Capítulo 121 — El fin de todas las cosas

En el instante en que percibió la energía mágica que se disparaba de repente dentro del cuerpo de aquel esclavo, Gao Yang comprendió que la situación era grave. Se lanzó hacia adelante con un impulso violento, activando al mismo tiempo la habilidad de carga del caballero, y mientras arrancaba gritó para advertir al escriba que aún no reaccionaba: «¡Peligro! ¡Al suelo!»

El escriba reaccionó con medio instante de retraso, y para entonces el esclavo ya se había hinchado por completo. Una luz roja de mal agüero se difundió desde su carne tumefacta y desgarrada, innumerables runas caóticas y malignas treparon rápidamente por su piel, y el pobre infeliz, que hacía tiempo había perdido la razón, lanzó por fin un grito de agonía. Pero justo antes de que estallara del todo convertido en una bomba, Gao Yang logró llegar hasta él.

El guantelete de hierro, envuelto en una luz blanca, barrió con fuerza desde un costado y empujó aquella bomba viviente lejos de la multitud; acto seguido, una sombra borrosa cruzó junto a Gao Yang, Ámbar emergió de la penumbra y derribó con brusquedad al escriba, que estaba completamente petrificado.

La explosión estalló a continuación: el esclavo, impulsado por el golpe, reventó como un globo hinchado hasta el límite, y toda su carne y sus huesos se transformaron en un instante en metralla letal que salió disparada en todas direcciones. Aunque ya estaba lejos de la gente, algunos huesos duros siguieron golpeando con un tableteo la mesa de madera del puesto de registro y dejaron en ella hoyos de distinta profundidad. Si Ámbar no hubiera echado al suelo al escriba a tiempo, el desdichado no habría escapado de la muerte, y ni siquiera de quedar desfigurado.

Solo entonces reaccionaron los demás. Los soldados que montaban guardia a lo lejos corrieron hacia aquí, Hetti levantó al primer instante una barrera mágica y activó el hechizo de «detección de distorsión» para comprobar si había otros peligros en el lugar, y el escriba, que había escapado por un pelo, se arrastró temblando de debajo de la mesa, con una huella de zapato clarísima estampada en la cara.

«¡Cierren la zona, que nadie ajeno entre ni salga!», ordenó Gao Yang en voz alta y rápida tras echar un vistazo al cráter carbonizado que la explosión había dejado en el muelle. «¡Guardias del muelle, detengan esas embarcaciones y controlen a los traficantes de esclavos! ¡Y traigan de vuelta a todos los esclavos del lote anterior que ya completaron el registro! ¡Rápido!»

Con órdenes tan claras y precisas, todos actuaron de inmediato. Hetti corrió velocísima hasta el lado de Gao Yang y lo examinó de arriba abajo con inquietud: «¡Antepasado, está usted bien?».

«Estoy bien; una explosión de este calibre no puede hacerme daño», dijo Gao Yang con un gesto de la mano. «¿Queda algún rastro de energía en el lugar?».

Hetti negó con la cabeza, y justo cuando iba a decir algo, otra voz llegó de pronto desde cerca: «¿Qué pasa, qué pasa? ¡¿No me digan que todavía están aquí probando eso del arte?!».

Gao Yang miró en dirección a la voz y vio que quien corría hacia allí era Pi Yun: este druida se encargaba de comprobar si los esclavos que llegaban al territorio gozaban de buena salud, y él y los pocos aprendices de boticario que acababa de tomar se hallaban al otro lado del muelle; al oír el alboroto, habían acudido corriendo sin demora.

Ámbar, aún sin reponerse del susto, exclamó: «¡No sé qué ha pasado! ¡De repente alguien ha reventado aquí mismo! ¡Casi me muero del susto!».

«Un pobre esclavo al que al parecer han convertido en bomba viviente mediante magia maligna», explicó Hetti con el rostro sombrío, y describió a grandes rasgos lo ocurrido. «... Se parece mucho a una explosión de cadáver, pero aquel hombre estaba vivo justo antes de estallar; incluso era capaz de caminar».

Al oír la descripción de Hetti, el semblante de Pi Yun se ensombreció al instante, y en sus ojos se dibujó una especie de recelo complejo y profundo. No dijo gran cosa: echó a andar a paso rápido hacia el punto mismo de la explosión.

Aunque allí había reventado una persona viva, no quedaban muchos restos de carne y sangre esparcidos; en el instante en que se activó la magia maligna pareció generarse una temperatura altísima, y el calor subió de dentro hacia fuera, de modo que todos los despojos despedazados quedaron carbonizados. Cerca del cráter solo había una gran cantidad de fragmentos negros y duros.

Pi Yun se agachó junto a aquellos restos carbonizados; las arrugas de su rostro estaban más contraídas que nunca y su expresión era de una gravedad terrible. Aquel druida que siempre se mostraba con una actitud despreocupada y zalamera jamás había dado muestras semejantes, y hasta Ámbar se asustó al verle la cara; pero enseguida la atención de la semialfada recayó sobre aquellos despojos irreconocibles.

Apartó el rostro: «Es realmente... monstruoso».

«Parece que sabes algo», dijo Gao Yang, que se había acercado hasta Pi Yun y se agachó igual que él. «¿Has visto antes esta magia maligna?».

Pi Yun recogió del suelo un fragmento ennegrecido y calcinado: era un hueso ya retorcido y deformado. Retiró la costra negra de carbón de su superficie, pronunció luego unos cuantos conjuros breves, y al punto surgió del hueso un resplandor verde y tenue, aunque aquellos destellos se desvanecieron uno tras otro y muy pronto se disiparon.

Al ver la reacción mágica residual en el interior del hueso, Gao Yang se sobresaltó: «¡¿Magia druídica?!».

Pi Yun asintió ligeramente: «El fin de todas las cosas, también llamado la Congregación del Fin, ¿ha oído hablar de ellos?».

Gao Yang frunció el ceño; aquel nombre le sonaba de algo, pero lo recordaba con poca claridad. Tras esforzarse por rememorar, reaccionó por fin: «¿Esa facción druídica degenerada? ¿La que antes era la ‹Escuela del Espíritu Santo›?».

«Así que lo sabe», dijo Pi Yun arrojando al suelo el hueso que tenía en la mano. «Esta es su manera de hacer las cosas».

Ámbar miró a Gao Yang y luego a Pi Yun, con la cabeza llena de interrogantes: «¿A qué se dedica El fin de todas las cosas? ¿Es una secta malvada?».

«Sin duda es una secta malvada», intervino Hetti, que ya se había acercado y había oído la conversación de los tres. «En su origen eran una corriente dentro del druidismo llamada Escuela del Espíritu Santo, que sostenía que los dioses naturales seguían velando por el mundo y que era preciso seguir cumpliendo el pacto sagrado para poder restaurar la armonía de todas las cosas naturales. En principio eran la facción de transmisión más ortodoxa entre todas las escuelas druídicas y la que conservaba de manera más íntegra los conocimientos religiosos del druidismo antiguo; pero hace setecientos años esta escuela rompió de pronto con todas las religiones ortodoxas. Cerca de la mitad de sus miembros se lanzó enloquecida a las tierras baldías de Gondor para destruirse a sí misma, y los que quedaron se rebautizaron como Congregación del Fin de Todas las Cosas, degeneraron en secta malvada y fueron expulsados públicamente del druidismo por todas las escuelas...».

Gao Yang conocía aquella historia con mayor exactitud que Hetti: «Estrictamente hablando, se convirtieron en secta oscura después de la firma del Pacto Sagrado. En aquel entonces abundaban las religiones y muchas sectas se hallaban enfrentadas, pero el Pacto Sagrado obligó a todas a renunciar al odio y a jurar que nunca más serían enemigas; naturalmente, no pocas no pudieron aceptarlo, y las que no lo aceptaron se transformaron en las luego llamadas sectas del Xuánmíng. Solo que El fin de todas las cosas es muy peculiar: en su origen era una facción druídica, una más entre las muchas escuelas del druidismo, y nadie hubiera imaginado que dentro de una facción druídica que ya había pasado de organización teocrática a organización común de seres extraordinarios pudiera surgir también una secta del Xuánmíng... Eso dejó a muchos atónitos en su momento».