Capítulo 126 — ¿Qué se esconde bajo esta tierra?

—Aquí está la entrada.

Tras un breve descanso, el caballero Byron, que había recuperado parte de sus fuerzas, condujo a los hombres de Gao Cen al interior del bosque cercano al molino de Golin y, bajo un talud de tierra elevado, encontró la boca del túnel subterráneo. No era grande: estaba oculta entre las piedras y las raíces al pie del talud, y por fuera la cubrían ya lianas entrelazadas y hojas caídas. Si no hubiera sido por las indicaciones del caballero Byron, cualquiera que pasara por allí la habría ignorado sin más.

Cuando Byron salió del túnel había destrozado parte de la vegetación que cubría la boca; aunque después hizo algunas labores para volver a disimularla, todavía se notaban las huellas de que alguien había entrado y salido por allí. Pi Yun se agachó frente a la abertura, observó un momento el interior y dictaminó:

—En un principio esto no debía de ser una salida; seguramente un terremoto o las raíces del árbol gigante abrieron una grieta en la tierra y conectaron esta cueva con el túnel de abajo.

Y mientras hablaba, el viejo añadió con una risita, como al pasar:

—Vaya, bajo el sur sí que hay cosas enterradas.

Gao Yang sintió de inmediato que el viejo insinuaba algo:

—¿Me estás incluyendo a mí en eso?

Pi Yun soltó dos risas secas, sacó del pecho una pequeña piedra de cristal mágico, le infundió un poco de maná para que emitiera una luz brillante y constante, la arrojó al interior del agujero y, con un gesto que le indicaba a Gao Yang «usted primero», dijo:

—Ha llegado el momento de que entre en escena.

Gao Yang se encogió de hombros, detuvo a Felipe, que quería bajar el primero, y saltó él mismo.

Sintió que pisaba una capa blanda y húmeda de hojas podridas y ramas en descomposición; a su alrededor se extendía un espacio estrecho y asfixiante de tierra y piedra, y la luz que despedía la piedra de cristal mágico caída en el suelo iluminaba los alrededores y le permitía ver lo que había más adentro: ante él se abría una rampa sinuosa que descendía en pendiente, sin señales de trabajo humano, más bien —como había dicho el viejo druida— conectada con el túnel artificial de más abajo por causas naturales.

Recogió el cristal mágico, lo agitó un par de veces para indicar que abajo estaban a salvo y avanzó el primero.

Un momento después, el aroma de Ámbar lo alcanzó. La ladrona semelfa se movía como pez en el agua en aquel tipo de espacios subterráneos; giraba alegremente su preciada daga entre los dedos y miraba a su alrededor con curiosidad:

—Esto sigue descendiendo.

—Si de verdad son aquellos «túneles de combate» que excavaron antaño, tienen que ser muy profundos —apuntó Gao Lan—. Después de todo, en la superficie se filtra a menudo el aliento de la marea mágica; si no se cava hondo, la gente que se refugia en los túneles queda expuesta con facilidad.

El corredor en pendiente continuó un trecho más, y los alrededores empezaron a ensancharse y a secarse. Gao Yang notó que a ambos lados de la galería la tierra y las piedras sueltas naturales iban disminuyendo, sustituidas por vigas de sostén trabajadas, ladrillos de piedra y muros sólidos tratados con magia de elemento tierra; y más adelante el suelo también se volvió llano y dejó de inclinarse hacia abajo.

Al contemplar el paisaje circundante, Gao Yang frunció el ceño poco a poco.

Ámbar descubrió también la anomalía casi al instante: dejó de juguetear con la daga, corrió hasta un muro cercano y examinó con atención el material y los motivos grabados en él; luego volvió junto a Gao Yang con gesto de incredulidad y recelo:

—No puede ser… El estilo de este lugar no se parece al de los túneles por los que pasamos cuando salimos de tu tumba…

—Exacto, no se parece. Estas no son las obras subterráneas del sur que dirigí en su día —Gao Yang alzó el cristal mágico para iluminar los muros y el suelo de alrededor—. No me extraña… Cuando el caballero Byron mencionó que bajo el pueblo de Tansang había pasadizos subterráneos, ya me había llamado la atención, porque en aquella época esta región no tenía ningún plan de desarrollo; incluso mucho después de mi muerte debió de seguir sin explotar… ¿A quién se le ocurriría construir túneles aquí?

Ámbar arrugó el ceño:

—Si te fijas bien, ¿no se parece un poco a aquellas ruinas de la Cordillera Oscura?

Gao Yang cayó por fin en la cuenta y comprendió de dónde provenía aquella vaga sensación de familiaridad en su memoria.

El estilo arquitectónico y los materiales de este pasadizo subterráneo eran muy parecidos a los de las ruinas gigantescas de la Cordillera Oscura.

El propio caballero Byron se quedó asombrado; examinó los alrededores y dijo con incredulidad:

—Es verdad… sí que se parece mucho. En aquel entonces la maldición me tenía la cabeza tan aturdida que no me di cuenta de nada.

—Instalaciones subterráneas de la Era de las Chispas, y también aquí… —Gao Yang sintió un oleaje en su interior—. ¿Así que las ruinas de la Cordillera Oscura son solo una parte de un conjunto mayor? ¿O será que…?

En su mente surgió una idea aún más audaz: ¿y si la fortaleza sepultada en la Cordillera Oscura y los túneles de este lugar estaban conectados formando una sola red?

¿Y si estos antiguos pasadizos cruzaban una vasta extensión de tierra al norte de la cordillera, atravesaban el río Agua Blanca y la zona boscosa al norte de las montañas, y se extendían sin interrupción?

Pero la audaz conjetura no le duró mucho; pronto negó con la cabeza y la descartó como poco probable: por muy poderoso que fuera el Imperio de Gondor en su día, su capacidad productiva era limitada. Desde la Cordillera Oscura hasta aquí no solo había una gran distancia, sino también relieves complejos —montañas, ríos—; construir bajo tierra un conjunto de instalaciones de tal magnitud no era en absoluto fácil.

A decir verdad, si el Imperio de Gondor se hubiera empeñado en atravesar a lo bruto aquella tierra, movilizando todo el poder del país para erigir bajo la Cordillera Oscura una «ciudad-estado subterránea», no habría sido del todo imposible; pero Gao Yang no alcanzaba a entender qué había aquí que mereciera semejante inversión desmesurada, y además secreta, hasta el punto de que ni el pueblo de Gondor ni las generaciones posteriores supieran nada al respecto…

¿Sería que… tiene relación con los experimentos humanos que mencionaba Nicoxi Dan, con eso llamado «engendro divino»?

—Oye, oye, ¿en qué estás pensando? —La voz que sonó de pronto junto a su oído interrumpió sus cavilaciones. Volvió en sí y vio a Ámbar agitando la garra con fuerza delante de sus ojos, con la cara de la semelfa pegada a la suya—. ¿Te distraes en una situación así?

—No, nada —Gao Yang recobró la concentración al instante y dejó de lado aquellas conjeturas: no era momento de pensar en ellas—. A juzgar por la posición, debemos de estar justo debajo del lecho del río Agua Blanca.

—¿En serio? —Ámbar alzó la vista sin dar crédito. La bóveda «pétrea» de arriba estaba seca y firme, no goteaba lo más mínimo, y no se oía el menor sonido del fluir del agua—. Dios mío… Entonces este lugar sí que es profundo. ¿Cómo pudieron abrir un túnel bajo el lecho de un río?

—A mí me da más curiosidad cómo es capaz de orientarse con precisión en una situación así —murmuró Pi Yun para sus adentros, tras lanzar una mirada furtiva a Gao Cen.

Ámbar movió una oreja y soltó sin pensarlo:

—¿Y eso hay que preguntarlo? Lleva más de setecientos años enterrado bajo tierra, es todo un profesional… ¡Ay, ay, ay, que me duele!

Gao Yang le retorció la oreja de un tirón, luego la ignoró y le indicó al caballero Byron que siguiera guiando.

Al mismo tiempo, al contemplar la composición de su grupo, sintió de pronto un escalofrío en el corazón.