Phàm Đệ Tam tuy đúng là đã già yếu, nhưng cũng chưa đến mức không trụ nổi nghi lễ thần giáng… Hơn nữa đoàn giám mục toàn bộ tuẫn giáo? Dù ta tin đức tin của họ quả thực thành kính đến mức có thể tuẫn giáo bất cứ lúc nào, nhưng một nghi lễ thần giáng mà không một ai sống sót… thật sự quá trùng hợp.«

»Đúng là kỳ quái,« Victoria nói, »Nhưng không có manh mối.«