Kapitel 650 — Die Fortsetzung des Auflehnungsplans

Der Lichtwall, der die Kathedrale von Yaoxiao tagelang umschlossen hatte, begann sich allmählich aufzulösen; unzählige blassgoldene Partikel entwichen aus der stetig zerfallenden Energiebarriere, schwebten empor und verflüchtigten sich in der Tiefe der Nacht, während aus dem Inneren der schwindenden Wand noch immer die feierlichen Glockenklänge erklangen.

Die Glocken läuteten feierlich, wie eine Einladung.

Gao Yang und die beiden Schutzherzöge standen auf dem Platz vor dem Kathedralenbezirk und betrachteten das Geschehen in Richtung der Kirche; Herzog Bai Yu runzelte leicht die Stirn: »Seltsam … zu dieser Zeit sollte die Priesterschaft doch aus der großen Kathedrale treten und sich den Gläubigen zeigen … warum ist es im Kathedralenbezirk nur so still?«

Gao Yang blickte auf und sah, wie der Kathedralenbezirk inmitten der verwehenden heiligen Lichtpartikel eine seltsame, feierliche Stille bewahrte; er erblickte weder den Bischof noch die hohen Priester, sondern nur einige eilig dahineilende einfache Priester und Diener, die zwischen den Gebäuden umherliefen, und in den oberen Gängen der großen Kathedrale waren gar einige in Panik geratene Gestalten zu erkennen – die Lage war wahrlich ungewöhnlich.

Während die drei noch rätselten, was im Inneren der Kathedrale vorgefallen sein mochte, wurde jenes schwere, ehrfurchtgebietende Tor, auf dem zahllose Wunder und Runen dargestellt waren, endlich von jemandem geöffnet.

Doch wer heraustrat, war weder die Priesterschaft aus Bischof und hohen Priestern noch Papst Sankt Iwan III., sondern Virodaimon in einem schlichten weißen Gewand; sie trat langsam aus der Kirche, ging auf Gao Yang und die anderen zu und hielt den weißen Platinstab in der Hand, der eigentlich dem Papst gehörte.

Ob es Täuschung war oder nicht – in dem Augenblick, da Gao Yang jene »heilige Prinzessin« erblickte, spürte er einen leisen Anflug von Unstimmigkeit; obwohl Virodai noch genauso aussah wie bei ihrer letzten Begegnung, so … hatte er doch das Gefühl, als stimme an ihr irgendetwas nicht.

Dieses Gefühl ließ sich nicht in Worte fassen, und schon bald wurde es von einer bestürzenden Nachricht vollständig hinweggeschwemmt.

»Seine Heiligkeit der Papst ist vom Herrn heimgerufen worden, und das Bischofskollegium hat sich während des Rituals der Göttererscheinung als Märtyrer geopfert.« Virodai sprach mit der ihr eigenen sanften Miene, in ruhigem, gleichmäßigem Ton.

Gao Yang und die anderen waren für einen Moment fassungslos.

… In der Tat gerieten einige in Bestürzung, doch was sie bestürzte, war, dass die Menschen draußen vor der Kirche, kaum dass sich das Tor geöffnet hatte, den Papst verloren hatten …

»Alle … als Märtyrer gestorben?« Bai Yu konnte seinen Ohren kaum trauen und trat einen Schritt vor: »Bei der Göttererscheinung selbst? Ist etwas schiefgegangen?«

»Die Kraft der Göttererscheinung können Sterbliche nicht ertragen; Seine Heiligkeit der Papst war zu betagt und vermochte nicht bis zum Ende des Rituals durchzuhalten, und das Bischofskollegium opferte sich selbst als Gefäße, um zu verhindern, dass das Ritual außer Kontrolle geriet«, sagte Virodai und wandte sich ein wenig zur Seite: »Die große Kathedrale ist bereits geöffnet, die Halle des Großen Lichts bewahrt noch den Zustand des damaligen Geschehens.«

Das war eine Aufforderung an die drei, einzutreten und es zu besichtigen.

Bai Yu und Victoria sahen einander an, zögerten einen Augenblick und schritten dann auf das Hauptportal der Kathedrale zu; Gao Yang aber erwachte aus seiner kurzen Fassungslosigkeit und seinem Nachsinnen – in seinem Kopf schossen mit einem Mal unzählige Vermutungen und Gedanken empor, doch am Ende verdichteten sie sich alle zu einem tiefen Blick, mit dem er Virodai ansah.

Jene heilige Prinzessin bewahrte nur ihre gleichmütige Miene und erwiderte den Blick gelassen.

Doch bevor sie sich umwandte und in die Kathedrale zurückging, bemerkte Virodai einige Veränderungen außerhalb des Kathedralenbezirks.

Auf den Straßen wimmelte es überall von Soldaten der Cecil-Legion, weit oben über der Silberburg war die Ansu-Königsfahne verschwunden, und auf dem Hauptturm, an dem einst nur die königliche Fahne hatte wehen dürfen, wurde die Fahne von Cecils Schwert und Pflug von einem Lichtstrahl erhellt und flatterte im Nachtwind.

In Anbetracht dessen, dass Gao Yang Cecil selbst hier erschienen war, veränderte sich die Miene dieser heiligen Prinzessin endlich ein wenig; sie hob leicht die Brauen und fragte: »Was ist in der Stadt geschehen?«

»Es hat sich viel verändert, die Ansu-Königsherrschaft ist beendet, doch es war ein friedlicher Wandel«, sagte Victoria mit kühler Stimme: »Der Herr dieses Ortes ist jetzt Seine Majestät Gao Yang Cecil.«

»Ich werde es dir ausführlich erklären«, sagte Gao Yang zu Virodai: »Es ist wirklich viel geschehen, und wir alle müssen es erst in Ruhe ordnen.«

Virodai senkte den Kopf, zeichnete das Zeichen des heiligen Lichts auf ihrer Brust und sagte leise: »Ich habe mich dem heiligen Licht zugewandt und bin nicht länger die Prinzessin von Ansu; der Wechsel der Königsherrschaft geht mich nichts an … dass Xuanque-Stadt überlebt hat, das ist es, was am wichtigsten ist.«

Gao Yang sah sie zwei Sekunden lang an, sagte aber nichts und schritt auf die nicht weit entfernte Kathedrale zu.

In der Halle des Großen Lichts hatte sich die Kraft des heiligen Lichts bereits beruhigt; das dämmrige, wogende heilige Licht verdichtete sich wieder zu einem Wolkenmeer und trieb langsam über die Halle dahin, und der heilige Thron des Papstes war nun menschenleer – nicht einmal ein Rest war zu sehen; die einzigen Spuren, die in der ganzen Halle zu finden waren, waren ein Dutzend Häufchen Asche rund um den heiligen Thron, jene grauweißen Aschen, die an den entscheidenden Knotenpunkten des Rituals der Göttererscheinung verteilt lagen – sie waren alles, was vom einstigen Bischofskollegium geblieben war.

Dies sah in der Tat nach den Spuren aus, die das wogende heilige Licht hinterlässt, nachdem es menschliche Körper verbrannt hat, und in der gesamten Halle des Großen Lichts war nicht die geringste Spur von Kampf oder Eindringen feindlicher Mächte zu erkennen.

Doch die beiden Herzöge Bai Yu und Victoria, die nun die Ordnung in der Stadt wiederherstellen und die schwere Aufgabe tragen sollten, das Kerngebiet des Imperiums zu stabilisieren, spürten in diesem Augenblick nur einen pochenden Kopfschmerz.

Sie beneideten da unwillkürlich Wales, der sich rechtzeitig zurückgezogen hatte, und konnten nicht umhin, abschweifende Vermutungen anzustellen: Hatte jene Majestät der König etwa schon im Voraus von den ungeheuren Umwälzungen in der großen Kathedrale gewusst und sich deshalb so entschieden zurückgezogen?

»Bei den Göttern …«, Bai Yus Miene war außerordentlich finster, »ich würde lieber gegen diese Kristallcluster-Monster kämpfen …«

Victoria sah ihn still an und sagte mit gleichmütiger Stimme: »Willst du die Stadt noch einmal verteidigen?«

»Das habe ich nicht gemeint …«, Bai Yu winkte sogleich ab, musterte Victoria dann von oben bis unten: »Wieso habe ich früher nie bemerkt, dass du auch sticheln kannst?«

»Nur aus Neugier, eine Frage«, sagte Victoria beiläufig und blickte dann zu Virodai: »Das heißt also, in der großen Kathedrale gibt es jetzt keine Geistlichen auf Bischofsebene mehr? Wie viele hohe Priester sind noch übrig?«