Kapitel 121 — Der Tod aller Dinge

In dem Augenblick, als er die jäh emporschießende magische Energie im Körper jenes Sklaven spürte, erkannte Gao Yang, dass etwas nicht stimmte. Er schnellte nach vorn, aktivierte noch im Anlauf die Sturmangriffsfähigkeit des Ritters und rief zugleich dem Schreiber, der noch immer nicht reagierte, laut eine Warnung zu: »Gefahr! Runter!«

Der Schreiber reagierte einen Herzschlag zu spät, und in diesem Moment war der Sklave bereits am ganzen Leib bedrohlich angeschwollen; ein unheilvolles rotes Leuchten quoll aus seinem aufgedunsenen, aufgerissenen Fleisch, zahllose chaotische, tückische Runen krochen rasch über seine Haut. Der längst um den Verstand gebrachte arme Mensch stieß endlich einen Schrei des Schmerzes aus, doch ehe er sich als Bombe vollends entlud, war Gao Yang bereits zur Stelle.

Der eiserne Panzerhandschuh, umhüllt von weißem Licht, fuhr seitlich hernieder und schleuderte die lebende Bombe weit von den Menschen fort; unmittelbar darauf zuckte ein verschwommener Schatten an Gao Yang vorbei, Amber trat aus ihm hervor und schlug den völlig erstarrten Schreiber unsanft zu Boden.

Dann folgte die Explosion. Der fortgeschleuderte Sklave barst wie ein bis zum Äußersten aufgeblähter Ballon; alles Fleisch und alle Knochen verwandelten sich im Nu in tödliche Schrapnelle und spritzten nach allen Seiten. Selbst aus der Entfernung schlugen noch harte Knochensplitter prasselnd auf den hölzernen Tisch am Registrierstand und hinterließen Gruben unterschiedlicher Tiefe darin – hätte Amber den Schreiber nicht rechtzeitig zu Boden gebracht, so wäre dieser Unglückselige entweder tot oder bis zur Unkenntlichkeit entstellt gewesen.

Erst jetzt fassten sich die übrigen wieder; die in der Ferne postierten Soldaten liefen herbei, und auch Hedy spannte im ersten Augenblick eine magische Barriere auf und aktivierte den Zauber »Entdeckung der Verzerrung«, um zu prüfen, ob am Ort noch weitere Gefahren lauerten. Der Schreiber, der dem Verhängnis entronnen war, kroch zitternd unter dem Tisch hervor – auf dem Gesicht trug er den überdeutschen Abdruck eines Schuhs.

»Den Ort absperren, Unbefugten ist der Zutritt verboten«, befahl Gao Yang mit einem Blick auf die Brandgrube, die der Sprengsatz auf dem Kai hinterlassen hatte, laut und schnell. »Hafenwache, haltet jene Schiffe an und nehmt die Sklavenhändler fest! Und bringt die Sklaven der vorigen Charge, die bereits registriert sind, alle zurück! Schnell!«

Unter den klaren und eindeutigen Befehlen setzten sich alle rasch in Bewegung; Hedy lief eilig an Gao Yangs Seite und musterte ihn nervös von Kopf bis Fuß: »Ahnherr, seid Ihr unversehrt?!«

»Unversehrt. Eine Explosion dieser Größenordnung kann mir nichts anhaben«, winkte Gao Yang ab. »Ist noch eine Spur der Aura am Ort zurückgeblieben?«

Hedy schüttelte den Kopf, und gerade als sie etwas sagen wollte, drang plötzlich eine andere Stimme aus der Nähe heran: »Was ist los, was ist los – wollt ihr etwa immer noch hier draußen Kunststücke vorführen?!«

Gao Yang wandte den Blick der Stimme zu und sah Pi Yun herbeieilen: Dieser Druide war dafür zuständig, die Gesundheit der in das Herrschaftsgebiet gebrachten Sklaven zu prüfen; er hielt sich mit seinen neu aufgenommenen Apothekerlehrlingen auf der anderen Seite des Kais auf und war beim Klang des Lärms sogleich herbeigelaufen.

Amber platzte, noch ganz von Schrecken erfüllt, heraus: »Keine Ahnung, was los war! Gerade ist hier jemand vor unseren Augen in die Luft geflogen! Ich bin fast gestorben vor Schreck!«

»Ein armer Sklave, vermutlich durch magische Schwarzkunst in eine lebende Bombe verwandelt«, erklärte Hedy mit finsterem Gesicht und schilderte in groben Zügen, was geschehen war. »… Es sieht sehr nach Leichenexplosion aus, doch der Mensch war vor der Explosion eindeutig am Leben, er konnte sogar noch umhergehen.«

Pi Yuns Miene verdüsterte sich augenblicklich, als er Hedys Schilderung vernahm, und in seinem Blick lag eine seltsam vielschichtige, tiefe Scheu. Er sagte nichts weiter, sondern schritt rasch zu der Stelle, wo die Explosion ihren Ausgang genommen hatte.

Obwohl hier ein ganzer lebendiger Mensch zerfetzt worden war, lagen nur wenige Fleischreste umher. Im Augenblick der Entfaltung der schwarzen Kunst schien eine ungeheure Hitze entstanden zu sein – und zwar von innen nach außen; alle Trümmer waren verkohlt, rings um die Brandgrube fand sich nur eine Menge schwarzer, harter Splitter.

Pi Yun hockte sich neben die verkohlten Überreste; die Falten in seinem Gesicht waren zusammengezogen wie nie zuvor, und seine Miene war von furchtbarer Ernsthaftigkeit. Dieser Druide, der sich für gewöhnlich stets mit albernem, lockeren Gehabe präsentierte, hatte sich noch nie so gezeigt – selbst Amber erschrak über seinen Ausdruck. Doch gleich darauf fiel die Aufmerksamkeit der Halbelfin auf die bis zur Unkenntlichkeit entstellten Reste.

Sie wandte das Gesicht ab: »Wirklich … abscheulich.«

»Du scheinst etwas zu wissen«, trat Gao Yang vor Pi Yun und hockte sich wie er nieder. »Hast du diese schwarze Kunst schon gesehen?«

Pi Yun hob ein verkohltes Bruchstück vom Boden auf – ein bereits verformtes und verdrehtes Knochenstück. Er entfernte die schwarze Verkohlung von der Oberfläche, sprach dann einige kurze Zauberformeln, und alsbald stieg ein schimmerndes grünes Licht aus dem Gebein empor; doch die grünen Lichter zuckten nur flüchtig auf und vergingen rasch wieder.

Als Gao Yang die im Knochen zurückgebliebene magische Reaktion sah, erschrak er im Herzen: »Druidenzauber?!«

Pi Yun nickte leicht: »Der Tod aller Dinge, auch Versammlung des Weltendes genannt – habt Ihr von ihnen gehört?«

Gao Yang runzelte die Stirn. Der Begriff kam ihm dunkel bekannt vor, doch er erinnerte sich nicht deutlich; erst nach einigem Nachsinnen wurde es ihm klar: »Jene verfallene Druidensekte? Die, deren Vorläufer die ›Schule des Heiligen Geistes‹ war?«

»Ihr wisst es also tatsächlich«, warf Pi Yun das Gebein aus der Hand. »Das ist ihre Handschrift.«

Amber blickte erst Gao Yang, dann Pi Yun an, den Kopf voller Fragezeichen: »Was treibt der Tod aller Dinge eigentlich? Ein Kult?«

»In der Tat ein Kult«, war Hedy bereits herangetreten, sie hatte das Gespräch der drei mit angehört. »Ursprünglich waren sie eine Glaubensgemeinschaft unter den Druiden, die Schule des Heiligen Geistes, die lehrte, die Naturgötter wachten noch immer über die Welt, und erst wenn der heilige Bund weiter erfüllt werde, könne die Harmonie aller Naturdinge wiederhergestellt werden. Sie waren unter allen Druidenschulen die mit der orthodoxesten Überlieferung und dem vollständigsten Wissen über die altehrwürdige druidische Religion. Doch vor siebenhundert Jahren brach diese Schule plötzlich mit allen rechtgläubigen Gemeinschaften; nahezu die Hälfte ihrer Mitglieder stürzte im Wahnsinn in die Ödnis von Gondor und löschte sich selbst aus, die übrigen benannten sich in ›Versammlung des Todes aller Dinge‹ um, verfielen zum Kult und wurden von allen Druidenschulen öffentlich aus der Gemeinschaft der Druiden ausgestoßen …«

Gao Yang kannte diese Geschichte genauer als Hedy: »Genau genommen wurden sie erst nach dem Abschluss des Heiligen Bündnisses zu einer dunklen Glaubensgemeinschaft. Damals gab es unzählige Religionen, viele Gemeinschaften standen einander feindlich gegenüber, doch das Heilige Bündnis ließ alle Gemeinschaften ihren Hass aufgeben und schwören, einander nie wieder Feind zu sein. Natürlich konnten etliche Gemeinschaften das nicht annehmen, und aus denen, die es nicht annahmen, wurden später die sogenannten Dunklen Kulte. Nur die Versammlung des Todes aller Dinge war etwas ganz Besonderes: Ursprünglich war sie eine Druidenschule, eine unter vielen Druidenschulen, und niemand hätte gedacht, dass aus einer Druidenschule, die sich längst von einer theokratischen Organisation in eine gewöhnliche Vereinigung von Übernatürlichen verwandelt hatte, ebenfalls ein dunkler Kult hervorgehen könnte … Das hat damals viele zutiefst erschreckt.«