Bölüm 650 — İtaatsizlik Planının Devamı

Yàoxiāo Katedrali'ni günlerce saran o parlak ışık duvarı yavaş yavaş dağılmaya başladı; sürekli eriyen enerji bariyerinden sayısız soluk altın rengi zerre süzülüp gece karanlığının derinliklerinde savrularak kayboluyor, giderek çözülen bu bariyerin içindeyse o ahenkli çan sesi hâlâ yankılanmayı sürdürüyordu.

Çan sesi ahenkliydi, sanki bir davetti.

Gao Yang ile iki koruyucu dük, katedral bölgesinin önündeki meydanda durup katedral yönünde olup biteni izliyorlardı. Dük Bai Yu kaşlarını hafifçe çattı: »Tuhaf… Rahipler heyeti bu saatte çoktan büyük katedralden çıkıp inananlarla buluşmuş olmalıydı… Katedral bölgesi neden bu kadar sessiz?«

Gao Yang başını kaldırıp baktı; dağılan kutsal ışık zerrelerinin arasında katedral bölgesi tuhaf bir sessizlik ve huşu hâlini koruyordu. Başpiskoposu ve yüksek rahipleri göremiyor, yalnızca aceleyle oradan oraya koşuşturan sıradan rahiplerle hizmetkârları ve büyük katedralin üst katlarındaki koridorlarda telaşa kapılmış birtakım siluetleri seçebiliyordu. Durum gerçekten de hiç normal değildi.

Üçü, katedralin içinde ne olup bittiğine dair tahminlerde bulunurken, üzerinde sayısız mucize ve rünün resmedildiği o görkemli, ağır kapı nihayet birinin eliyle açıldı.

Ne var ki içeriden çıkan, başpiskoposla yüksek rahiplerden oluşan rahipler heyeti değil, Papa Aziz Ivan III de değildi; sade beyaz bir elbise giymiş Virodaimon'du. Elinde papanın beyaz-altın asasını tutarak ağır ağır katedralden çıkıp Gao Yang ve yanındakilere doğru yürüdü.

O »kutsal kız prensesi« gördüğü anda Gao Yang, belki de bir yanılsamaydı, içinde belli belirsiz bir uyumsuzluk hissetti. Gerçi Virodaimon geçen seferki gibi görünüyordu, ama… bir yerlerde bir tuhaflık olduğunu seziyordu.

Bu his tarif edilemezdi ve çok geçmeden sarsıcı bir haberin darbesiyle silinip gitti.

»Papa hazretleri Rab tarafından çağrıldı; rahipler heyeti, tanrı inişi ayini sırasında bedenlerini feda ederek şehit düştü.« Virodaimon her zamanki yumuşak ifadesiyle, sakin ve ölçülü bir ses tonuyla söyledi bunları.

Gao Yang ve yanındakiler bir an donup kaldılar.

…Gerçekten şaşıranlar vardı elbette, ama şaşırdıkları şey, katedralin kapısı açıldığında papanın artık orada olmamasıydı…

»Hepsi… şehit mi düştü?« Bai Yu kulaklarına inanamıyor gibiydi, bir adım öne çıkarak sordu: »Tanrı inişi ayini sırasında mı? Bir kaza mı oldu?«

»Tanrı inişinin gücüne sıradan insanlar dayanamaz. Papa hazretleri çok yaşlıydı, ayinin sonuna kadar dayanamadı; rahipler heyeti de ayinin kontrolden çıkmasını önlemek için kendilerini kap olarak feda etti.« Virodaimon bunları söylerken hafifçe yana çekildi: »Büyük katedral açıldı; Büyük Aydınlık Salonu hâlâ o andaki hâlini koruyor.«

Bu, üçünü içeri girip görmeye davet etmek anlamına geliyordu.

Bai Yu ile Victoria birbirlerine baktılar; kısa bir tereddüdün ardından katedralin ana kapısına doğru yürüdüler. Gao Yang ise kısa süren şaşkınlığından ve düşüncelerinden sıyrıldığında, zihninde bir anda sayısız tahmin ve fikir belirmiş, ama hepsi sonunda Virodaimon'a yönelen derin bir bakışta toplanmıştı.

O kutsal kız prensesi yalnızca sakin ifadesini korudu, açık yüreklilikle karşılık verdi.

Virodaimon arkasını dönüp katedrale girmeden önce, katedral bölgesinin dışındaki birtakım değişiklikleri fark etti.

Sokaklar her yerde Cecil Lejyonu'nun askerleriyle doluydu; uzakta Gümüş Kale'nin üzerindeki Ansu kraliyet sancağı çoktan kaybolmuştu. Normalde yalnızca kraliyet sancağının asılmasına izin verilen ana kulenin üzerinde, Cecil'in kılıç ve saban amblemi bir ışık huzmesiyle aydınlatılmış, gece rüzgârında dalgalanıyordu.

Buraya gelen Gao Yang Cecil'in kendisini hatırlayınca, kutsal kız prensesin ifadesi nihayet biraz değişti; kaşlarını hafifçe kaldırıp sordu: »Şehirde neler oldu?«

»Çok şey değişti; Ansu'nun kraliyet iktidarı sona erdi, ama bu barışçıl bir dönüşümle oldu,« dedi Victoria soğuk bir sesle. »Buranın yeni efendisi, Majesteleri Gao Yang Cecil.«

»Sana her şeyi ayrıntılı olarak anlatacağım,« dedi Gao Yang Virodaimon'a. »Gerçekten çok şey oldu; hepimizin sindirmesi gerekiyor.«

Virodaimon başını eğdi, göğsünde kutsal ışığın işaretini çizdi ve usulca konuştu: »Ben artık kutsal ışığa sığındım; Ansu'nun prensesi değilim, kraliyet iktidarının el değiştirmesi beni ilgilendirmez… Xuanque Şehri'nin ayakta kalması, asıl önemli olan bu.«

Gao Yang ona iki saniye baktı, ama hiçbir şey söylemeden çok uzakta olmayan katedrale doğru yürüdü.

Büyük Aydınlık Salonu'nda kutsal ışığın gücü yatışmıştı; puslu, yoğun kutsal ışık yeniden bir bulut denizine dönüşmüş, salonun üstünde ağır ağır süzülüyordu. Papanın kutsal tahtı ise artık tamamen boştu; en ufak bir kalıntı bile görünmüyordu. Bütün salonda bulunabilen tek iz, kutsal tahtın çevresindeki on küsur kül yığınıydı. Tanrı inişi ayininin kilit noktalarına dağılmış olan bu gri-beyaz küller, eski rahipler heyetinin bütün kalıntısıydı.

Görünüşe bakılırsa bu gerçekten de azgın kutsal ışığın insan bedenlerini yakıp kül etmesinden geriye kalan izlerdi; üstelik Büyük Aydınlık Salonu'nun hiçbir yerinde en ufak bir çatışma ya da dış düşman istilası belirtisi yoktu.

Ne var ki şehirdeki düzeni yeniden kurmaya başlayacak ve imparatorluğun çekirdek bölgesinin istikrarını koruma gibi ağır bir görevi üstlenecek olan Dük Bai Yu ile Dük Victoria, şu anda yalnızca baş ağrısı hissediyorlardı.

O anda, zamanında sıyrılıp giden Wales'e biraz imrenmeden edemediler; hatta Kral hazretlerinin acaba büyük katedralde olup biten o sarsıcı değişimi çoktan biliyor olduğu ve bu yüzden mi bu kadar kararlılıkla çekip gittiği yolunda dağınık tahminlerde bulunmaktan kendilerini alamadılar.

»Tanrılar aşkına…« Bai Yu'nun yüzü son derece asıktı. »O kristal küme canavarlarıyla uğraşmayı yeğlerdim…«

Victoria ona sessizce baktı, sesi sakindi: »Yine bir kez daha şehri mi savunmak istiyorsun?«

»Öyle demek istemedim…« Bai Yu hemen elini salladı, sonra Victoria'yı baştan aşağı süzdü: »Senin insanlarla alay edebildiğini daha önce nasıl fark etmedim?«

»Sadece merak ettim, sordum,« dedi Victoria gelişigüzel, sonra Virodaimon'a döndü: »Yani şu anda büyük katedralde başpiskopos düzeyinde hiçbir din adamı kalmadı mı? Yüksek rahiplerden kaç kişi hayatta?«

»Rahipler heyeti gerçekten de tamamen şehit düştü, ama yüksek rahipler zarar görmedi; katedralin işleyişi hâlâ sürdürülebilir,« dedi Virodaimon, elindeki beyaz-altın asayı hafifçe kaldırarak. »Beyaz-altın asa beni kabul etti; büyük katedrali geçici olarak yönetebilirim. Ama artık kraliyet iktidarı değişti, Aziz Sunir'in düzeni yeniden kurulmalı ve inananlar da yeni ortamda huzur aramalı. Pek çok şeyin ancak benimle Gao Yang Cecil… Majesteleri arasında görüşülerek karara bağlanması gerekecek sanırım.«

»Hemen şimdi konuşabiliriz,« dedi Gao Yang hemen. »Senin için bir sakıncası yoksa.«

»Olur,« Virodaimon hafifçe başını salladı ve iki koruyucu düke baktı. »İki büyük dük, dinlenme salonunda bekleyebilir.«

Gao Yang, bu »kutsal kız prensesin« kendisiyle baş başa konuşmak istediği bir şeyler olduğunu sezdi ve Bai Yu ile Victoria'ya döndü: »Siz isterseniz önce kaleye dönüp dinlenin; bir şey varsa yarın konuşuruz.«

»Peki.« Victoria başını salladı, kısa bir yanıt verdi ve ardından sanki aklı bir hayli meşgul görünen Dük Bai Yu'yu da alıp büyük katedralden birlikte ayrıldı.

Bai Yu, ta ki büyük katedralin dışına, kutsal ışığın ulaşmadığı bir yere gelene kadar kendini tuttu; sonra dayanamayıp arkasına bir kez baktı ve Victoria'ya dedi: »Sence de bu iş hiç de hayra alamet değil mi? Aziz Ivan III gerçekten yaşlıydı, ama tanrı inişi ayinine dayanamayacak kadar da değildi… Üstelik bütün rahipler heyeti mi şehit düştü? İnançlarının her an şehit olacak kadar samimi olduğuna inanıyorum elbette, ama bir tanrı inişi ayininde tek bir kişinin bile sağ kalmaması… bu fazlasıyla tesadüf.«

»Gerçekten de hayra alamet değil,« dedi Victoria. »Ama elimizde hiçbir ipucu yok.«

»Prenses Virodaimon kesinlikle daha fazlasını biliyor…« Bai Yu sözünü yarım bıraktı. »Ama anlatmaya niyeti yok gibi, en azından bizim önümüzde anlatmaya niyeti yok.«