الفصل 606 — نهاية الشتاء

نظرت آن لو إلى مليكها الذي تُخلص له بلمحة من الذهول.

في البداية، لم تتبيّن أيّ خطأ في كلام الإمبراطور رو يان — إذ يكاد أي نبيل تيفوني يُمسك بزمام الأمور ويُدرك تحوّلات الإمبراطورية في هذه السنوات أن يرى أن الحرب بين تيفون وأنسو آتية لا محالة، فهذا أمر حتمي — لكنها سرعان ما أدركت أن في كلام رو يان معنى أعمق من ذلك بكثير.

غاو يانغ سيسيل سيصير في نهاية المطاف عدوًّا لتيفون.

طوال هذه المدة، ظلّ رو يان أوغستوس ينظر إلى أنسو كفريسة، لكن ها هو ذا يظهر بين الفرائس صيّاد، صيّاد جائع مثله تمامًا.

«مولاي، إن كان الأمر كذلك، فلماذا نتعاون معه؟»

«للحرب أشكال كثيرة، و‹التعاون› أحدها،» قال رو يان بهدوء، «في هذا التعاون، ما ستجنيه الإمبراطورية من منافع عظيم جدًّا؛ ففي أيدي السيسيليين ما نحن في أمسّ الحاجة إليه، وفي أيدينا في الوقت نفسه ما هم في أمسّ الحاجة إليه... نحن نطمع فيهم، وهم يطمعون فينا.»

أخفضت آن لو رأسها قليلًا، تتأمّل المعاني الكامنة في كلام الإمبراطور.

«إن ‹الصناعة السحرية› التي ابتكرها السيسيليون تُغيّر قواعد سير المجتمع، وما زلت لا أتبيّن إلى أيّ شيء ستنتهي، غير أنني أستشعر أن النظام القائم، النظام المبنيّ على الأرض والزراعة، ستحطّمه المصانع والآلات قريبًا؛ وفي هذا الميدان سبقنا السيسيليون، لكن لهم مزايا ولنا مزايا،» تابع رو يان، «أعيدوا هذه العربة إلى البلاد، إلى جمعية الصناعات الإمبراطورية، وفكّكوها إلى قطع، ومهما كلّف الأمر من ثمن، افهموا كيف تعمل. قد نعجز مؤقتًا عن صنع ما هو أفضل منها، لكن علينا على الأقل أن نصنع ما يسير مثلها.

«وأبلغوا الدوق بي يي أن يجمع مستشاري البلاط، ويحصي إنتاج الحديد والمواد السحرية والغذاء والقطن والطلب عليها في البلاد كلها، ويرسم الخطوط الأولى للنقل.

«نظّموا العلماء في الميكانيكا والتقنيات السحرية، ومن الآن فصاعدًا، دعوهم يعملون ويعيشون مع عمّال بناء الطرق، استعدادًا لأن يصيروا ‹عمّالًا›. من المرجّح جدًّا ألّا يسمح السيسيليون لسحرتنا وعلمائنا بالمشاركة في الجوانب التقنية لبناء ‹السكة الحديد›، لكنهم لن يستطيعوا ألّا يجنّدوا عمّالًا.

«اكتبوا لي أمرًا يبدأ فيه الدوق سيفين أعمال التحضير لـ‹البنك›...

«وأمروا المجلس بتقييم مخاطر كل الأمور...»

المخاطر... ومضت هذه الكلمة في ذهن آن لو، وهي تحفظ كل أمر من أوامر الإمبراطور رو يان حفظًا راسخًا.

كانت الشمس العظيمة تتوارى خلف سحب فوضوية عكرة، والضوء المتسرّب من بين السحب يقترب شيئًا فشيئًا من أفق الغرب، وخفت ضوء السماء سريعًا، وأخذت مصابيح المخيّم تُضيء واحدًا بعد آخر، تنشر مصابيح حجر السحر المضيئة وهجًا ثابتًا، حتى بدا هذا المخيّم الصغير كمنارة في وسط الفوضى، بهيّ الإشراق، يتناغم مع ذلك الجدار الجليل البهيّ الضبابي.

عاد رو يان أوغستوس إلى قصره المتنقّل، وجلس في صمت على كرسي عالي الظهر، وأمامه تقارير وموادّ كثيرة تتصل بالمصانع والطرق وإنتاج القطن.

وتوغّل الليل، فألقى هذا الإمبراطور نظرة على ضوء السماء من النافذة، ثم استند قليلًا إلى ظهر الكرسي، وأغمض عينيه، مستريحًا هنيهة.

ظلام لا حدّ له، ظلام ساكن إلى أقصى حدّ، كأنه غطّى في لحظة واحدة حواسّه وروحه.

فتح رو يان أوغستوس عينيه، فرأى نفسه داخل قصر فخم بهيّ.

كان القصر في أقصى درجات البهاء، أعمدته شاهقة، وقبّته مهيبة، وعلى الجدران والسقوف كلها لوحات بديعة ونقوش ملوّنة، ونوافذ ضيّقة مدبّبة ذات طابع تيفوني عريق مرصّعة في الجدارين على الجانبين، وعلى زجاجها البلوري نقوش دقيقة معقّدة أيضًا.

انكشفت أمام رو يان قاعة واسعة، تكاد تتّسع لألف شخص يقيمون فيها حفل رقص — غير أنها في الحقيقة خالية تمامًا من أيّ إنسان.

سكون ميت لا يوصف يلفّ هذا البناء البهيّ الخالي، لا حرس، ولا حاشية، ولا ظلّ إنسان، ليس إلا ضوء خافت شبيه بضوء الغروب يتسلّل من تلك النوافذ الضيّقة العالية، فيلقي في قاعة القصر ظلًّا بعد ظلّ، تتعاقب فيه الإضاءة والعتمة.

نظر رو يان في صمت إلى هذا القصر الخالي في الحلم، بوجه هادئ فاتر، وبعد وقوف قصير، خطا إلى الأمام.

وفي اللحظة التي خطا فيها، انبعثت فجأة من كل الجهات همسات وغمغمة كثيرة خفيضة غامضة، لا يُعرف من أين تأتي.

في ذلك الصوت الذي لا مكان يخلو منه، اختلطت أحاديث وضحكات ومزاح متقطّعة متراكبة، وكأنها امتزجت ببكاء مكتوم وصرخات مذعورة، حتى لكأن هذا القصر الخالي من أيّ إنسان قد امتلأ فجأة بالناس، أولئك الزوّار أو السكان الذين لا يُرون يذهبون ويجيئون في الممرات والقاعات الفارغة، يتحدّثون ويتضاحكون ويتشاجرون ويصرخون ويبكون حول رو يان أوغستوس كما يشاؤون — غير أن رو يان، المحاط بهذه الأصوات، ظلّ يسير إلى الأمام في صمت، كأنه تجاهل كل هذا الضجيج.

وأخيرًا، برز في تلك الهمسات والغمغمة الفوضوية همس واضح، تسلّل إلى أذن إمبراطور تيفون بأجشّ صوت وخفيض: «... آه... لقد جئت من جديد... بهذا العناد الذي لا يلين...»

واصل رو يان سيره، وبينما كان يخطو، تحطّمت تلك القاعة الواسعة في صمت، وانكشف أمامه ممرّ عميق طويل لا يُعرف إلى أين يؤدّي، وعلى جانبيه أيضًا نوافذ ضيّقة، يتسرّب ضوء الغروب من خلالها إلى الجدار المقابل، وبين تبادل الضوء والظل، تُرى لوحات شخصية معلّقة على الجدران في صمت.

رأى رو يان أخاه، ورأى أباه الإمبراطور، ورأى عمّه...

كل من ورث دم آل أوغستوس، وكل من فارق هذا العالم، معلّق هنا في صمت، يحدّق إليه من خلال تلك اللوحات الزيتية الباردة بعيون فاترة.

وأقربهم إليه ابنه الأكبر، الذي مات في ريعان شبابه.

نظر ذلك الشاب المتجمّد في إطار اللوحة إلى رو يان، وقال فجأة: «أبتاه... ألا تتوقّف لترتاح قليلًا؟»

غير أن رو يان لم يتوقّف، وواصل السير إلى الأمام.

وارتفع ذلك الهمس الخفيض من جديد: «على جانبي هذا الطريق موت، وفي نهايته أيضًا موت...»

أخذ رو يان يتقدّم نحو أعماق الممر، والضوء حوله يخبو أكثر فأكثر، واللوحات على الجانبين تصير أقدم وأبهت وأكثر فتورًا وتباعدًا، وأولئك الأوغستوسيون من أزمنة أقدم كأنهم يحدّقون بحقد إلى إمبراطور تيفون السائر في الممر، وذلك الهمس الخفيض لا يزال يرتفع بلا انقطاع:

«... خير لك أن تتوقّف، وتستريح قليلًا، ليس عليك أن تتحدّى هذه المهمة المستحيلة...

«كم هي موجعة الحقيقة... خير لك أن تطرحها من ذاكرتك، فأحيانًا، أن تعيش جاهلًا هو نعمة للفانيين...

«أولئك الأوغستوسيون الذين سبقوك، كانوا عنيدين مثلك، فماذا كانت نهايتهم؟ لم ينجح أحد منهم، لقد جُنّوا، جُنّوا جميعًا... لم يكن ينبغي لكم أن تروه، ولكن ما دمتم قد رأيتموه، فخير لكم أن تتقبّلوا هذه اللعنة برحابة صدر...»

بلغ الممر نهايته، واختفى فجأة كل ذلك الهمس والغمغمة المُجنّن بلا أثر، ورفع رو يان رأسه في صمت، ونظر إلى اللوحات المعلّقة عند طرف الممر.

كانت تلك بداية اسم «أوغستوس» حاكمًا على تيفون، وكانت أصل هذه الأسرة العريقة — أما الأوغستوسيون الأقدم من ذلك، فقد ذابوا مع مرور الزمن في انهيار إمبراطورية غوندور القديمة، وحتى إن بقيت أسماؤهم متداولة، فلم يتركوا صورة في هذا «القصر».

في ضوء خافت متخايل، رأى رو يان عدة لوحات: رولان أوغستوس، وبيرتوموند أوغستوس، وتاليا أوغستوس...

وفي نهاية هذه اللوحات المصفوفة جنبًا إلى جنب، رأى موضع بي يي لا أوغستوس، غير أن وسط ذلك الإطار الأسود الداكن كأنما يلفّه ظلّ كثيف لا يتفرّق، يحجب تمامًا وجه ذلك القدّيس الذي عاش قبل سبعمائة سنة.

نظر رو يان إلى تلك اللوحة بوجه هادئ هنيهة، ثم ردّ بصره، وكسر الصمت لأول مرة: «هل بي يي لا أوغستوس حقًّا ما زال حيًّا؟»

وفي أعماق القصر الخالي من أيّ إنسان، لم يصدر أيّ صوت يجيب سؤاله.

وكأن رو يان كان يتوقّع هذه النتيجة، فلم يبدُ منه إلا ابتسامة ساخرة، ثم استدار وسار في اتجاه مجيئه.

وارتفع ذلك الهمس من جديد: «لماذا لم تجنّ بعد؟»

توقّفت خطوة رو يان قليلًا، وقال بصوت خفيض: «نحن، لنا من الصلابة ما يفوق ما تتصوّرونه.»

بدأ القصر يهتزّ بعنف، كأنّ الحلم على وشك أن ينتهي.

رفع لو يان رأسه، وراح يراقب الممرّ العميق الممتدّ وهو يتشظّى ويتداعى، وتساقطت منه كتل الطوب والحجارة، وفي الظلام الذي لا يُدرك عمقه خلفه، تحوّل ذلك الهمس الأجشّ إلى تنهيدة بعيدة المدى: «آه...»

بدا في تلك التنهيدة حزنٌ لا حدّ له وعجزٌ دفين، مختلفٌ اختلافًا بيّنًا عن تلك الهمسات المتواصلة المثيرة للجنون المشحونة بالخبث.

وآخرُ ما كان يحمل القصر من بنية داعمة انهار أيضًا انهيارًا تامًّا إثر هذه التنهيدة، وتحوّل إلى العدم.

وبعد أن تداعى الجدار تمامًا، وقعت في عيني لو يان مشاهد خارج القصر، فرأى مدينة، مدينة تتهاوى سريعًا في انطباق السماء على الأرض وتمزّقها، وأبراجًا شاهقة لا تُحصى وأسوارًا منيعة تتفكّك في اهتزاز عنيف، والأرض تنفتح على شقوق هائلة مروّعة، فتكاد المدينة بأكملها تُبتلع في لمحة بصر، وبين الأشياء المتداعية على الدوام، وفي أعماق الأرض، كان آخر ما رآه قبةً شفافة، تطفو في داخلها تجمّعات ضوء نجميّ لا يُسمّى...

......

تشرق الشمس العظيمة من الشرق وتغرب في الغرب، ويتعاقب الليل والنهار، وتدور الكواكب.

وتبقى الأبراج النجمية القديمة، كالآلهة، راسخةً مهيبةً باردةً تراقب هذا العالم، تراقب انصرام الزمن، وتراقب لهاث الفانين واشتغالهم.

وجاوز برج الصقيع السماء أعلى نقطةٍ في القبة السماوية، وأخذ الشتاء يُطلق آخر ما لديه من قوة في الشهر الأخير من هذا الفصل، فالريح الباردة تعصف، والأرض تتجمّد.