Kapitel 782 — Die Kleinstadt nach dem Läuten der Glocke

Nach einigen einfachen Versuchen bestätigte Gao Yang, dass Daniels Lage sich tatsächlich von seiner eigenen unterschied.

Nicht nur die unmittelbare Umgebung wies deutliche Unterschiede auf – wichtiger noch war, dass Daniel offenbar nicht wie er selbst in einem Zustand war, aus dem er sich jederzeit vom Netz lösen konnte.

Nach mehreren vergeblichen Versuchen, sich vom Netz zu lösen, meldete Daniel mit einem Anflug von Besorgnis seinen Zustand: »… Mein Herr, ich spüre die Grenze zur realen Welt nicht. Der neblige, verschwommene Dunst hier scheint nicht nur meine fünf Sinne in der Traumwelt zu blockieren, sondern auch meine Ortung in der realen Welt zu stören. Ohne die reale Welt orten zu können, kann ich mich nicht vom Netz lösen.«

Störung also …

Gao Cen gab keine Antwort, sondern analysierte still in Gedanken.

Dass er eine Verbindung zu Daniels Bewusstsein herstellen konnte, bewies, dass dessen Geist sich noch im Netz befand – nur verbarg ihn eine unbekannte »Kraft«. Und jener neblige, verschwommene Dunst, von dem Daniel sprach … mit seiner Eigenschaft, die fünf Sinne zu blockieren und die Ortung in der Realität zu stören, war womöglich die Erscheinungsform dieser abschirmenden Kraft auf Daniels Seite.

Doch diese Störung und Abschirmung wirkte offensichtlich nicht auf Gao Yang, den von außerhalb hereingeschlichenen Vagabunden, der sich einfach ins Netz eingeklinkt hatte.

Ließe sich diese seltsame »Immunität« nutzen, um Daniel aus der Bedrängnis zu helfen?

Gao Heng beschloss, dass er zumindest Daniels »Position« finden und mit ihm in Kontakt treten müsste, bevor er dies überprüfen konnte.

Im Seelennetz ließen sich die Koordinaten des Gegenübers »orten«, und diese Ortungstechnik war das gemeinsame Werk von Gao Yang und Daniel – dass Daniel reibungslos vom Albtraum-Mentor zum Bischofsrang aufsteigen konnte, verdankte er nicht zuletzt diesem Ergebnis.

Nun schien der seltsame »abgeschirmte« Zustand, in dem Daniel und die anderen sich befanden, auch die Ortungsfunktion des Netzes zu stören; als Gao Yang nach Daniels Position suchte, »sah« er nur eine Leere voller wirrer Schatten.

Doch so wie in der Anmelde- und Kommunikationsschicht von Gao Yous Seelennetz eine Menge geheimer Ports und ausnutzbarer Lücken zurückblieben, hatten er und Daniel auch in dieses Ortungssystem an die zwei Dutzend »versteckte Leitungen« eingeschoben – beinahe ein zweiter, geheimer Ortungsmechanismus, der nicht von der Überwachung des Seelennetzes erfasst und außer Gao Yang und Daniel niemandem bekannt war.

Mit dem Gedanken, bestimmte Vermutungen zu prüfen, schloss Gao Yi leicht die Augen und aktivierte lautlos eine Netzverbindung, die noch nie in Betrieb gewesen war. In einem nebligen Dunkel tauchte vor seinem geistigen Blick ein schwach schimmerndes »Netz« auf, das sich mit dieser seltsamen Kleinstadt überlagerte.

Ein flackernder Lichtpunkt erschien alsbald unweit entfernt – das war Daniels Geist.

Gao Yang blieb innerlich ruhig, mit der Gelassenheit dessen, der es vorausgeahnt hatte.

Wie erwartet, zeigte die Kraft der Sandbox Eins keine Wirkung auf die mannigfaltigen »geheimen Ports« und »geheimen Verbindungen«, die er und Daniel eingerichtet hatten.

Denn diese geheimen Ports und Verbindungen waren Fremden unbekannt: Die Schläfer kannten sie nicht, das Seelennetz kannte sie nicht – und so kannte sie auch die von den Schläfern erbaute, im Seelennetz verwurzelte Sandbox Eins … natürlich nicht.

Es war, wie Gao Yang gedacht hatte: Ein virtuelles System vermag nichts zu simulieren, was über es selbst hinausgeht; mochte das in Sandbox Eins herangezüchtete »Unwesen« noch so mächtig sein, so konnte es doch nicht nach Dingen greifen, die es nicht kannte.

Dass er selbst von den zahlreichen unheimlichen Kräften der Sandbox Eins verschont blieb, hatte wohl denselben Grund: Er, der sich eingeklinkte »Vagabund von außerhalb«, dessen Seele nicht dieser Welt entstammte, war für Sandbox Eins vermutlich das schlechthin Unnennbare, Unbegreifliche – ja, Sandbox Eins war von seiner Architektur her womöglich gar nicht in der Lage, seine Existenz wahrzunehmen.

So wie jene Priester der Schläfer, die bis jetzt mit Gao Cen unterwegs waren und von dessen Existenz doch stets nichts ahnten.

Doch das mochte nur für den gegenwärtigen Fall gelten; wenn die Kraft der Sandbox Eins über die Sandbox selbst hinauswuchs und zu einer gottähnlichen Wesenheit wurde, stand dahin, ob diese Beschränkung noch Bestand hätte.

Während die Gedanken sich jagten und allerlei Vermutungen und Pläne Gestalt annahmen, hatte Gao Yang bereits die stille, menschenleere Straße der Kleinstadt durchschritten und war in eine Gasse nahe dem Platz gelangt.

Hier war es – der Ort, den das Ortungssystem für Daniel anzeigte.

Doch hier war alles leer und weit, keine Menschenseele zu sehen.

Gao Yi schloss leicht die Augen; im illusorischen Ortungsgitter flackerte der Lichtpunkt, der Daniel bezeichnete, unmittelbar vor ihm, das Signal klar und beständig.

»Mein Herr«, erklang zugleich Daniels Stimme in seinem Geist, »ich spüre, dass Ihr in der Nähe seid, doch ich kann Euch nicht sehen …«

»Ich sehe dich auch nicht. Aber wenn du meine Aura spüren kannst, dann hat die ›Abschirmung‹ dieser Sandbox Eins wohl erhebliche Lücken«, sagte Gao You in Gedanken leichthin. »Sie scheint eine ganze Reihe der ›Tiefenkanäle‹ nicht abschirmen zu können, die wir eingerichtet haben – du solltest sie nutzen können, um dich vom Netz zu lösen.

»Versuch es zuerst, aber löse dich noch nicht wirklich – diese Kleinstadt steckt offenbar voller Seltsamkeiten, lass uns noch ein wenig mehr erkunden.

»Und mich interessiert auch, wo all die anderen ›gelöschten‹ Personen stecken.«

»Ja, mein Herr«, erwiderte Daniel ehrerbietig, dann wurde er still und begann, über jene »Tiefenkanäle«, die die Oberfläche des Seelennetzes umgehen konnten, die Verbindung zur realen Welt wiederherzustellen. Etwa ein Dutzend Sekunden später meldete sich seine Stimme erneut, mit einem Anflug von Erleichterung und Ehrerbietung: »Mein Herr, ganz wie Ihr sagt! Nach Aktivierung der Tiefenkanäle nehme ich die Grenze zur Realität wieder wahr, ich sollte mich nun lösen können.«

»Gut«, nickte Gao Yan. »Dann gilt es jetzt, deine tatsächliche Position zu finden …«

Während er sprach, ließ er den Blick umherschweifen und suchte nach dem, was nicht stimmte.

Daniels »Position« war hier, daran bestand kein Zweifel; die Sandbox Eins vermochte jene geheimen Verbindungen in den »Tiefenkanälen« nicht abzuschirmen, das Ortungssystem arbeitete also ordnungsgemäß – und doch sah er niemanden … Sinnestäuschung? Parallelraum? Oder …

In Gedanken ließ er den Blick über den nahen Boden streichen, und eine kleine Wasserlache fiel ihm ins Auge.

Das ließ ihn aufhorchen, und unwillkürlich dachte er an die Spiegelungen im Wasser, die er auf dem Platz gesehen hatte.

Er trat an die Wasserlache heran und sah, wie sich auf der spiegelglatten Fläche die umliegenden Straßen widerspiegelten – wie die Spiegelungen auf dem Platz: In jenem Abbild erstrahlten in der Phantom-Kleinstadt warme, helle Straßenlaternen, und in jedem Haus gingen Lichter an.

Gao You hockte sich neben die Pfütze und durchforstete im Geist sein Wissen über die Mysterien; eine Erkenntnis dämmerte ihm.

Er streckte die Hand aus und berührte die stille Wasserfläche leicht; feine Wellenringe breiteten sich im Spiegelbild aus, der Schatten der Kleinstadt schwankte und zitterte vor ihm, und als die Oberfläche allmählich zur Ruhe kam, sah er, dass in der Spiegelung die Lichter des Städtchens erloschen waren und es still von endloser Finsternis umfangen lag.

Gao Yang erhob sich und lauschte dem gedämpften Lachen und Plaudern, das aus den Wohnhäusern hinter ihm drang; von den eisenschwarzen Spitzen der nahen Laternenpfähle fiel helles, warmes Licht herab, erleuchtete die Straße und zog seinen Schatten lang über das Pflaster.

Dies war die Kleinstadt nach dem Läuten der Glocke.