Kapitel 650 — Die Fortsetzung des Auflehnungsplans

»Das Bischofskollegium ist tatsächlich vollständig als Märtyrer gestorben, doch die hohen Priester sind unversehrt geblieben, und die Funktionen der Kathedrale können noch einigermaßen aufrechterhalten werden«, sagte Virodai und hob dabei leicht den weißen Platinstab in ihrer Hand: »Ich habe die Anerkennung des weißen Platinstabs erhalten und kann die große Kathedrale vorübergehend verwalten, doch nun, da sich die Königsherrschaft gewandelt hat, bedarf die Ordnung von Sankt Sunir einer Neuordnung, und auch die Gläubigen müssen in der neuen Umgebung Ruhe suchen; vieles wird wohl nur durch Beratung zwischen mir und Gao Yang Cecil … Seiner Majestät entschieden werden können.«

»Wir können jetzt gleich sprechen«, sagte Gao Yang sogleich, »wenn es dir recht ist.«

»Gut«, Virodai nickte leicht und blickte zu den beiden Schutzherzögen: »Die beiden Herzöge können im Ruheraum einstweilen warten.«

Gao Yang erkannte, dass diese »heilige Prinzessin« offenbar etwas hatte, das sie mit ihm unter vier Augen besprechen wollte, und sagte daher zu Bai Yu und Victoria: »Ihr könntet zunächst zur Burg zurückkehren und euch ausruhen; was es auch gibt, besprechen wir morgen.«

»Gut.« Victoria nickte und sagte es knapp; dann nahm sie den Herzog Bai Yu, der offenbar schweren Herzens war, mit und verließ gemeinsam mit ihm die große Kathedrale.

Erst als sie vor der großen Kathedrale standen, an einem Ort, den das heilige Licht nicht erreichte, konnte Bai Yu nicht umhin, sich noch einmal umzublicken, und sagte zu Victoria: »Findest du diese Sache nicht auch höchst seltsam? Sankt Iwan III. war zwar tatsächlich betagt, aber noch nicht so weit, dass er das Ritual der Göttererscheinung nicht hätte durchstehen können … Und das gesamte Bischofskollegium als Märtyrer? Ich glaube ja, dass ihr Glaube wahrlich fromm genug war, um jederzeit als Märtyrer zu sterben, aber dass bei einem einzigen Ritual der Göttererscheinung kein Einziger überlebt … das ist denn doch ein allzu großer Zufall.«

»In der Tat seltsam«, sagte Victoria, »doch es gibt keine Anhaltspunkte.«

»Prinzessin Virodai weiß gewiss mehr …«, Bai Yu stockte, »aber sie scheint es nicht sagen zu wollen, zumindest nicht in unserer Gegenwart.«

Victoria schwieg einen Augenblick, wandte sich dann um und blickte in Richtung der großen Kathedrale.

Feine Schneeflocken entwichen ihrem Haar, und im leisen Wind war ihre Stimme zu hören: »Doch insgesamt betrachtet ist es eine gute Sache.«

Bai Yu stutzte, seine Miene wurde seltsam, und nach einigen Sekunden des Schweigens zeigte er einen Ausdruck, von dem man nicht wusste, ob er Weinen oder Lachen war: »Ja, eine gute Sache … nur dass gleichzeitig allzu viel geschehen ist, das einen wahrlich nicht aufatmen lässt.«

»Ein Wendepunkt der Zeiten … so ungefähr wird es wohl sein.«

In der großen Kathedrale standen Gao Yang und Virodai in der Halle des Großen Lichts; ersterer blickte sich etwas unbehaglich um: »Sollen wir hier sprechen?«

»Sei unbesorgt, hier gibt es keine überflüssigen Augen«, sagte Virodai mit sanfter Stimme, »auch nicht die Augen des Gottes des heiligen Lichts.«

Gao Yang warf Vela einen tiefen Blick zu: »Dieser Satz klingt … nicht gerade fromm.«

Vela jedoch zeigte nur ein feines Lächeln und hob sacht das Platinzepter in ihrer Hand: »Das Platinzepter, das den Willen des Gottes des Heiligen Lichts vermittelt, hat meine Kontrolle angenommen; kein Gläubiger würde meine Frömmigkeit in Zweifel ziehen.«

»Aber ich bin nicht gläubig«, entgegnete Gao Dai. »Ist der heilige Iwan III. wirklich durch die Herabkunft eines Gottes gestorben? Sind die Bischöfe wirklich als Märtyrer gefallen?«

»Sie haben ihr Leben für ihren Glauben hingegeben, der Definition nach sind sie also Märtyrer«, sagte Vela ruhig. »Bereuen Sie ihren Tod etwa? Als ein Herrscher, der die Ordnung des Reiches von Grund auf neu formen will, sollte Ihnen der plötzliche Niedergang der Kirche doch gelegen kommen.«

Nach allem, was man gemeinhin von ihr erwartete, hätten solche Worte niemals aus Velas Mund kommen dürfen – aus dem Mund dieser frommen »heiligen Prinzessin«!

Gao Yang starrte in die Augen der heiligen Prinzessin, und nun konnte er es endlich gewiss wissen: Jener Anflug von Unstimmigkeit, den er an Vela gespürt hatte, war keine Einbildung gewesen – doch diese Unstimmigkeit war nicht erst heute aufgetaucht, sondern hatte dieser heiligen Prinzessin von jeher innegewohnt und war von ihr stets verborgen worden.

Nur wusste er nicht, was geschehen war: Heute trat diese eigentümliche Ausstrahlung an Vela ungewöhnlich deutlich hervor. Und Gao Yang war nun einmal empfindsam für gewisse Dinge, die man ›nicht menschlich‹ nennen mochte, weshalb sie ihm überhaupt aufgefallen war.

Während er in Velas Augen blickte, war ihm, als betrachte er eine Puppe; diese fremdartige, dem Menschen höchst ähnliche und doch bei genauerem Spüren von ihm verschiedene Aura war in diesem Augenblick so offenkundig, und dieses puppenhafte Wesen … er hatte es an ihr wohl schon früher dunkel geahnt.

»Ich will keine Rätsel mehr spielen. Wer bist du? Du weißt, was ich meine – und was willst du eigentlich?«

»Haben Sie je den Satz gehört …«, Vela lächelte flüchtig und sprach, jede Silbe betonend, »›Die Menschheit wird ewig bestehen, und mag sie auch den Göttern trotzen.‹«

»Das Trotzer-Projekt!«, entfuhr es Gao Yang, und nun spürte er doch Erschütterung, eine Erschütterung, die seine bis hierhin gewahrte Gelassenheit beinahe durchbrach. »Du … woher kennst du diesen Satz?!«

Die fromme heilige Prinzessin war also eine Eingeweihte des Trotzer-Projekts? Woher wusste sie davon? Hatte sie uraltes Wissen erlangt? Wurde das Trotzer-Projekt im Haus Morne von Generation zu Generation weitergegeben? Oder … gab es Überlebende aus uralter Zeit wie Kamal?

Eine Frage nach der anderen explodierte in Gao Yangs Kopf, doch am meisten erschütterte und verwirrte ihn, dass ein Trotzer – falls Vela denn eine Trotzerin war – zur »frommen« Gläubigen des Gottes des Heiligen Lichts geworden war und sogar zur hohen Würdenträgerin der Kirche; doch wenn er es recht bedachte, schien ihm eine solche Entwicklung mit der Bedeutung des Wortes ›Trotzer‹ durchaus im Einklang zu stehen.

Eine Organisation, die Götter in Scheiben zerlegte und untersuchte, die ihre Macht bis in die frömmste Kirche hinein ausstreckte – der trotzige Anteil daran war in der Tat nicht gering …

»Das Trotzer-Projekt ist niemals zu Ende gegangen; solange die Menschheit fortdauert, werden wir nicht innehalten«, sagte Vela unter Gao Songs Blick. »Sie müssen sich nicht so wundern – ist nicht bereits ein lebendiger Trotzer an Ihrer Seite?«

»Kamal …«, Gao Qi runzelte die Stirn. »Und wer bist dann du?«

»Diese Frage ist eigentlich nicht sonderlich wichtig, doch wenn Sie es genau wissen wollen, kann ich Ihnen einen Namen nennen«, sagte Vela leise. »›Wir‹ hießen einst Ophelia Norton. Mit diesem Namen mögen Sie nicht vertraut sein, doch den Familiennamen dürften Sie kennen.«

»Norton? Der Familienname des Kaiserhauses von Gondor?!« Gao Yang riss die Augen auf und spürte plötzlich, dass er heute wahrlich zu viele Informationen auf einmal aufnahm. »Ophelia … die kenne ich in der Tat nicht gut … Aber was meinten Sie eben mit ›wir‹?!«

»Das betrifft die Teilung und Neuzusammensetzung der Seele, es betrifft gewisse Geheimnisse, und ich bin mir noch nicht sicher, ob Sie jetzt davon erfahren sollten. Was aber den Namen Ophelia Norton angeht … fragen Sie nach Ihrer Rückkehr Kamal, er dürfte Ihnen eine zufriedenstellende Antwort geben.«

Gao Yang erkannte, dass diese Trotzerin, die unter der Identität ›Vela Morne‹ wandelte, ihm noch nicht völlig traute und nicht gewillt war, alle Geheimnisse preiszugeben; doch er bohrte nicht nach, sondern fragte: »Du erzählst mir das alles – was hast du vor?«

»Etwas tun, das den Göttern trotzt«, Vela lächelte und hob sacht das Platinzepter in ihrer Hand. »Zum Beispiel … das Heilige Licht zu den Sterblichen zurückbringen.«