Kapitel 1503 — Morgenstern

Blitzschnell schossen Maggie mehrere Möglichkeiten durch den Kopf, und im selben Moment war sie in höchster Alarmbereitschaft; im nächsten Augenblick bemerkte sie, dass in ihrem Blickfeld eine weitere Gestalt aufgetaucht war – der geheimnisvolle Mann im schwarzen Umhang, der jetzt still zwischen den Büschen in der Nähe stand, und Maggie konnte mit hundertprozentiger Sicherheit sagen, dass er in der Sekunde zuvor noch nicht dort gewesen war.

»Wer seid Ihr?«, durchbrach Maggie nach einem Moment höchster Konzentration selbst das Schweigen, während sie ihr Langschwert fester packte und eine Abwehrhaltung einnahm. »Steckt Ihr dahinter?«

Nach diesen Worten hatte sie erwartet, dass das Gegenüber wie zuvor wie ein Trugbild zergehen würde; doch zu ihrer Überraschung reagierte die geheimnisvolle, unwillkürlich an Schattenkräfte gemahnende Gestalt tatsächlich – sie trat einen Schritt vor und streifte zugleich die Kapuze ab, die das Antlitz verhüllte –, und Maggie ließ im selben Augenblick, da die Gestalt diese Bewegung machte, ihren Blick auf deren Brust fallen.

Sie erkannte die silberweiße Brosche, und ihr Blick veränderte sich jäh.

Es war ein wachsames Auge, ein Paar gekreuzte Dolche – dieses Emblem kannte sie gut: Es war das Zeichen des kaiserlichen Militärgeheimdienstes.

Die Kapuze des Geheimnisvollen fiel herab, und im selben Augenblick erschienen vor Maggies Augen langes, silberweißes Haar und ein blasses, ja beunruhigend blasses Frauengesicht – diese Szene war höchst seltsam, als hätten das lange Haar und das Gesicht zuvor gar nicht existiert und sich erst in dem Moment, da die Kapuze fiel, aus dem formlosen Schatten verdichtet; Maggie argwöhnte sogar, dieses Gesicht sei eigens für die Verständigung mit Menschen vorübergehend geformt worden, und unter dem Umhang des Gegenübers sei wohl nach wie vor nur ein leerer Abgrund aus Dunkelheit.

Diese seltsame Szene und die doch einigermaßen befremdlichen Züge des Gegenübers ließen die Drachenblütige nur noch vorsichtiger werden; sie starrte auf das silberhaarige Mädchen vor sich – dessen Gesichtszüge wirkten aufgrund der übermäßigen Blässe allesamt ein wenig verschwommen in ihren Konturen, selbst die Augäpfel zeigten ein Weiß von der Farbe der Haut, sodass Maggie sich vorkam, als habe sie es mit einer »unbemalten Statue« zu tun: »Ich wiederhole: Wer seid Ihr – das Emblem an Euch …«

»Dienstgrade ältere Agentin der Abteilung für Schattenangelegenheiten des Militärgeheimdienstes«, begann das geheimnisvolle, blasse Silberhaarmädchen zu sprechen; ihre nichtmenschliche Besonderheit war so offenkundig, dass Maggie in dem Moment, da sie den Mund öffnete, der befremdliche Gedanke durchfuhr: »Sie spricht tatsächlich Menschensprache« – doch noch mehr als das Sprechen erschütterte der Inhalt ihrer Worte: »Ihr könnt mich einfach Morgenstern nennen, Fräulein Maggie.«

»Abteilung für … Schattenangelegenheiten?«, sah Maggie das von nichtmenschlichem Wesen durchdrungene Silberhaarmädchen bestürzt an. »Ich habe nie gehört, dass es beim Militärgeheimdienst eine solche Abteilung gibt …«

Maggie war keine »Insiderin« des Militärgeheimdienstes, doch kannte sie zumindest dessen grobe Struktur; sie wusste, dass diese überaus wichtige Nachrichteneinheit über eine »Abteilung für innere Angelegenheiten« verfügte, die sich mit den allgemeinen inneren Belangen befasste, über eine »Abteilung für äußere Angelegenheiten« für Fragen jenseits der Grenzen und über eine »Sonderabteilung zur Säuberung«, die sich eigens mit illoyalen Elementen im Verwaltungssystem des Kaiserreichs befasste – doch von einer »Abteilung für Schattenangelegenheiten« hatte sie nie gehört; dem Namen nach zu urteilen war das sogar eine recht bedeutende Abteilung.

Und dieser Name kam noch dazu aus dem Mund eines rätselhaft auf der Violetten Insel erschienenen, in jeder Hinsicht alles andere als cecilianisch wirkenden seltsamen Mädchens – das machte die Sache nur verdächtiger.

Ganz zu schweigen davon, dass das Gegenüber auch noch ihren Namen kannte.

»Ich weiß, dass Ihr viele Fragen habt, und ich weiß auch, dass Ihr den Namen ›Abteilung für Schattenangelegenheiten‹ tatsächlich nie gehört habt – das ist ganz normal, denn selbst Direktorin Amber und Seine Majestät wissen nichts davon«, lächelte das silberhaarige Mädchen, das sich »Morgenstern« nannte; doch weil ihr Gesicht wie aller Farbe beraubt so blass war, wirkte dieses Lächeln einigermaßen unheimlich. »Es tut mir leid, dass ich auf diese Weise mit Euch spreche – aber wir hatten auch nicht erwartet, dass der Herr Großabenteurer ausgerechnet mit einem Zauber wie der ›Erinnerungsextraktion‹ Eure Kurzzeiterinnerung überprüfen würde; so würde er das in Eurem Kopf hinterlassene ›Mal‹ entdecken und es womöglich kurzerhand tilgen, und dann wäre meine Mühe umsonst gewesen.«

»Um die Arbeit nicht umsonst zu tun, musste ich das Mal eben schon aktivieren, während der Großabenteurer die Erinnerung extrahiert … bitte seid unbesorgt, dies hier ist nur ein kleiner Winkel zwischen Eurer Erinnerung und Eurem Bewusstsein, Euer in der Wirklichkeit zurückgelassener Körper und Eure Gefährten sind wohlauf, und unser Gespräch wird zusammengenommen nicht einmal eine Hundertstelsekunde in der Wirklichkeit kosten.«

»… Ist das eine Art Zauber, der den Geist manipuliert und Gedanken einpflanzt? Wie einst die göttliche Kunst der Ewigschläfer?«, runzelte Maggie die Stirn und senkte, während sie die Bewegungen des Mädchens wachsam verfolgte, ein wenig die Schwertspitze – eine Geste, die vorübergehenden Frieden anzeigte, ohne die Wachsamkeit gänzlich aufzugeben; zugleich fiel ihr Blick erneut auf den Umhang des Gegenübers, auf das Emblem, das den Militärgeheimdienst bezeichnete. »Seid Ihr wirklich … eine Agentin des Militärgeheimdienstes? Warum dann wissen Seine Majestät Gao Yang und Fräulein Amber nichts von Eurer Existenz? Und Euren Worten eben nach … gibt es viele von ›euch‹?«

»Bitte missversteht das nicht, das ist nur ein kleines Mittel zur Beeinflussung von Traum und Wahrnehmung, nicht dasselbe wie eine gefährliche Invasion des Geistes«, lächelte das silberhaarige Mädchen und schien Maggies Wachsamkeit nicht übelzunehmen. »Was die Einzelheiten hinter meiner Identität angeht … verzeiht, manches darf vor einem bestimmten Zeitpunkt nicht nach außen dringen. Ich kann Euch nur sagen, dass ›wir‹ keinerlei Feindseligkeit hegen, dass ›wir‹ eure Freunde sind, Verbündete und Waffengefährten – seit vielen Jahren schon dienen wir dem Kaiserreich, obwohl niemand von unserer Treue weiß.«

»Ich mag diese geheimniskrämerische Art zu reden nicht, sie macht mich nur noch wachsamer«, sagte Maggie kühl. »Es ist mir auch gleich, wie viele Geheimnisse ›ihr‹ zu verbergen habt, ich will nur eines wissen … Euer Ziel. Warum wendet Ihr Euch an mich?«

»Ein Gespräch, um damit einen Interaktionsanker zwischen der Abteilung für Schattenangelegenheiten des Militärgeheimdienstes und der wirklichen Welt zu errichten; die Verbindung zwischen ›uns‹ und der wirklichen Welt wird sich nach diesem Gespräch festigen, das hilft uns, unsere Mission zu erfüllen. Der andere Zweck ist die Übermittlung einer Botschaft«, sagte das silberhaarige Mädchen und verbeugte sich leicht. »Unser ›großer Boss‹ möchte Euch um einen Gefallen bitten: Überbringt eine Nachricht, geht zu Eurem höchsten Vorgesetzten und sagt …«

Hier hielt sie inne, schien ihre Worte zu ordnen, und fuhr dann fort: »Wir freuen uns zu sehen, dass endlich eine Zivilisation bereit für das Erwachsenwerden ist, doch auf dem Weg vorwärts lauern noch gewaltige Gefahren; die großangelegte Manipulation von Denkströmungen ist eine sehr gefährliche Sache, bitte übt äußerste Vorsicht – und: Die Herrin der Nacht lädt Gao Yang Cecil und seine hervorragenden Wächter ein, in der Stadt der Ascheglut zu Gast zu sein.«

Maggies Augen weiteten sich langsam.