Capítulo 252 — La espada de corte fundente y la patrulla

En un principio, Gao Yang eligió a Byron para que le propusiera planes de mejora de armamento precisamente por la experiencia mercenaria que aquel caballero de mediana edad había acumulado en sus primeros años.

A diferencia de los caballeros nobles o los magos que ascendían por la vía ortodoxa, los mercenarios solían carecer de condiciones de instrucción tan completas y de normas de transmisión tan sólidas, pero tenían su propio método para suplir esas carencias: la rica experiencia de combate y la capacidad de improvisar eran su sostén a la hora de lamer la sangre en el filo de la espada. Un mercenario debía conocer los más diversos entornos de combate, estar familiarizado con las ventajas y los defectos de toda clase de armas, y saber con claridad cómo resolver una crisis en cada circunstancia; solo así podía sobrevivir largo tiempo. Byron cumplía por completo ese requisito.

Filices era sin duda un caballero poderoso y de gran talento, pero sus conocimientos resultaban demasiado dogmáticos y rígidos. Ante un armamento Cecil que se renovaba a velocidad vertiginosa y ante concepciones de combate enteramente nuevas, ya era admirable que lograra seguir el paso sin quedarse atrás; exigirle que concibiera alguna idea revolucionaria sobre la base de las armas y equipos tradicionales habría sido más difícil que obligar a Ámbar a cruzar una puerta...

El caballero Byron resumió las características actuales de los soldados de combate Cecil y encontró la línea de mejora del equipo de cuerpo a cuerpo que los soldados necesitaban; y a ojos de Gao Yang, ambos planes resultaban bastante atractivos.

—El plan de la espada mecánica nació de una inspiración tomada de los motores de energía mágica, cada vez más extendidos en el territorio —comenzó a explicar sus ideas el caballero Byron—. Esos motores tienen una fuerza prodigiosa: incluso un caballero profesional con armadura completa de placas, si recibe el golpe de las ruedas de la máquina, queda muerto o mutilado. Por eso algunos artesanos rúnicos pensaron en aplicar la fuerza de las máquinas a las espadas: consideraron instalar en la empuñadura un pequeño mecanismo de repulsión que hiciera vibrar la hoja o accionara una estructura dentada, y así desgarrar sin esfuerzo la coraza del enemigo.

—El plan de la espada de corte fundente, en cambio, abandona la estructura mecánica y sigue buscando salida en efectos similares al ‹encantamiento›. Un artesano rúnico propuso añadir a la hoja una matriz de runas de fuego, alimentada por un condensador de energía mágica; esas runas pueden elevar la hoja a una temperatura altísima. Podemos fundir la hoja con acero púrpura, muy resistente al calor. El acero calentado por las runas de fuego ya no es un efecto mágico: la resistencia mágica del enemigo no le sirve de nada. Y una hoja de acero púrpura a temperatura extrema puede destruir con facilidad la mayoría de las armaduras metálicas convencionales del mundo, o causar grandes daños a túnicas mágicas y escudos de mago de factura delicada; contra enemigos sin armadura o con armadura ligera, su poder letal es aún mayor.

—Claro que, comparada con la sierra accionada mecánicamente, la eficiencia destructiva de una hoja a alta temperatura quizá sea algo menor, y contra esos enemigos adinerados que cubren su armadura con mithril y oro arcano no hay nada que hacer... Aunque, bien mirado, si de verdad uno se topa con una armadura forjada en mithril y oro arcano, la espada mecánica tampoco serviría de nada...

En la mente de Gao Yang, entretanto, ya volaban por todas partes espadas de motosierra y hojas de plasma...

Le costó un gran esfuerzo empujar de vuelta al fondo de su cabeza aquellos adornos llamativos que saltaban por doquier, y al mismo tiempo mantuvo en el rostro la majestad del ancestro que destapa su ataúd. Tras reflexionar con seriedad sobre ambos planes, rechazó uno de ellos: —La espada mecánica no es viable.

—Eh... todavía no habíamos llegado a una conclusión... —Byron se quedó un instante atónito; no esperaba que Gao Yang descartara tan pronto el que parecía el más prometedor de dos planes sumamente valiosos—. ¿Por qué considera que la espada mecánica no es viable?

—La estructura mecánica es demasiado compleja, su estabilidad es escasa, su mantenimiento difícil y su costo elevado; no es fácil producirla en serie. Y además, en la etapa actual el mecanismo de repulsión sigue generando vibraciones mecánicas considerables, lo que afectará su uso por parte de los soldados —dijo Gao Yang negando con la cabeza—. No olviden lo que les advertí al principio: solo un arma que puede producirse en serie es un buen arma. A esa frase hay que añadirle otra: solo un equipo capaz de resistir entornos adversos es un buen equipo. Lamentablemente, la espada mecánica no cumple ninguno de esos dos puntos... al menos con nuestra tecnología actual no los cumple.

—La espada choca con frecuencia contra el arma o la coraza del adversario, y en esos impactos continuos los engranajes y las bielas de la empuñadura fallan con facilidad. Y, además, una estructura dentada móvil implica mayor fragilidad y mayor desgaste: aunque la produjéramos en serie sin escatimar costos, bastaría con que aserrara unas cuantas corazas en el campo de batalla para que se le rompieran los dientes. ¿Qué utilidad tendría entonces?

Byron se quedó un momento desconcertado y por fin comprendió el enorme problema que ello entrañaba: —¡Es cierto! ¿Cómo no se me ocurrió...?

No obstante, Gao Yang no consideraba que aquello fuera culpa de Byron. Que tenía experiencia era indudable, pero cuando en un asunto se mezclaba además la flamante tecnología de la industria de la energía mágica, su juicio podía fallar inevitablemente. Solo había visto que los motores de energía mágica tenían una fuerza prodigiosa; ¿cómo iba a saber él cómo funcionaban exactamente las piezas de precisión dentro de la máquina?

A decir verdad, descartar el plan de la espada mecánica también le produjo a Gao Yang cierto pesar: una espada de motosierra con el motor girando y los dientes de acero volteándose era todo un romanticismo masculino. Sin embargo, la base industrial de la etapa actual no permitía hacer algo así; si de verdad creaban ese romanticismo masculino y lo llevaban al campo de batalla, lo más probable era que acabara hecho trizas...

Pero frente a la espada mecánica, de defectos evidentes, la concepción de la espada de corte fundente resultaba muy viable.

Usar runas para calentar objetos no era nada raro: los reactores de las fábricas de alquimia ya empleaban runas de fuego para calentar. Solo que los dispositivos de calefacción con runas de fuego corrientes apenas alcanzaban unos cientos de grados, muy lejos de la temperatura necesaria para fundir metal. Pero Rebecca llevaba tiempo mejorando las matrices mágicas de fuego: intentaba simplificar la «Tierra Abrasadora», una matriz de trampa muy común, hasta convertirla en un conjunto de runas de uso general, y aplicar ese conjunto simplificado en la acería para cambiar la situación de los hornos de forja, que aún quemaban leña y carbón. Se decía que estaba a punto de lograrlo.

Sin duda, los artesanos rúnicos concibieron la idea de fabricar hojas de alto calor con runas de fuego después de enterarse de aquella noticia.

—Piensen más en la espada de corte fundente; es un buen camino —Gao Yang devolvió los planos a Byron y, viendo que este los guardaba, de pronto preguntó al azar—. Por cierto, veo que en el plan la categoría de arma provisional es la espada de una mano, ¿no?

—Ah, sí, la espada de una mano —asintió Byron mientras enrollaba los planos—. Ahora los soldados ya tienen instalado el escudo de campo de fuerza en su terminal mágico, lo que significa que en el campo de batalla disponen de un escudo en todo momento. Por eso, en el combate cuerpo a cuerpo, la postura de espada en una mano y escudo en la otra es la más útil. Últimamente Filices ya ha comenzado a entrenar en ese aspecto.