الفصل 392 — «الجيش العظيم»

في مقاطعة ليسلي، بلدة تانسانغ، صعد الفيكونت أندرو الطويل النحيل إلى سور المدينة، وأخذ ينظر من نقطة المراقبة نحو جهة منطقة الميناء.

كانت أبراج الميناء المشيَّدة حديثًا تنتصب على ضفاف نهر المياه البيضاء، وتعكس قممها المخروطية الجميلة تحت أشعة الشمس بريقًا حالمًا، وأسفل منها كانت الأشرعة تنساب على النهر بالمئات، والسفن الكبيرة والصغيرة تروح وتجيء كالنمل الدؤوب، فبدا مجرى النهر كله مشهدًا من النشاط الدائم.

هذا النشاط وهذه الحيوية إنما بدآ منذ العام الماضي.

هبّت نسمة برد، فانتفض الحلق الذي صار حساسًا من فرط تناول العقاقير السحرية، ولم يستطع الفيكونت أندرو ليسلي أن يكتم عدة سعلات عنيفة، فتقدّم الخادم الواقف إلى جواره في الحال، وألقى على كتفي سيده معطفًا طويلاً من الفرو الدافئ.

قال الخادم الذي لم يمضِ على استقدامه عام كامل وقد بدا عليه بعض القلق: «مولاي الفيكونت، حان وقت عودتك للراحة.»

«إن هبوب النسيم البارد يعين على صفاء التفكير،» قال أندرو على البديهة، ثم أثبت بصره عن الميناء وجال على المخازن والمطاحن المشيَّدة حديثًا وعلى الحي الغربي، وفجأة تنهّد قائلاً: «ما أسرع ما مضى الوقت.»

لم يسمع الخادم بوضوح: «ماذا؟»

كان الخادم الجديد موثوقًا في عمله، ولم يكن يخلو من ذكاء وفطنة، لكن مدة خدمته كانت قصيرة بعد، ولم يكن بينه وبين سيده من تفاهم، فتنهّد الفيكونت أندرو في سرّه لهذا الأمر، ثم هزّ رأسه ونفض عن ذهنه بعض الذكريات الكريهة: «لا شيء. ألا يزال الرسول ينتظر في القلعة؟»

«بلى،» أومأ الخادم برأسه، «الكونت هوسمان ينتظر ردّكم.»

صمت الفيكونت أندرو لحظات، ثم سأل بغتة: «قل لي، من تراه سيظفر في هذه الحرب؟»

«…حال الدوق غاو يانغ سيسيل ليست في صالحه،» قال الخادم بعد تردد، وهو يخفض صوته، إذ كان يعلم أن سيده على علاقة وثيقة بالدوق غاو يانغ، غير أن الوفاء كان يحتم عليه أن يجاهر برأيه الحقيقي في هذه اللحظة، «حتى لو كان هو نفسه أسطورة، فما بحوزته إلا بضعة آلاف، أما الكونت هوسمان فقد حشد جيشًا من عشرات الآلاف…»

لم يبدِ الفيكونت أندرو تأييدًا ولا رفضًا: «جيش عظيم من عشرات الآلاف…»

بحسب قدرة التعبئة في هذا العصر، وبلحاظ الحال الخربة الخالية في مقاطعة الجنوب نفسها، فإن القدرة على استنفار جيش من عشرات الآلاف رقم بالغ الأهمية بالفعل، فآخر ما يبلغه أكابر النبلاء هنا هو مرتبة الكونت، وعدد ما يستطيعون إعالته من جنود خاصين له حدّه الأقصى في نهاية المطاف.

بعد تفكير بضع ثوانٍ، نظر الفيكونت أندرو إلى خادمه: «يبدو أني، بحسب رأيك، عليّ أن ألبّي دعوة الكونت هوسمان في أقرب وقت، حتى أقف إلى جانب المنتصر في أسرع وقت.»

طأطأ الخادم رأسه بعمق: «اقتراحي لا وزن له، فأنا مجرد خادم، ولم أبلغ بعد من القدرة ما يؤهلني لفهم شؤونكم.»

أحسّ أندرو ببعض الملل، وزمّ شفتيه من زاوية لا يراها الخادم، ثم نظر إلى قواعد المنجنيقات على سور المدينة، تلك المنجنيقات الموجَّهة نحو نهر المياه البيضاء، فقد كان أسلاف آل ليسلي قبل قرن من الزمان يعتمدون على هذا الجدار المواجه للنهر في ردّ اللصوص والجنود الفارّين الذين يهاجمون من طريق الماء، وكان ذلك في فترة لم تكن قد انقضت بعد من اضطرابات أنسو الداخلية، ولم تكن مقاطعة الجنوب آمنة كما هي اليوم. والآن مضى قرن كامل، وقد استُبدلت هذه المنجنيقات على السور مرارًا لفرط تآكلها وهشاشتها، غير أنها لم تُستخدم منذ زمن بعيد.

هبّت نسمة برد أخرى، وبدا أن الريح على السور تثير الرئتين إثارة لا نظير لها، فلفّ الفيكونت ثيابه حول جسده وسعل سعلتين خفيفتين: «لنعد، فلقد انتظر رسول الكونت هوسمان طويلاً.»

لحق به الخادم في الحال: «حاضر.»

«وأحضر لي أيضًا بضع نسخ من تلك ‹الصحف› التي تصدرها مقاطعة سيسيل، ومعها مواد عن مشروع قانون إصلاح النبلاء وقانون توزيع الأرض الذي يطبّقونه… أحضر لي شيئًا من ذلك كله… فقد حان أن أطّلع عليها.»

كان جيش عظيم يحتشد في منطقة الشمال.

ففضلًا عن العشرين ألفًا التي فرّقها للكونت بيبو، كانت الخمسون ألفًا التي تشكّل القوة الرئيسية قد بلغت مواقعها في معظمها بعد مسيرة وتجمّع جاوزا العشرة أيام، وامتدّت الخيام والأعلام المتصلة على السهل جنوب غرب منطقة كارول، صاخبة نابضة كأنها سوق لم يُرَ لها مثيل من قبل.

هنا تجمّعت جيوش عشرات من نبلاء الأرض من شتى أنحاء مقاطعة الجنوب، من البارون إلى الكونت، وقد اجتمعت معًا كل السلالات المجيدة الشرعية. وكان الجنود الذين جاء بهم كل نبيل، بين من هم دون المئة ومن يبلغ الألف، قد نصبوا مخيماتهم كلٌّ بحسب حجمه، فوزّعوا أولاً المساحات الكبرى بحسب رتبة النبيل الذي يخدمونه، ثم أعادوا التوزيع داخل تلك المساحة بحسب أسبقية الوصول إلى نقطة التجمّع، فتشكّلت في النهاية معسكرات متداخلة الخطوط، بالغة الاضطراب، مشتّتة الأشكال.

كانت عشرات من الرايات المختلفة ترفرف فوق ذلك المعسكر الهائل، وبين المخيمات طرق متعرّجة متراكبة كأنها متاهة، وحاملو الأوامر بأزياء مختلفة ودروع مختلفة، يرفعون رايات شتى، ويتكلمون بلهجات شتى، يجرون في ذلك المعسكر المتاهي، صائحين بأوامر لا يفهمها إلا أهلها (أو لا يفهمونها هم أنفسهم)، وكان الاضطراب الناتج عن أوامر خاطئة يقع بين الحين والحين، غير أن الفرسان كانوا يندفعون لإيقافه بالسيف سريعًا.

وكانت عتاد الجنود في المخيم على اضطراب مخيماتهم ذاته، بل كان أشبه بمعرض صاخب، فقد اجتمع في المكان الواحد من أبسط دروع الجلد النصفية إلى أفخر الدروع الفولاذية الكاملة، وتباينت أيضًا طرق تعرّفهم على أنفسهم تباينًا تامًّا، فمنهم من يعتمد على عباءة تحمل شعارًا يلقيها على جسده، ومنهم من يلفّ رأسه بشريط قماشي بلون معيّن، ومنهم من يعتمد على علامة في ترسه، ومنهم من لم يكن عليه أي علامة أصلًا، وإنما يتعاهد جنود القرية الواحدة وجوه بعضهم بعضًا، وهو ما يجعل المرء يخشى أن يتّبع أحدهم السرية الخطأ في يوم حلّ ‹الجيش› وعودته، فينتهي به المطاف في مقاطعة غير مقاطعته، بل إن هذا الخوف له ما يبرّره تمامًا، بل قد وقع فعلًا.

ففي بعض حكايات الشعراء الجوّالين قصة تُروى بأسلوب حي، مفادها أن جنديًا اسمه توم، ربما كان من أهل الجبال أو من أهل كونسكو، خاض حربًا ضخمة، لكنه حين عاد منتصرًا لم يميّز وجه قائده، فمضى مع سرية الآخرين حتى بلغ منقطعًا لا يدري عن داره مداه، فتزوّج هناك وأنجب وعاش ثمانية أعوام، ثم أخطأ السرية مرة أخرى في حرب جديدة، فعاد إلى مسقط رأسه من حيث لا يدري… وهذه القصة شائعة في مقاطعة الجنوب، حتى إن كثيرًا من الفرسان يتخذونها رمزًا لـ«الحياة الرومانسية في ساحات القتال».

كان كارولوف هوسمان، مرتديًا عباءة الكونت الحمراء الذهبية، يمتطي جواده الأحمر الداكن الذي يحبّه فوق كل شيء، ويعبر ذلك المعسكر الهائل برفقة عدة فيكونتات وبارونات، وكان في موضع أقربهم إليه الفيكونت كارول، مرتديًا معطفًا أسود أنيقًا مستقيم القَصّة.

كان على وجه الكونت كارولوف هوسمان ابتسامة هادئة مرحة، فهذا المعسكر الهائل الذي يمتد أمام عينيه، وهذا الجيش الذي يبلغ خمسين ألفًا في داخله، إنما أُقيم وتجمّع بدعوة من مكانته الرفيعة التي لا تدانيها مكانة، وهذا المشهد البهي برهان على أن مجد آل هوسمان ما يزال قائمًا في عهده، وهو أفضل تكريم يناله بوصفه فردًا من آل هوسمان.

«انظروا، قوة بهذا الحجم، لا أدري بماذا يردّ علينا بطلنا القديم،» أشار الكونت هوسمان بسوطه إلى الأمام، وقد ارتفع نبرة صوته من حيث لا يملك، «وبصراحة، أنا الآن أندم بعض الندم… فلعلّني لم أكن في حاجة إلى حشد هذا العدد كله، فكل راية هنا لا بدّ أن تنال نصيبًا عادلًا من الغنائم.»

قال أحد البارونات بابتسامة، في نبرة إجلال وإعجاب: «هذا بالضبط ما يبرهن على كرمكم، مولاي، فأنتم لم تنهضوا فقط دفاعًا عن قانون أنسو وتقاليدها، بل تغدقون كرمًا على كل من في هذه الأرض.»

فأيّد الحاضرون الآخرون واحدًا بعد الآخر، وبينما كان النبلاء يتحدثون، ارتفعت فجأة أصوات صاخبة من الجوار.

رفع الكونت هوسمان رأسه، فرأى جماعة من الجنود، بعضهم في دروع حلقية وبعضهم في دروع نصفية، يتشاجرون في ضجيج عند الخيام، ويبدو أن خلافًا نشب بينهم على أسبقية الاستقاء، غير أنهم لم يتشاجروا طويلاً حتى خرج فارس لامع الدرع، فصرع المتخاصمين جميعًا بضربتين أو ثلاث.

«انظروا، الفارس المخلص لواجبه يحفظ النظام، وهذا هو عين ما يجب على النبلاء وما يعنيه وجودهم،» تأمّل هوسمان هذا المشهد بارتياح، وانطلق يتنهّد: «لا أستطيع تخيّل إلى أي حدّ من الفوضى كان سيبلغ هذا المكان لولا هذه القوة التي تحفظ النظام… ولذا فإني أعجز عن تخيّل ما الذي يريد بطلنا القديم أن يفعله حين يسلب الفرسان امتيازاتهم ويهدم دور النبلاء في حفظ النظام.»

«أما ما يريد أن يفعله، فلعل الآلهة وحدها تعلم، لكن عواقب ما فعله لا بدّ أنه قد ذاقها بنفسه،» قال الفيكونت كارول وهو يهزّ رأسه متنهّدًا، «فالفرسان والسحرة الذين أُهينوا دمّروا ‹مصنعه الكيميائي›، وفجّروا مخازنه، لقد هدم النظام، فذهب النظام الآن من أرضه، ولا يسعنا إلا أن نقول إنه جنى ثمرة ما زرع.»

كان على وجه الفيكونت كارول أسف وتحسّر صادقان، وهو جدير بأن يتحسّر، فمنذ الشتاء الماضي كان بيع الجرعات إلى سهل الروح القدس، وجباية الضرائب الباهظة من تجار سيسيل الداخلين إلى المدينة، من أهم مصادر دخله، والآن وقد دُمّر مصنع مقاطعة سيسيل الكيميائي، وتقلّص إمداد الجرعات تقلّصًا حادًّا، فكيف لا يتحسّر ويتأسف؟

وما أثار حنق الفيكونت كارول أشدّ من ذلك أنه حين اضطر إلى البحث عن كيميائيين قدامى في مقاطعته، لعلاج نقص البضاعة مؤقتًا بالعقاقير الكيميائية التقليدية، لم يجد كيميائيًا واحدًا…