Capítulo 125 — El percance del caballero Byron

Al oír los vigorosos improperios que llegaban del interior del molino, Gao Yang pensó «lo sabía» y, acto seguido, echó a correr hacia allí seguido de los demás.

La puerta del molino se abrió de golpe y la luz del sol exterior irrumpió en aquel lugar sombrío; entre la franja luminosa del sol y la sombra del montón de paja, el caballero Byron yacía recostado de cualquier manera, sin dejar de vociferar con toda su energía: —¡Si fueras mi escudero, te reventaría esa cabeza de tonto a patadas! ¡Criadillo sin sesos! ¡¿Es que no aprecias tu vida?! ¡Tú… Excelentísimo señor duque…!

El caballero Byron se adaptó por fin a la luz que acababa de entrar; ladeó la cabeza y miró hacia la puerta, donde se recortaba una figura alta contra aquel fondo luminoso, y enseguida aquella figura entró, seguida de otras tres personas.

El pequeño mudo fue el último en entrar.

—Por lo visto sigues lleno de bríos —saludó Gao Yang al caballero Byron, tumbado entre la paja—. Hace un rato andábamos conjeturando si estabas vivo o muerto, y resulta que aún tienes fuerzas para soltar improperios que se oyen a decenas de metros de aquí.

Mientras hablaba, dio un paso adelante, pero apenas había avanzado la mitad del camino cuando oyó que Byron gritaba a voz en cuello: —¡Excelentísimo señor duque, no se acerque! ¡Me han maldecido con la brujería de los herejes! ¡No sé si esto puede propagarse!

Gao Yang frunció el ceño: claro que podía deducir, y también ver, que el caballero Byron no estaba en su estado normal, pues de lo contrario no habría permanecido allí tirado insultando a diestro y siniestro; pero solo cuando sus ojos se adaptaron un poco a la penumbra del molino pudo distinguir la anomalía en el aspecto de aquel caballero de mediana edad.

Una especie de venas de color verde negruzco se extendían por la piel de Byron, y sin duda ya habían trepado por más de la mitad de su cuerpo; se veían aquellos finos trazos en las partes descubiertas de sus brazos, en sus manos y en su cuello, y algunos llegaban incluso hasta las inmediaciones de las cuencas de sus ojos, con un aspecto semejante al de las venas dilatadas.

Aparte de eso, se le apreciaban numerosas heridas externas, entre ellas media cara hinchada.

Felipe dejó escapar un jadeo de espanto: —Maldición… ¿qué ha pasado aquí?

—Encontré a los herejes, pero ellos también me encontraron a mí —dijo Byron, torciendo la comisura de los labios, aunque su cuerpo estaba completamente rígido; por lo visto, la única parte que aún podía mover era la cabeza—. Los detalles del asunto son largos de contar; en resumen, que no gané… Excelentísimo señor duque, ¿también ustedes vienen a investigar el problema de los herejes? ¿Cómo supieron que aquí había pasado algo?

—Un siervo se convirtió en un hombre-bomba en el muelle; es obra de la Sociedad del Fin de Todas las Cosas —intervino Gao Yang—. Además, como tú no enviaste ningún mensaje, supimos que algo había ocurrido aquí. Túmbate y no te muevas, quizá haya remedio.

—No os canséis en vano; los seguidores de las Sombras Ocultas son terriblemente poderosos. Puedo sentir que su brujería no solo corroe mi carne, sino que también invade mi mente; ahora mismo os veo a todos con siete u ocho imágenes superpuestas…

Pi Yun salió de detrás de Gao Yang y, avanzando hacia Byron con toda despreocupación, se burló de él: —Deja de imaginar cosas; esa visión doble se debe a que te han hinchado los ojos a puñetazos. No es más que una simple maldición nerviosa.

Mientras hablaba, el viejo druida se agachó junto al caballero de mediana edad y empezó a examinar hasta dónde se había extendido la fuerza de la maldición; al verlo, Gao Yang, que estaba detrás, respiró aliviado: —¿Entonces aún se puede salvar, verdad?

—Por mucho que el Fin de Todas las Cosas crezca con salvajismo, al fin y al cabo nació del druidismo; sobre todo en los hechizos de maldición, casi todos tienen su correspondiente rito druídico de expulsión —dijo Pi Yun mientras sacaba incienso y figurillas rituales de madera de su bolsa—. A decir verdad, si me enfrentara cara a cara con quien lanzó este hechizo, me temo que no sería rival para él; pero no necesariamente ocurre lo mismo con la maldición que dejó atrás. Por lo visto, quien te hizo esto te tiene en muy poca estima, señor caballero.

Al oírlo, Byron se quedó un instante desconcertado; en su mirada se leía la huella de los años y, con un suspiro leve, dijo: —Aquel tipo debió de empezar a despreciarme en el momento en que me mandó volando de un golpe…

A juzgar por el aspecto, sin duda se pondría bien.

Una vez confirmado que la maldición tenía cura y que Pi Yun era capaz de contener su propagación, Gao Yang se agachó junto a Byron: —¿Cuál es la situación actual en el pueblo de Tansang? La villa está en estado de sitio y no hemos podido entrar de ninguna manera.

—Hay que empezar por lo de hace tres días —dijo el caballero Byron, tomando aliento y hablando despacio—. Antes de eso todo era normal; en el pueblo no había ocurrido nada, y la única novedad fue que el vizconde Andrew compró un lote de siervos. Pero hace tres días salió de repente del castillo una orden de estado de sitio, alegando que se habían descubierto herejes infiltrados en el pueblo y que, por el momento, se prohibía la entrada y la salida a todo el mundo. Sepa usted que en aquel entonces yo ya había empezado a contactar con el segundo grupo de traficantes de esclavos, y además estaba en tratos con unos barcos mercantes; la orden de estado de sitio iba a causarme grandes problemas, así que fui al castillo dispuesto a pedirle al vizconde Andrew un salvoconducto especial. Era algo completamente reglamentario y muy normal… pero tuve la mala suerte de descubrir el rastro de los herejes.

—La orden de estado de sitio salió efectivamente del castillo, y en el pueblo sí se habían infiltrado herejes; pero en realidad todo el asunto era una conspiración: los herejes estaban en el castillo y controlaban en persona al vizconde Andrew para que firmara la orden. Al entrar en el salón del castillo percibí un aura corrompida, y al conversar con el vizconde oí que en su voz se mezclaba un susurro secreto que no le pertenecía. Comprendí que la situación era mala y me dispuse a batirme en retirada con justicia, como corresponde a un caballero íntegro. Pero apenas había empezado la retirada cuando me descubrió un tipo cubierto con una túnica negra. El hereje probablemente aún no había completado el control de todo el castillo ni del vizconde Andrew, y por eso me dejó entrar con tanta despreocupación; pero, naturalmente, no podía permitir que yo volviera a salir…

Gao Yang pasó por alto todas aquellas partes desvergonzadas de lo que contaba el «caballero íntegro» y, frunciendo el ceño, preguntó: —¿Cómo escapaste?

Según el juicio previo de Pi Yun, sabía que el infiltrado en Tansang era muy probablemente un miembro de la Sociedad del Fin de Todas las Cosas de cuarto o quinto nivel, y aquel nivel ya correspondía a la categoría intermedia. Aunque el caballero Byron era la cúspide de los caballeros de tercer nivel y podía decirse que había llegado a rozar el poder de las clases intermedias, seguía siendo un caballero de clase baja; en un pueblecito perdido como aquel, claro está que pasaba por un experto, pero frente a un hereje de clase intermedia la diferencia era demasiado grande.

Que hubiera logrado salvar la vida y escapar temporalmente de un combate quizá fuera comprensible, pero en aquel momento ya estaba atrapado en lo profundo del castillo, y el castillo se había convertido en media guarida de los herejes; en tales circunstancias, cómo consiguió huir del castillo resultaba bastante difícil de entender.