الفصل 782 — البلدة التي أعقبتْ رنينَ الجرس

بعد محاولةٍ بسيطة، تأكّد غاو يانغ أنّ حال دانيال هناك مختلفةٌ فعلاً عن حاله هو.

ولم يكن الفرقُ محصوراً في البيئة المحيطة به على نحوٍ ظاهر، بل الأهمّ من ذلك أنّ دانيال لا يبدو في وضعٍ يسمح له بالانفصال عن الشبكة في أيّ لحظة، على خلافه.

وبعد محاولاتٍ عدّة للانفصال عن الشبكة انتهت بالفشل، أبلغ دانيال عن حاله وهو يخفي في صوته ظلالَ قلق: «... يا سيّدي، لا أشعر بحدود العالم الواقعي؛ يبدو أنّ هذا الضبابَ الباهت الوهمي هنا لم يقطعْ حواسّي الخمس في عالم الأحلام فحسب، بل شوّش أيضاً قدرتي على تحديد موقعي في الواقع، ومن لا يستطيع تحديد الواقع لا يستطيع الانفصال عن الشبكة.»

تشويشٌ إذن...

لم يُجب غاو تسين في الحال، بل اكتفى بالتحليل الصامت في داخله.

فهو قادرٌ على الاتصال بوعي دانيال، وهذا يعني أنّ عقلَ الآخر لا يزال داخل الشبكة، وأنّ ثمّة «قوّة» مجهولة تحجبُه عنها؛ أمّا ذلك الضباب الباهت الوهمي الذي ذكره فذاك ذو طبيعةٍ تقطع الحواسّ الخمس وتشوّش تحديدَ الواقع، ولعلّه هو التجلّي الذي تتّخذه قوّة الحجب تلك على جانب دانيال.

غير أنّ هذا التشويش وقوّةَ الحجب هذه لا أثرَ لهما على غاو يانغ، هذا المتطفّل على الشبكة، المتجوّل الآتي من خارج هذا العالم.

فهل يمكن الاستفادة من هذه الخاصّية العجيبة، خاصّية «الإعفاء» هذه، لإخراج دانيال من مأزقه؟

تأكّد غاو هينغ من هذه النقطة، ورأى أنّه لا بدّ له أوّلاً من العثور على «موقع» دانيال والاتصال به، قبل أن يتسنّى له التحقّق من ذلك.

ففي شبكة العقول يمكن «تحديد» إحداثيّات الطرف الآخر، بل إنّ تقنية التحديد هذه نفسها ثمرةٌ طوّرها غاو يانغ ودانيال معاً — ولم يكن ارتقاء دانيال السلس من رتبة معلّم الكوابيس إلى رتبة الأسقف إلّا بفضل هذه الثمرة.

غير أنّ تلك الحالة العجيبة من «الحجب» التي يوجد فيها دانيال ورفاقه بدت وكأنّها تشوّش وظيفة التحديد في الشبكة أيضاً؛ فحين حاول غاو يانغ البحث عن موقع دانيال، لم «يرَ» إلّا ظلّاً من العدم والاضطراب.

لكن كما خلّف غاو يو في طبقتي الدخول والاتّصال في شبكة العقول كماً هائلاً من المنافذ السرّية والثغرات القابلة للاستغلال، فإنّ في نظام التحديد هذا... أيضاً ما زرعه هو ودانيال من «خطوط خفيّة» يقارب عددُها العشرة، وهذه الخطوط تكاد تكون منظومةَ تحديدٍ سرّيةً أخرى، لا تخضع لرقابة شبكة العقول، بل لا يعلم بها أحدٌ سوىغاو يانغ ودانيال.

وحاملاً في ذهنه فكرةَ التحقّق من بعض التخمينات، أغمض غاو يي عينيه قليلاً، ونشّط على نحوٍ خفيّ وصلةً شبكية لم تُستعمل قطّ، فانبسطت في ظلمةٍ باهتة «شبكةٌ» تتلألأ بوهجٍ خافت في أفق بصيرته، وانطبقت على هذه البلدة العجيبة.

ثمّ ظهر على مقربةٍ منه نقطةُ ضوءٍ تخبو وتلمع، تلك هي عقلُ دانيال.

وكان قلب غاو يانغ هادئاً إلى حدٍّ بعيد، ببرودٍ من كان يتوقّع ما يرى.

وكما تُوقّع تماماً، فإنّ قوّة الصندوق الرملي الأوّل لم تؤثّر في شتّى «المنافذ السرّية» و«الوصلات الخفيّة» التي أقامها هو ودانيال.

ذلك أنّ هذه المنافذ والوصلات الخفيّة لا يعلمها أحدٌ من الغرباء؛ فالنائمون الأبديّون لا يعلمونها، وشبكة العقول لا تعلمها، ومن ثمّ فالصندوق الرملي الأوّل... الذي بناه النائمون الأبديّون وضرب بجذوره في شبكة العقول، لا يعلمها بطبيعة الحال.

وكما تصوّر غاو يانغ: لا يستطيع نظامٌ افتراضي أن يحاكي ما يجاوز النظام نفسه، فمهما بلغت قوّة «الشذوذ» الذي يتخمّر في الصندوق الرملي الأوّل، فلن ينال من شيءٍ لا يعرفه.

ولعلّ هذا هو السبب أيضاً في أنّ قوى الصندوق الرملي الأوّل العجيبة لا تؤثّر فيه: فهو «متجوّلٌ من خارج العالم» تسلّل إلى الشبكة، وروحه لا تنتمي إلى هذا العالم، ولا بدّ أنّه بالنظر إلى الصندوق الرملي الأوّل أشدّ «الأشياء» إبهاماً وتعذّراً على الفهم، بل ربّما... كان الصندوق الرملي الأوّل عاجزاً من حيث بنيته عن الإحساس بوجوده أصلاً.

تماماً كأولئك الكهنة من النائمين الأبديّين الذين رافقوا غاو تسين في مسيرته حتى الآن، ومع ذلك ظلّوا على جهلٍ تامّ بوجوده.

غير أنّ هذا ينبغي أن يقتصر على الحال الراهنة؛ فحين تتجاوز قوّة الصندوق الرملي الأوّل الصندوقَ نفسه وتصير كائناً شبيهَ الإله، يصبح بقاءُ هذا القيد ساريَ المفعول أو زوالُه أمراً في حكم المشكوك فيه.

وبينما تتقلّب هذه الخواطر في ذهنه وتتبلّج التخمينات والحلول واحدةً بعد أخرى، كان غاو يانغ قد قطع على مهلٍ شوارعَ البلدة الصامتة الخالية، وبلغ عمقَ زقاقٍ قريبٍ من الساحة.

هنا بالضبط الموقع الذي أظهره نظام التحديد لموضع دانيال.

غير أنّ المكان هنا فارغٌ تماماً، لا أثرَ فيه لظلّ إنسان.

أغمض غاو يي عينيه قليلاً، وفي تلك الشبكة الوهمية للتحديد، كانت نقطة الضوء التي تمثّل دانيال تلمع أمامه مباشرةً، والإشارة واضحةٌ ثابتة.

«يا سيّدي،» جاء صوت دانيال في الوقت ذاته في ذهنه، «أحسّ بأنّك قريبٌ الآن، لكنّي لا أراك...»

«وأنا أيضاً لا أراك، لكن ما دمت تُحسّ بأثري، فذلك يعني أنّ ثغرة ‹الحجب› في الصندوق الرملي الأوّل ليست بالصغيرة،» قال غاو يو في ذهنه ببرود، «يبدو أنّه عاجز عن حجب سلسلة ‹القنوات العميقة› التي أقمناها، ويمكنك أن تستعين بها للانفصال عن الشبكة.

«جرّبْ أوّلاً، لكن لا تنفصل فعلاً — يبدو أنّ في هذه البلدة الكثير من الغرابة بعد، فلنستكشف منها المزيد.

«كما أنّني أرغب في معرفة أين يوجد الآخرون الذين ‹حُذفوا›.»

«حاضر، يا سيّدي،» أجاب دانيال باحترام، ثمّ صمت وشرع في محاولة إعادة بناء صلته بالعالم الواقعي عبر تلك «القنوات العميقة» القادرة على تجاوز السطح الظاهر لشبكة العقول، وبعد نحو عشر ثوانٍ تقريباً عاد صوته، وفيه شيءٌ من الارتياح والتبجيل: «يا سيّدي، الأمر كما قلت تماماً! بعد تنشيط القنوات العميقة، أحسستُ من جديد بحدود الواقع، ويبدو أنّ بوسعي الانفصال عن حالتي الراهنة بسلام.»

«حسناً،» أومأ غاو يانغ برأسه، «إذاً الخطوة التالية هي العثور على موقعك الحقيقي...»

وهو يقول ذلك، أخذ يلتفت حوله ببصره، باحثاً عن موضعٍ يبعث على الريبة.

«موقع» دانيال هنا، لا شكّ في ذلك؛ فالصندوق الرملي الأوّل عاجز عن حجب تلك الوصلات الخفيّة القابعة في «القنوات العميقة»، ولذلك ينبغي أن يكون نظام التحديد عاملاً على خير وجه، ومع ذلك لا يراه... تشويشٌ في الحواسّ؟ فضاءٌ موازٍ؟ أم...

وبينما هو غارقٌ في التفكير، مرّ بصره على الأرض القريبة، فلمحت عينه بركةً صغيرة من الماء الراكد.

فتحرّك في صدره شيء، ولم يتمالك أن تذكّر تلك الانعكاسات في الماء التي رآها في الساحة.

دنا من البركة، فرأى في سطحها الساكن كالمرآة صورةَ الشوارع المحيطة — وكما في الانعكاسات التي رآها في الساحة، كانت في تلك الصورة مصابيحُ الطرق مضاءةً بوهجٍ دافئ ساطع، والبيوت كلّها موقدةً أنوارَها.

جثم غاو يو قرب البركة، واستعرض في ذهنه ما حصّله من معارف علوم الغيب، فأدرك الأمر بجلاء.

مدّ يده فلامس سطح الماء الساكن لمساً رفيقاً، فانتشرت في الصورة تمّوجاتٌ دقيقة، واهتزّ ظلّ البلدة وارتجف أمامه، وحين سكن سطح الماء رويداً رويداً، رأى بلدةَ الصورة قد أطفأت أنوارها، وقد غشيتها ظلمةٌ لا حدّ لها في سكون.

نهض غاو يانغ، وأصغى إلى همسٍ وضحكاتٍ خفيّة تتناهى إليه من دور الأهالي خلفه، وبينما تنسكب من رؤوس أعمدة المصابيح الحديدية الداكنة القريبة أضواءٌ دافئة ساطعة تضيء الشارع، أطالت ظلَّه على وجه الأرض.

هذه هي البلدة التي أعقبتْ رنينَ الجرس.

لقد اخترق على هذا النحو حجاباً ما، وبلغ «الوجه الآخر» من هذه البلدة!

ورأى غاو يانغ دانيال أيضاً.

كان الشيخ الساحر يقف ساكناً تحت عمود مصباحٍ على مبعدةٍ قليلة، ظهرُه منحدرٌ، وعيناه تنظران إلى الأمام بذهول، وكأنّه غارقٌ في شرود، ولا يبدي أيّ ردّ فعلٍ لظهور غاو سونغ.

قطّب غاو تشي حاجبيه، وتذكّر أنّ دانيال كان يستخدم عند دخوله شبكة العقول هيئةَ ساحرٍ أنيق في منتصف العمر، أمّا الآن فقد عاد إلى صورته الحقيقية في العالم الواقعي — فهل كانت هذه البلدة العجيبة هي التي أزالت تأثير التمويه عن دانيال؟ أم أنّه بعد «الحذف»، وفي ظلّ تشويشٍ أصاب عقله، رفع التمويه عن نفسه من غير وعي؟

ومض هذا التساؤل في ذهنه ومضاً عابراً، فخطا غاو يانغ إلى جانب دانيال، وتأكّد أوّلاً من خلوّ المكان من ظلّ سيلينا ورفاقها، ثمّ رفع يده وربت على كتف دانيال ربْتَةً لا خفيفة ولا عنيفة.

لم يكن سوى محاولة، لكنها أثمرت على الفور؛ فقد أحسّ غاو يانغ إحساساً واضحاً بأنّ شيئاً من الجمود والالتواء قد تحطّم وتلاشى في اللحظة التي هوى فيها بكفّه، وارتفعت أجفان دانيال مرّتين، فانحلّت عنه تلك الحالة الذاهلة الشاردة، وإذ به يتّخذ أول الأمر هيئةً حذرةً بفطرته، ثم ما لبث أن رأى غاو يانغ، ورأى الشارع حوله وقد أضاءته الأضواء.

قال دانيال وقد انحنى لغاو يانغ فوراً في إجلال، ونظر حوله في حيرة: «مولاي، ما هذا…»

قال غاو تشي بصوتٍ عالٍ: «إن لم أكن مخطئاً، فهذه بلدة الأطياف بعد دقّ الجرس؛ لقد دخلت من خلال انعكاس سطح الماء — قوّةٌ ما مجهولة قسّمت البلدة إلى قسمين: ما قبل دقّ الجرس وما بعده، والقسم الذي تلا دقّ الجرس مخفيّ في الأعماق. أنت محتجزٌ هنا، ولا بدّ أنّ الآخرين كذلك.»

ثم توقّف لحظةً وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة: «يبدو أنّ وجودي بذاته يشكّل انتهاكاً لـ‹قواعد› هذا المكان — لم أكن أتوقّع أن يكون إيقاظك بهذه السهولة، كنت أفكّر في الأصل أنّني إن لم تنفع اللطمة فسألجأ إلى وسيلةٍ أعنف لكسر هذا المكان الغريب.»

قال دانيال فوراً بلهجةٍ تنمّ عن مهابةٍ وامتنان: «قوّتك لا تُضاهى،» ثم ما لبث أن لاحظ تغيّر هيئته، فظهر على وجهه الارتباك: «كيف صرت على شاكلة العالم الواقع…»