Kapitel 586 — Die Netzkonferenz

Der Spätherbst war gekommen, und ein dünner Nebel stieg allmählich auf.

Noch war die Nebelzeit nicht angebrochen, doch Typhonos Hauptstadt Oldernan war seit jeher eine regenreiche und nebelverhangene Stadt; während das Sternbild des Frosthimmels langsam seinem höchsten Punkt am Firmament entgegenwanderte, stattete der leichte Nebel dieser »jungen« Metropole bereits immer häufiger einen Besuch ab – besonders nach einem kalten Herbstregen, wenn der Dunst wie verabredet herbeischlich.

Herbstregen ziehen sich stets in die Länge, und selbst nach ihrem Ende fielen noch hier und da vereinzelte Tropfen vom Himmel; zwischen dem eisigen Nass und dem verschwommenen Dunst standen Oldernans ehrwürdige schwarze Türme und die dicht an dicht gereihten Giebel stumm zu beiden Seiten der Straße, während die schwarzhaarige Magierin Mary, in ihre etwas abgetragene schwarze Robe gehüllt, gesenkten Hauptes eiligen Schrittes die Straße entlangging.

Ein sanfter Windschild hielt die Kälte des Spätherbstes und die vom Himmel fallenden Tropfen fern, doch das Bild im Nebel jagte einem dennoch einen Frost bis ins Mark; unwillkürlich zog Mary ihre Robe enger, und sogleich stieg vor ihrem inneren Auge das zornige Gesicht ihres Mentors Daniel auf – sähe der Mentor sie so mit eingezogenem Hals durch die Straßen schleichen, würde er gewiss wieder in Wut geraten.

Sie schüttelte den Kopf, schob diese grundlosen Anwandlungen beiseite und blickte dann nach vorn.

Es war eine Straße im Spätherbst; auf dem Lande hätte man zu dieser Jahreszeit auf der Straße unmöglich einen Menschen zu Gesicht bekommen, doch in Marys Blickfeld bewegten sich mehr als nur eine Gruppe von Gestalten durch den dünnen, milchigen Nebel.

Diese Gestalten trugen etwas zu dünne, alte Leinenkleidung, auf dem Kopf Filzhüte oder schmutzige Kopftücher; zumeist waren es Männer mit stumpfen Mienen, doch es fanden sich auch Kinder und Frauen mit müden Gesichtern darunter, und alle strebten sie in ein und dieselbe Richtung, mit schwerem Schritt und ausdruckslosem Gesicht – im Morgennebel glich dieses Volk auf der Straße seltsam jenen Geistern, die aus dem Dunst emporgestiegen waren.

Mary wusste, dies waren die Arbeiter, die zur Schicht in die Fabriken gingen – in die Webereien, die Druckereien, die Runengießereien und die Brennstein-Säuerungswerke –, die Fabriken hatten seit dem vergangenen Winter zugenommen, und auch diese Arbeiter hatten seit dem vergangenen Winter zugenommen.

Die Fabriken brachten Wohlstand, ließen die ganze Stadt mit atemberaubender Geschwindigkeit laufen und führten zugleich jene kleinen Adeligen, die einst Macht und Reichtum verloren hatten, zurück in die üppigen Gelage und Bälle; als Schülerin eines Erzmagiers und als aufstrebender Stern im kaiserlichen Amt für Kunstfertigung hatte Mary das Glück gehabt, an den Zusammenkünften jener Großen teilzunehmen, und sie wusste einigermaßen, wie die Fabrikherren ihre Reichtümer so rasch anhäuften – diese Reichtümer entsprangen der ungeheuren Produktivität der Maschinen und dem vom Kaiserlichen Majestät rechtzeitig erlassenen Marktgesetz, mehr noch aber entsprangen sie diesen wandelnden Leichnamen von … Menschen.

Doch die Fabrikherren scherte das wenig.

Mary wusste es, sie wusste, wie ihr Mentor all dies hinter den Kulissen vorantrieb, und sie ahnte auch, welch ein Plan hinter diesem wundersamen Fabrikrausch stand; und als Eingeweihte in all dies, als wichtigste Helferin des Mentors bei der Umsetzung seines Plans, zog die junge Magierin auf der kalten Straße abermals ihre Robe enger und eilte zwischen diesen abgestumpften »Neubürgern« hindurch.

Durch die Pammelstraße, an einigen Türmen am Rande des Magierviertels vorbei, gelangte man zu dem Ort, an dem der Mentor und einige Schüler, sie selbst eingeschlossen, wohnten: ein prunkvolles Anwesen im Oberstadt-Viertel der Reichen.

Dieses Anwesen mit drei Hauptgeschossen, zwei Türmen, zwei Gärten sowie vollständigen Stallungen und Gesindehäusern war dem Mentor vom Vorsitzenden der Königlichen Magiervereinigung zum Geschenk gemacht worden.

Am Tor wachte ein bekannter männlicher Schüler; der sommersprossige junge Mann zeigte ein etwas seltsames Gesicht, als er Mary erblickte, und ehe sie noch fragen konnte, sprach der junge Schüler von sich aus: »Der Mentor ist im ›Keller‹. Er hat gesagt, du sollst gleich zu ihm kommen, sobald du zurück bist.«

Der Keller …

Jäh wallte in Marys Herzen eine Anspannung auf, doch rasch glättete sie jede Regung aus ihrem Gesicht und nickte leicht: »Ich verstehe.«

Sie durchquerte den Hof des Anwesens, betrat das Haupthaus, stieg die Treppe hinab und gelangte zum Eingang des Kellers; an diesem Ort, den gewöhnlichen Schülern und Bediensteten für gewöhnlich zu betreten verboten war, sah Mary zwei hohläugige Puppendiener am Tor Wache stehen.

Die junge Magierin schluckte, ermahnte sich unablässig mit dem Gedanken an die in letzter Zeit immer deutlicher zutage tretende freundliche und milde Wandlung ihres Mentors und stieß dann die Kellertür auf.

In diesem unterirdischen Raum, den der Mentor zu einem geheimen Labor umgestaltet hatte, erhellten von magischen Netzen gespeiste Maguskristalllampen den ganzen Raum; Mary erblickte bald in einer Ecke den alten Magier Daniel im schwarzen Gewand, und hinter Daniel sah sie einen … Stuhl von seltsamer Gestalt.

Es war offenkundig ein magisches Erzeugnis, auf einem mit Runen bedeckten Sockel angebracht; an der Seite des Sitzes waren schwache Lichtadern zu erkennen, einige merkwürdige Metallpunkte verteilten sich auf der Innenseite der Lehne, und die Lehne selbst schien mit einer Art magischen Leders überzogen – im Augenblick, da Mary diesen Stuhl erblickte, fielen ihr jene Opfervorrichtungen ein, wie sie in gewissen Schauergeschichten beschrieben wurden.

Daniel hob die Lider, und seine gelbbraunen Augen bohrten sich in die am Eingang etwas ratlos stehende Schülerin: »Komm her, der Herr will dich sehen.«

Mary sog scharf die Luft ein.

Sie erinnerte sich nicht mehr, wie sie ihre Füße zu diesem Stuhl geschleppt hatte, noch, wie sie unbeholfen nach der vom Mentor gewiesenen Methode ihren Platz mit Riemen und Schnallen fixiert hatte; ihr Kopf war erfüllt von einem einzigen Gedanken: Nun war der Tag gekommen, an dem sie von ihrem Mentor jenem furchtbaren »Herrn« geopfert werden sollte …

Sie wusste, dass hinter dem Mentor ein »Herr« stand, gewiss wusste sie das; die plötzlich auftauchenden Kenntnisse des Mentors und jener entsetzliche Plan waren allesamt vom »Herrn« angeordnet, und schon die versprengten Bruchstücke jener Kenntnisse hatten die gesamte magotechnische Entwicklung Typhons vorangetrieben, während der erste Schritt jenes furchtbaren Plans bereits das Kräftegleichgewicht des Adels von Oldernan verschoben hatte; dazu kamen Algebra, Stereometrie, Infinitesimalrechnung, Runenlogik … diese Kenntnisse flößten Ehrfurcht ein, mehr noch aber ließen sie erkennen, welch ein Wesen der »Herr« hinter dem Mentor haben musste.

Man sagte, nur unaussprechliche fremdartige Gottheiten schenkten »Wissen« auf so freigebige Weise, und all dieses »Wissen« fordere seinen Preis.

»Setz dich ordentlich hin; was immer du gleich zu sehen bekommst, öffne deinen Geist und nimm es an, ohne jeglichen Widerstand – sonst trägst allein du die Qual.« Daniel drückte mit Nachdruck auf Marys leicht zitternde Schultern, während er mit ernster, eisiger Stimme sprach.

Mary dachte bei sich, sie selbst sei wohl dieser »Preis«.

Der Mentor fuhr fort: »Du wirst an einen reinen Ort gelangen; dort rede wenig und sieh viel, denn die Angehörigen des Herrn versammeln sich dort, und jeder von ihnen ist weiser, mächtiger und erhabener als du.«

Mary schluckte, und endlich konnte sie nicht umhin, etwas zu sagen, um ihre Nervosität zu lindern; so begann sie: »Ich … was soll ich denn sagen, wenn ich den ›Herrn‹ … wenn ich ihn sehe?«