Kapitel 1503 — Morgenstern

Maggies plötzliche Reaktion ließ die ganze Gruppe jäh innehalten, und der alte Magier Mo Jin reagierte von allen am schnellsten – konkret bedeutete das: noch bevor die Drachenblütige den letzten Laut ihres Satzes ausgesprochen hatte, hatte er sich bereits drei Schutzschichten übergeworfen und in den folgenden Sekunden der gesamten Gruppe gleich mehrere Lagen Schutzauflagen verpasst, und auch in der Zeit danach hörte er nicht auf, die ganze Truppe mit Schutzschilden zu versorgen.

Natürlich vernachlässigte er dabei weder die Beobachtung der Umgebung noch den Austausch mit Maggie; zuerst entfaltete er seine Wahrnehmung, vergewisserte sich, dass sich in dem gesamten Waldstück nur ihre eigene Gruppe befand, sandte dann noch zwei Runden mentaler Impulse nach außen und wandte sich erst dann mit gerunzelter Stirn an die Drachenblütige neben sich: »Da ist niemand … was hast du eben gesehen?«

»Nein, da ist jemand, da bin ich sicher«, sagte Maggie mit tief gefurchter Stirn und starrte noch immer auf jene Schattenzone zwischen den Bäumen – ähnliche Schatten fanden sich überall in diesem Wald, es waren unnatürliche Ansammlungen von Düsternis, die selbst im Sonnenlicht nahezu körperhafte Konturen bewahrten, und die Expeditionstruppe hatte solche Bereiche unterwegs stets gemieden. »Tief in diesem Schatten, ich bin sicher, dass ich eine … Gestalt gesehen habe.«

»Eine Gestalt?«, runzelte Mo Jin die Stirn und warf einen Blick hinüber. »Die Pflanzen ringsum tragen keine Spuren von Berührung, es gibt keine Reste von Magie oder Lebenskraft … was für eine Gestalt hast du gesehen?«

Obwohl er selbst nichts sah, tat Mo Jin Maggies Worte nicht als leeres Gerede ab; seine reiche Abenteuererfahrung sagte ihm, dass man, wenn ein Gefährte an seiner Seite plötzlich mit Bestimmtheit behauptete, etwas gesehen zu haben, zunächst besser annahm, es sei wahr – dass der Gefährte sich verguckt hatte, war das eine, dass man aus Sorglosigkeit eine Gefahr übersah, etwas ganz anderes. Zumal sie sich gerade durch den unheimlichsten Wald der Welt bewegten … wer wusste schon, was die Herrin der Nacht im Schlafwandeln alles in diesem Wald hinterlassen hatte.

»Eine Gestalt in einem Umhang, ganz in einen schwarzen Umhang und eine Kapuze gehüllt«, erinnerte sich Maggie. »Ich konnte die Konturen ihres Körpers nicht erkennen, ich spürte nur, dass die ganze Gestalt pechschwarz war wie ein Schatten, und selbst unter der Kapuze schien nur ein dunkler, formloser Schatten zu sein. Außerdem stand er dort völlig reglos, jede Faser seines Körpers war erstarrt … das ist sehr seltsam, denn eben wehte doch Wind durch den Wald, und so fest ein Mensch auch steht, seine Kleidung müsste im Wind flattern, aber an dieser Gestalt regte sich nicht einmal der Saum des Gewandes …«

»Es wirkt wie eine in die Luft geworfene Truggestalt, deren eigentlicher Körper nicht hier ist«, sprach Mo Jin eine Vermutung aus, noch bevor die andere zu Ende gesprochen hatte, und begann sogleich stirnrunzelnd zu analysieren: »Unter der Kleidung ein völlig pechschwarzer ›Schatten‹ – das klingt ein wenig nach den Schattenbewohnern, die ich kenne, aber der Körper der Schattenbewohner wird von einer Art leichentuchähnlicher Substanz zusammengehalten, das ist ein sehr deutliches und standardmäßiges Merkmal … hast du außer dem Umhang noch weitere Merkmale gesehen?«

Maggie überlegte sorgfältig und schüttelte dann langsam den Kopf: »Der Umhang war alles, was die Gestalt an Merkmalen hatte, sonst gab es keinerlei Schmuck oder Waffen … halt, da war etwas, jetzt fällt es mir ein, da war ein silberweißes Emblem, es sah aus wie eine Brosche am Vorderteil des Umhangs …«

Hier runzelte die Drachenblütige die Stirn und fuhr fort: »Aber ich hatte keine Zeit, das Muster des Emblems zu erkennen – die Gestalt war nur einen Augenblick zu sehen, tatsächlich begann sie sich schon aufzulösen, bevor ich einen Warnruf ausstieß …«

»Einen Augenblick … aber du hast sie tatsächlich gesehen, nicht wahr?«, überlegte Mo Jin und vergewisserte sich plötzlich noch einmal; er sah Maggie in die Augen, und seine Stimme war sehr ernst. »Stört es dich, wenn ich mit ein paar … kleinen magischen Kniffen nachhelfe, damit du dich an die Einzelheiten deiner Kurzzeiterinnerung erinnerst? Keine Sorge, ich werde nicht in deine Privatsphäre eindringen, tatsächlich könnte ich es gar nicht.«

Maggie stockte einen Moment, dann schien sie zu begreifen: »Ihr meint ›Erinnerungsextraktion‹? Aber kann dieser Zauber nicht nur vom Wirkenden auf sich selbst angewandt werden? Zur Unterstützung beim Erlernen von Zaubern und dergleichen … könnt Ihr ihn auf andere anwenden?«

»In der Originalfassung tatsächlich nur auf sich selbst, aber ich habe ihn ein wenig verbessert«, sagte Mo Jin vergnügt. »Manchmal ziehe ich mit Gefährten auf Zeit in Abenteuer, denn ein Paar Augen mehr bedeutet ein Quäntchen mehr Umsicht, aber nicht alle Gefährten auf Zeit sind erfahrene Abenteurer, also verstärke ich mit Magie die Fähigkeiten meiner zeitweiligen Gefährten, um für alle Fälle gerüstet zu sein …«

Maggies Miene wurde mit einem Mal etwas seltsam; sie war recht neugierig, wie viele wunderliche Abenteuer dieser große Abenteurer in der Vergangenheit wohl erlebt haben musste, dass er derart viele befremdliche Erfahrungen und so ausgefallene Lösungen hatte sammeln können; noch neugieriger aber war sie, was für eine Bande von dickhäutigen Draufgängern seine ›Gefährten auf Zeit‹ wohl sein mussten, dass sie den Mut hatten, mit ihm jene Reisen anzutreten, die in jeder Heldensage am Ende des Bandes hätten stehen können. Doch all diese Fragen waren jetzt unwichtig.

»Dann bitte«, sagte sie, holte leise Atem und fasste rasch einen Entschluss; dem Mann, dem selbst Victoria so tief vertraute, war auch sie bereit, Vertrauen entgegenzubringen. »Die Kurzzeiterinnerung verblasst leicht, beeilen wir uns.«

Mo Jin nickte und zögerte nicht; er hob die Hand und zeichnete glitzernde Runen in die Luft, leitete diese Runen dann so, dass sie neben Maggie ein vielschichtiges, geheimnisvolles und komplexes Zauberfeld bildeten, und während er das Feld zum Schluss brachte, sagte er: »Entspann dich, du wirst vielleicht einen leichten Schwindel und verschwommenes Sehen bemerken, das ist alles ganz normal …«

Maggie nickte wortlos, während die Stahl-Ranger-Krieger in der Nähe von selbst ihre Posten und Wachstellungen bezogen; und als Mo Jins verbesserte Erinnerungsextraktion reibungslos ansprang, spürte Maggie einen kurzen Moment der Benommenheit in ihrem Kopf – in diesem Augenblick war ihr, als verwandelte sich ein kleiner Abschnitt ihrer Erinnerung in ein im Magienetz-Terminal gespeichertes »Bild«, in irgendein Stück, das sich schneiden und bearbeiten ließ, während eine fremde Kraft jene aufblitzenden Bilder präzise lenkte.

Plötzlich tauchte vor ihrem geistigen Auge jene Szene auf, die sie vor wenigen Minuten gesehen hatte, jene wie eine Truggestalt flüchtig verflogene Szene – der geheimnisvolle Mann im schwarzen Umhang, der dichte Schatten zwischen den Bäumen, die unter dem Umhang entweichende Dunkelheit und jener wie ein silberner Stern in den schwarzen Hintergrund gesetzte silberweiße Fleck, ein Emblem oder eine Brosche.

In dem Augenblick, da das Bild klar und erstarrt war, fühlte sie jählings, dass die Umgebung noch ein wenig dunkler wurde als zuvor, und im nächsten Moment nahm sie mit scharfem Gespür die Veränderung der Aura ringsum wahr sowie ein gewisses »Blockierendes«, als wäre ihre Wahrnehmung verhüllt.

Maggie hob den Kopf und sah, dass sie ganz allein auf einer von Drachenodem versengten Lichtung im Wald stand, niemand sonst war da – weder der große Abenteurer Mo Jin noch die Stahl-Ranger-Krieger, die ihr gefolgt waren, waren jetzt zu sehen.

Eine Art Trugbild? Eine in den Kopf eingepflanzte falsche Erinnerung? Versetzt in einen anomalen Raum?