الفصل 466 — المختبر المُعاد تشغيله

معركة الهاوية السوداء والمدّ العكسي.

بصراحة، لم يتوقع غاو يانغ على الإطلاق أن يسمع من ثرثرة حورية البحر تير مثل هذه الأسرار الغابرة المذهلة، لكنه أدرك بعد تفكير يسير أنه إن وُجد في هذا العالم من يقدر على رواية مادة تاريخية أقدم وأكثر تفصيلًا مما يعرفه هو نفسه بوصفه روحًا تائهة، فلن يكونوا سوى هذه السمكة المالحة العميقة التي ظلت تراقب اليابسة منذ العصور الغابرة.

فما هي الهاوية السوداء هذه…… بحق السماء؟

بحسب كلام تير، يبدو أنها آلية تصفية، أو «آلية حصّادة» تحصد الحضارات وفق معيار ثابت، فكل حضارة برّية من العصور الغابرة إلى اليوم إنما هلكت بعد أن بلغت درجة معينة من التطور — هلكت بالمدّ الشيطاني، أو هلكت بتلك «الهاوية السوداء» الغامضة، وهي حقيقة تنهض لها أبدان الناس قشعريرة.

لكن غاو يانغ كان يدرك في الوقت نفسه تمام الإدراك أن البشرية لا تستطيع أن توقف خطاها في طريق التطور، حتى ولو كانت الهاوية السوداء موجودة.

لأن المدّ الشيطاني ما يزال هناك.

فمن لا يتطور يموت في المدّ الشيطاني، ومن يتطور قد يلقى الهاوية السوداء.

والشيء الوحيد الذي كان في وسعه، والوحيد الذي قد يكون مجديًا، هو أن يكتشف حقيقة «الهاوية السوداء» قبل أن تصادفها البشرية.

«لا أعلم أتوجد سبيل للتطور تنجو من المدّ الشيطاني وتتفادى الهاوية السوداء في آن، لكني أؤمن بأن الانتظار بلا فعل ليس هو الحلّ البتة؛ فالمدّ الشيطاني لا يعرف الرحمة، ولن يؤجّل زيارته لأن البشرية تأبى إلا أن تتراجع أمامه إجلالًا وهيبة.»

قال غاو يانغ ذلك وهو ينظر إلى ظلام الليل في الأفق، يتكلم على مهل بنبرة هادئة رصينة، أما تير الواقفة إلى جانبه فقد اتسعت عيناها قليلًا، ثم انبثقت على وجهها بسمة خفيفة: «ينبغي للقائد أن يملك هذا القدر من الوعي…… أنت رفيق طيب حقًا.»

بادلها غاو يانغ بابتسامة، ثم سأل: «لماذا فاجأتني الليلة بكل هذا الكلام؟»

هزّت تير كتفيها: «لم يكن إلا حديثًا عابرًا انسقنا إليه في أثنائه فحسب.»

لم ينبس غاو يانغ ببنت شفة، بل ظل ينظر إلى حورية البحر في صمت، حتى بدت على الأخيرة علامات العجز والتسليم: «حسنًا—— لا يوجد في الأمر شيء جوهري في الحقيقة، فلنعتبره ردّ جميل على تقنية قوس قزح الضوئي. ربما لم تدركوا بعد ما الذي صنعتموه بأيديكم، لكني أرى أن أسلوبكم الجديد كليًا في استخدام الطاقة السحرية له قيمة مرجعية حقيقية لنا نحن حوريات البحر، ولذلك أخبرتك بهذا كردّ للجميل…… مع أن معرفتك به مسبقًا ليست بالضرورة أمرًا طيبًا لك.»

لم يبالِ غاو يانغ بالجملة الأخيرة من تير، بل قال بجدية تامة: «لم يعد عليك شيء من ردّ جميل تقنية قوس قزح الضوئي، فقد أوفيته.»

«تلك المعرفة السطحية بصناعة السفن لا تُذكر، فسنوات قليلة من بحثكم أنتم أنفسكم تبلغ بكم إلى إدراكها، أما الطاقة السحرية العامة…… فقد كانت ولا تزال عنق الزجاجة عندنا. نحن حوريات البحر لا نستشعر السحر في العالم الطبيعي، ولا نستطيع فهم نماذج تعاويذكم وحفظها، وظللنا على الدوام نحصل على الطاقة بأبسط الطرق وأكثرها خشونة، وهي رديئة الاستقرار والكفاءة كلتيهما، ثم إننا بفعل المدّ الشيطاني نكاد نضطر كل بضعة عشرات من الآلاف من السنين إلى هدم كل جهودنا في هذا المضمار والبدء من الصفر…… فلا بد أنك تتصور الآن كم تكون عزيزة علينا بشارة تُكسر عنق الزجاجة هذا.»

وإذ بلغت تير هذا الموضع صمتت برهة، ثم تابعت: «حوريات البحر لا تعتاد أن يكنّ في ذمة أحد، حتى لو كان صديقًا.»

ظل غاو يانغ ينظر في عيني تير في صمت، ولم يُومئ برأسه إيماءة خفيفة إلا بعد حين طويل: «فهمت، إذن أقبل جميلك.»

«طيب جدًا، فلتدُم حضارتكم في ازدهار—— كان حديث الليلة ممتعًا للغاية.»

جاء صوت تير من بين ظلمات الليل، بينما انطلقت هي واثبة، وذيلها السمكي يعكس لمعان النجوم المتلألئ، راسمًا في سماء مملوءة بنور النجوم قوسًا بديعًا، ثم هوت نحو مياه نهر المياه البيضاء الجارية.

وقف غاو يانغ على صخرة عند ضفة النهر، مطأطئًا رأسه ينظر في صمت إلى الموضع الذي هوت إليه تير.

«……بتأثير الدورة المحلية لعناصر الماء، ينخفض منسوب نهر المياه البيضاء في الليل—— أرجو ألا تكوني قد هلكت من السقطة؟»

«أنا بخير!»

……

حتى ولو علم أن تحديات أكثر تنتظره في مستقبل بعيد، فلن يوقف غاو يانغ خطوه—— أو بالأحرى، لأن إدراكه لظاهرة «الهاوية السوداء» الغامضة المرعبة صار أعمق، صار لزامًا عليه أن يعجّل وتيرة التطور في بعض الميادين.

فمع أنه لم يكن بعدُ متأكدًا أتوجد صلة بين معركة المدّ العكسي في العصور الغابرة والهاوية السوداء، إلا أن خروج التنانين، التي دأبت على العزلة، إلى ساحات حروب القارة على نطاق واسع، وتوجيهها الحرب مباشرة إلى إيمان البشر، كان كافيًا ليجعل غاو يانغ يوجه اهتمامه إلى الآلهة.

لم يعرف أيّ دور يلعبه الآلهة في «الهاوية السوداء»، لكنه لم يكن يمانع أن يزداد معرفةً بهم.

في أعمق أعماق معقل العصيان، أمام الباب السحري المؤدي إلى عالم الظلال.

كانت القاعة العتيقة المشيدة منذ ألف سنة قد خضعت لعملية ترميم شاملة، فأُصلحت الجدران والسقف المتصدعان ورُمّما بِمَواد ودهانات الإسمنت المعاصرة، أما دائرة السحر القديمة المتهالكة على الأرض فقد حَلّت محلها شبكة سحرية حديثة، وفي هذه القاعة التي اكتست ثوبًا جديدًا بقي شيء واحد على حالته البدائية الأولى: الباب السحري الدائري في وسط الغرفة.

وحول الباب السحري كانت منصات تشكيلات المراقبة تضيء وتخبو بأنوار غير مستقرة، فيما كان تقنيو السحر، في بزّاتهم البيضاء الخاصة بالباحثين، منكبّين على العمل حول الباب، يراقبون أحواله، بينما كان كاميل، المتوهج بأكمل جسده بنور السحر الأعظم، يسبح أمام الباب ويطلق نبضة سحرية هائلة نحو مركز الطاقة فيه.

هنا أضاءت الرونية الخافتة على الباب فجأة، وانفتح ممر مستقر إلى عالم الظلال.

«إن المختبر في معقل العصيان صار جاهزًا تمامًا،» استدار كاميل وقال لمن جاءوا إلى هنا من أول النهار: غاو يانغ ورفاقه، «يمكننا البدء في أي لحظة.»

ألقى غاو يانغ نظرة على من حوله—— فإلى جانب لايت الذي لا بد أن يشارك في التجربة، كان قد جاء معهم بي يون وهو بو، ومعهم ربيكا على رأس حشد من الباحثين. كانت هِتي قد أرادت في الأصل أن ترافقهم أيضًا، لكنها آثرت في النهاية البقاء في منصبها بالديوان الإداري، نظرًا لانشغال شؤون الديوان من جهة، ولكونها قد انسحبت من فريق البحث والتطوير من جهة أخرى.

أما هو بو فلم تكن تريد المجيء، غير أنها حرس غاو سونغ الخاص وأقوى سيدة ظلال في الأراضي كلها، ونظرًا للروابط المتشابكة بين عالم الظلال وعالم الأسرار، فإن أخذها معهم يعني ضمانة إضافية للإنذار المبكر بتقلبات الممر، ولذا حملها غاو يانغ معه بالقوة، شاءت أم أبت.

وبعد أن تحقق من القوى المرافقة له، أومأ غاو يانغ برأسه ونظر إلى لايت: «هل أحضرت الركيزة الأساسية المستخدمة في الاختبار؟»

أخرج لايت من ثيابه ركيزة النور المقدس تلك: «ها هي عندي.»

ثم انبثقت إميلي من الهواء وراء لايت، ولاحت بيدها تحيّةً لغاو يانغ.

آه، ينبغي أن تُحسب هذه الفتاة الصغيرة أيضًا—— فهي بمثابة عتاد لايت المرتبط به.

لوّح غاو يانغ بيده لإميلي، ثم سار إلى الأمام قبل الجميع: «معدات الاختبار جاهزة في المختبر…… فلندخل إذن.»

بعد عبور الممر المؤدي إلى عالم الظلال، بانت للجميع صورة معقل العصيان من الداخل.

لقد أُعيد تشغيل هذه المنشأة العتيقة ذات الألف سنة، لكن الذي أُعيد تشغيله لم يكن إلا أحد مختبراتها فحسب، أما معظم أرجائها فما تزال على الحال التي رآها بها غاو يانغ أول مرة—— بل هي أجرد وأكثر خلوًا من تلك المرة الأولى.

لأن كل المعدات والعينات والمواد القديمة ذات القيمة قد نُقلت من قبل.

لم يعبأ الفريق بتلك الممرات والغرف التي أفرغت تمامًا، بل ساروا خلف كاميل مباشرة نحو أعماق معقل العصيان.

عبروا الردهة الخارجية للمعقل، ومروا بتلك القاعة الهلالية التي كانت تضم يومًا تسعمائة واثنتين وسبعين جثة.

لقد نُقلت الجثث جميعًا من القاعة الهلالية ودُفنت دفنًا لائقًا في المقبرة خارج مدينة شيان ياو، أما القاعة الآن فقد أفرغت تمامًا، ولم يبق فيها سوى صفوف المقاعد واقفة في صمت تحت ضوء خافت، لا تنبس. وحين كان كاميل يعبر القاعة الهلالية لم يستطع إلا أن يبطئ خطوه، نظر إلى المكان الذي حبسه ألف سنة، لكنه لم يقل في النهاية شيئًا، بل مضى رأسًا إلى نهاية القاعة وفتح الممر المؤدي إلى مختبر الحماية الأعلى.

قادوا غاو يانغ إلى غرفة لم يَرَها من قبل.

يقع هذا الغرفة خارج القاعة الهلالية، ويُستدلّ من موقعها أنها قريبة من البوابة المؤدية إلى مثوى الأيل العملاق أمون؛ رأى غاو يانغ أن هذا المختبر قد نُظِّف وجُهِّز تجهيزًا تامًّا، ففي الغرفة المستطيلة أضواء ساطعة، وقد رُكِّبت فيها منصة تجارب سحرية وأجهزة اختبار متنوعة قائمة على تقنية الرون، وفي نهاية الغرفة نافذة أرضية عظيمة.

تطفو على سطح تلك النافذة الأرضية ستارة ضوئية خفيفة، وخارج الستارة فضاء معتم لا حدّ له، ويُرى في ذلك الفضاء المعتم بوضوح عدد لا يُحصى من الصخور الضخمة والقطع الأرضية الصغيرة المكسورة الطافية، بينما يقع جسد الأيل العملاق، الذي يبدو بحجم تلّ صغير، في وسط الفضاء المعتم بأكمله؛ وقد أضاء ضوؤه الرقيق许许多م من الشظايا المعدنية والصخور الطافية الصغيرة المحيطة به، فبدا جميلًا إلى أبعد حد، غريبًا إلى أبعد حد في آنٍ واحد.

ظلّ لايت ينظر عبر النافذة الأرضية إلى جثة الأيل العملاق أمون، ومع أنه كان يعلم منذ زمن بمصرع إله الطبيعة، وأنه هو نفسه قد تخلّى عن الإيمان بإله النور المقدس، فإنه في هذه اللحظة لم يستطع أن يمنع نفسه من التأثر بذلك الجسد الإلهي الطاهر الهائل.