Chapitre 466 — Le laboratoire rouvert

Le piège noir et la guerre de la Contre-Marée.

À vrai dire, Gao Yang ne s'attendait nullement à entendre, au fil d'une conversation désœuvrée avec la sirène Tir, de si stupéfiants secrets des temps anciens ; mais à la réflexion, il comprit aussitôt que, si quelqu'un en ce monde pouvait lui révéler des récits historiques plus anciens et plus circonstanciés que ceux que connaissait son esprit satellite, ce ne pouvait être que ce peuple de poissons d'eau salée des grands fonds, qui observait les terres émergées depuis la nuit des temps.

Ce fameux piège noir… qu'était-ce donc, au juste ?

Selon les dires de Tir, il semblait s'agir d'un mécanisme de filtrage, ou plutôt d'un « mécanisme de moissonneur » récoltant les civilisations selon des critères fixes ; depuis les temps anciens jusqu'à aujourd'hui, chaque civilisation terrestre, parvenue à un certain degré de développement, avait été anéantie — par la marée de démons, ou bien par ce mystérieux « piège noir ». Un tel fait donnait le frisson.

Mais Gao Yang n'en savait pas moins clairement que, même si le piège noir existait, l'humanité ne pouvait suspendre son essor.

Car il y avait encore la marée de démons.

Ne pas se développer, c'était périr dans la marée ; se développer, c'était risquer de rencontrer le piège noir.

La seule chose qu'il pût faire, la seule qui eût quelque chance d'être efficace, était de découvrir la vérité du « piège noir » avant que l'humanité n'y fût confrontée.

» Je ne sais s'il existe une voie de développement qui permette à la fois de surmonter la marée de démons et d'éviter le piège noir ; mais je crois que rester à attendre la mort n'est certes pas la solution. La marée de démons ignore toute miséricorde ; elle ne différera point sa venue parce que les humains la vénèrent et lui cèdent le pas. «

Gao Yang contemplait la nuit au loin et parlait lentement, d'une voix calme et détachée ; près de lui, Tir ouvrit légèrement les yeux, puis un sourire se dessina sur son visage : » Un dirigeant doit avoir une telle lucidité… tu es un bon ami. «

Gao Yang lui rendit son sourire et posa une question : » Pourquoi m'avoir dit tout cela soudainement, ce soir ? «

Tir haussa les épaules : » C'est venu comme ça, au fil de la conversation. «

Gao Yang garda le silence et se contenta de regarder fixement la sirène, jusqu'à ce que celle-ci prît un air résigné : » Bon — en vérité, ce n'est rien de bien particulier ; considère cela comme un présent en retour de la technologie de l'Arc-en-ciel. Vous n'avez peut-être pas encore conscience de ce que vous avez créé, mais à mon jugement, votre manière entièrement nouvelle d'employer l'énergie magique a vraiment une grande valeur de référence pour nous autres sirènes ; en guise de contre-don, je t'ai dit ces choses… Bien sûr, les apprendre à l'avance n'est pas forcément une bonne chose pour toi. «

Gao Yang ne prêta aucune attention à cette dernière phrase et dit simplement, avec le plus grand sérieux : » Le contre-don de la technologie de l'Arc-en-ciel, tu nous l'as déjà donné. «

» Ces quelques rudiments de construction navale ne comptent guère ; vous les auriez compris en quelques années de recherches. Mais l'énergie magique universelle… voilà bien longtemps que c'est notre goulot d'étranglement. Nous autres sirènes ne pouvons percevoir la magie à l'état naturel, ni comprendre et mémoriser vos modèles de sortilèges ; depuis toujours, nous recourons aux moyens les plus simples, les plus brutaux, et les plus médiocres en stabilité comme en efficacité, pour puiser l'énergie. Et sous l'effet des marées de démons, nos efforts en ce domaine doivent presque tous les quelques dizaines de milliers d'années être entièrement remis à zéro… tu imagines donc l'importance que revêt pour nous l'espoir de briser ce goulot d'étranglement. «

Sur ces mots, Tir se tut un instant avant de reprendre : » Les sirènes n'ont pas coutume d'être redevables envers quiconque, fût-ce un ami. «

Gao Yang regarda longuement Tir dans les yeux, puis hocha doucement la tête : » Je comprends. J'accepte donc ta faveur. «

» Fort bien. Puisse votre civilisation prospérer — cette conversation de ce soir fut des plus agréables. «

La voix de Tir résonna dans la nuit ; elle s'élança d'un bond, sa queue de poisson réfléchissant le scintillement des étoiles, traçant sous le ciel constellé une courbe gracieuse avant de retomber vers les eaux murmurantes de la rivière aux Eaux-Blanches.

Debout sur les rochers de la berge, Gao Yang baissa la tête et regarda en silence l'endroit où Tir avait plongé.

» … Influencé par le cycle des élémentaires d'eau locaux, le niveau de la rivière aux Eaux-Blanches descend la nuit — tu ne t'es pas tuée en tombant, au moins ? «

» Je vais bien ! «

……

Même en sachant que de plus nombreux défis l'attendaient dans un avenir lointain, Gao Yang ne ralentirait point le pas — ou plutôt, c'était précisément parce qu'il connaissait ce phénomène mystérieux et effroyable qu'était le « piège noir » qu'il se devait d'accélérer le développement de certains domaines.

Bien qu'il ne pût encore établir de lien entre la guerre de la Contre-Marée de l'ère ancienne et le piège noir, le fait que des dragons, d'ordinaire vivant cachés, eussent participé à grande échelle à une guerre du continent, et que cette guerre eût visé directement la foi de l'humanité, suffisait à détourner l'attention de Gao Yang vers les dieux.

Il ignorait quel rôle jouaient les dieux dans le « piège noir », mais il ne voyait aucun inconvénient à mieux les connaître.

Au plus profond de la forteresse de l'Insubordination, devant la porte magique menant au monde des Ombres.

La grande salle, bâtie voici mille ans, avait été entièrement restaurée : les murs et le plafond endommagés avaient été réparés et redécorés avec des ciments et des peintures modernes, et l'ancien cercle magique depuis longtemps hors d'usage avait cédé la place au réseau magique contemporain. Dans cette salle rajeunie, une seule chose conservait son aspect le plus primitif : la porte magique circulaire qui trônait au centre de la pièce.

Autour de celle-ci, plusieurs plateformes de surveillance magique scintillaient d'une lueur intermittente ; des techniciens arcaniques en blouse blanche de chercheur s'affairaient alentour, surveillant l'état de la porte, tandis que Kamel, tout imprégné de lumière arcane, flottait devant le portail et lançait une puissante impulsion arcanique vers son centre nerveux d'énergie.

Les runes un peu ternes du portail s'illuminèrent aussitôt, et un passage stable vers le monde des Ombres s'ouvrit.

» Le laboratoire de la forteresse de l'Insubordination est prêt, « dit Kamel en se retournant vers Gao Yang et les autres, accourus dès l'aube. » Nous pouvons commencer à tout moment. «

Gao Yang promena un regard circulaire sur les personnes présentes — outre Wright, indispensable à l'expérience, étaient venus Pi Yun et Ambre, ainsi qu'une troupe de chercheurs menée par Rebecca. Hedy avait elle aussi voulu les accompagner, mais vu la lourde charge du cabinet administratif, et comme elle s'était déjà retirée de l'équipe de recherche, elle était finalement restée à son poste.

Ambre, elle, ne voulait pas venir ; mais elle était garde rapprochée de Gao Song et la plus puissante maîtresse des ombres du territoire. Vu les liens innombrables qui unissaient le monde des Ombres et celui des ombres, l'emmener équivalait à s'assurer un dispositif d'alerte précoce contre les fluctuations du passage ; aussi, qu'elle le voulût ou non, Gao Yang l'avait-il traînée de force.

Après avoir confirmé l'effectif, Gao Yan hocha la tête et regarda Wright : » As-tu apporté la plaque de base pour les tests ? «

Wright sortit de sa poche la plaque de Lumière sacrée : » La voici. «

Emily surgit en l'air derrière Wright et salua Gao Yang d'un geste de la main.

Ah, il fallait aussi compter cette fillette — elle faisait en quelque sorte partie de l'équipement lié à Wright.