Capítulo 482 — Lo primero es el periódico

Los clérigos de la Ciudad de Que-Shuang no sabían qué estaba ocurriendo al otro lado de las murallas bloqueadas; de hecho, ni siquiera sin el bloqueo habrían reparado en la infiltración y la subversión que, empezando por las gentes más humildes, se estaban extendiendo por doquier. Desde aquel día de la ejecución pública en la hoguera en la plaza, la Ciudad de Que-Shuang había quedado sumida en una calma temporal. Los sacerdotes de la gran catedral creyeron que quemar aquellos panfletos de propaganda había resuelto el problema, o al menos que habían detenido a tiempo la labor destructiva de los cecilianos; sin embargo, en realidad, una fuerza mucho más impetuosa se gestaba bajo aquella falsa apariencia de tranquilidad, se gestaba en cada rincón de la ciudad sitiada.

Empezaron a correr por la ciudad toda clase de rumores de origen incierto. Al caer la noche, la gente se reunía a escondidas en las casas para hablar del suministro de raciones, cada vez más escaso, y de las puertas cerradas a cal y canto del distrito de la catedral. Algunos decían haber visto carretas y más carretas de grano transportadas al interior del recinto eclesiástico; otros afirmaban que en los sótanos de la Iglesia de Que-Heng se almacenaban alimentos suficientes para dar de comer a toda la ciudad durante un año; y no faltaban las noticias aún más inquietantes que señalaban que los clérigos de la ciudad ya habían empezado a preparar su huida. Toda suerte de rumores brotaban por doquier como si hubieran surgido de la noche a la mañana, y luego se propagaban con rapidez por todo el extrarradio.

Y más panfletos y libretos, en medio de aquella marea oscura y agitada, penetraban en la ciudad por vías clandestinas.

Las quemas y las ejecuciones en la hoguera de la plaza habían surtido, en efecto, un poderoso efecto intimidatorio, y una gran cantidad de plebeyos quedó sobrecogida. Tras la aparición de los nuevos panfletos, no pocos se apresuraron a entregarlos por voluntad propia, pero otros optaron por guardarlos en secreto. En la segunda tanda de panfletos no solo había denuncias contra la Iglesia del Sol Radiante, sino también la descripción de otra vida hermosa: una fe más ilustrada, una existencia más próspera y la Luz Sagrada perteneciente a cada persona. Para los habitantes de Luan, que llevaban largo tiempo soportando una vida de asedio y alta presión, aquellas palabras ejercían una atracción indescriptible.

Por eso, mientras una gran cantidad de panfletos era entregada voluntariamente, otra parte pasó a circular por canales más secretos: se difundían en los callejones desatendidos, en las noches sombrías, entre gentes hambrientas y aterradas. Quizá circulaban con mayor dificultad, pero dejaban una huella más honda en el corazón de la gente; y en ese proceso, la Ciudad de Que-Shuang se iba dividiendo poco a poco de un modo imperceptible.

Los sacerdotes de la gran catedral jamás alcanzarían a comprender por qué aquellos panfletos ejercían semejante atracción sobre los plebeyos; sin embargo, los agentes del Servicio de Inteligencia Militar que llevaban a cabo las operaciones de sabotaje en la ciudad lo entendían a la perfección: antes del auge de Cecil, jamás en este mundo ningún grupo de seres extraordinarios ni de nobles se había dirigido al pueblo con una actitud de «persona a persona», aunque aquel diálogo no fuera más que unas pocas frases impresas en el papel, unos cuantos saludos, unas palabras de aliento, unas pocas promesas. El calor que llevaban consigo era, en aquella época gélida, algo sumamente valioso.

Los plebeyos de la Ciudad de Que-Shuang eran considerados de la clase alta entre los plebeyos: más acomodados que la gente común, más respetables, con un índice de alfabetización más elevado; pero, a fin de cuentas, no dejaban de ser plebeyos. En una época en la que cada cual tenía su lugar bien marcado, seguían siendo el estrato más bajo de la ciudad de Ming-Yuan. En tiempos de paz y abundancia quizá vivieran algo mejor que los de otros lugares, pero cuando la situación se volvió difícil, sus condiciones de vida se desplomaron de golpe, y aquel abismo tan enorme no hizo sino agudizar su descontento y ahondar la brecha que los separaba de los sacerdotes de la ciudad.

Naturalmente, la gran catedral tampoco era incapaz de percibir todo aquello para siempre: los márgenes del distrito eclesiástico y el extrarradio estaban unidos por innumerables hilos. A medida que se descubrían y se entregaban nuevos panfletos, los sacerdotes de alto rango acabaron por ponerse en alerta; quedaron asombrados ante la cantidad y la velocidad con que se reponían aquellos papeles, y de inmediato comenzaron a realizar registros e interrogatorios por distintas zonas. En el transcurso de todo ello, el obispo de Luan, Fanbelang, convocó expresamente a todos los habitantes de la ciudad y pronunció un sermón en la plaza. Les dijo a todos que la difícil situación que atravesaba la Ciudad de Que-Shuang se debía al bloqueo de los cecilianos, que los cecilianos eran los verdaderos culpables de las penurias; e instó a todos a mantener la piedad hacia el Dios de la Luz Sagrada y la lealtad a la Iglesia, y a afrontar la presente adversidad con la mayor entereza.

Fue un sermón que podría calificarse de exitoso: Fanbelang logró recuperar en cierta medida la confianza de una parte de los plebeyos. Sin embargo, al término del sermón, varias decenas de plebeyos sospechosos de hablar en privado de la Iglesia y de los panfletos fueron sometidos a azotes públicos. Con cada golpe del látigo, lo único que muchos acumulaban era rechazo y rencor hacia la Iglesia de Que-Heng.

Quizá fueran los cecilianos quienes sitiaban la ciudad, pero los que blandían el látigo y saqueaban las raciones eran los frailes. Para la mayoría de la gente común, en realidad, los detalles de aquel enfrentamiento les importaban un bledo; solo les importaba su propia vida.

Más materiales audiovisuales fueron transmitidos a toda velocidad al exterior de la Ciudad de Que-Shuang, a la propia Cecil, a las imprentas de las cuatro nuevas ciudades industriales del Territorio del Sur, donde se convirtieron en decenas de miles de periódicos que se distribuyeron por todo el Territorio del Sur.

Con la aplicación de las imprentas industriales, la tirada y la frecuencia de publicación del Semanario de Cecil se incrementaron enormemente; ahora no solo podía publicarse en todo el territorio, sino que también había pasado de un número semanal a dos por semana, con la ocasional aparición de un número extraordinario.

El Semanario de Cecil, con un público cada vez más amplio, contaba ya con un número creciente de lectores: los comerciantes lo utilizaban para olfatear oportunidades de negocio, los eruditos para acumular conocimientos, y los plebeyos alfabetizados se apoyaban en él para conocer las variaciones del precio del grano y los cambios en las disposiciones oficiales. Incluso los analfabetos se congregaban junto a quienes sabían leer para escuchar la lectura del periódico y así enterarse de los cambios que se producían en la tierra, pues todas aquellas informaciones estaban íntimamente ligadas a su comida, su ropa, su vivienda y su transporte.

Banny, que vivía en la ciudad de Kalor, era precisamente uno de los que mantenían un vínculo estrecho con el periódico. Cada primer y sexto día de la semana llegaba temprano al puesto de venta de periódicos, se hacía con el último número del Semanario de Cecil antes que nadie, y además se llevaba muchísimos ejemplares de una vez.

Porque era un vendedor de periódicos.