Bölüm 782 — Çan Sesi Çaldıktan Sonraki Kasaba

Kısa bir denemeden sonra Gao Yang, Daniel'in durumunun gerçekten de kendisininkinden farklı olduğunu doğruladı.

Yalnızca çevrelerindeki ortam belirgin biçimde farklı değildi; daha da önemlisi, Daniel kendisi gibi ağdan her an kopabilecek bir hâlde görünmüyordu.

Birçok kez ağdan kopmayı deneyip başarısız olduktan sonra Daniel, endişe dolu bir tonla durumunu bildirdi: »…Efendim, gerçek dünyanın sınırlarını hissedemiyorum. Buradaki puslu, hayaletimsi sis yalnızca rüya dünyasındaki beş duyumu kesmekle kalmamış, gerçek dünyaya dair konumlanmamı da bozuyor galiba. Gerçekliği konumlandıramayınca ağdan da kopamıyorum.«

Bozucu bir etki mi…

Gao Cen o anda yanıt vermedi; yalnızca içinden sessizce çözümleme yapıyordu.

Daniel'in zihnine bağlanabiliyor olması, ötekinin zihninin hâlâ ağın içinde olduğunu gösteriyordu; yalnızca bilinmeyen bir ›güç‹ onu perdelemişti. Ötekinin sözünü ettiği o puslu, hayaletimsi sis… beş duyuyu kesme ve gerçekliğe dair konumlanmayı bozma özelliği taşıdığına göre, belki de Daniel'in tarafındaki bu perdeleme gücünün bir tezahürüydü.

Ama bu bozucu ve perdeleyici güç, ağa bedavadan sızıp gelen, âlem dışı bir başıboş olan Gao Yang'a açıkça işlemiyordu.

Bu tuhaf »bağışıklık« özelliği Daniel'i içinde bulunduğu çıkmazdan kurtarmak için kullanılabilir miydi?

Gao Heng bundan emindi; en azından Daniel'in ›konumunu‹ bulup ötekiyle temas kurduktan sonra bir sınama yapabileceğini düşünüyordu.

Zihin ağında karşı tarafın koordinatlarını ›konumlandırmak‹ mümkündü; üstelik bu konumlandırma tekniği Gao Yang ile Daniel'in ortak geliştirdiği bir üründü — Daniel'in kâbus eğitmenliğinden piskopos rütbesine sorunsuzca yükselebilmesinde bu başarının da payı vardı.

Şimdi Daniel ve yanındakilerin içinde bulunduğu o tuhaf »perdelenme« hâli, ağın konumlandırma işlevini de bozmuş görünüyordu; Gao Yang Daniel'in yerini aramaya kalkıştığında ›gördüğü‹ tek şey, hiçlik ve kargaşadan ibaret bir gölgeydi.

Ama tıpkı Gao You'nun zihin ağının giriş ve iletişim katmanlarında bir sürü gizli bağlantı noktası ve kullanılabilir açık bırakması gibi, bu konumlandırma sistemine de… kendisiyle Daniel neredeyse iki haneli sayıda ›gizli hat‹ sokmuştu; bu hatlar neredeyse ayrı bir gizli konumlandırma mekanizması işlevi görüyor, zihin ağının denetimine girmiyor, hatta Gao Yang ile Daniel'den başka kimse tarafından bilinmiyordu.

Kimi tahminlerini sınamak niyetiyle Gao Yi gözlerini hafifçe yumdu ve hiç etkinleştirilmemiş bir ağ bağlantısını sessizce harekete geçirdi; puslu karanlığın içinde, hafifçe parıldayan bir ›ağ‹ zihinsel görüş alanında belirdi ve bu tuhaf kasabayla üst üste bindi.

Hemen ardından, çok uzakta olmayan bir yerde yanıp sönen bir ışık noktası belirdi; bu, Daniel'in zihniydi.

Gao Yang'ın içi epey sakindi; her şeyi önceden sezmiş olmanın soğukkanlılığıyla doluydu.

Beklendiği gibi, Bir Numaralı Kum Havuzu'nun gücü, kendisiyle Daniel'in kurduğu çeşitli »gizli bağlantı noktalarına« ve »gizli bağlantılara« işlemiyordu.

Çünkü bu gizli noktalar ve bağlantılar dışarıdan kimsenin bilmediği şeylerdi: Ebedî Uyuyanlar onları bilmiyordu, zihin ağı onları bilmiyordu; öyleyse Ebedî Uyuyanlar tarafından inşa edilmiş ve zihin ağına kök salmış Bir Numaralı Kum Havuzu da… doğal olarak onları bilmiyordu.

Tıpkı Gao Yang'ın düşündüğü gibiydi: Sanal bir sistem, sistemin kendisini aşan şeyleri simüle edemezdi. Bir Numaralı Kum Havuzu'nda mayalanan »tuhaflık« ne kadar güçlü olursa olsun, hakkında hiçbir şey bilmediği şeylere el uzatamazdı.

Kendisinin Bir Numaralı Kum Havuzu'nun onca tuhaf gücünden etkilenmemesinin nedeni de buydu muhtemelen: Ağa sızıp gelen ve ruhu bu dünyaya ait olmayan bir »âlem dışı başıboş«, Bir Numaralı Kum Havuzu için en tarif edilemez, en anlaşılmaz »şey« olsa gerekti; hatta… Bir Numaralı Kum Havuzu, mimarisi gereği onun varlığını algılayamıyor bile olabilirdi.

Tıpkı Gao Cen'le birlikte harekete geçip bugüne dek ötekinin varlığından habersiz kalan Ebedî Uyuyanlar'ın rahipleri gibi.

Ama bu yalnızca mevcut durumla sınırlı olsa gerekti. Bir Numaralı Kum Havuzu'nun gücü kum havuzunun kendisini aşıp bir tür tanrı benzeri varlığa dönüştüğünde, bu sınırlamanın hâlâ geçerli olup olmayacağı belirsizdi.

Zihninde düşünceler dönüp dururken, çeşitli tahminler ve planlar durmadan şekillenirken Gao Yang, sessizlik içindeki ıssız kasaba sokaklarından geçmiş, meydanın yakınındaki bir sokağın derinliklerine varmıştı bile.

Burası, konumlandırma sisteminin gösterdiği Daniel'in bulunduğu yerdi.

Oysa burası bomboştu; tek bir insan silueti bile yoktu.

Gao Yi gözlerini hafifçe yumdu; o hayaletimsi konumlandırma örgüsünde Daniel'i temsil eden ışık noktası tam önünde yanıp sönüyor, sinyali net ve istikrarlı görünüyordu.

»Efendim,« dedi Daniel'in sesi aynı anda zihninde yankılanarak, »yakınlarda olduğunuzu hissediyorum, ama sizi göremiyorum…«

»Ben de seni göremiyorum, ama varlığımı hissedebildiğine göre, bu Bir Numaralı Kum Havuzu'nun ›perdelemesinde‹ hiç de küçük olmayan bir açık var demektir,« dedi Gao You zihninde sakince, »kurduğumuz o ›derin kanallar‹ dizisini perdeleyemiyor anlaşılan; onları kullanarak ağdan kopabilmelisin.

»Önce bir dene, ama sakın gerçekten kopayım deme — bu kasabada daha bir sürü tuhaflık var gibi, biraz daha keşif yapalım.

»Ayrıca ›silinen‹ diğer kişilerin nerede oldukları da biraz aklıma takılıyor.«

»Başüstüne, efendim,« diye saygıyla karşılık verdi Daniel, sonra sustu; zihin ağının yüzey katmanını atlayabilen o »derin kanalları« kullanarak gerçek dünyayla bağlantısını yeniden kurmayı denemeye koyuldu. Aşağı yukarı on küsur saniye sonra sesi yeniden duyuldu; bu kez biraz rahatlamış, saygıyla dolu bir tondaydı: »Efendim, tıpkı dediğiniz gibi! Derin kanalları devreye alınca gerçekliğin sınırlarını yeniden algıladım; mevcut hâlden sorunsuzca kopabilirim sanırım.«

»Güzel,« diye başını salladı Gao Yan, »o hâlde sırada senin gerçek konumunu bulmak var…«

Bunu söylerken bir yandan da çevresine bakınıyor, bir tuhaflık, bir uyumsuzluk arıyordu.

Daniel'in ›konumu‹ işte buradaydı, buna hiç kuşku yoktu. Bir Numaralı Kum Havuzu, ›derin kanallar‹ içindeki gizli bağlantıları perdeleyemiyordu; öyleyse konumlandırma sistemi düzgün çalışıyor olmalıydı, ama adamı göremiyordu… Duyusal bozulma mı? Paralel uzay mı? Yoksa…

Düşünceler içindeyken bakışları yakındaki zeminde gezinip küçük bir su birikintisine takıldı.

İçi bir anda kıpırdadı; meydanda gördüğü o sudaki yansımaları istemeden hatırladı.

Su birikintisinin yanına vardı; ayna gibi durgun su yüzeyinde çevredeki sokağın görüntüsü yansıyordu — tıpkı meydanda gördüğü sudaki yansımalar gibi. O yansımada hayalet kasabada sıcak, aydınlık sokak lambaları yanmış, evlerin her birinde ışıklar tutuşmuştu.

Gao You su birikintisinin yanına çömeldi; zihninde edindiği mistisizm bilgilerini gözden geçirirken içinde bir aydınlanma belirdi.

Elini uzatıp o durgun su yüzeyine hafifçe dokundu; yansımada incecik dalgacıklar yayıldı, kasabanın gölgesi önünde sallandı, titredi. Su yüzeyi yavaşça durulduğunda, yansımadaki kasabanın ışıklarının söndüğünü, artık baştan sona sessiz bir karanlıkla örtüldüğünü gördü.

Gao Yang ayağa kalktı; arkasındaki evlerden belli belirsiz kahkahalar ve sohbet sesleri geliyordu. Yakındaki demir karası fener direklerinin tepesinden yayılan parlak, sıcak ışık sokağı aydınlatıyor, siluetini yolun üstünde upuzun bir gölge hâlinde uzatıyordu.

Bu, çan sesi çaldıktan sonraki kasabaydı.

İşte böylece bir tür »perdeyi« delip geçmiş ve bu kasabanın »öbür yüzüne« varmıştı!

Gao Yang, Daniel'in siluetini de gördü.

İhtiyar büyücü biraz ötede, bir sokak lambasının altında dingin bir şekilde duruyordu; beli kamburlaşmış, gözleri boş boş önüne bakıyor, sanki dalmış gibiydi; dahası, Gao Song'un ortaya çıkışına hiçbir tepki vermiyordu.