الفصل 352 — اللوح الأبدي الثاني

بصراحة، لولا هذه «قوس قزح»... لولا أن هذه الآنسة ميتسن جاءت إليه بنفسها، لكان غاو يانغ قد نسي تقريبًا صفقته مع خزينة الميثريل.

كان يأمل أن تتمكّن خزينة الميثريل من العثور له على اللوح الأبدي الثاني.

«أرجو ألّا تكون قد انتظرتَ طويلًا،» كانت ميتسن تضع في كل الأحوال نقابًا رقيقًا، غير أنه كان يُرى من خلف ذلك النقاب الضبابي الخفيّ أنها ابتسمت ابتسامة لائقة تمامًا (وإن كانت تلك الابتسامة، لسبب لا يُعرف، تتشوّه للحظة كلما أدارت رأسها نحو عنبر)، «علينا أن نلتزم باللوائح — صاحب هذا اللوح الأصلي خالف الاتفاق المبرم مع خزينة الميثريل، لكن يتعيّن علينا أيضًا أن ننتظر انقضاء مهلة سداده قبل أن نتصرّف في هذا اللوح كما نشاء.»

وإذ قالت ذلك، رفعت وكيلة خزينة الميثريل الغامضة يدها في استرخاء — فإذا بلوح معدنيّ يتوهّج بلمعان ذهبيّ باهت قد استقرّ في كفّها دون أن يُدرى متى ظهر: «هذه هي ‹البضاعة› التي طلبتها، يمكنك أن تفحصها.»

بدا أنها لا تخشى البتة أن يخطف غاو يانغ اللوح أو أن يمزّق الاتفاق في الحال بأيّ وسيلة أخرى.

وبالطبع لم يكن في نيّة غاو يانغ أن يمزّق الاتفاق، وإنما تلقّى الشظيّة المعدنية من يد ميتسن بجدّية، ولم يستطع في الوقت نفسه أن يكفّ عن الكلام: «شيء بهذه الأهمية ولا يوجد له حتى وعاء يليق به... كان عليكِ على الأقل أن تلفّيه بورقة زيتية.»

ابتسمت ميتسن ابتسامة خفيفة: «الوعاء الفاخر إن خلا من وظيفة الحماية لم يكن سوى زينة برّاقة بلا جوهر. لا أحد يستطيع أن ينتزع شيئًا من يد وكيلة رفيعة المستوى في خزينة الميثريل، لذا لا يحتاج اللوح إلى أيّ غلاف إضافيّ.»

بدا أن ما قالته معقول إلى حدّ بعيد، فانحنى طرف فم غاو يانغ قليلًا، ثم أحنى رأسه وأخذ يتفحّص اللوح المعدني في يده بتمعّن.

كان هذا اللوح المعدني، شأنه شأن اللوح الأبدي الذي حصل عليه سابقًا، مجرّد شظيّة بحجم راحة اليد، غير أن هيئة حوافه كانت تختلف بعض الاختلاف عن اللوح الأول، مما جعله يخمّن أن كل شظيّة من شظايا اللوح ربما كانت متقاربة الحجم لكن مختلفة المحيط. وعلى سطح اللوح كانت تُرى الخطوط المستقيمة المألوفة والنقوش العسيرة الفهم، وفي ظهره كانت مرصّعة بلورات زرقاء باهتة ذات مادة مجهولة تشعّ وهجًا خفيفًا؛ وبمجرد أن استشعر موجاتها قليلًا حكم غاو يانغ أن هذا الشيء أصليّ.

لا أحد في العالم أجدر منه بتمييز صحيح اللوح الأبدي من زائفه — ففي اللحظة التي يحاول فيها الرنين مع اللوح، تكون تلك التموّجات في عالم الروح خير برهان على الأصالة.

في المرة الماضية، حين رنّ مع اللوح، سمع تقريرًا عن أسطول من نجوم القمّة يقلب آلهةً على رؤوسهم؛ وهذه المرة، أيّ إلهام سيناله من الرنين؟

كاد غاو يانغ لا يملك نفسه من الرغبة في التجربة، لكنه كبت فكرة «التجوال خارج الجسد» في الحال كي لا تلمح ميتسن شيئًا غير عاديّ، ووضع اللوح على الطاولة بوجه رابط: «قد فحصته، لم أتبيّن فيه أيّ أثر للزيف.»

«إذن، وفقًا للاتفاق الأصلي، عليك أن تدفع ‹أجرًا› يعادل لوحًا أبديًّا،» ضحكت ميتسن ضحكة مشرقة، حتى إن نقابًا واحدًا لم يستطع أن يحجب بهجة ضحكها، «قد يكون ‹شيئًا خارقًا› مكافئًا للوح الأبدي، وقد يكون قدرًا كبيرًا من معارف غوندور وآثارها، أما الذهب والفضة والجواهر المألوفة في هذا العالم فلا تجوز — فتلك الأشياء التي لا معنى لها، مهما كثرت، لا ترقى إلى مقام اللوح الأبدي.»

وفي ختام كلامها أضافت ميتسن تذكيرًا بلطف: «أنا أيضًا مكلّفة بتقييم ما إذا كان ‹الأجر› الذي تقدّمه مطابقًا للشروط، فإن لم يكن كافيًا فسآخذ هذا اللوح معي — لكننا سنحفظه لك عشر سنوات، حتى تقدر على دفع ثمنه. هذه هي المعاملة التي تستحقها كعميل رفيع المستوى.»

«لا حاجة للانتظار عشر سنوات، فقد أعددت الأجر،» ابتسم غاو يانغ ابتسامة خفيفة، ورفع يده ينادي عنبر: «اذهبي إلى الخزانة، إلى ناحية ‹المأوى العميق›، وأحضري ‹معدن الإله›.»

رمشت عنبر بعينيها، ثم دنت من أذن غاو يانغ وهمست: «هناك كومة كبيرة منه، أيّ قطعة أختار؟»

«إمممم... الأكبر حجمًا، فسيبدو أنها غالية جدًّا. في الحقيقة، احملي أيّ قطعة وقعت عليها عينك، فكلّها أكبر من هذا اللوح الأبدي.»

«حسنًا، سأذهب في الحال!»

وبعد أن ألقت هذه الكلمة اختفت عنبر في الهواء في لمح البصر.

«لحظة من فضلك، لقد ذهبت حارستي الخاصة إلى الخزانة لإحضار البضاعة،» أومأ غاو يانغ برأسه إلى ميتسن، «أضمن لكِ أن ذلك الشيء سيرضيكِ.»

كانت ميتسن، على ما يبدو، شديدة الفضول لمعرفة ما أعده غاو يانغ من بديل، لكنها، بصفتها وكيلة رفيعة المستوى في خزينة الميثريل، أحسنت ضبط انفعالاتها، فاكتفت بإيماءة باردة قائلة: «أنا في انتظار ذلك بشغف.»

لم يمضِ طويل وقت حتى عادت عنبر إلى حجرة الدراسة — ولعلّ حمل الأشياء الثقيلة عبر النافذة كان متعذّرًا عليها، فقد دخلت من الباب كأحسن ما يكون. وما إن ولجت الحجرة حتى رمت ما في يديها أمام ميتسن بضجّة «دوانغ»، وقالت بفخر: «انظري! انظري إلى هذا الجوهر، وانظري إلى هذا الحجم! لو سحقته لأمكنك مبادلته بكومة من الألواح...»

جُمِدت ميتسن حين رأت ما حملته عنبر إلى الداخل، بل إن هذه الوكيلة الرفيعة المستوى الرصينة الأنيقة كادت تقفز قفزة صغيرة حين ارتطم الشيء بأرض الغرفة بقعقعة؛ وأخذت تحدّق بفم مفتوح في تلك الكتلة المعدنية الضخمة المشوّهة المتقوّضة، التي كانت بجلاء شظية انفصلت من جهاز كبير، ولم تستطع كتمان صرخة: «ما... ما هذا الشيء؟! من أين جلبتموه؟!»

«نحن أيضًا لا نعرف،» قال غاو يانغ ضاحكًا قبل أن يفتح عنبر، ذو الفم الواسع، فمه: «لقد عثرنا عليه حين كنا نفجّر الجبل ونستخرج المعادن في جبال الظلام، إنه في غاية الصلابة لا يمكن صهره، وله مقاومة عالية جدًّا للقوى السحرية، وقد لاحظت أيضًا أن مادته تشبه مادة اللوح الأبدي بعض الشبه — لذا أسميته ‹معدن الإله›، وأرى أن هذا الشيء، مثل اللوح الأبدي، ربما كان أيضًا من المخلوقات الخارقة التي تقع خارج مدراك البشر...»

قال غاو يانغ ذلك في خفّة واقتضاب، لكن في كلامه ثقة الرجل الذي لم يخب ظنّه، أما ميتسن فكانت تنظر إلى الكتلة المعدنية الضخمة المشوّهة على الأرض بذهول وريبة، حتى انحنت أخيرًا وضمّتها بين ذراعيها.

لقد رأت بالطبع أن هذا الشيء قريب من مادة اللوح الأبدي... بل هو تقريبًا المادة نفسها!

غير أن هذه الكتلة المعدنية الضخمة المشوّهة لم تكن تُرى عليها تلك النقوش الغريبة المعقّدة، ولا البلورات المرصّعة، مما يعني أنها ليست بالتأكيد لوحًا أبديًّا — وقيمتها على الأرجح أقلّ قليلًا من قيمة اللوح الأبدي ذي النقوش والبلورات...

لكنها ضخمة جدًّا!

والقوة الكامنة فيها — تلك القوة التي لا يستطيع البشر استشعارها — حقيقية واقعة أيضًا!

وقعت ميتسن في حيرة وتفكير، وهي تحمل تلك الكتلة المعدنية في هيئة لا أناقة فيها ولا رجاحة، وأخذت تُحدّق شاردة، حتى أيقظها صوت غاو يانغ: «الآنسة ميتسن، أرى أنه حان وقت تقييمك.»

عندئذٍ أفاقت الآنسة الوكيلة بهزّة، ورأت أنها ربما كانت قد أُذهلت بالقوة التي تشعّ من هذا «معدن الإله» المزعوم، فبدا منها ذلك التصرّف الخالي من الوقار، ثم أخذت تقايس هذه الصفقة بجدّ واهتمام.

لقد تجاوزت ‹بضاعة المقايضة› التي أخرجها غاو يانغ ما تصوّرته، لكن خزينة الميثريل ملزمة بقواعدها التي وضعتها لنفسها — فالنظام هو الشرط الأول لخزينة الميثريل.

لذلك قيّمت الأمر على عجل، وسرعان ما خرجت بالنتيجة: «قيمته... مطابقة للشروط، بل إنها تزيد عليها قليلًا.»

«هذا حسن،» تنفّس غاو يانغ الصعداء بارتياح، فمع أنه أبدى ثقة كبيرة من قبل، إلا أنه كان يرى في نفسه أن مقايضة تلك الكتلة الكبيرة من نفايات المعدن بلوح أبدي رفيع الصنع والتقنية فيه شيء من الخداع؛ ومع أن مادتهما ربما كانت متقاربة، فإن ذلك أشبه بمقايضة حفنة رمل ببلورة سيليكون أحادية، فمهما تقاربت مكوّناتهما فلا يمكن أن يتساوى سعرهما!

لكن ما دامت الآنسة الوكيلة قد حكمت بأن المقايضة رابحة جدًّا... فليس عند غاو يانغ ما يقوله.

غير أنه في الوقت نفسه أخذ ينتابه شيء من الفضول — فوكيلة رفيعة المستوى في خزينة الميثريل لا يمكن أن تكون خالية من العقل، حتى إن لم تكن تعرف أسرار المعلومات المخزونة في اللوح الأبدي، فلا بدّ أن تعلم أن في اللوح الأبدي أسرار الآلهة... أما تلك النفايات المعدنية فهي نفايات معدنية خالصة لا أكثر، فأيعجزها أن تدرك الفرق في القيمة الكامنة بين الشيئين؟

أم تراها... تستشعر من تلك النفايات المعدنية شيئًا آخر؟ كتقنية «درع الألوهية» التي استخلصها سحرة غوندور من النفايات المعدنية في تلك السنة، أو شيء من هذا القبيل؟

توالت في ذهن غاو يانغ تخمينات كثيرة، لكنه لم يسأل عنها، بل غيّر الموضوع: «بالمناسبة، هل لي أن أسأل سؤالًا آخر — في الحقيقة أنا فضولي جدًّا لمعرفة من كان صاحب هذا اللوح الأبدي الذي جئتِ به أصلًا...»

كان فضوله حقيقيًّا: فمن يملك لوحًا أبديًّا ليس بالشخص البسيط، حتى لو كان ما يملكه شظيّة صغيرة، فلا بدّ أن يكون ملكًا أو نبيلًا أو تاجرًا عظيمًا، فأيّ جامع سيّئ الحظّ فقد كنزه؟

لكن على ما كان يتوقّعه، هزّت ميتسن رأسها هزّة خفيفة: «حفظ أسرار العملاء من القواعد الأساسية لخزينة الميثريل. صحيح أن ذلك العميل الناقض للاتفاق قد فقد اللوح، لكن مخالفته قد مُحيت بعد أن سلّم اللوح، لذا لا يجوز لي أن أفشي أيّ أمر يخصّه.»

«حسنًا، أنتم حقًّا شديدو التزام بالقواعد،» لوّح غاو يانغ بيده، «إذن أسأل سؤالًا آخر: هل لديكم مزيد من الألواح الأبدية التي يمكن عرضها للبيع؟ أعني — التي قد تُعرض للبيع في المستقبل.»

لم تستطع ميتسن أن تكبح عينيها عن الاتساع، ونظرت إلى غاو يانغ بدهشة بالغة: «أنت... تريد المزيد؟»