Kapitel 482 — Zuerst die Zeitung

Die Geistlichen von Frostklamm wussten nicht, was sich jenseits der abgeriegelten Stadtmauern abspielte; ja selbst ohne die Absperrung hätten sie jene Unterwanderung und Zersetzung, die von den untersten Schichten des Volkes ihren Ausgang nahm, nicht bemerkt. Seit jenem Tag der öffentlichen Verbrennung auf dem Platz war es in Frostklamm vorübergehend still geworden. Die Priester der Kathedrale glaubten, mit der Verbrennung jener Propagandaschriften das Problem gelöst zu haben, zumindest rechtzeitig weitere Sabotageakte der Cecilianer verhindert zu haben. In Wahrheit aber braute sich unter der trügerischen Ruhe eine weitaus wildere Kraft zusammen – in jedem Winkel dieser abgeriegelten Stadt.

Seltsame, aus dem Nichts auftauchende Gerüchte begannen, sich in der Stadt auszubreiten. Nach Einbruch der Dunkelheit versammelten sich die Menschen heimlich in ihren Häusern und sprachen über die täglich knapper werdenden Rationen und die verschlossenen Tore des Kirchenviertels. Manche behaupteten, Wagenladungen von Getreide ins Kirchenviertel fahren gesehen zu haben; andere wollten wissen, dass in den unterirdischen Speichern der Frostwaage-Kirche genug Nahrung lagere, um die ganze Stadt ein Jahr lang zu ernähren. Und noch beunruhigendere Nachrichten besagten, die Geistlichen der Stadt hätten bereits Vorbereitungen zur Flucht getroffen. Gerüchte der verschiedensten Art schienen über Nacht emporzuschießen und überall aufzublühen, und verbreiteten sich dann rasch in der gesamten Außenstadt.

Und immer mehr Flugblätter und Heftchen gelangten inmitten dieser gärenden Unterströmung über verborgene Wege in die Stadt.

Die Verbrennung auf dem Platz und die Feuerstrafe hatten tatsächlich eine starke einschüchternde Wirkung entfaltet; ein Großteil der einfachen Leute war eingeschüchtert, und als die neuen Flugblätter auftauchten, entschieden sich sogleich viele, sie freiwillig abzugeben. Ein anderer Teil jedoch behielt die Dinge heimlich für sich. Die zweite Auflage der Flugblätter enthielt nicht nur Enthüllungen über die Kirche des Gleißenden Gestirns, sondern auch die Schilderung eines anderen, schöneren Lebens: eines aufgeklärteren Glaubens, eines reicheren Daseins und eines Heiligen Lichts, das jedem einzelnen gehörte. All dies übte auf die Bevölkerung von Luan, die bereits lange unter dem Druck der Absperrung litt, eine unbeschreibliche Anziehungskraft aus.

Während also zahlreiche Flugblätter freiwillig abgegeben wurden, gelangte ein anderer Teil in verborgene Zirkulationskanäle. Sie verbreiteten sich in unbeachteten Gassen, in düsteren Nächten, unter hungrigen und verschreckten Menschen. Ihr Weg mochte beschwerlicher sein, doch hinterließen sie in den Herzen der Menschen einen tieferen Eindruck. Und in diesem Prozess spaltete sich Frostklamm auf eine kaum wahrnehmbare Weise allmählich.

Die Priester in der Kathedrale würden wohl nie begreifen, warum jene Flugblätter auf die einfachen Leute eine so große Anziehungskraft ausübten. Die Agenten des Militärnachrichtendienstes jedoch, die in der Stadt ihre Zersetzungsarbeit leisteten, verstanden dies nur allzu gut: Vor dem Aufstieg Cecils hatte es in dieser Welt nie eine Gruppe von Übermenschen oder Adligen gegeben, die mit dem Volk im Ton von »Menschen« gesprochen hätte – und mochte dieses Gespräch auch nur aus ein paar gedruckten Zeilen bestehen, aus ein paar Grüßen, ein paar Ermutigungen, ein paar Versprechen, so war die Wärme, die sie trugen, in dieser kalten Zeit doch von unschätzbarem Wert.

Die einfachen Leute von Frostklamm galten als die oberste Schicht unter den Gemeinen: wohlhabender als der Durchschnitt, anständiger, mit höherer Alphabetisierungsrate. Doch am Ende waren auch sie nur einfache Leute. In einer Zeit, da jeder Stand streng geschieden war, blieben sie in der Stadt Mingyuan die unterste Bevölkerungsschicht. In friedlichen, wohlhabenden Tagen mochten sie es besser haben als die Menschen anderswo, doch sobald die Lage schwierig wurde, verschlechterten sich ihre Lebensbedingungen schlagartig – und dieser jähe Absturz verstärkte noch ihren Unmut und trieb einen tieferen Graben zwischen sie und die Geistlichen der Stadt.

Natürlich blieb all dies der Kathedrale nicht ewig verborgen. Die Ränder des Kirchenviertels und die Außenstadt waren durch unzählige Fäden miteinander verbunden. Als immer neue Flugblätter entdeckt und abgegeben wurden, wurden die hohen Geistlichen endlich misstrauisch. Sie waren entsetzt über die Menge der Flugblätter und die Geschwindigkeit, mit der sie nachgeliefert wurden, und begannen sogleich, in allen Bezirken Razzien und Verhöre durchzuführen. Dabei berief Bischof Franbelan von Luan eigens die gesamte Stadtbevölkerung ein und hielt auf dem Platz eine Predigt. Er erklärte allen, die gegenwärtige schwierige Lage Frostklemms sei allein durch die Absperrung der Cecilianer verursacht; die Cecilianer seien die wahren Schuldigen an allem Übel. Er rief die Menschen auf, dem Gott des Heiligen Lichts die Treue zu halten und der Kirche loyal zu bleiben und der gegenwärtigen Not mit größter Standhaftigkeit zu begegnen.

Es war eine einigermaßen erfolgreiche Predigt; Franbelan vermochte das Vertrauen eines Teils der einfachen Leute ein wenig zurückzugewinnen. Doch nach dem Ende der Predigt wurden Dutzende von Bürgern, die verdächtigt wurden, heimlich über die Kirche zu reden und über die Flugblätter zu diskutieren, öffentlich ausgepeitscht. Mit jedem Peitschenhieb aber wuchs in den Herzen der Menschen nur der Widerwille und der Groll gegen die Frostwaage-Kirche.

Die Stadt mochten die Cecilianer abgeriegelt haben, doch die Peitschen schwangen und die Rationen raubten die Mönche. Den meisten einfachen Leuten waren die Einzelheiten dieses Konflikts im Grunde gleichgültig; sie kümmerten sich einzig um ihr eigenes Leben.

Weitere Bild- und Schriftmaterialien wurden umgehend aus Frostklamm hinausgeschafft, ins cecilanische Kernland und in die Druckereien der vier neuen Industriestädte des Südgebiets, wo sie zu Zehntausenden von Zeitungen wurden und in den gesamten Süden versandt wurden.

Mit dem Einsatz industrieller Druckpressen stiegen Auflage und Erscheinungsfrequenz der Cecilanischen Wochenzeitung erheblich. Nun konnte sie nicht nur im gesamten Gebiet erscheinen, sondern auch von einer Ausgabe pro Woche auf zwei Ausgaben pro Woche erhöht werden, gelegentlich ergänzt um eine Sonderausgabe.

Die Cecilanische Wochenzeitung, deren Leserschaft von Tag zu Tag wuchs, hatte inzwischen immer mehr Leser. Kaufleute spürten mit ihr Geschäftschancen auf, Gelehrte sammelten mit ihr Wissen, und auch des Lesens kundige einfache Leute verließen sich auf sie, um Veränderungen der Getreidepreise und neue Verordnungen zu erfahren. Selbst Analphabeten versammelten sich um die Lesekundigen und hörten zu, wie andere ihnen den Inhalt der Zeitung vorlasen, um zu erfahren, was sich in diesem Land veränderte – denn all diese Informationen hingen unmittelbar mit ihrem Essen, ihrer Kleidung, ihrer Wohnung und ihrem Fortkommen zusammen.

Benny, der in Karolstadt lebte, war ein Mensch, der eng mit der Zeitung verbunden war. Am ersten und sechsten Tag jeder Woche kam er früh zum Zeitungsverkauf, holte sich noch vor allen anderen die neueste Ausgabe der Cecilanischen Wochenzeitung – und zwar jedes Mal gleich einen ganzen Stapel.

Denn er war ein Zeitungsjunge.