الفصل 126 — ما الذي تخبّئه هذه الأرض في جوفها

«ها هنا المدخل.»

بعد استراحة قصيرة استعاد فيها الفارس بايرون بعضًا من قوّته، قاد رفاقه من آل غاو إلى الغابة القريبة من طاحونة غولين، ثم وجدوا عند سفح تلّة مرتفعة فتحة نفقٍ أرضي: لم تكن الفتحة كبيرة، بل كانت مخبّأة بين الصخور والجذور عند قاعدة التلّة، وقد غطّتها من الخارج نباتات متسلّقة متشابكة وأوراق متساقطة، ولولا إرشاد الفارس بايرون لَمَرّ بها أيّ عابرٍ وكأنه لم يرَ شيئًا.

حين غادر بايرون النفق كان قد أفسد بعض النباتات التي كانت تغطّي الفتحة، ومع أنه أعاد تغطيتها على عجل بعد ذلك، بقيت آثار واضحة على أن أحدًا دخل من هنا وخرج. جثا بي يون أمام الفتحة ونظر إلى الداخل مليًّا، ثم حكم قائلًا: «هذا المكان لم يكن مخرجًا في الأصل؛ الأرجح أن زلزالًا أو جذور شجرة عملاقة شقّت الصدع، فوصلت هذا التجويف بالنفق الواقع تحته.»

وما زال العجوز يضحك بينما يقول بلا مبالاة: «إنّ باطن الجنوب يحمل كنوزًا كثيرة حقًا.»

فشعر غاو يانغ في الحال أن للعجوز كلامًا وراء كلامه: «هل تُدخلني أنا أيضًا في الحساب؟»

ضحك بي يون ضحكة باهتة، ثم أخرج من جيبه حجر سحر صغيرًا، وبثّ فيه قليلًا من طاقة السحر حتى أخذ يشعّ نورًا ساطعًا ثابتًا، ثم ألقاه في التجويف وأومأ إلى غاو يانغ بيده إيماءة «تتقدّم أنت»: «حان وقت تدخّلك أنت.»

هزّ غاو يانغ كتفيه، وأوقف فيليب تشيان سي الذي كان يريد النزول أولًا، ثم قفز هو قبل الجميع.

أحسّ قدميه تستقرّان على طبقة رخوة رطبة من الأوراق والأغصان العفنة، وحوله فراغ ضيّق من التراب والحجارة، وأضاء الحجر السحري الملقى على الأرض ما حوله، حتى أبصر ما هو أعمق: أمامه منحدر متلوٍّ يهبط تدريجيًا، لا أثر فيه لصنعة يد بشرية، بل هو كما قال الدرويد العجوز تمامًا: نتيجة عوامل طبيعية وصلته بالنفق المحفور في الأعماق.

التقط الحجر السحري وهزّه مرتين ليشير إلى أن الطريق آمن، ثم تقدّم أولًا.

بعد لحظات لحقت به رائحة العنبر، وبدت نصف الإلفية السارقة في عنصرها بمجرّد دخولها هذا الفراغ الجوفي: كانت تدير خنجرها الثمين بين أصابعها في نشوة، وتتلفّت حولها بفضول: «هذا المكان يهبط بلا انقطاع.»

«إن كانت هذه فعلًا تلك ‹الأنفاق القتالية› التي حُفرت في ذلك الزمان، فلا بدّ أن تكون عميقة جدًا»، قال غاو لان، «فالطاقة السحرية تتسرّب إلى السطح بين حين وآخر، ولو لم يُحفر عميقًا لكان الناس الذين يلجأون إلى الأنفاق عرضة للأذى.»

استمرّ الممرّ المنحدر قليلًا، ثم أخذ المكان يتّسع ويجفّ، ولاحظ غاو يانغ أن التراب والحجارة الطبيعية على جانبَي الممرّ تتناقص شيئًا فشيئًا، ويحلّ محلّها دعائم خشبية معالجة وطوب حجري وجدران متينة عُولجت بسحر عنصر الأرض، وكلّما تقدّموا استوى الأرض ولم يعد يهبط.

غير أن حاجبَي غاو سونغ أخذًا ينقبضان شيئًا فشيئًا وهو يتأمّل ما حوله.

ثم لمحت العنبر هي أيضًا ما ليس طبيعيًا، فأوقفت لهوها بالخنجر، وركضت إلى جدار قريب تفحّص مادّته ونقوشه وخطوطه بتمعّن، ثم عادت إلى جانب غاو يانغ وفيها دهشة وريبة: «هذا ليس صحيحًا… طراز هذا المكان يختلف عن تلك الأنفاق التي عبرناها حين خرجنا من قبرك في ذلك الحين…»

«صحيح، إنه مختلف، هذه ليست المنشآت الجوفية في الجنوب التي أشرفت على بنائها في ذلك الزمان»، رفع غاو يانغ الحجر السحري فأضاء الجدران والأرض حوله، «لا عجب… لقد استغربت حين ذكر الفارس بايرون وجود أنفاق تحت بلدة تانسانغ، لأن هذه المنطقة لم يكن فيها أي مشروع تنمية في ذلك الزمان، وحتى بعد موتي بزمن طويل لم يكن أحد ليطوّرها… فمن ذا الذي يحفر أنفاقًا هنا…»

عبست العنبر: «إن دقّقت النظر، فهي تشبه بعض الشيء تلك الأطلال في جبال الظلام?»

عندها فقط أدرك غاو يانغ الحقيقة، وعرف من أين جاء ذلك الإحساس الغامض بالألفة في ذاكرته.

فطراز بناء هذا النفق الجوفي وموادّه قريبة جدًا من تلك الأطلال العملاقة في جبال الظلام!

وقد دهش الفارس بايرون نفسه دهشة كبيرة، إذ أجال نظره في الأرجاء بقلق وريبة: «حقًا… إنها تشبهها فعلًا، كنت في ذلك الحين مرتبكًا من اللعنة حتى لم ألحظ شيئًا على الإطلاق!»

«منشآت جوفية من عصر شرارة النجوم، وها هي موجودة هنا أيضًا…» تلاطمت في صدر غاو يانغ أمواج من الأفكار، «فهل أطلال جبال الظلام جزء من مجموعة أطلال أكبر؟ أم أن…»

ثم خطرت له فكرة أجلأ: هل يمكن أن تكون القلعة المدفونة في جبال الظلام متصلة بهذا النفق الجوفي هنا؟!

هل تمتدّ هذه الأنفاق القديمة عبر رقعة واسعة من الأرض شمال الجبال، وعبر نهر المياه البيضاء وغابة شمال الجبال، حتى تتصل ببعضها في سلسلة واحدة؟!

لكن هذا التخمين الجلأ لم يدم طويلًا في ذهن غاو يانغ، إذ سرعان ما هزّ رأسه ورأى أن هذه الأفكار غير مرجّحة: فحتى لو كانت إمبراطورية غوندور في ذلك الزمان في أوج قوّتها، فإن طاقتها الإنتاجية كانت محدودة، فمن جبال الظلام إلى هنا مسافة بعيدة، وبينهما تضاريس معقّدة من جبال وأنهار، فكيف يسهل بناء مجموعة منشآت بهذا الحجم تحت الأرض؟

صحيح أن غوندور لو عزمت حقًا على اختراق هذه الأرض، لكان في مقدورها أن تجمع قواها كلها لتبني «مدينة جوفية» قرب جبال الظلام، وهذا ليس مستحيلًا، لكن غاو يانغ لم يستطع أن يفهم ما الذي يستحقّ كل هذا الاستثمار المجنون، وكل هذا الاستثمار في مشروع سرّي لا يعلم عنه شعب غوندور ولا الناس في العصور التالية شيئًا…

هل… له علاقة بتلك التجارب على البشر التي ذكرتها نيكولسي دان، وبما يُسمّى «نسل الآلهة»?

«هيه، هيه، هيه، فيم تفكّر؟» قُطعت أفكار غاو سونغ فجأة بصوت عند أذنه، وحين رجع إلى نفسه رأى العنبر تلوّح بكفّها أمام عينيه بقوة، ووجه نصف الإلفية قد اقترب منه: «تذهل في مثل هذا الموقف؟»

«لا، لا شيء»، لملم غاو يانغ أفكاره سريعًا وترك تخميناته جانبًا مؤقتًا: ليس هذا وقتها حقًا، «بحسب الموقع، يبدو أننا صرنا الآن تحت فراش نهر المياه البيضاء مباشرة.»

«حقًا؟» رفعت العنبر رأسها غير مصدّقة ونظرت إلى الأعلى: القبو «الحجري» فوقهم جافّ راسخ، لا يقطر منه قطرة، ولا يُسمع صوت جريان ماء أصلًا، «يا إلهي… إذن هذا المكان عميق حقًا، كيف استطاع أولئك حفر نفق كهذا تحت فراش نهر…»

«أكثر ما يثير فضولي هو كيف يميّز موقعه بدقّة في هذه الحال.» كان بي يون يتفحّص غاو سونغ خلسة وهو يتمتم.

انتفضت أذن العنبر، وانطلق لسانها في الحال: «وما الحاجة للسؤال؟ لقد دُفن تحت الأرض أكثر من سبعمائة عام، فذاك اختصاصه… آه، أوّاه، يؤلم!»

لوى غاو يانغ أذن العنبر بيده لفة، ثم لم يعبأ بها بعد ذلك، وأومأ إلى الفارس بايرون أن يواصل القيادة.

وفي الوقت نفسه، حين نظر إلى تشكيلة فريقه، سرى في قلبه برد خفيف.

سارق إلفي عارٍ عن كل خصلة حميدة، ودرويد بارع في طبخ الحساء وبيع البضائع والأدوية المزيّفة، وفارس عجوز يتقن تزيين الهرب بكلام نبيل، والفريق كله خمسة أفراد، ثلاثة منهم لا يستقيم لهم رسم، ويبدو أنه ما دام هو قادرًا على تثبيت الروح المعنوية بوجهه المربّع الصارم، فإن فيليب تشيان سي، الذي يتقدّم جانبه صامتًا بجدّية فاتحًا الطريق، هو آخر ما تبقّى من ضمير مجموعة سيسيل كلها…

وبينما هو يفكّر في ذلك، إذ بالفيليب تشيان سي يستدير فجأة ويسأل بايرون بجدّية بالغة: «على فكرة، بايرون، ‹الانسحاب العادل› الذي ذكرته آنفًا، أهو مهارة فارس لا أعرفها؟»

الجميع: «…»

تنهّد غاو يانغ في قلبه تنهيدة طويلة: شاب طيب نادر، لكنه للأسف «مُتقبّل» سلبيّ…

وكلّما اقتربوا من نطاق بلدة تانسانغ، توقّف الجميع شيئًا فشيئًا عن الدردشة.

وبفضل تلك الخريطة الذهنية الغاشمة وقدرته على استباق التضاريس، ظلّ غاو يانغ قادرًا على تقدير موقعه الحالي تقديرًا تقريبيًا، فلاحظ أن هذا النفق الجوفي الطويل ليس مستقيمًا، بل فيه منعطفات ومفترقات كثيرة، وبعد أن استبعد الطرق المنهارة أو الخاطئة، وجد أنه دار نصف دائرة صغيرة حول شرق بلدة تانسانغ حتى وصل إلى هنا.

وهذا المكان يقع تحت منجم تانسانغ مباشرة.

سبق أن ذكرنا تضاريس بلدة تانسانغ: فشرقها مسند إلى منجم تانسانغ الهائل، وغربها فرعان من نهر المياه البيضاء، والبلدة كلها مثلث تقريبًا، وقلعة الفيكونت أندرو في شرق البلدة، متصلة بالجزء المنبسط من قاعدة المنجم، بل إنّ مواد بناء القلعة نفسها أُخذت من المنجم: فذلك المنجم لا ينتج خام الحديد وأنواعًا من البلورات المعدنية فحسب، بل ينتج حجرًا ممتازًا، ولا عجب أن تكون لعائلة ليسلي المالكة لهذه الأرض ثروة تُحسَد عليها.

والآن، وهو يسير في النفق القديم تحت المنجم مباشرة، كان أول ما خطر ببال غاو يانغ: هل يعلم الفيكونت أندرو بوجود هذه الآثار الجوفية?

… الأرجح أنه لا يعلم، لأن خام الحديد والبلورات في منجم تانسانغ ليست عروقًا عميقة، بل تقع داخل جسم الجبل، فلا حاجة لحفر أنفاق المنجم إلى النزول بعيدًا في الأعماق، وبطاقة إنتاج هذا العصر، الحفر العميق في الأرض بلا ضرورة ليس أمرًا يُستهان به، ولا أحد يفعل ما فيه مشقّة بلا طائل. ولو كان الفيكونت أندرو قد استخرج هذه الآثار القديمة فعلًا… لما بقي الأمر سرًّا دون أن يتسرّب منه شيء.

فبلدة تانسانغ، أكبر تجمّع سكاني ومركز تجمّع التجار والمسافرين في الجوار، ليست مكانًا يُحفظ فيه سرّ، فهي ليست كجبال الظلام المقفرة.

أخذت الأرض أمامهم ترتفع.

صار الهواء رطبًا، وأحسّوا في جلودهم بهبوب واضح للتيار، ووصلت من الأمام أصوات خافتة، وكل هذه العلامات تدلّ على أن المخرج قد اقترب.