Capítulo 635 — La línea defensiva extendida

Un cielo caótico e ilusorio cubría una tierra de colores monótonos; los paisajes despojados de todo color se mostraban ante la vista carentes de profundidad y matices, irradiando una extrañeza indescriptible. Una brisa sopló, y en el viento se arremolinaron finas partículas de polvo negro, en las que parecían ocultarse innumerables pares de ojos acechantes. Victoria, de pie en aquel mundo saturado de blanco y negro, no pudo evitar que en su rostro, habitualmente frío y distante, asomara un destello de sorpresa.

Y quien le causaba aquella sorpresa estaba justo a su lado: aquella semiefl de carácter demasiado vivaz permanecía allí con expresión satisfecha, su larga cabalga negra ondeando ligeramente en el aire como humo y polvo, sus pupilas doradas rebosantes de sonrisa, y en la parte inferior de su cuerpo se condensaba una nube de sombra oscura que no se disipaba, como si todo su ser se hubiera transformado en un elfo del plano de las sombras, fusionándose con habilidad en aquel mundo de blanco y negro.

—…Un poder increíble —dijo Victoria tras observar a Amber en silencio unos segundos, y suspiró con admiración—. Eres la maestra de las sombras más poderosa que he visto. No me extraña que Cuervo Oscuro haya caído dos veces ante ti. Al servicio del duque Cecil, en efecto, no hay nadie que sea simple.

—Puedes elogiarme un poco más, no pasa nada; no es frecuente que alguien me halague así —rió Amber con aire engreído—. Por cierto, ese Cuervo Oscuro que mencionas me suena: es el que eché dos veces del plano de las sombras, ¿verdad? Si tienes ocasión, deberías aconsejarle; si de verdad no puede, que se entrene con una espada a dos manos o un martillo de asta, porque el camino de las sombras quizá no sea lo suyo…

Quienes la conocen saben que, en cuanto Amber abre la boca y empieza a divagar, pronto se desvía del tema y apenas hay en sus palabras unas pocas frases con sentido; pero Victoria, evidentemente, aún no se había adaptado al ritmo de aquella semiefa, y por un instante se quedó aturdida, sin saber cómo continuar la conversación. Por suerte, los desvaríos de Amber iban por rachas, y si no obtenía respuesta en un breve lapso, ella misma saltaba de idea. La semiefa movió un poco manos y pies, alzó la vista hacia aquel castillo semiderrumbado y de extraña apariencia apilada que se alzaba a lo lejos, y con un tono propio de un criminal que se dispone a cometer un delito dijo: —No perdamos tiempo, pongámonos a trabajar. Eso de allí debería ser el reflejo en las sombras del Castillo Tulipán.

Victoria alzó la cabeza y vio el castillo al final del camino: bloques de blanco y negro apilados sobre la tierra gris oscura; entre las ruinas aún podían distinguirse algunos muros reconocibles del castillo. En aquel plano de las sombras tan anómalo y desordenado, el semiderruido Castillo Tulipán mostraba una evidente sensación de caos: parte de su estructura parecía haber perdido todo detalle material, mientras que otra parte se superponía y se acumulaba de maneras que violaban las leyes naturales. El castillo entero era como una pintura fallida que había perdido toda armonía; solo la torre de mago, aún intacta, y una parte de las torres anexas se alzaban con claridad en la zona posterior.

Era la primera vez que Victoria entraba en el plano de las sombras. Como maga de escarcha, sus conocimientos del camino de las sombras se limitaban a algunas teorías, y aquel mundo misterioso y anómalo le abrió los ojos, y también le hizo admirar el poder de aquella semiefa llamada Amber en las artes de la sombra. Siguió los pasos de Amber, apoyándose en hechizos como el de celeridad y el de la bendición del viento para mantener su ritmo, y al mismo tiempo, incapaz de contener la curiosidad, preguntó: —¿Por qué seguiste al duque Cecil?

Amber se desplazaba por el plano de las sombras como un pez en el agua, envuelta en el humo negro que se agitaba libremente en el aire. Al oír las palabras de Victoria, giró ligeramente la cabeza, con una sonrisa burlona en el rostro: —¿Qué? ¿Quieres robarme?

Victoria negó con la cabeza con gravedad: —No, eso no es propio de una noble. Si de verdad quisiera contratarte, iría directamente a negociar con el duque Cecil y, al mismo tiempo, te pediría tu opinión en una ocasión más formal. Ahora solo siento curiosidad.

—Ah, rectitud y transparencia… pero el viejo Zong… Gao Yang es distinto —rió Amber—. Si él quisiera captar talentos, y sobre todo captar a alguien que evidentemente no podría obtenerse mediante negociaciones directas, entonces recurriría sin duda a toda clase de medios: persuasión secreta, sobornos, manipulación de la opinión pública, creación de ambiente, atracción de voluntades… de todo.

Victoria volvió a sentir que la conversación se volvía difícil de continuar, y no pudo sino negar con la cabeza: —…Nuestras formas de actuar son algo distintas.

—Por eso sigo siendo más apta para el lado de Gao Yang, y no para estar junto a una noble ‹ortodoxa› como tú —dijo Amber con despreocupación—. ¿No me preguntabas hace un momento por qué seguí al duque Cecil? En realidad no hay mucho que contar: saqueé su tumba, el propio interesado me descubrió y me atrapó. La verdad es que cuando entré a saquear la tumba solo quería esconderme un poco.

Victoria miró a Amber con estupefacción, como si quisiera confirmar si la otra estaba bromeando.

—¿No lo crees, verdad? Pero así fue —dijo Amber con total indiferencia—. Al principio, cuando me retuvieron, tampoco me hacía mucha gracia. Lo que pensaba entonces era fingir que aceptaba y, aprovechando un descuido de Gao Heng, robarle el dinero y escapar. Sin embargo, luego descubrí una cosa: no podía ganarle, de verdad que no podía, y además no podía escapar, así que no me quedó más remedio que quedarme. Y los hechos demostraron que mi decisión fue bastante acertada: al año siguiente me subieron el salario.

Victoria escuchaba todo aquello con el rostro inexpresivo, pero el leve centelleo de su mirada revelaba que no era tan serena e indiferente como aparentaba. Miró a Amber profundamente y, con las palabras más mesuradas que pudo encontrar, dijo: —Nunca había oído a nadie describir de esta manera el proceso de lealtad hacia un noble. Tú… de verdad… eres muy peculiar.

—…Duquesa, te has equivocado en una cosa —Amber se detuvo de pronto y miró fijamente a Victoria—. Yo nunca he sido leal a ningún duque Gao Yang Cecil. No he jurado lealtad a ningún noble ni a su linaje familiar.

La expresión indiferente de Victoria se quebró; miró a Amber con cierto estupor.

—No soy descendiente de nobles. La mitad de mi poder extraordinario proviene de mi talento, y la otra mitad de un ladrón que fue ejecutado conjuntamente por la Iglesia y la nobleza. Naturalmente, tampoco tengo derecho a jurar lealtad a un noble, porque ni siquiera tengo apellido, y además no necesito ese derecho —dijo Amber con calma—. Al principio, Gao Yang me pagaba una moneda de oro al mes, así que yo respondía por esa moneda de oro. Luego me subieron el salario, y respondía por el salario aumentado. Más tarde él fundó la ciudad de Xuanyao, unificó la región de Kant, hizo que los siervos pudieran redimirse mediante el trabajo, que los plebeyos pudieran caminar por el centro de los caminos, que los comerciantes no tuvieran que postrarse ante los caballeros. Todo eso me gustaba, y mi trabajo consistía en mantenerlo todo, así que empecé a responder por mi trabajo.

—Más tarde, fundó el Ducado Cecil, donde los ciudadanos pueden leer y trabajar. Del año antepasado al año pasado, en la ciudad de Xuanyao no murió de hambre ni una sola persona. Entonces juré lealtad; en mi corazón, en secreto, juré lealtad al Ducado Cecil.