الفصل 467 — النور المقدس القابل للتحكم

نجح تشغيل نظام الحماية في المختبر.

أظهر نظام الحماية هذا، الذي أُقيم في عصر الشرارة النجمية، إلى أي حد بلغت صنعة السحر في إمبراطورية غوندور في ذلك العصر الذي بلغت فيه الحضارة البشرية ذروتها — فرغم أن معظم أجهزة حصن التمرد ذاك كانت قد تعطلت بفعل تآكل المد السحري وتقادم ألف عام، فإن نظام الحماية القديم في هذا الحصن المتمرد المخفي ما زال يحتفظ بأدنى قدر من الوظائف.

«عجبًا……» رغم أن العنبر لم يكن يفقه شيئًا مما في المختبر، إلا أنه لم يستطع كتمان دهشته حين سمع الصوت الاصطناعي الذي أجاب من تلقاء نفسه، «ما كان ذلك؟ دمية سحرية؟ روح برج؟ أهو ذلك العقل الاصطناعي الذي يصنعه السحرة في الشمال؟»

بينما كان كاميل يحرك الرموز السحرية المعقدة على المنصة الدائرية، أجاب: «الدمى السحرية وأرواح الأبراج؟ تلك ليست سوى حرفيات تافهة…… لقد كنا قادرين على صنع نوى وعي تقارب العقل البشري، تفكر كما يفكر البشر، وكان الجنود الحديديون المحمّلون بنوى الوعي وفرق سحرة الغلاف يُعدّون أقوى فرقتين عسكريتين في القارة، أما دمى الهمج في الشمال وأرواح أبراجهم…… فحجمها هائل، وتفكيرها بطيء، ونظمها المنطقية مفعمة بالثغرات، إنها منتجات معيبة ببساطة.»

«للأسف، حين حلّ المد السحري، كانت نوى الوعي البالغة الدقة أولى المعدات التي تعطلت، فتحولت فرقة الجنود الحديديين مباشرة إلى كومة من الخردة في مخزن الأسلحة،» هزّ غاو يانغ رأسه، «كل ما كنا نحمده حينها أن أولئك الجنود الحديديين قد خرجوا من الخدمة فورًا، بدلًا من أن يخرجوا عن السيطرة — وإلا لكانت الحال أسوأ.»

إذ سمع كلام غاو سونغ، لم يسع كاميل إلا أن يتنهد تنهيدة طويلة.

وفي غضون الحديث، أنهى الساحر العظيم القديم أخيرًا تحضيرات الاختبار.

على المنصة الدائرية في وسط المختبر، وُضع جهاز قائم على تقنية رموز سيسيل. كان له شبكة سحرية عامة على شكل قرص العسل، تصطف فيها ست وحدات خلية نحل لتشكل جزء تغذية الطاقة في الجهاز كله، وقد وُضعت في وسط سطح المنصة، أما عند الحافة السفلى لوحدات خلية العسل فقد وُصلت لوحة رموز أساسية كبيرة خاصة — وهي وحدة مصفوفة العكس التي صممها بي يون.

أما مخرج مصفوفة العكس فقد وُصل بجهاز زناد رمزي، والزناد الرمزي متصل بلوحة أساسية فارغة من النحاس الأرجواني، وفي تلك اللوحة الفارغة أخاديد تتيح بالضبط تضمين لوحة النور المقدس فيها.

هكذا كان جهاز الاختبار كله بهذه البساطة، فكل هياكله جلية للعيان، وآليته ومبدؤه واضحان بيّنين.

«استخدام مصفوفة العكس لشحن رموز النور المقدس، العملية نفسها ليست معقدة، وهدفنا الأول من الاختبار هو التحقق من إمكان تحقيق هذه العملية، وما إذا كانت ستستدعي ‹عقاب الرب› من إله النور المقدس خلالها،» كان كاميل يطفو أمام طاولة الاختبار، يشرح لكل من في المكان هدف هذا الاختبار، «لقد جهّز المختبر نظام حماية متكاملًا للقوة الإلهية، يضمن أنه حتى لو أنزل إله النور المقدس عقابه، فسيُرشّحه نظام الحماية — فدرجة حمايته عالية جدًا، وبحسب الاختبارات الفعلية في ذلك الزمان، حتى لو انفجر لحم وعظم الأيل العملاق آمون خارج المختبر بلا سيطرة، فلن يمس ذلك أمن ما داخل الحاجز.»

لولا طبقة الحماية هذه لما كان باحثو غوندور في ذلك الزمان قادرين على إجراء أبحاثهم المختلفة على قوى الآلهة — وإلا فحتى مع سقوط الأيل العملاق آمون، لكفى هذه الجماعة من البشر أن تبحث بجوار جثة إله عن كيفية تشريح الآلهة ليموتوا ألف موتة أو ثمانمئة.

إن بقاء فرقة التمرد ذاك على قيد الحياة بأكملها كان في حد ذاته أكبر دليل على موثوقية نظام الحماية هذا.

«درجة الحماية هذه كافية بلا شك،» أومأ غاو يان، «أي أننا بعد تشغيل مصفوفة العكس سنتمكن من الحكم، بناءً على ما إذا كان المختبر قد تعرض لهجوم، على ما إذا كان هذا الجهاز ينطوي على خطر استدعاء العقاب الإلهي؟»

«بالضبط.» أومأ كاميل رأسه إيماءة خفيفة.

فكر غاو يانغ لحظة، ثم طرح سؤالًا جديدًا: «لو أن هذا الجهاز اشتُغل بسلاسة ولم يُحدث عقابًا إلهيًا، كيف نتأكد مما إذا كان بنية الجهاز نفسه قد نجحت في تجنب العقاب، أم أنه ساعد المستخدم على تجنب طابعه الروحي؟»

العقاب الإلهي والطابع الروحي، عاملان يشكلان قيدين يمنعان البشر من استخدام قوى الآلهة.

صحيح أن غاو يانغ لم يكن باحثًا، إلا أنه كان يدرك تمامًا أهمية كلمة «الصرامة» في المشاريع التجريبية، وسؤاله إنما كان للتحقق بأقصى صرامة ممكنة من الدور الذي يلعبه هذان العاملان خلال التجربة — فإن لم يتأكد هذا، فستترك تقنية رموز النور المقدس بلا شك خطرًا كامنًا هائلًا.

«……لا بد أن أقول إن لكم قلب باحث حقيقي،» لم يستطع كاميل كبح إعجابه، ثم قال، «اطمئنوا، لقد فكرنا في هذا — فقد وضعنا على الزناد الرمزي جهازًا مرتبطًا قادرًا على نقل الطاقة السحرية، وهذا الجهاز المرتبط متصل بلوحة أخرى للنور المقدس، اتصالًا مباشرًا. على المختبر أن يضخ طاقته السحرية في الزناد الرمزي ويشغّل الجهاز، وهكذا حين يُغلق الزناد الرمزي تُنشّط لوحتا نور مقدس في آن واحد: إحداهما تُنشّط مباشرة بطاقة المختبر السحرية، ونسميها العينة الأولى، والأخرى تُنشّط بشكل غير مباشر عبر الشبكة السحرية ومصفوفة العكس، ونسميها العينة الثانية. وبمراقبة تشغيل هاتين العينتين نستطيع تحديد في أي حلقة من العملية يظهر الطابع الروحي للمختبر، وما إذا كان وجوده يؤثر على عمل مصفوفة العكس. بالطبع، لتحقيق هذا المسار، لا بد أن يكون المختبر نفسه من ذوي الموهبة السحرية، أي من الخارقين.»

أذعن غاو يانغ لتصميم كاميل عن اقتناع — فهذا حقًا باحث محترف، فما كان هو نفسه قادرًا على التفكير فيه، كان الباحث المحترف قد فكر فيه منذ زمن.

مفتاح هذا المسار الذي صممه كاميل يكمن في تأكيد «العينة الأولى» لما إذا كان الطابع الروحي للمختبر قد ظل فاعلًا طوال العملية. ولما كان الطابع الروحي خاصية أصيلة في المختبر نفسه، فما إن تتأثر العينة الأولى بالطابع الروحي حتى يتأكد أن «الطابع» موجود دائمًا، وأن المختبر لم يتجنب طابعه الروحي بفضل بنية «الشبكة السحرية-مصفوفة العكس» في الجهاز.

اكتمل فحص الجهاز، فانحسر كاميل جانبًا، وتقدم باحث شاب إلى المنصة.

كان هو مختبر هذه الجولة.

نظر غاو يانغ إلى هذا الشاب الذي بدا في العشرينيات من عمره فقط، ورآه يقف أمام المنصة بثبات، وقد وضع يده على الزناد الرمزي المصنوع خصيصًا، وقبل أن يبدأ الآخر، فتح غاو يانغ فمه فجأة: «ما اسمك؟»

«كوين،» واجه الباحث الشاب نظرة غاو سونغ بثبات، وكان تنفسه أسرع قليلًا، لكنه ظل يحافظ على هدوئه بأقصى ما يستطيع، «اسمي كوين بيل، سيدي اللورد.»

أحسّ غاو يانغ أن الاسم مألوف، وبعد تفكير يسير وجد في أعماق ذاكرته المعلومة المقابلة: «كوين…… أنت الباحث الذي اكتشف استخدام الميثريل في تقنية النقل السحري؟»

«أنتم تتذكرونني حقًا — يا لهذا من شرف عظيم لي!» قال الباحث الشاب بانفعال خفيف، «أنا…… أنا لم أكتشف سوى الفكرة، أما الطلاء فقد أنجزه فريقنا بأكمله……»

«إسهامك كبير، لا داعي للتواضع،» قطع غاو يانغ كلام الباحث الشاب، ثم ألقى نظرة على الجهاز كله على طاولة الاختبار وقال بجدية صارمة، «أنت تعرف طبيعة هذه التجربة، أليس كذلك؟»

«نعم.»

«هل لديك إيمان؟»

طأطأ الباحث الشاب رأسه: «أنا مؤمن سطحي بإلهة السحر، سيدي اللورد.»

«حين تضغط الزر، قد تواجه عقابًا إلهيًا، تعرف هذا؟»

«أعرف،» أجاب كوين، الباحث الشاب وساحر الغلاف من الدرجة الثالثة، بثبات، «الضغط على الزر فعل تمرد على إله النور المقدس، ومن فعل ذلك قبلي أحرقه النور المقدس — لكني أثق بأن نظام الحماية هنا سيعمل.»

طار كاميل إلى أمام غاو يانغ: «المختبرون جميعًا يشاركون طوعًا، سيدي اللورد، اطمئن إلى هذا.»

«أعلم،» أومأ غاو يي رأسه إيماءة خفيفة، ثم زفر نفسًا بلطف، ونظر إلى الشاب الواقف أمام طاولة الاختبار، «كوين بيل، لك أن تطلب طلبًا — أعدك به باسمي الشخصي.»

ساد جو من الوقار في المختبر، حتى العنبر الذي كان يستطيع المزاح في أي وقت، نظر الآن بلمسة من التبجيل إلى الشاب أمام طاولة الاختبار. أما الباحث كوين، محور أنظار الجميع، فصمت بعد ذلك ثانيتين، ثم نظر إلى غاو يانغ بجدية تامة: «سيدي اللورد، أنا من العاصمة — وقد أُغلقت تلك البقعة. إن نجحت، أرجو أن تنقل عائلتي إلى هنا، وإن فشلت، أرجو أن تحملوا كلمة واحدة إلى هناك: كوين بيل، ابن تاجر، سقط في طريق السعي إلى حقيقة السحر.»

بعد أن قال هذا، أومأ الباحث الشاب بقوة نحو زملائه الواقفين جانبًا ونحو كاميل رئيس المشروع، ثم ضخّ طاقته السحرية في الزناد الرمزي دون تردد، وضغط الزر الحديدي بقوة.

في لحظة، تجمعت كل الأنظار على المنصة في وسط المختبر.

امتلأت الشبكة السحرية على شكل خلية النحل بوهج أزرق مبيض خافت، وأشرقت في الوقت نفسه وحدة مصفوفة العكس المتصلة بالشبكة السحرية، وتنشطت كل الخطوط السحرية والرموز، فانتقلت الطاقة السحرية النقية عبر التحويل إلى رموز النور المقدس موضع العينة، وفي الوقت نفسه أشرقت لوحة النور المقدس المتصلة مباشرة بالزناد الرمزي بعد أن ضخّ كوين طاقته السحرية فيها.

كل هذا جرى في الواقع في زمن قصير جدًا، غير أن في نظر غاو سونغ بدا كأنه استغرق قرنًا كاملًا من الطول.

أخيرًا، انبثق فوق لوحة النور المقدس الثانية، المتصلة بمصفوفة العكس، ضياء صافٍ طاهر، بينما غرقت اللوحة المتصلة مباشرة بالزناد الرمزي في الانطفاء بعد وميض قصير.

تنشطت لوحة رموز النور المقدس بسلاسة بتغذية الطاقة من مصفوفة العكس.

ظل الطابع الروحي للمختبر قائمًا طوال العملية.