Kapitel 6 — Der Knabe tritt auf den Wind und entrinnt dem Rachen des Affen

kelstränge ballten sich und quollen nach außen und sprengten die Eisenbarren ab, die wie scharfe Pfeile mit Zischen in die umstehenden Bäume schossen. Shen Mu tat mit dem anderen Fuß einen Schritt nach vorn, setzte ihn auf — und zertrat ebenso den Eisenschuh und sprengte die Barren. Husch — sein Körper war mit einem Mal leicht; ein Schritt trug ihn auf die Baumspitze, dass er erschrak. Shen Mu, barfuß, die Zehenspitzen auf die Baumspitze gesetzt, begann zu sinken. Und unter ihm zuckten Schwertlichter, von unten nach oben stoßend, und in sein Blickfeld traten Dutzende scharfer Schwertspitzen! Die Kunst der Schwester Qing, mit Yuanqi ein fliegendes Schwert zu führen, wurde immer vortrefflicher: Sie führte nicht Dutzende Schwerter, sondern ein einziges Schwert, das sie zu Dutzenden von Schwertblüten schüttelte! Shen Mu fiel plötzlich das Wort des lahmen Alten ein: »Denke nicht daran, ob der Ort, auf den dein Fuß tritt, dein Gewicht tragen kann; wenn du nur schnell genug läufst, ist das Wasser eine ebene Fläche, das Gras eine ebene Fläche, die Luft eine ebene Fläche — überall ist ein freier Weg!« Er tippte mit den Zehen auf, tat einen Schritt und raste; hinter ihm schoss Schwertlicht gen Himmel und zerteilte die Krone des großen Baumes, auf dem er eben gestanden, in Splitter! Zwei Jünglinge sprangen empor, hüpften auf die Wipfel und sahen erschrocken, wie Shen Mu über die Spitzen der großen Bäume dahinlief, wie ein Sturmwind heulend, mit einer Schnelligkeit der Schritte, die einem den Mund offen stehen ließ! »Dieser Kerl ist jünger als wir — wie kann er so schnell sein? Seine Kultivierung scheint … scheint sogar etwas stärker zu sein als unsere …« Kaum hatten die beiden Jünglinge dies gedacht, da sahen sie, wie Bruder Qu wie eine Rauchwolke emporheulte und Shen Mu nachjagte, schneller noch als Shen Mu. »Bruder Qu ist eben doch ein Krieger auf dem Gipfel des Seelenembryos, seine Kraft übersteigt die unsere bei Weitem.« Die beiden staunten: »Wenn Bruder Qu selbst Hand anlegt, ist dem kleinen Dämon der Tod nicht zu entrinnen.« Just in diesem Augenblick erhob sich zwischen Berg und Wald urplötzlich ein gewaltiger Schatten; eine behaarte Pranke, so groß wie eine Matte, wirbelte auf Bruder Qu zu und traf ihn, der im Fluge dahinschoss, mit einem einzigen Schlag! Bruder Qu wurde getroffen, dass er sich wie ein Kreisel drehte, nach hinten flog, mit dumpfem Krachen zu Boden stürzte, sich unzählige Male überschlug und rollte, bis er endlich zum Stillstand kam. Kaum hatte er sich aufgesetzt, da spuckte er schon mit einem Würgen Blut aus und rief scharf: »Kommt nicht her! Dort ist das Gebiet des Dunkelaffen, dort haust ein Dunkelaffe!« Die übrigen vier hielten eilig inne; der Schatten in Berg und Wald war ein erschreckend großer schwarzer Menschenaffe, die Augen rot, die Hauzähne vorspringend; er schlug sich mit beiden Fäusten auf die Brust, und der Laut war wie Kriegstrommeln: »Kleiner Wicht! Stirb!« Und auch Shen Mu, der eben vorne dahingerast war, wurde von einer Pranke dieses Dunkelaffen herabgeschlagen; er stürzte neben den großen Fuß des Affen und rührte sich nicht — ob tot oder lebendig, war nicht zu erkennen. Schwester Qing sagte leise: »Bruder Qu wurde von einer einzigen Pranke dieses Dunkelaffen schwer verwundet; auch der kleine Dämon hat eine Pranke abbekommen — er wird wohl tot sein?« Kaum war ihr Wort verklungen, da sah sie, wie Shen Mu, der neben dem Affen lag, leise den Kopf zur Seite drehte, die Augen öffnete und den Dunkelaffen verstohlen musterte. Schwester Qing erschrak: »Der Kerl ist nicht tot?« Der dunkle Affe stieß einige Schreie aus, und da niemand wagte, näher zu kommen, ließ er es gut sein; er blickte auf Shen Mu herab, streckte zwei Finger aus und drehte Shen Mu auf den Rücken: »Kleiner Wicht, tot?« Man sah, wie Shen Mu die Augen weit aufgerissen hatte, Blut aus allen sieben Öffnungen rann und sogar die Zunge heraushing — offenbar toter als tot! Der Dunkelaffe grunzte zweimal, warf Shen Mus »Leichnam« beiseite, ließ sich mit einem Plumps nieder, riss einen Baum aus und kaute gemächlich Blätter. »Der Dunkelaffe ist so böse — und frisst doch nur Pflanzen.« Shen Mu blutete weiter aus allen sieben Öffnungen, die Augen weit aufgerissen, und schob leise seine Schulter nach außen. Der Dunkelaffe fuhr jäh herum; Shen Mus »Leichnam« rührte sich nicht. Der Affe starrte ihn unverwandt an; Shen Mus »Leichnam« rührte sich noch immer nicht. Der Dunkelaffe streckte den Finger aus und stieß den »Leichnam« an; er stellte fest, dass der »Leichnam« kalt und schon ganz steif geworden war, und war sehr zufrieden: »Kleiner Wicht, tot.« Also kümmerte er sich nicht weiter um ihn, wandte den Kopf und widmete sich ganz den Blättern. In der Ferne konnte Schwester Qing nicht umhin zu sagen: »Du großer Kerl, der Leichnam des kleinen Wichts ist so schnell steif geworden — kommt dir das nicht seltsam vor?« Der Dunkelaffe schien ihre Worte zu verstehen; er schlug sich an die Stirn, wandte sich sodann um — und sah, wie der »Leichnam« des kleinen Wichts kerzengerade aufsprang und, die Beine in die Hand nehmend, davonraste.