Bölüm 1503 — Sabah Yıldızı

Maggie'nin ani tepkisi bütün ekibi bir anda durdurdu ve aralarında en hızlı tepki veren yaşlı büyücü Mojin oldu — bu, Ejder Soyu hanımın son kelimesinin dudaklarından henüz çıkmadığı anda üzerine üç kat koruma kalkanı gerip izleyen birkaç saniye içinde tüm ekibe birkaç katman koruma bahşetmesiyle kendini gösterdi; sonraki süre boyunca da ekibe kalkan örmeyi hiç bırakmadı.

Elbette kalkan örerken çevreyi gözlemeyi ve Maggie'yle konuşmayı da ihmal etmedi; önce algısını çevreye yaydı, bütün ormanlık alanda yalnızca kendi birliklerinin olduğunu doğruladı, ardından dışarıya iki tur zihinsel darbe saldı ve ancak ondan sonra kaşlarını çatıp yanındaki Ejder Soyu hanıma baktı: «Kimse yok… biraz önce ne gördün?»

«Hayır, biri vardı, eminim,» dedi Maggie, kaşları sıkıca çatık, hâlâ ağaçların arasındaki o gölgeli bölgeye dik dik bakarak — buna benzer gölgeler bütün ormanda her yerde karşınıza çıkardı; olağan dışı karanlık birikim noktalarıydı bunlar, güneş ışığı altında bile neredeyse katı bir siluet sergilerdi ve keşif ekibi yol boyunca bu tür bölgelerden kaçınmaya özen gösterirdi, «tam o gölgenin derinliklerinde, eminim bir… siluet gördüm.»

«Bir siluet mi?» Mojin kaşlarını çattı, oraya bir göz attı, «Çevredeki bitki örtüsünde temas izi yok, büyü ya da canlı varlık kalıntısı da yok… nasıl bir siluetti gördüğün?»

Kendisi hiçbir şey görmemiş olsa da Mojin, Maggie'nin sözlerini bu yüzden boş laf saymadı; zengin serüven deneyimi ona şunu öğretmişti: yanındaki yol arkadaşı aniden büyük bir kesinlikle bir şey gördüğünü söylediğinde, en iyisi önce onun doğru olduğunu varsaymaktır — arkadaşın yanılması başka bir şeydir, aymazlık yüzünden tehlikeyi gözden kaçırmak bambaşka bir şey; üstelik o anda dünyanın en uğursuz ormanında yürüyorlardı… Gece Hanım uykusunda sayıklarken bu ormanda neler bırakmış, kim bilir.

«Pelerin giymiş bir siluet, baştan aşağı siyah pelerin ve kukuletanın içindeydi,» diye anımsadı Maggie kısaca, «O kişinin beden hatlarını seçemedim, yalnızca tüm vücudunun gölge gibi kapkara olduğunu hissettim; hatta kukuletanın altında bile yalnızca karanlık, biçimsiz bir gölge varmış gibiydi. Ayrıca orada kıpırdamadan duruyordu, vücudunun her bir zerresi hareketsizdi… bu çok tuhaftı, çünkü az önce ağaçların arasında rüzgâr vardı; bir insan ne kadar sağlam durursa dursun, elbisesi rüzgârda kıpırdamalıydı, oysa o siluetin elbisesinin etek ucu bile kılını kıpırdatmadı…»

«Sanki havaya yansıtılmış bir yanılsama gibi, aslı olan burada değil,» diye bir tahmin attı Mojin, ötekinin sözünü bitirmesini beklemeden; hemen ardından kaşlarını çatarak çözümlemeye koyuldu, «Elbisenin altındaki tamamen kapkara ‹gölge›… bu kulağa bildiğim Gölge Sakini'ni andırıyor, ama Gölge Sakini'nin bedeni kefene benzer bir maddeyle bağlanmıştır; bu çok belirgin ve standart bir özelliktir… Pelerinden başka ne gibi bir özellik gördün?»

Maggie dikkatle düşündü, yavaşça başını salladı: «Pelerin, o kişinin taşıdığı tek özellikti; bunun dışında hiçbir süs ya da silah yoktu… dur, bir şey vardı, hatırladım, gümüş beyazı bir arma, pelerinin ön yakasındaki iğne gibi görünüyordu…»

Ejder Soyu hanım bunu söylerken kaşlarını çattı, sonra devam etti: «Ama o armanın biçimini seçmeye zamanım olmadı — o kişinin silueti yalnızca bir an göründü; aslında ben sesimi yükseltip azarlamadan önce o çoktan dağılmaya başlamıştı…»

«Bir an… ama gerçekten gördün, değil mi?» Mojin düşündü, sonra aniden bir kez daha teyit etti; Maggie'nin gözlerine bakarak ciddi bir tonda konuştu, «Kısa süreli belleğindeki ayrıntıları hatırlamana yardım etmek için bazı… büyüsel küçük yöntemler kullanmamı ister misin? Merak etme, özel hayatını gözetlemem, zaten gözetlemem de mümkün değil.»

Maggie bir an afalladı, sonra tepki verdi gibi oldu: «‹Anı çıkarma büyüsü›nü mü kastediyorsunuz? Ama bu büyü sadece büyüyü yapanın kendisine uygulanamaz mı? Büyü öğrenimine yardımcı olmak için falan… Siz başkasına uygulayabiliyor musunuz?»

«Aslı orijinali gerçekten yalnızca kendine uygulanabiliyordu, ama ben biraz geliştirdim,» dedi Mojin neşeyle, «Bazen geçici yol arkadaşlarımla birlikte serüvene çıkarım; ne de olsa bir çift göz daha bir kat daha ihtiyat demektir. Ama geçici yol arkadaşları her zaman deneyimli serüvenciler olmaz; ben de ihtiyaç anında hazırlıklı olmak için büyüyle geçici yol arkadaşlarımın yeteneklerini güçlendiririm…»

Maggie'nin ifadesi birden tuhaflaştı; bu büyük serüvencinin geçmişte ne kadar tuhaf serüven yaşamış olabileceğini, böylesine akıl almaz deneyimleri ve hayal gücünü zorlayan çözümleri biriktirebilmesinin nasıl mümkün olduğunu çok merak ediyordu. Daha da merak ettiği şey, bu büyük serüvencinin ağzındaki «geçici yol arkadaşları»nın nasıl bir sinirleri kalın ölümüne kumarbazlar topluluğu olması gerektiğiydi ki herhangi bir kahramanlık destanına konsa kitabın sonuna yerleşecek yolculuklara onunla birlikte çıkmaya cesaret edebilsinler. Ama bu soruların artık hiçbir önemi yoktu.

«O hâlde buyurun,» dedi, hafifçe bir nefes alıp hızla karar vererek; Victoria'nın bile derinden güvendiği birine o da güvenmeye gönüllüydü, «Kısa süreli bellek kolay dağılır, zamanı iyi kullanalım.»

Mojin başını salladı, hiç nazlanmadan elini kaldırıp havada parıldayan bir dizi rün çizdi; ardından bu rünleri Maggie'nin çevresinde ağır, gizemli ve karmaşık büyü çemberleri oluşturacak biçimde yönlendirdi. Sonra çemberi kapatmaya yönlendirirken konuştu: «Rahatla, hafif bir baş dönmesi ve bulanık görme hissedebilirsin, hepsi normaldir…»

Maggie sessizce başını salladı; yakındaki Çelik Kolcu savaşçıları kendiliğinden çevrede nöbet ve uyarı mevzileri kurmuşlardı. Mojin'in geliştirilmiş anı çıkarma büyüsü sorunsuzca devreye girdikçe Maggie zihninde bir anlık bir sersemlik hissetti — o anda beynindeki küçük bir anı parçası sanki büyü ağının terminalinde depolanan bir «görüntü»ye dönüşmüş, kesilip biçilebilen, yönlendirilebilen bir kesit hâline gelmişti; yabancı bir güç ise o şimşek gibi geçen kareleri hassasiyetle kontrol ediyordu.

Zihninde birden birkaç dakika önce gördüğü o sahne belirdi, hayalet gibi parlayıp sönen o sahne — siyah pelerine bürünmüş gizemli kişi, ağaçlar arasındaki yoğun gölge, pelerinin altından sızan karanlık ve kara fonun üzerinde gümüş bir yıldız gibi parlayan o gümüş beyazı arma ya da broş.

Görüntü netleşip donduğu anda, çevresindeki ortamın az önceye göre biraz daha karardığını hissetti birden; bir saniye sonra da çevredeki ortamın havasındaki değişimi ve bir tür algının örtüldüğü «kesilme» hissini keskin bir şekilde fark etti.

Maggie başını kaldırdı; ejder nefesiyle kavrulmuş orman açıklığının ortasında tek başına durduğunu gördü, çevresinde kimse yoktu — ne büyük serüvenci Mojin, ne de peşinden gelen Çelik Kolcu savaşçıları… hiçbiri görünürde yoktu.

Bir tür yanılsama mı? Zihnine zerk edilmiş sahte bir anı mı? Olağan dışı bir mekâna ışınlanmak mı?

Maggie'nin zihninden bir anda birkaç olasılık geçti; aynı anda da en baştan tam bir tetikte olma hâline geçti. Bir saniye sonra görüş alanında bir siluetin belirdiğini fark etti — siyah pelerinli o gizemli kişiydi; şu anda uzak olmayan ağaçlığın arasında sessizce duruyordu ve Maggie yüzde yüz emindi ki bir saniye önce orada değildi.

Bir an zihnini topladıktan sonra Maggie elindeki uzun kılıcı sıkıca kavrayıp savunma duruşuna geçti ve sessizliği ilk bozan oldu: «Sen kimsin? Bu iş senin başının altından mı çıktı?»

Bunu söyledikten sonra karşısındakinin az önceki gibi bir yanılsama gibi dağılacağını sanmıştı; ama onu şaşırtan şey, gölge güçlerini akla getiren o gizemli siluetin gerçekten karşılık vermesi oldu. Bir adım ileri attı ve aynı anda elini uzatıp yüzünü örten kukuletayı indirdi — Maggie de o bu hareketi yaparken bakışlarını onun göğsüne indirmişti.

O gümüş beyazı broşu net bir şekilde gördü; bakışları bir anda değişti.

Bu, tetikte bir gözdü, çapraz duran bir çift hançerdi; bu armayı çok iyi tanıyordu — İmparatorluk İstihbarat Bürosu'nun simgesiydi.