الفصل 554 — مسؤولية الميثاق المقدس

كانت حالة الجدار العظيم أسوأ مما تصوّره الدوق باي يي في البداية.

إنّ الإلف شعب عريق متكبّر — متكبّر لا متعالٍ — فإرثه الثقافي العريق وقواه الموهوبة الهائلة جعلتاه واثقاً من نفسه كالإنسان الغوندوري في سالف الزمان، مشحوناً بنوع من الإحساس بالمسؤولية؛ ومنذ دُمّرت إمبراطورية غوندور وانهار أحد قطبي الحضارة على القارة بأسرها، صارت إمبراطورية الفضة، مدفوعةً بمسؤولية الدولة العظمى، حارسةَ الجدار العظيم ومراقبةَ الأرض القاحلة، وظلّت سبعمئة عام تؤدّي بمنتهى الدقة والإخلاص ما أوجبه عليها الميثاق المقدس. وكان الدوق باي يي يعلم يقيناً أنّ الإلف المتكبّرين ما كانوا ليوفدوا رسولاً لتحذير الدول — وطلب العون منها — لو لم يقع في تلك الحاجز طارئ جلل حقاً.

راقب الأركيدوق تعبيرات وجه الإمبراطور لويان، وعرف من ملامح جلالته أنه قد تحقّق من صدق ما قاله الإلف، فالتفت إلى شيفا: «خطتكم تقضي بتقوية الحاجز — فكيف ستقوّونه تحديداً؟ وما الذي تريدون منّا نحن بالتحديد؟»

قال المبعوث الإلفي: «نعتزم نصب أجهزة تعزيز قرب عدة أبراج رئيسية من أبراج الحراسة، وتقنية هذه الأجهزة متوفرة لدينا، لكن ليس لدينا ما يكفي من الأيدي والموارد — وحتى لو توفّرت الأيدي والموارد، لما كان لدينا من الوقت ما يتيح توزيعها على الجدار العظيم كله. فالأرض القاحلة في وسط القارة تقطع طرق المواصلات، والوصول من إمبراطورية الفضة إلى شمال القارة يقتضي الالتفاف مسافة بعيدة؛ ولم نتمكّن من الوصول إلى هنا في نصف شهر إلا على ظهر النسر العملاق — غير أنّ النسور العملاقة لا تصلح لنقل كميات كبيرة من البضائع.»

عندها تكلّم لويان أوغسطس أخيراً: «إنّ تيفون مستعدة بكل سرور لإصلاح ذلك الحاجز، فالحاجز هو أيضاً شريان حياتنا — لكن ماذا عن الدول الأخرى؟»

قال شيفا: «لقد أرسلنا رسلاً إلى كل مملكة بشرية؛ والرسول المتوجّه إلى دولة قبائل أوغوري كان ينبغي أن يصل قبل أيام، والرسول المتوجّه إلى أنسو انطلق قبلنا، ولا بدّ أنه وصل الآن.»

قال الإمبراطور لويان بصوت خفيض: «دولة قبائل أوغوري تتابع الجدار العظيم منذ سنوات طويلة، ولا بدّ أنها ستستجيب لتحذيركم سريعاً، أمّا أنسو…» ثم تمهّل قليلاً: «فذلك البلد غارق في حرب أهلية، ولست أدري أيمكنه أداء واجبات الميثاق المقدس.»

صمت شيفا لحظة ثم قال بلهجة يملؤها الأسف: «… لقد وصلتنا أخبار عن ذلك؛ فبفضل وجود شبكة اتصالات الجدار العظيم، كانت معلومات الإلف عن القارة بأسرها دقيقة إلى حدّ مقبول، وقد بلغ خبر الحرب الأهلية في أنسو إمبراطورية الفضة قبل نصف عام. وإنّا لنأسف لذلك، فما كان لأحفاد حلفاء الأمس أن يتناقضوا إلى هذا الحد… ولكن كيفما كان الأمر، فإن سلامة الجدار العظيم تتصل بحياة الحضارة أو موتها، وعليهم أن يعلموا… أن هذا ليس وقت مواصلة الحرب الأهلية.»

قال لويان أوغسطس بجدية وقد علت وجهه سحابة من الوقار: «كما قلتَ، فإن رعايا الممالك البشرية الأربع جميعاً من سلالة إمبراطورية غوندور، وما ينبغي لمجد الأسلاف الغابر أن يغطّيه الغبار بسبب التحيّز وقصر النظر؛ وأنا واثق بأن تلك الدماء الوضيئة ما زالت تجري في عروق أهل أنسو — وما داموا لم ينسوا ذلك كلّه نسياناً تاماً، فسيعرفون ما عليهم فعله.» ثم نهض من مقعده: «أمّا تيفون… فسوف نؤدّي ما أوجبه علينا الميثاق المقدس، ونُصلح ذلك الحاجز.»

نهض المبعوث الإلفي وانحنى أمام الإمبراطور لويان: «أنت جدير بلقب أوغسطس.»

أومأ لويان برأسه: «أرجو أن يستريح السفراء الآن؛ فلي بحث مع مستشاريّ في مسائل تحريك المواد وترتيب الأفراد على وجه التحديد.»

انصرف السفراء الإلف بقيادة الخدم، ولم يبقَ في قاعة الاستقبال إلا إمبراطور تيفون والدوق باي يي.

عاد ذلك الإمبراطور إلى مقعده، وغاص نصفه الأعلى في ظلّ مسند الظهر: «باي يي، أترى أنّ حالة الجدار العظيم قد بلغت من السوء هذا الحد؟»

«لن يمزح الإلف في أمر كهذا — ووفقاً لأسلوبهم في العمل، لو لم يكن الحاجز قد ساء إلى حدّ معيّن لما جاءوا يطلبون العون من دول البشر.»

«هذا ما أراه أنا أيضاً،» أومأ لويان إيماءة خفيفة، «فقد أبلغ المنجّمون عن تغيّرات غير طبيعية في الشمس، ورصدت حامية الحدود اضطراباً في الجدار العظيم، والأدلة كلها حاضرة ولا يجوز إغفالها.»

«إذن فلا بدّ لنا أن…»

«أن نؤدّي الميثاق المقدس، بلا شك،» قال لويان، «لقد اطّلعت على المخططات التي جاء بها الإلف؛ وسينقسم عمل الإصلاح الذي تتولاه تيفون إلى قسمين: قسم في الجنوب الغربي، وسأوفد إليه الدوق سيفن؛ وقسم في الشمال الغربي قرب قلعة الذئب الشتوي — وسأذهب إليه بنفسي.»

فوجئ باي يي لحظة، وبدت الدهشة على وجهه: «جلالتك، أنت ذاهب بنفسك؟»

«نعم،» أومأ لويان إيماءة خفيفة، «تلك البرج هي المكان الذي صمد فيه سلف تيفون حتى لقي حتفه، ولذلك لا بدّ لي من الذهاب بنفسي.»

كان ذلك سبباً لا سبيل إلى ثني المرء عنه.

قبل سبعمئة عام، حين استقرّت الدول الأربع أول استقرار، لم تكن أراضي البشر آمنة كما هي اليوم؛ وسعياً إلى ردع الأرض القاحلة التي كانت تتسرّب إلى الخارج بلا انقطاع، تعاونت إلف مع الدول على بناء الجدار العظيم الحالي، وكانت إحدى العقد الحاسمة فيه على الحدود الشمالية الغربية لتيفون — وقد استغرق بناء برج الحراسة على تلك العقدة ثلاث سنوات كاملة، فكان آخر أبراج الحراسة إنجازاً، وآخر خطوة في إغلاق الجدار العظيم بأسره؛ ومن أجل هذه الخطوة الأخيرة، دفعت تيفون ثمناً كان أقسى الثمن وأفجعه.

حين فُعّلت أجزاء الجدار العظيم واحداً بعد آخر، وحُجبت الطاقة الشيطانية الفوضوية والمسوخ المشوّهة التي لا تنتهي في تلك الأرض المحروقة، شنّت قوى المدّ الشيطاني أكبر هجوم مضاد لها على الإطلاق؛ فانصبّت الطاقة الشيطانية الفوضوية والمسوّخات، إذ لم تجد لها مخرجاً، نحو الثغرة الأخيرة في الحاجز، وخاضت في الحدود الشمالية الغربية لتيفون معركة ضارية ضد جيش البشر والإلف المتحالف، حتى إنّ فيالق المسوّخات المهاجمة اقتربت في لحظة من سفح برج الحراسة؛ وحتى يُبطئ من خطوات تقدّم المسوّخات، وحتى يكسب للصنّاع الإلف وقتاً لتفعيل البرج، مات تحت البرج فرسان الحرس الملكي بأسرهم بقيادة سلف تيفون، بل مات الملك نفسه.

نظر لويان إلى الأركيدوق الشيخ أمامه وقال بتمهّل: «ستتولّى آنلو وفيلق الذئب الشتوي الذي تقوده حمايتي، أمّا شؤون الدولة فستكون في عهدتك أثناء غيابي، باي يي.»

وفي مواجهة نظرة إمبراطور تيفون العميقة، تنفّس باي يي ويندل بعمق.

«لن أخيّب ثقتك، جلالتك.»

انصرف الدوق باي يي.

ولم يبقَ في الغرفة إلا حاكم تيفون.

جلس لويان أوغسطس في ذلك المقعد الواسع ذي الظهر المرتفع، وأخذ يراقب بوجه جامد نار المدفأة في الركن القريب؛ والنار تتوثّب بلا انقطاع، فإذا ظلّان ضبابيان ينتصبان فجأة بين ظلال اللهب المتغيّرة، وينزلان مع الضوء المنسكب من فتحة المدفأة إلى الأرض، ويمشيان خطوة خطوة حتى يقفا أمام لويان.

تشكّلتا في هيئة بشرية: شعر ذهبي طويل، وأذنان مدبّبتان، وملامح متطابقة.

ضحكت توأمتا نهاية كل الأشياء ضحكاً خفيفاً وقالتا للإمبراطور أمامهما: «أرأيت؟ قلنا لك إن ذلك الجدار سيقع في مشكلة، وإن إمبراطورية الفضة لن تحلّها… وقد جاءوا إليك كما توقّعنا.»

نظر لويان بوجهه الجامد إلى التوأمتين الإلفيتين أمامه: «يبدو أنكما لا تُباليتان البتة بكونكما أنتما أيضاً من إمبراطورية الفضة.»

ظلّت التوأمتان تبتسمان: «قضيّتنا تتجاوز مفهوم الدولة؛ ألستَ أنت ونحن، من وجهة نظر ما، على حدّ سواء؟»

قال لويان بهدوء: «أنا لست مثلكما، فأنا أثق بقوة الدولة. أنتما لم تأتيا لمجرد مناقشة هذا معي، أليس كذلك؟»

«بالطبع لا،» تلاقى صوتا التوأمتين معاً، يحملان إحساساً بإيقاع ما، «إننا نريد أن نسألك: هل… تخلّيتَ عن أنسو؟»

«بالطبع لا، غير أن هذا ليس وقت الإقدام بعد،» قال لويان، «فالكلفة والعائد لم يبلغا بعد أفضل توازن… ودماء أهل أنسو لم تنفد بعد…»

اقتربت التوأمتان من لويان، وأخذا تتمشّيان حول الإمبراطور كأنهما في نزهة، وأطلقا تعجّباً وإعجاباً: «ما زال بارداً…» «حساب دقيق…» «مليء بالثقة…» «عجيب…»

ثم قالتا في النهاية بصوت واحد: «أنت رجل عجيب حقاً — فبعد مواجهة الحقيقة صرتَ صافي الذهن حتى اليوم.»

راقب لويان ببرود ما فعلته التوأمتان من سلوك غير مهذّب، بل يمكن القول إنه مسيء، كأنه يشاهد مسرحية هزلية، ثم لوّح بيده: «إن لم يكن لديكما ما هو أهم، فلا تضيّعا وقتي هنا — ففي هذا القصر الآن جماعة من أبطال الحدود الرفيعي المستوى ورسل الإلف، وهم لا يعاملون المنفيّين بلطف.»

توقّفت التوأمتان أخيراً عن «التنزّه قرب المقعد»، ووقفا مبتسمتين تجاه لويان، ثم تراجعا خطوة خطوة نحو المدفأة: «آه، تهديدك جاء بنتيجة باهرة؛ ويسعدنا جداً أن نتعاون…»

أخذ ظلّاهما يخفتان شيئاً فشيئاً في الهواء، ويذوبان تدريجياً في ضوء النار خلفهما؛ وقبل أن ترحلا تماماً، تكلّم لويان: «لا تنسيا ما عليكما فعله.»

«اطمئن، فإن توأمتَي نهاية كل الأشياء أشدّ احتراماً للمصداقية منك؛ ودماء أنسو ستظل تسيل…» اختفى ظلّ التوأمتين، بينما ظلّ صوتاهما يأتيان من ضوء النار، بعيداً يتلاشى شيئاً فشيئاً: «إننا نأخذ فقط ما نحتاج إليه، والباقي كله لك…»

أخيراً اختفى ظلّ التوأمتين وصوتاهما تماماً، وسكن تماماً ذلك التموّج السحري الخفيف في الغرفة.

بقي لويان أوغسطس وحده في الغرفة صامتاً، وبعد زمن طويل قال لنفسه بصوت خفيض: «لا بدّ… من إمبراطورية قوية…»

نهض، ودنا من المدفأة التي فقدت ردّ فعلها السحري وصارت ناراً عادية، وأخذ يراقب ألسنة اللهب المتوثّبة المتغيّرة في الفتحة، ثم انحنى ووضع حاجز النار ذا الزخارف المدبّبة الحادة بجانبها أمام المدفأة بعناية بالغة.