الفصل 605 — من الجنس نفسه

طوال هذا الوقت، كان غاو يانغ يشعر بأنه يستعصي عليه أن يرى بوضوح حاكم إمبراطورية التيفون هذا — لكن في هذه اللحظة على الأقل، وهو يحدّق في عينَي رو يان أوغستوس المثبّتتين على الأرض القاحلة، انتابه فجأة خيط رفيع من الإلفة.

وبعد حيرة قصيرة، أدرك أن هذا الإحساس بالإلفة إنما جاء من ذكريات غاو يانغ سيسيل، غير أنه عجز عن أن يحدّد من أين جاء بالتحديد، ولا بمن يقابل بالضبط.

كانت الوحوش التي اندفعت من جهة السهل على وشك أن تُباد عن آخرها، وقد أخذ دخان كثيف أسود محمرّ يتصاعد من هياكلها الممزّقة المتهالكة، ولم يبقَ بين الدخان سوى آخِر بضعة مسوخ مشوّهة، تترنّح بلا أيدٍ ولا أقدام، تكافح لتتقدّم، فتمزّقها سهام القوس والنشاب المنطلقة من فوق السور، أو كرات النار، أو الصواعق، تمزيقًا تامًّا.

ظلّ رو يان ينظر إلى هذا المشهد في صمت، ثم كسر السكون فجأة بصوت خفيض: «ما فتئت أفكّر، أفكّر في كيف تنشأ هذه المخلوقات أصلًا، وكيف تبقى، وكيف تتحرّك...»

قال غاو داي: «ولادة المسوخ لغزٌ، غير أن قرائن عدّة تشير إلى أنها قد تكون من ضحايا غوندور الذين أصابهم التمسّخ. أما بقاؤها وحركتها... فلا يسعني إلا القول إن ذلك متصل بالبيئة السحرية الفوضوية في الأرض القاحلة.»

لم يتغيّر وجه رو يان، وقال بصوت أجشّ: «قولك يتوافق مع ما دوّنته الكتب القديمة، وقد راجعت كل ما يتصل بالمسوخ من مواد، وكلها تقول ذلك، بيد أن... أليس في هذا سخرية بالغة؟»

فهم غاو هينغ لِمَ قال الآخر ذلك، غير أنه ارتأى أنه سيبادر إلى تفسيره بنفسه بعد قليل.

وهكذا كان؛ فبعد صمت قصير واصل رو يان: «أوائل الروّاد خلصوا إلى هذه التجارب وهذه التخمينات قبل سبعمائة سنة، والآن مضت سبعمائة سنة، وما زلنا لا نعرف سوى هذا القدر — وفي معرفتي بالمسوخ، لا أعرف أكثر مما تعرف أنت بكثير.»

أدرك غاو يانغ مراد رو يان، ولم يدرِ للحظة بماذا يجيبه.

ثم قال رو يان مجددًا: «هذا الموضع يقع خارج السور الجليل،» ورفع يده مشيرًا إلى السهل الممتد بين السور الجليل وقاعدة القمم الشاهقة، «من حيث المبدأ، يستحيل على الوحوش المحصورة داخل أرض غوندور القاحلة أن تخرج منها، غير أن هذا السهل في الواقع لا يخلو أبدًا من وحوش هائمة، تكون أحيانًا مجرّد مسوخ فاسدة عادية، وأحيانًا أخرى مسوخًا مشوّهة. وقد أرسلت فرسانًا أريد أن أعلم من أين تأتي تلك الوحوش بالضبط، فرأى الفرسان تلك المخلوقات تتجمّع في الهواء من العدم... إنها تظهر من لا شيء، يا له من أمر لا يمتّ إلى العقل بسبب!»

أومأ غاو يان بصالح: «توليد الوحوش في بيئة سحرية فوضوية عالية التركيز سمة من سمات الأرض القاحلة، لكن المبدأ الدقيق لا يزال مجهولًا حتى الآن.»

«أجل، مجهول، وهناك أمور أخرى كثيرة مجهولة، مثل: لِمَ لم تغمر هذه الوحوش التي تظهر من العدم العالم كله حتى الآن؟ فما دام لا ينفع في إبادتها قتلٌ ولا ذبح، فما العامل الذي يحدّ سقف أعدادها؟ ولِمَ تقتصر معظم الوقت على الهيام حول الأرض القاحلة؟ وما الذي يقيّد نطاق حركتها؟ وما الفرق بين المسوخ التي تظهر خارج السور الجليل والمسوخ داخل الأرض القاحلة؟»

ألقى حاكم التيفون هذا سيلًا من الأسئلة، غير أنه لم يكن جلِيّ الأمر ينتظر أجوبة، بل اكتفى بعد أن فرغ من كلامه بإطباق فمه، كأنه قد استغرق في أسئلته، واستغرق في التأمّل.

أما غاو يانغ فألقى نظرة على السهل ناحية الجنوب الغربي، فرأى آخر وحش قد بدأ يتلاشى شيئًا فشيئًا إلى دخان أسود محمرّ، فتحرّك في قلبه شيء، وسأل بصوت مسموع: «هل صادفتم في هذه الفترة مسوخًا مشوّهة بالغة الضخامة؟»

أفاق رو يان أوغستوس من تأمّله، وفي نبرته شيء من الحيرة: «بالغة الضخامة؟»

«أجل، بارتفاع يعادل ضعفَي المسوخ العادية أو ثلاثة أضعاف، بالغة الرباءة، وعلى سطح أجسادها تراكيب سحرية قادرة على إطلاق هجمات سحرية عاتية، ويبدو أنها تملك قدرة على تعزيز المسوخ المحيطة بها. والأهم من ذلك كله — أن تلك الأفراد البالغة الضخامة يبدو أنها تمتلك قدرًا من التفكير.»

«قدرة على التفكير؟» ظهر أخيرًا بعض الدهش في نبرة رو يان، غير أنه هزّ رأسه سريعًا: «لا، لم نرَ قط أفرادًا كهؤلاء، لكن إن كانت موجودة فعلًا وظهرت... فهي خطر هائل بلا شك. هل أنت متأكد من وجودها؟ هل صادفتها؟»

«لقد أغارت على قلب مملكة سيسيل من قبل — وأرجّح أنها انسلّت حين ظهرت ثغرة في السور الجليل.»

كان غاو يانغ يعني بذلك المسخ الضخم الهائل الذي ظهر مرة واحدة في معركة الدفاع الثانية عن سيسيل، المسمّى أيضًا «المتضخّم»، وتلك الوحوش المتمسّخة، وإن كانت قد أُبيدت في النهاية على يد جنود حراسة المدينة وكرات النار العملاقة العملاقة العملاقة العملاقة العملاقة لريبيكا، فإن قوّتها المرعبة وسمتها الخفيّة التي تشي بشيء من الذكاء ما زالتا محفورتين في ذاكرة غاو يانغ.

كان يظنّ في الأصل أنه متى بلغ تخوم الأرض القاحلة ستنوح له فرصة لقاء ذلك النوع من الوحوش من جديد، غير أنه في الواقع لم يلقه ولا مرة واحدة.

كانت هجمات المسوخ العادية في هذه الناحية متواترة جدًّا، أما «المتضخّمون» فلم يظهروا بعدها قطّ.

ورو يان أوغستوس أيضًا لم يكن قد رأى تلك المخلوقات المتضخّمة، وفي هذه النقطة يرى غاو يانغ أنه لا داعي لأن يكذب عليه.

وهذا ما أوحى إلى غاو يانغ بتخمين خفيّ — أتُراه ذلك النوع من المسوخ البالغة الضخامة خاصًّا بباطن الأرض القاحلة وحدها؟

فسواء معسكر سيسيل أو معسكر التيفون، كل ما تعاملوا معه وصادفوه طوال هذه الفترة إنما كان وحوشًا هائمة خارج السور الجليل، وجميع المسوخ إنما تنشأ طبيعيًّا «خارج السور» بتأثير الطاقة السحرية الفوضوية المتفشّية من الأرض القاحلة، أما المسوخ التي هاجمت مقاطعة سيسيل آنذاك فمن المرجّح جدًّا أنها هامت خارجًا من الأرض القاحلة حين ظهرت الثغرة في السور الجليل، وأنها نتاج أعماق الأرض القاحلة!

فكّر في آخر الأسئلة التي أطلقها رو يان: ما الفرق بين المسوخ التي تظهر خارج السور الجليل والمسوخ داخل الأرض القاحلة؟

أتُراه هذا هو الفرق؟ وحوش باطن الأرض القاحلة «تتطوّر»، أما وحوش الخارج فلا؟

قوّس غاو تشي حاجبيه، ونظر لا شعوريًّا إلى ذلك الحاجز الطاقيّ الجليل البعيد الذي يصل السماء بالأرض، فتسنّى في قلبه سؤال ثانٍ:

حتى لو كانت تلك المسوخ المتضخّمة نتاجًا خاصًّا بباطن الأرض القاحلة وحدها... فلماذا، بعد كل هذا الوقت، لم يرَها حرّاس النقاط المتمركزون على حافة الحاجز ولا مرة واحدة؟

إن مسوخ باطن الأرض القاحلة تهيم على غير هدى، فلا بدّ أن يهيم بعضها قرب الحاجز، فحرّاس قاعدة القمم الشاهقة يشهدون كل يوم تقريبًا أسرابًا وأسرابًا من المسوخ تهيم إلى سفح الحاجز، ثم تبخّرها في لحظة الطاقة المتلاطمة المنبعثة من الحاجز، ومع ذلك، وبعد كل هذا الزمن، لم يظهر قطّ تقرير واحد عن مشاهدة متضخّم...

أذلك لأن المتضخّمين نادرون ندرةً استثنائية؟ أم لأن... ثمة شيء ما يسيطر على تلك المتضخّمين، فلا يدعهم يهيمون إلى حافة الحاجز، ولا يدع الحرّاس خارج الحاجز يرونهم؟

وبمضيّ هذا الخيط من التفكير إلى نهايته، لم يتمالك غاو هينغ نفسه من التفكير: تلك المتضخّمون الذين هاجموا مقاطعة سيسيل من قبل، أكانوا حادثًا عرضيًّا أم... أمرًا مدبَّرًا عن عمد؟

وعندما بلغ التأمّل هذه الطبقة، كان اسم قد انبثق في ذهنه تلقائيًّا، اسمٌ هو الوحيد حتى اليوم الذي يمكن ربطه بالسور الجليل وأرض غوندور القاحلة، وهو اسم مشحون بالمكائد:

جمعية تحميل الجميع المسؤولية.

……

في النهاية، لم يظفر غاو يانغ بأي جواب في معسكر التيفونيين.

فمضى في رحلته عائدًا إلى قاعدة القمم الشاهقة في سيسيل.

كانت الأرض القفراء الفاسدة تتراجع خلف نوافذ المركبة بلا انقطاع، وريح الأرض القاحلة التي لا تعرف التوقّف تلفّ الغبار حول الرَّكب، وفي مقدمة الرَّكب لمع ضوء على جانب «السفير الفولاذي» المركبة القتالية متعددة الأغراض، فاخترقت أشعة حارقة منبعثة منه وحشًا متمسّخًا حاول الاقتراب، بينما جلس غاو يانغ ساكنًا في مركبة السحر وسط الرَّكب، مستغرقًا في التأمّل منذ زمن طويل.

ردّت العنبر بصرها عن الأرض القاحلة الموحشة، ونظرت إلى غاو تسين بفضول: «في ماذا كنت تفكّر كل هذا الطريق؟»

تنفّس غاو يي تنفّسًا خفيفًا، وأنزل ما في ذهنه من أفكار متشابكة مؤقتًا، ثم ألقى نظرة على تلك الآنسة نصف الإلفية ذات العينين المتلألئتين، وقال على البديهة تحت نظراتها المشحونة بالفضول: «ما رأيك في أي نوع من الناس رو يان؟»

قالت العنبر بلا تفكير: «ثعلب عجوز مثلك — أعني من ذلك النوع العميق الدهاء.»

ألقى غاو يانغ نظرة على هذا العار الذي يُسمّى إلفًا وقد سارع إلى تصحيح كلامه في اللحظة الأخيرة، وهزّ رأسه هزًّا طفيفًا: «لا أستطيع أن أجزم إلى أي حدّ تمتد صلة رو يان أوغستوس بجمعية نهاية كل الأشياء، فمن مجرّد التفاصيل التي لاحظتها حتى الآن، قد تكون العلاقة بين الجانبين مجرّد تعاون على المصالح. بالطبع، من الممكن أيضًا أن يكون تمثيل رو يان أوغستوس متقنًا إلى حدّ لا يدع ثغرة.»

«حين ذكرتَ بيلا أوغستوس، تصرّف كأنه لا يعلم أصلًا أن تلك المرأة صارت كاهنة عليا في نهاية كل الأشياء،» رمشت العنبر بعينيها، «إن كان لا يعلم حقًّا، فتعاونه مع جمعية نهاية كل الأشياء قد يكون سطحيًّا بحقّ، وبيلا أوغستوس أيضًا قد انفصلت فعلًا انفصالًا تامًّا عن البلاط التيفوني السابق. وإن كان يتظاهر بعدم العلم، فالملهاة عندئذٍ عظيمة... وهذا يعني أن البلاط التيفوني وجمعية نهاية كل الأشياء حليفان قطعًا.»