Chapitre 650 — La continuation du plan d'insubordination

La barrière éclatante qui avait enveloppé pendant plusieurs jours la cathédrale de Yaoxiao commença à se décomposer peu à peu ; d'innombrables particules d'un or pâle s'échappaient de cette muraille d'énergie qui se résorbait sans cesse, dérivant et s'éparpillant dans la profondeur de la nuit, tandis qu'à l'intérieur du rempart déclinant, le son des cloches continuait de résonner, mélodieux.

Le carillon, doux et ample, semblait une invitation.

Gao Yang et les deux ducs gardiens se tenaient sur la place devant le quartier de la cathédrale, observant ce qui s'y passait ; le duc Bai Yu fronça légèrement les sourcils : « Bizarre… à cette heure, le collège des prêtres devrait être sorti de la grande cathédrale pour se montrer aux fidèles… pourquoi ce silence dans le quartier ? »

Gao Yang leva les yeux : dans la poussière de lumière sacrée qui flottait, le quartier de la cathédrale conservait une étrange quiétude solennelle ; il ne voyait poindre ni l'évêque ni les hauts prêtres, seulement quelques prêtres ordinaires et serviteurs pressés qui couraient d'un bâtiment à l'autre, et, dans les galeries supérieures de la grande cathédrale, des silhouettes affolées. La situation était vraiment anormale.

Comme tous trois spéculaient sur ce qui avait bien pu se produire à l'intérieur, la grande porte solennelle et massive, ornée de tant de miracles et de runes, finit par s'ouvrir.

Pourtant, ce ne fut ni le collège des prêtres composé de l'évêque et des hauts prêtres qui en sortit, ni le pape saint Ivan III, mais Vérodaïmon, vêtue d'une robe blanche immaculée ; elle descendit lentement les marches, s'avança vers Gao Yang et les autres, tenant en main le sceptre de platine qui appartenait au pape.

Fut-ce une illusion ? À l'instant où il aperçut cette « princesse sainte », Gao Yang ressentit un léger malaise ; bien que Vérodaï parût la même que lors de leur dernière entrevue, il… il lui semblait déceler en elle quelque chose de discordant.

Ce sentiment, impossible à nommer, fut bientôt balayé par une nouvelle stupéfiante.

« Sa Sainteté le pape a été rappelé par le Seigneur ; le collège des évêques a fait don de sa vie lors du rituel de descente divine », déclara Vérodaï, l'expression toujours aussi douce, d'une voix calme et mesurée.

Gao Yang et les autres en restèrent saisis.

… Certes, quelques-uns furent pris de stupeur, mais ce qui les stupéfiait, c'était qu'à peine la porte ouverte, le pape avait disparu…

« Tous… tous morts en martyrs ? » Bai Yu semblait ne pouvoir en croire ses oreilles ; il fit un pas en avant : « Directement pendant la descente divine ? Un accident ? »

« La puissance de la descente divine est insoutenable pour des mortels ; Sa Sainteté le pape était trop âgée et n'a pu tenir jusqu'à la fin du rituel ; pour éviter que la cérémonie n'échappe à tout contrôle, le collège des évêques s'est sacrifié en servant de réceptacles », dit Vérodaï en s'écartant légèrement. « La grande cathédrale est ouverte ; la salle de la Grande Lumière conserve encore l'état dans lequel les lieux ont été trouvés. »

C'était une invitation à entrer pour voir.

Bai Yu et Victoria échangèrent un regard ; après un instant d'hésitation, ils s'avancèrent vers le portail de la cathédrale. Gao Yang, lui, s'éveilla de sa brève stupeur et de ses réflexions : mille suppositions et idées lui traversèrent l'esprit en un instant, mais toutes finirent par se fondre en un regard profond posé sur Vérodaï.

La princesse sainte se contenta de garder son expression sereine et lui répondit avec franchise.

Avant de faire demi-tour pour rentrer dans la cathédrale, Vérodaï remarqua quelques changements hors du quartier ecclésiastique.

Dans les rues, partout, des soldats de la légion Cecil ; au loin, au-dessus du Fort-d'Argent, l'étendard royal d'Ansou avait disparu ; sur la tour principale, où seuls les drapeaux royaux étaient autrefois autorisés, l'étendard de l'épée et de la charrue de Cecil, éclairé par un faisceau de lumière, flottait au vent dans la nuit.

Songeant que celui qui se tenait là, Gao Yang, n'était autre que Cecil lui-même, l'expression de la princesse sainte changea enfin quelque peu ; elle haussa légèrement les sourcils et demanda : « Que s'est-il passé dans la ville ? »

« De grands changements ; le pouvoir royal d'Ansou a pris fin, mais par une évolution pacifique », dit Victoria d'une voix froide. « Le maître des lieux est désormais Sa Majesté Gao Yang Cecil. »

« Je t'expliquerai en détail », dit Gao Yang à Vérodaï. « Il s'est vraiment passé beaucoup de choses ; il nous faudra tout démêler peu à peu. »

Vérodaï baissa la tête, traça sur sa poitrine le sceau de la Lumière sacrée et murmura : « J'ai embrassé la Lumière sacrée ; je ne suis plus la princesse d'Ansou, et la succession du pouvoir royal ne me concerne pas… Que Xuanque ait survécu, voilà ce qui importe. »

Gao Yang la regarda deux secondes, mais ne dit rien et s'avança vers la cathédrale toute proche.

Dans la salle de la Grande Lumière, la puissance de la Lumière sacrée s'était apaisée ; la lumière diffuse et brumeuse s'était reformée en une mer de nuages qui dérivait lentement au-dessus de la salle. Le trône sacré du pape était à présent vide, sans même un reste visible ; tout ce qu'on pouvait trouver dans la salle, c'étaient une dizaine de tas de cendres autour du trône — ces cendres gris-blanc, disposées aux points névralgiques du rituel de descente divine, étaient tout ce qui restait du collège des évêques.

Cela ressemblait bien aux traces laissées par une lumière sacrée déchaînée consumant des corps, et l'on ne voyait dans toute la salle de la Grande Lumière aucun signe de lutte ni d'intrusion ennemie.

Pourtant, les deux ducs, Bai Yu et Victoria, qui s'apprêtaient à rétablir l'ordre dans la ville et portaient la lourde charge de maintenir la stabilité au cœur de l'Empire, ne ressentaient pour l'heure qu'un violent mal de tête.

Ils enviaient malgré eux Wilse, qui s'était retiré à temps, et ne pouvaient s'empêcher de spéculer : ce roi aurait-il su d'avance l'incroyable bouleversement survenu dans la grande cathédrale, et n'était-ce pas pour cela qu'il s'était retiré avec tant de fermeté ?

« Dieux… » Le visage de Bai Yu était affreusement sombre. « J'aimerais mieux affronter ces monstres de cristal… »

Victoria le regarda en silence, puis dit d'une voix neutre : « Tu veux défendre la ville une seconde fois ? »

« Ce n'est pas ce que je voulais dire… » Bai Yu agita aussitôt la main, puis toisa Victoria de haut en bas. « Comment n'ai-je jamais remarqué que tu savais aussi railler ? »

« Simple curiosité, une question comme ça », dit Victoria avec désinvolture, avant de se tourner vers Vérodaï. « Autrement dit, il n'y a plus aucun membre du clergé de rang épiscopal dans la grande cathédrale ? Combien reste-t-il de hauts prêtres ? »

« Le collège des évêques a bel et bien tous péri en martyrs, mais les hauts prêtres n'ont pas été touchés, et les fonctions de la cathédrale peuvent encore tourner normalement », dit Vérodaï en levant légèrement le sceptre de platine. « J'ai reçu l'approbation du sceptre et puis assurer temporairement l'administration de la grande cathédrale ; mais le pouvoir royal a changé, l'ordre de Sainte-Sunil doit être réorganisé, et les fidèles doivent retrouver la paix dans un nouvel environnement. Bien des choses ne pourront sans doute être décidées qu'après concertation entre moi et Gao Yang Cecil… Sa Majesté. »

« Nous pouvons en parler dès maintenant », dit aussitôt Gao Yang. « Si cela ne te dérange pas. »

« Soit », dit Vérodaï en inclinant doucement la tête, puis elle regarda les deux ducs gardiens. « Les deux grands ducs peuvent patienter dans la salle de repos. »

Gao Yang devina que cette « princesse sainte » avait quelque chose à lui dire en privé ; il s'adressa donc à Bai Yu et Victoria : « Rentrez plutôt au château vous reposer ; nous parlerons de tout cela demain. »