الفصل 607 — شهر الانبعاث

انتهى الشتاء.

في أعماق قاعدة القمة الحادة، داخل غرفة مُحكمة الإغلاق دون نوافذ، كان جهاز طرفية شبكة السحر يعمل.

لم يكن في الغرفة أحد؛ الستائر السميكة حجبت ضوء النهار الشاحب أصلًا، فغمرت الغرفة عتمة غريبة، بينما ألقت صور الضوضاء البيضاء التي يبثها جهاز الشبكة أثناء تشغيله ظلالًا متحركة باهتة على كل قطعة أثاث وأداة، كأنها مصباح خافت الإضاءة.

على الطاولة الخشبية الوحيدة في الغرفة، كانت آلة الطباعة الموصولة بطرفية الشبكة تُصدر صريرًا متواصلًا؛ تدخل أوراق بيضاء واحدة تلو الأخرى عبر آلية التغذية، فتُطبع عليها المعلومات الواردة من مكان بعيد، ثم تُدفع إلى مخرج الطباعة.

أمام الآلة كانت قد تراكمت كومة صغيرة من الوثائق المطبوعة.

وفجأة، ارتفعت تلك الوثائق الملقاة على الطاولة في الهواء، كأن يدًا خفية رفعتها، وبدأت الأوراق تتحرك بحفيف متتابع.

بعد لحظات أُعيدت الوثائق إلى الطاولة، وسكن جهاز الشبكة الذي كان يعمل من تلقاء نفسه شيئًا فشيئًا، ومرّ في الغرفة الخالية من البشر نسيم خفيف، فارتجفت الستارة القريبة، ومع القليل من الضوء الذي انساب إلى الداخل، عاد كل شيء إلى صمت.

في وسط القاعدة، كان غاو يانغ يتصفح الوثائق التقنية الواردة من الساحر الإلفي بانر — فبسبب تقليص مدة العمل، أوشكت البرج الفرعي والمنشآت المرتبطة به، التي تتولاها دوقية سيسيل، على الاكتمال قبل الموعد؛ إذ يجري حاليًا تركيب الأجهزة السحرية في البرج الفرعي ومعايرتها في مراحلها النهائية، كما اكتمل معظم عدد من عُقد التطهير، ومن أجل ضمان اختتام هذا المشروع البالغ الأهمية بسلام، لم يكن غاو يانغ ليسمح لنفسه بأي تراخٍ في هذه اللحظة.

هبّت ريح خفية في الغرفة فجأة، وأحسّ غاو يانغ برائحة مألوفة تظهر عند النافذة، فكوّم ورقة بسرعة وقذفها نحوها، وإذا بصوت «آي» يعلو، ثم رأى في اللحظة التالية كهرمان يبرز من الهواء ويسقط عن حافة النافذة في اضطراب.

— نوافذ قاعدة القمة الحادة مصنوعة خصيصًا، حافتها ضيقة وفيها تجاويف مانعة للتسرب، فلا يمكن تثبيت مصائد فئران عليها، وهذا ما كان يثير أسف غاو يانغ الشديد.

«ما الأخبار؟» رفع غاو يانغ طرفه نحو نصف الإلف الذي كان ينهض عن الأرض: «مجيئك في هذا الوقت ليس بالأمر المعتاد.»

نهض كهرمان ونفض ثيابه، ثم جاء إلى مكتب غاو يانغ بلا اهتمام كأن شيئًا لم يحدث: «وصلتني للتوّ دفعة من المعلومات من الشمال — هناك أمور أشعر أنها غير طبيعية.»

«معلومات من الشمال...» وضع غاو يانغ الوثائق من يده: «هاتِ ما عندك.»

«منذ أواخر شهر الضباب بدأت في منطقة السيطرة الشرقية حملات واسعة لتصفية أتباع الطوائف المارقة. في البداية خمّنّا أن ذلك قد يكون ‹تمثيلًا› من الأمير إدموند، وأنه يفعل ذلك لتضليل الأعين، لكن وفقًا لأحدث المعلومات، فقد ألقى أهل الشرق حتى الآن القبض على مئات من أتباع طائفة نهاية كل شيء، ودمّروا عشرات المذابح الخفية التي أُقيمت فيها طقوس مظلمة سرًّا. والتقدير الأولي لعناصر المعلومات أن تلك المذابح والأدلة على الهرطقة حقيقية.»

«...يبدو أن العلاقة التعاونية بين إدموند وجمعية نهاية كل شيء ليست وثيقة ذلك الوثوق...» قطّب غاو يي حاجبيه قليلًا: «لكن هل ردّ الشرق بهذا الحجم لمجرد رسالة تحذير مني؟ بالنظر إلى أن إدموند كانت له على الأقل درجة من التعاون مع جمعية نهاية كل شيء، فإن قيامه بمثل هذه الحركة الكبيرة فور تلقيه رسالة تحذير مني يبدو مريبًا أكثر...»

«والأكثر إثارة للريبة لم يأتِ بعد،» قال كهرمان وعلامات غريبة على وجهه: «هل تصدّق؟ — من الشهر الماضي حتى الآن، في مناطق سيطرة العائلة المالكة عند منطقة المواجهة في سهل الروح المقدسة، تجاوز عدد أتباع طائفة سكون الأبد الذين ألقى الجيش النبيل القبض عليهم، وعدد المذابح الخفية التي دمّروها، ما جرى في الشرق نفسه!!»

رمش غاو يانغ بعينيه، ولم يستوعب الأمر للحظة، وحين استوعبه كان أول ما خطر له: كيف يعقل هذا —

تلك الزمرة من النبلاء القدامى في الشمال لم يعودوا حمقى فجأة، فهل هناك ما هو أشد إثارة للريبة من ذلك؟!

هل لرسالة التحذير التي أرسلتها سابقًا أثر بهذا الحجم حقًّا؟ هل أدرك نبلاء أنسو فجأة خطر جمعية نهاية كل شيء فقرروا التوحد لمحاربة الشر؟ هل أنهت فيكتوريا فيلد في لحظة مشروع إعادة صياغة عقول النبلاء القدامى؟

كان غاو يانغ يفضّل أن يصدّق أن أولئك الأتباع الذين اقتُنصوا انتحروا بأنفسهم!

«ما القصة بالضبط؟» نظر غاو يانغ في عيني كهرمان: «لا أصدّق أن أولئك النبلاء القدامى تحسّنت كفاءتهم فجأة.»

وكان لكهرمان تكملة كما توقع: «سبب الكفاءة العالية في الشرق وفي مناطق النبلاء الملكيين هو أن أحدًا ما قدّم بلاغات.»

«بلاغات؟» عبس غاو تشي: «أليس عناصر مكتب الاستخبارات العسكرية الذين أرسلتهم هم من قدّموا البلاغات؟»

«المرات الأولى فقط كانت بلاغات من عناصرنا، لكن منذ انتهاء شهر الصقيع تضاعفت البلاغات فجأة، وكادت آثار الطائفة المارقة تُسلَّم كل يوم إلى السيد المحلي. استغرق العناصر وقتًا طويلًا ليتحققوا من هوية المبلّغين — خمّن من؟»

خطر لغاو يانغ فجأة خاطر غريب: «...هل يكونون جمعية نهاية كل شيء أنفسهم؟»

«بالضبط، إنهم هم أنفسهم — والأمر أغرب من ذلك بكثير!! ما جرى الإبلاغ عنه كانت مواقع أُقيمت فيها الطقوس المظلمة بالفعل، وأتباع نهاية كل شيء المشاركون في الطقوس قتلوا أنفسهم جميعًا أثناء إقامتها، فبدقة، سواء في مناطق العائلة المالكة أو في الشرق، كل ما ‹أُلقيت القبض عليه› بعد وصول الآثار لم يكن سوى جثث أتباع الطوائف المارقة بعد إتمام طقوسهم...»

وقبل أن يُكمل كهرمان كلامه، ارتجف طرف حاجب غاو يانغ فجأة.

فكيف يكون انتحارًا حقًّا...

ثم أدرك في الحال أن خلف هذا الوضع العبثي شيئًا مقلقًا إلى أقصى حد —

هذا يشبه تمامًا طقس أضحية خفيًّا مستمرًّا واسع النطاق! أتباع طائفة ظل الجمر يقدمون أنفسهم أضاحي على نطاق جماعي!

ولا شك أن كهرمان، الذي يتعامل مع المعلومات المتنوعة دائمًا، يستطيع أن يتصور هذه الطبقة، فقد ظهر على وجه نصف الإلف تعبير جاد: «يشبه أضحية واسعة النطاق، أليس كذلك — أتباع الطوائف المارقة في سهل الروح المقدسة أقاموا في الشهرين الماضيين مئات الطقوس المظلمة التي تتطلب انتحار المشاركين فيها على الأقل، وربما بلغ عدد أتباع نهاية كل شيء الذين أتمّوا الأضحية الألف!»

«صحيح، أضحية، لا شك أنها أضحية،» كان حاجبا غاو سونغ قد تقلّصا دون أن يدري، ولم يتمالك نفسه فوضع يده على الطاولة، وصوته عميق جاد: «لكن لماذا عليهم أن يبلّغوا... أن يكشفوا بأنفسهم بعد انتهاء الأضحية تلك المذابح والمعاقل التي بُنيت بسرية وبمشقة شديدة... إلا إذا كان الطقس يقتضي ذلك... مهلاً، ليس بالضرورة طقسًا!»

كأن بريقًا لمع فجأة في ذهن غاو يانغ، فرفع رأسه فجأة وثبّت عينيه في عيني كهرمان: «هل أُحرقت تلك الجثث التي عُثر عليها؟»

«جزء منها فقط حُرق — أهل الشرق حرقوا الثلثين، أما النبلاء الملكيون فربما لم يحرقوا الثلث، ومعظم الباقي أُلقي مباشرة في حفر المقابر الجماعية، بل وفي العراء. ومهما أصدر كبار سادتهم أوامر بإحراق كل الجثث وتطهير كل المذابح بالماء المقدس، فأنت تعرف كم هي بائسة كفاءة التنفيذ لدى الفرسان والنبلاء من الطبقات الدنيا،» كان كهرمان يتكلم وقد خمّن فكرة غاو سونغ: «أتظن أن أتباع ظل الجمر يستخدمون الجثث بعد انتهاء طقوس الأضحية مصدرًا للتلوث؟»

«الدرويد المظلمون بارعون جدًّا في نشر الأوبئة بواسطة الجثث والأنقاض...» قال غاو يانغ بسرعة: «لكن لا، ما زال هناك إشكال... هذا لا يفسّر بعد لماذا يصرّون على ‹الإبلاغ› بعد الأضحية... فهذا، على العكس، يجعل جزءًا من الجثث التي كانت ستصلح مصدرًا للتلوث تُحرق وتُطهّر!»

كان غاو يانغ قد نهض من وراء المكتب، وأخذ يتنقل ببطء خلفه وهو عابس يفكر، يخمّن نية أتباع ظل الجمر في التعمد بكشف رفات الأضاحي والمذابح والمعاقل كلها للعيان، وفي حميم تفكيره سنحت له فجأة فكرة: تذكّر أن فيكتوريا فيلد وإدموند مورن كلاهما من «العقلاء» في النبلاء التقليديين، وتذكّر الأوامر التي قد يصدرانها فور حصولهما على معلومات عن الطائفة المارقة —

«بعد اكتشاف معلومات عن الطائفـة المارقة، أليس على السيد المحلي وفرسانه الحراس أن يذهبوا إلى الموقع بأنفسهم؟!»

«نعم، هذا أمر أصدرته الدوقة فيكتوريا، ولإدموند مورن أوامر مشابهة؛ والغرض منع تهاون النبلاء والفرسان من الطبقات الدنيا، وضمان حضورهم إلى الموقع بأنفسهم على الأقل...» أخذ كهرمان يتكلم، ثم تباطأ كلامه فجأة، وانتهى ما بقي منه إلى صرخة دهشة: «...يا إلهي...»

تنفّس غاو يانغ بعمق وبطء: «سيحدث أمر جلل — حين يكشف أتباع الطوائف المارقة بأنفسهم مذابحهم ومعاقلهم التي أداروها لسنوات، فهذا يعني أن طقسهم بلغ خطوته الأخيرة.»

وفي قلبه لعنهم لعنًا خفيًّا: تبًّا، الجميع سقط في الحفرة تمامًا!!

من كان ليخطر له أن الخطوة الأخيرة في طقس الأضحية التي يقيمها أولئك المجانين الذين لا يكفّون عن ترديد ذكرى نهاية كل شيء هي أن يبلّغوا عن أنفسهم؟!

«لم يعد هناك وقت لتنبيه الدوقة وذاك الأمير الآن، ففي منطقة الصراع شرقي سهل الروح المقدسة، ربما يكون نصف السادة النبلاء والفرسان على الأقل قد أصابهم شيء ما،» أدركت كهرمان أيضًا فداحة الموقف، فصار كلامها متعجلًا: «لكن هل تعتقد أن الدوقة فيكتوريا والأمير إدموند ربما أدركا أن الأمر غير طبيعي؟ فهما ليسا بالحمقى...»