الفصل 559 — خط التفكير

كانت شرارات الطاقة المتوهجة تقفز بين آليات الرون، وتتدفق الطاقة السحرية المتدفقة من العمود الفقري للطاقة لتُوزَّع على كل محرك من محركات الطاقة السحرية، ومع صفير عالٍ للبوق، بدأ القطار — المكوَّن من أربع عربات طاقة وعدد كبير من الآليات المعقّدة المترابطة وأنظمة التحكم وأنظمة تغذية الطاقة — يتحرك ببطء إلى الأمام على منصة تجريبية تمتد مئات الأمتار.

على برج المراقبة الواقع على بُعد مئات الأمتار من المنصة، كانت ريبيكا والفنيون يراقبون بكل انتباه كل تفصيل من تفاصيل ذلك الوحش الميكانيكي الضخم المعقّد الدقيق، ويرصدون كل دورة من دورات العجلات، وكل هدير يتصاعد من داخل جسم القطار.

سار القطار عشرات الأمتار، ثم خفّضت عربة طاقة في القسم الأوسط إنتاجها للطاقة فجأة وفق الخطة المرسومة.

بحسب التصميم، كان على الآليات المترابطة أمام العربة وخلفها أن تستجيب فوراً، وأن تعيد زنادات الرون المختلة توزيع إمداد الطاقة على جميع عربات الطاقة، وأن تفصل ناقل الحركة عن محور عجلات العربة المعطوبة، منعاً للعربة المعطوبة من الإخلال بتوازن القطار بأكمله، بل ومن إتلاف البنية الميكانيكية لأجهزة الترابط.

غير أن ضجيجاً عالياً على نحو استثنائي انبعث من الوصلة بين عربة الطاقة الثانية والثالثة، ومع هذا الضجيج الهائل انفجرت فجأة كتلة من اللهب السحري من المسلّة السحرية في سقف العربة، ثم تلا ذلك احتراق انفجاري في العمود الفقري للطاقة المتصل بالمسلّة — إذ انبعثت الطاقة السحرية التي لم تجد متنفَّساً تخرج منه دفعةً واحدة من بين جميع ألواح الرون، فابتلعت ألسنة اللهب الهائلة عربتي الطاقة في لحظات.

ارتفعت كرة اللهب الناجمة عن الانفجار فوق المنصة التجريبية، ثم أخذت تتشكّل في الهواء ببطء على هيئة كلمة «عار».

على هذا الساحة التجريبية الافتراضية التي لا حاجة فيها أساساً إلى التفكير في التكلفة والعواقب، كان لهذا التأثير البصري الصغير أثرٌ بالغ في تحذير المشاركين في المشروع وحفزهم.

أخذت خطوط متوهجة وهمية لا تُحصى تهتز وتجول في أرجاء المنصة، فتوقفت العربات المدمَّرة بفعل الانفجار وكرات اللهب في الهواء وتجمّدت، وأظهرت بنية تفصيلية واضحة، أما على برج المراقبة البعيد فقد حكّت ريبيكا رأسها.

قالت الماركيزة وعرق بارد يتصبّب من جبينها: «يا إلهي، لحسن الحظ أننا نجري التجربة هنا…»

وأصدر كاميل الواقف إلى جانبها صوتاً عاجزاً: «لو كان هذا في الواقع… لَكانت السيدة هيدي قد جُنّت حتماً.»

عبست ريبيكا، ولم تجرؤ على تخيُّل مشهد عمّتها وهي تعلّقها وتضربها بعد أن تُجنّ، فأشارت بيدها: «لنفحص السبب.»

انفصل الطابق العلوي من برج المراقبة فوراً عن جسم البرج، وحمل جميع الفنيين إلى أنقاض التجربة التي تجمّدت في مكانها.

في هذا الفضاء التجريبي المتكوّن بالواقع الافتراضي، أصبح كل شيء بالغ السهولة.

أخذ قائدا المشروع مع ثلة من الفنيين يحلّلون أسباب هذا العطل، يراقبون بجدّ، ويحسبون بدقة، ويفترضون، ويناقشون، ويتحققون، ويتجادلون… فمن أجل ولادة شيء جديد تماماً، جُمعت حكمة البشر وحكمتهم معاً، لا على أساس القوة والمكانة، بل على معيار «المعرفة والحقيقة» الخالص، وأخذ الفريق كله ينهمك في العمل.

وعلى هامش الحشد، كان دانيال — الذي شارك لأول مرة في فريق «البحث العلمي على الطريقة السيسيلية» — ينظر إلى هذا المشهد بحيرة خفيفة.

كانت هذه أول مرة يشارك فيها في نشاط جماعي بعد أن صار تابعاً لـ«الهائم خارج النطاق»، غير أن جوّ هذا النشاط وشكله كانا مختلفين كل الاختلاف عمّا تخيّله.

كان قد تخيّل أن تكون هذه جماعة كاسفة خانقة، أو تنظيماً صارماً قاسياً — وهكذا تكون التنظيمات السرية في الغالب — وتخيّل أيضاً أن يكون جوّ العمل هنا مشحوناً بالتوتر والغموض ومفعمَاً بالمحرَّمات والمعارف الهرطقية — وهكذا يكون أهل الطوائف المنحرفة في الغالب — لكنه لم يتخيّل قط أن يكون الجو الحقيقي هنا على هذا النحو.

يبدو أن هؤلاء الناس إنما يسعون ببساطة إلى معرفة جديدة، ويتداولون الاحتمالات التقنية فحسب، ففي هذه «القوة السرية» التي أسسها الهائم خارج النطاق، كانت بواعث الناس في طلب الحقيقة أبسط وأصفى من تلك التي في جمعية السحرة الملكية البهية المتلألئة.

دانيال الذي أمضى طور شبابه وكهولته كله في جمعية السحرة الملكية، ثم عاش أكثر من عشر سنوات من حياة المنحرفين في جماعة الليل الأبدي، لم يكن معتاداً على هذا الجو «الخالص»، أو بالأحرى لم يكن أي ساحر أو عالم في هذا العالم وهذا العصر ليعتاد على هذا الجو الذي لم يُسبق له مثيل، غير أنه وهو ينظر إلى هؤلاء وهم يتجادلون وقد احمرّت وجوههم بسبب مسألة تقنية، ويبتهجون ويطربون من أجل نتائج حسابية بضعة، لم يستطع أن يُضمر في نفسه أي نفور.

بل لم يتمالك نفسه من تذكُّر أيام شبابه، وتذكُّر تلك الأيام التي لمس فيها أسرار السحر لأول مرة — في ذكرياته البعيدة التي بَهت لونها بعض الشيء، يبدو أن تلك الأيام وحدها هي التي ما زالت تحمل مسحة من الدفء واللون.

المجالات المجهولة ورحلة طلب المعرفة هما أشدُّ ما يفتن المرء.

عند طاولة التجربة، قرّبت ريبيكا كتلة من القطع المعدنية المشوّهة الملتوية إلى عينيها، وهزّت رأسها: «البنية الميكانيكية لجهاز الترابط فيها عيب، فهي معقّدة أكثر من اللازم، وهذا يقلّل من موثوقيتها…»

وفي أثناء قولها، لمحت فجأة دانيال الواقف غير بعيد، فأشارت إليه بيدها: «سيد دانيال، ما رأيك؟»

انتُبه دانيال من شروده القصير، ولما سمع نداء ريبيكا، قال وهو يقترب: «لا حاجة إلى مناداتي بالسيد، نادِني دانيال فحسب.»

هذه الفتاة المسماة ريبيكا كانت صغيرة السن، غير أنها إحدى رسل الهائم خارج النطاق الأوائل، وهي أيضاً من سلالة الجسم الذي يستخدمه الهائم خارج النطاق حالياً، ومع أنه لا يعرف السبب، فإن السيد يتعامل معها بوصفها من ذريته الحقيقية فيحميها ويحنو عليها، وبعد أن عرف ذلك، صار دانيال بالطبع أكثر لطفاً في حضور ريبيكا.

وإلى جانب ريبيكا، كان ذلك الساحر السحري القديم المدعو كاميل غير عادي أيضاً، فهو قويٌّ من العصور الغابرة بقي حياً من ألف سنة حتى اليوم، والمعلم السحري الأكبر في إمبراطورية غوندور، بل هو من عدّل نفسه بقوة الآلهة — ولا يجوز الاستهانة به هو الآخر.

وبالمقارنة مع أمثال هؤلاء، فإن هذا الساحر الرفيع المتخرج من جمعية السحرة الملكية لا يُعدّ شيئاً في الحقيقة — وماذا يعني حتى لو خرّج قوة أسطورية واحدة؟ أَوَتنقص الهائم خارج النطاق قوة أسطورية؟

لم تكن ريبيكا البسيطة الفكر لتخطر ببالها عمّا يتنهد له هذا الساحر العجوز أمامها، بل سألت عن رأيه فحسب: «دانيال، في رأيك… أي خط تفكير هو الخطأ في قطار الطاقة السحرية؟»

نظر دانيال إلى ذلك المخلوق السحري الميكانيكي المعقّد البنية المشحون في كل مكان ببنى ميكانيكية عجيبة، وهزّ رأسه بابتسامة مريرة: «بصراحة، لم أفهم مبدؤه فهماً تاماً حتى الآن… كل ما أستطيعه هو مساعدتكم في بناء البيئة الافتراضية.»

كان دانيال خبيراً في سحر الأحلام ومجال الواقع الافتراضي، وقد جاء هنا بصفته مستشاراً ليساعد كاميل وريبيكا في بناء بيئة المختبر، أما في مجال الميكانيكا السحرية… فإنه يفهم فيها شيئاً ما، لكن درجته في التخصص لا تُقارن قطعاً بريبيكا.

ولم تكن ريبيكا نفسها تعلّق آمالاً كبيرة على الحصول على جواب من دانيال، بل هزّت رأسها: «يبدو أن كلا الخطين يصعب سلوكه…»

قال كاميل بنبرة منخفضة: «بعد توزيع الطاقة، حُلَّت فعلاً مشكلات التحميل الزائد والتشويش في المحركات عالية القدرة، لكن درجة تعقيد الميكانيكا وصعوبة التحكم ارتفعتا أضعافاً عدة بغتة. فلكي نضمن أن تعمل عربات طاقة متعددة بشكل متزامن، وبتحكم متزامن، وأن يوزن النظام كله نفسه تلقائياً بعد تعطّل بعض العربات، وأن يعزل قسم العربات المعطوبة… لا يمكننا بتقنياتنا وموادنا الحالية أن نصنع جهاز تحكم موثوقاً.»

لم يتمالك أحد الفنيين نفسه فقال من جانبه: «فالحدود المسموح بها لهيكل القطار محدودة، والمساحة المتاحة لنا ضيقة جداً…»

«من جهة لا نستطيع صنع مجموعة طاقة كبيرة، ومن جهة أخرى البنية الميكانيكية معقّدة وغير موثوقة،» وحكّت ريبيكا رأسها من جديد — وقد صار شعرها كتلة أشعث فوضوية — «ربما ينبغي لنا أن نعيد ترتيب جميع المعاملات…»

كان دانيال ينظر بصمت إلى هذا المشهد، ومع أنه لم يكن يعرف كل أسرار قطار الطاقة السحرية لكونه وافداً جديداً على هذا المشروع، فإنه كان يفهم كرب ريبيكا تمام الفهم —

ففي أي مشروع قد تكون بيانات الحساب سليمة تماماً، لكن عند تطبيقها على الواقع تظهر الأخطاء والمفاجآت، وهذه مشكلة لا بد أن تواجهها أي منتج تقني في مسيرته من الورق إلى الواقع، وقد قضى هو في الحبل العصبي غير المزروع عشر سنوات وأكثر، كان معظمها عالقاً في هذه المرحلة.

رفع رأسه، وأخذ من جديد يراقب بجدّ ذلك المخلوق السحري الميكانيكي المعقّد البنية الضخم الحجم.

إنه لشيء عجيب حقاً، وخط تفكير عجيب حقاً.

قبل أن يلمس معرفة الهائم خارج النطاق، لم يكن يتخيّل قط أن قوة السحر يمكن أن تُستخدم بهذا الشكل، ولم يتخيّل أن الناس العاديين إذا شاركوا في المجال ما فوق الطبيعي، فسيتغيّر تشغيل المجتمع كله تغيّراً مقلوباً رأساً على عقب.

لكل ظهور للهائم خارج النطاق رسالة، فإما أن يخلق، أو يدمّر، أو يقهر الدنيا، أو يُنقذ العالم.

إذن ظهوره هذا المرة… هو لبناء عالم تدفعه تقنية الميكانيكا السحرية إلى الأمام؟

ليتني أرى بعيني كيف يكون السيسيل الذي عمّت فيه الميكانيكا السحرية منذ زمن بعيد…

«دانيال؟ دانيال؟» لاحظت ريبيكا أن الساحر العجوز رفع رأسه فجأة وغرِق في الشرود، فسألت بفضول: «سيد دانيال، فيم تفكر؟»