Kapitel 352 — Die zweite Tafel der Ewigkeit

Um ehrlich zu sein – wäre nicht diese Regenbogen… diese Fräulein Meitzen von sich aus auf ihn zugekommen, hätte Gao Yang seine Transaktion mit der Mithril-Schatzkammer beinahe schon wieder vergessen.

Er hoffte, dass die Mithril-Schatzkammer eine zweite Tafel der Ewigkeit für ihn würde finden können.

»Ich hoffe, Sie haben nicht allzu lange gewartet«, sagte Meitzen – sie trug unter allen Umständen einen hauchdünnen Schleier, doch hinter diesem verschwommenen, dämmernden Gewebe ließ sich ein durchaus wohlanständiges Lächeln erkennen (warum es sich allerdings jedes Mal, wenn sie den Kopf nach Bernstein wandte, für einen winzigen Augenblick verzerrte, wusste niemand) »,,wir müssen uns an die Vorschriften halten – der frühere Besitzer dieser Tafel hat gegen die Abmachung mit der Mithril-Schatzkammer verstoßen, doch auch wir konnten erst nach Ablauf seiner Rückzahlungsfrist frei über die Tafel verfügen.«

Während sie sprach, hob die geheimnisvolle Agentin der Mithril-Schatzkammer ganz beiläufig die Hand – und eine Metallplatte, die einen blassen goldenen Metallglanz ausstrahlte, war mit einem Mal in ihrer Hand erschienen: »Das ist die ›Ware‹, die Sie verlangt haben. Sie dürfen sie prüfen.«

Sie schien sich nicht im Geringsten Sorgen zu machen, dass Gao Yang ihr die Tafel entreißen oder den Vertrag auf andere Weise noch an Ort und Stelle zerreißen könnte.

Natürlich hatte Gao Yang keineswegs die Absicht, den Vertrag zu brechen; er nahm das Metallstück aus Meitzens Hand mit aller gebotenen Förmlichkeit entgegen und konnte sich dabei einen Satz nicht verkneifen: »Ein so wichtiges Ding hat nicht einmal ein passendes Behältnis… du hättest es wenigstens in Ölpapier wickeln können.«

Meitzen lächelte leicht: »Ein prunkvolles Behältnis, das keinen Schutz bietet, ist bloß ein leerer Zierrat. Niemand vermag einem hohen Agenten der Mithril-Schatzkammer etwas zu entreißen, also bedarf die Tafel keiner zusätzlichen Umhüllung.«

Was die andere sagte, klang recht einleuchtend; Gao Yang verzog den Mundwinkel und senkte dann den Blick, um die Metallplatte in seiner Hand sorgfältig zu betrachten.

Wie die Tafel der Ewigkeit, die er zuvor erhalten hatte, war auch diese Metallplatte nur ein handtellergroßes Bruchstück – allein die Form ihrer Ränder unterschied sich ein wenig von der ersten Tafel, was ihn unwillkürlich vermuten ließ, dass jedes Bruchstück der Tafeln wohl ähnlich groß, in seinem Umriss jedoch verschieden war. Auf der Oberfläche der Platte waren die vertrauten geraden Linien und die unverständlichen Muster zu erkennen, und auf der Rückseite war ein schwach leuchtender, hellblauer Kristall aus unbekanntem Material eingelassen; kaum dass er die Schwingung gespürt hatte, die von diesem Kristall ausging, urteilte Gao Yang, dass das Ding echt war.

Es gab keinen Menschen auf der Welt, der sich besser darauf verstand, die Echtheit einer Tafel der Ewigkeit zu erkennen – in dem Augenblick, da man versuchte, mit der Tafel zu resonieren, war das Kräuseln in der geistigen Welt der beste Beweis.

Beim letzten Mal, als er mit einer Tafel resoniert hatte, hatte er den Gefechtsbericht einer Flotte der Himmelsstürmer vernommen, die die Götter über den Haufen geworfen hatte; welche Erkenntnis würde ihm diese Resonanz nun bringen?

Gao Yang konnte den Drang kaum bezähmen, es sogleich zu versuchen, doch um Meitzen nichts Auffälliges merken zu lassen, unterdrückte er den Gedanken, sich auf der Stelle ›im Geiste in die Ferne zu verlieren‹, und legte die Tafel mit unbewegter Miene auf den Tisch: »Ich habe sie geprüft. Ich kann keine Fälschung erkennen.«

»Dann schulden Sie uns dem ursprünglichen Vertrag gemäß eine ›Gegenleistung‹, die hinreicht, um eine Tafel der Ewigkeit zu erwerben«, sagte Meitzen und lächelte strahlend, sodass selbst der Schleier ihr Lächeln nicht zu verbergen vermochte, »es kann ein ›außerordentliches Ding‹ sein, das der Tafel der Ewigkeit gleichwertig ist, oder auch eine große Menge an Gondor-Wissen und Relikten; gewöhnlicher weltlicher Gold- und Juwelenschmuck jedoch kommt nicht in Frage – solche nichtigen Dinge mögen noch so zahlreich sein, sie können sich mit einer Tafel der Ewigkeit nicht messen.«

Zum Schluss gab Meitzen noch einen wohlwollenden Hinweis: »Ich bin auch dafür zuständig, zu bewerten, ob die von Ihnen vorgelegte ›Gegenleistung‹ den Anforderungen entspricht; reicht sie nicht aus, so muss ich die Tafel wieder mitnehmen – doch binnen zehn Jahren bewahren wir sie für Sie auf, bis Sie den Preis zu zahlen vermögen. Das ist die Behandlung, die Ihnen als hohem Kunden zusteht.«

»Wir müssen keine zehn Jahre warten, ich habe die Gegenleistung bereits vorbereitet«, sagte Gao Yang mit einem feinen Lächeln und winkte Bernstein heran: »Geh in die Schatzkammer, zum ›tiefen Verwahrungsort‹, und hol das ›Metall der Götter‹ her.«

Bernstein blinzelte, rückte dicht an Gao Yangs Ohr und flüsterte: »Dort liegt ein ganzer Haufen davon – welches Stück soll ich nehmen?«

»Emmm… nimm ein größeres, das sieht nach ordentlich Wert aus. Eigentlich kannst du einfach irgendeines packen, jedes davon ist größer als diese Tafel der Ewigkeit.«

»Alles klar, ich bin gleich wieder da!«

Kaum hatte sie das gesagt, da war Bernstein schon im Nu in der Luft verschwunden.

»Bitte warten Sie einen Augenblick, meine Leibwächterin ist bereits in die Schatzkammer gegangen, um die Ware zu holen«, sagte Gao Yang mit einem Nicken zu Meitzen, »ich versichere Ihnen, das Ding wird Sie zufriedenstellen.«

Meitzen war offensichtlich neugierig, welche Art von Tauschobjekt Gao Yang vorbereitet hatte, doch als hohe Agentin der Mithril-Schatzkammer beherrschte sie ihre Gefühle vortrefflich und nickte nur gelassen: »Ich bin gespannt.«

Es dauerte nicht lange, da war Bernstein ins Studierzimmer zurückgekehrt – vermutlich war es unbequem, mit einer schweren Last durchs Fenster zu steigen, denn sie kam ganz brav zur Tür herein. Kaum im Raum, ließ sie das, was sie im Arm hielt, mit einem lauten »Wumm« vor Meitzen niederplumpsen und strahlte voller Stolz: »Sieh dir das an! Die Beschaffenheit, die Größe! Plattgeklopft könntest du dafür einen ganzen Haufen deiner Tafeln eintauschen…«

Meitzen erstarrte, als sie sah, was Bernstein hereingebracht hatte, und als das Ding ihr krachend vor die Füße fiel, machte selbst diese gemessene, elegante hohe Agentin einen kleinen Hüpfer; mit weit aufgerissenen Augen starrte sie auf den großen, verformten Metallklumpen, der offenkundig ein abgesprengtes Bruchstück irgendeiner großen Vorrichtung war, und stieß einen erstickten Schrei aus: »Was… was ist das?! Wo habt ihr das her?!«

»Wir wissen es selbst nicht«, sagte Gao Yang lächelnd, bevor die großmäulige Bernstein etwas Unbedachtes herausplatzen lassen konnte, »wir haben es entdeckt, als wir im Berg der Finsternis gesprengt und Erz abgebaut haben. Es ist unerhört hart und lässt sich nicht einschmelzen, und gegen magische Kräfte besitzt es eine überaus hohe Resistenz; außerdem ist mir aufgefallen, dass sein Material dem der Tafeln der Ewigkeit ein wenig ähnelt – deshalb habe ich es ›Metall der Götter‹ getauft. Ich glaube, dieses Ding ist wie die Tafeln der Ewigkeit vielleicht ebenfalls eine Art außerordentliches Erzeugnis jenseits menschlichen Erkenntnisvermögens…«

Gao Yang sagte das ganz beiläufig, doch in seinen Worten lag eine unerschütterliche Zuversicht, während Meitzen mit einem Ausdruck von Staunen und Zweifel auf den riesigen, verformten Metallblock am Boden blickte und sich schließlich bückte, um ihn aufzuheben.

Natürlich sah sie, dass dieses Ding dem Material der Tafeln der Ewigkeit nahekam… ja, es war beinahe ein und dasselbe!

Nur waren auf diesem riesigen, verformten Metallblock weder die seltsamen, verwickelten Linien noch die eingelassenen Kristalle zu sehen, was bewies, dass es sich unmöglich um eine Tafel der Ewigkeit handeln konnte – sein Wert würde wohl auch etwas geringer sein als der einer Tafel der Ewigkeit, die Linien und Kristalle besaß…

Aber es war so groß!