Kapitel 392 — Die »große Armee«
Klinge der Morgenröte Seite 1 von 2
Im Lehen Leslie, im Städtchen Tansan, stieg der hochgewachsene, hagere Vizegraf Andrew auf die Stadtmauer und blickte von der Aussichtswarte aus in Richtung des Hafenviertels.
Die neu errichteten Hafentürme ragten am Ufer des Weißwasserflusses empor, ihre hübschen Spitzen spiegelten in der Sonne einen traumhaften Glanz wider, und unterhalb der Türme glitten tausend Segel über den Weißwasserfluss; große und kleine Schiffe zogen wie emsige Ameisen unaufhörlich hin und her, der ganze Flusslauf bot ein Bild geschäftigen Treibens.
Dieses geschäftige, lebhafte Treiben hatte erst im vergangenen Jahr begonnen.
Ein kühler Wind kam auf, und die durch übermäßigen Genuss von Zaubertränken empfindlich gewordene Kehle des Vizegrafen Andrew Leslie protestierte sogleich; er konnte ein paar heftige Hustenstöße nicht unterdrücken. Der danebenstehende Verwalter trat sofort heran und legte seinem Herrn den warmen Langhaarmantel um.
Der erst seit knapp einem Jahr neu angeworbene Verwalter machte sich ein wenig Sorgen: »Herr Vizegraf, Ihr solltet Euch zur Ruhe begeben.«
»Ein wenig kühler Wind hilft beim klaren Denken«, sagte Andrew beiläufig, während er den Blick vom Hafen abwandte und über die neuen Lagerhäuser, die Mühlen und das westliche Stadtviertel streifen ließ; plötzlich seufzte er: »Wie schnell das doch ging.«
Der Verwalter hatte es nicht recht verstanden: »Wie bitte?«
Der neu angeworbene Verwalter war zuverlässig in seiner Arbeit und noch einigermaßen beweglich im Kopf, doch die Zeit war einfach zu kurz, als dass sich zwischen ihnen ein eingespieltes Verständnis hätte bilden können. Der Vizegraf Andrew verspürte darüber einen leisen Anflug von Bedauern, dann schüttelte er den Kopf und verbannte einige unangenehme Erinnerungen aus seinen Gedanken: »Nichts. Wartet der Bote noch immer auf der Burg?«
»Ja«, nickte der Verwalter, »Graf Horsman wartet auf Eure Antwort.«
Der Vizegraf Andrew schwieg einen Moment, dann fragte er plötzlich: »Sagt mir, wer wird diesen Krieg gewinnen?«
»… Die Lage des Herzogs Gao Yang Cecil ist nicht gut«, sagte der Verwalter zögernd mit gedämpfter Stimme. Er wusste, dass sein Herr dem Herzog Gao Yang sehr nahestand, doch die Treue gebot ihm, in diesem Augenblick seine wahre Meinung auszusprechen: »Selbst wenn er selbst eine Legende ist, so hat er doch nur einige tausend Mann; Graf Horsman aber hat bereits eine Armee von Zehntausenden aufgestellt …«
Der Vizegraf Andrew gab sich unentschieden: »Eine ›große Armee‹ von Zehntausenden also …«
Gemessen an der Mobilisierungsfähigkeit dieser Zeit und an der ohnehin trostlosen, verfallenen Lage der Südmark war es in der Tat eine beachtliche Zahl, Zehntausende von Truppen aufzubieten; schließlich reichte die größte Adelswürde hier gerade bis zum Grafen, und die Zahl der Privatsoldaten, die man unterhalten konnte, war letztlich begrenzt.
Nach einigen Sekunden des Nachdenkens warf der Vizegraf Andrew seinem Verwalter einen Blick zu: »Demnach sollte ich wohl Eurer Meinung nach so rasch wie möglich dem Ruf des Grafen Horsman folgen, um rechtzeitig auf der Seite des Siegers zu stehen.«
Der Verwalter senkte tief den Kopf: »Mein Rat ist unbedeutend; ich bin nur ein Verwalter und noch nicht fähig genug, Euer Wirken zu begreifen.«
Andrew empfand ein wenig Langeweile und verzog, aus dem Blickwinkel des Verwalters unsichtbar, den Mund; dann wandte er den Blick den Belagerungsmaschinen auf der Stadtmauer zu – diese Wurfmaschinen waren in Richtung des Weißwasserflusses ausgerichtet. Vor einem Jahrhundert hatten sich die Vorfahren der Leslies auf diesem zum Fluss gewandten Mauerabschnitt gegen Räuber und flüchtige Soldaten verteidigt, die vom Wasserwege her angriffen; das war kurz nach dem Ende der inneren Wirren in Ansu gewesen, als die Südmark noch längst nicht so sicher war wie heute. Nun waren hundert Jahre vergangen, und diese Wurfmaschinen waren wegen Fäulnis und Brüchigkeit schon mehrfach ausgetauscht worden, doch seit langem hatten sie keinen Einsatz mehr gefunden.
Wieder kam ein kalter Wind auf; der Wind auf der Stadtmauer schien stets besonders die Lungen zu reizen. Der Vizegraf zog seine Kleidung enger um sich und hustete leise zweimal: »Kehren wir zurück; der Bote des Grafen Horsman wartet schon lange.«
Der Verwalter folgte ihm sogleich: »Ja.«
»Außerdem besorgt mir einige jener ›Zeitungen‹, wie sie im Lehen Cecil herausgegeben werden, sowie Material über das von ihnen durchgesetzte Adelsreformgesetz und das Landverteilungsgesetz, bringt mir davon einiges … ich muss mich darüber informieren.«
Im Norden sammelte sich eine große Armee.
Abgesehen von den zwanzigtausend Mann, die an Graf Peibo abgegeben worden waren, hatten die als Hauptmacht dienenden fünfzigtausend nach mehr als zehntägigen Verlegungen und Zusammenführungen ihre Stellungen größtenteils erreicht; endlose Zelte und Banner breiteten sich auf der Ebene südwestlich des Gebiets Karol aus, ein derart lebhaftes Treiben, als wäre hier ein nie dagewesener riesiger Markt entstanden.
Hier versammelten sich die Truppen von Dutzenden landsässiger Adliger aus allen Teilen der Südmark, vom Baron bis zum Grafen war alles versammelt, was ehrenhaftes und rechtmäßiges Blut besaß. Jeder Adlige brachte Soldaten mit, die einen weniger als hundert, die anderen bis zu tausend, und jeder schlug nach seiner Größe ein eigenes Lager auf. Zunächst wurde ihnen nach dem Rang des Adligen, dem sie dienten, ein größerer Bereich zugewiesen, dann erfolgte innerhalb dieses Bereichs eine zweite Zuteilung nach der Reihenfolge ihrer Ankunft am Sammelpunkt, sodass schließlich ein zersplittertes, äußerst chaotisches und bunt durcheinandergewürfeltes Lagergeflecht entstand.
Dutzende verschiedene Banner flatterten über diesem gewaltigen Heerlager, zwischen den einzelnen Lagern aber wanden sich labyrinthartig verschlungene Wege; Meldegänger in den verschiedensten Livreen und Rüstungen, mit den verschiedensten Fahnen und den verschiedensten Mundarten rannten durch das labyrinthische Lager und brüllten Befehle hinaus, die nur ihre eigenen Leute verstehen konnten (oder auch nicht) – und Zusammenbrüche der Ordnung infolge falscher Befehle ereigneten sich immer wieder, freilich wurden sie rasch durch das Eingreifen der herbeistürmenden Ritter mit Waffengewalt beendet.
Auch die Ausrüstung der Soldaten im Lager war so wirr wie die Lagerordnung selbst, ja geradezu eine lebhafte Ausstellung; vom schlichtesten ledernen Halbpanzer bis zum feinsten vollständigen Stahlharnisch war alles an ein und demselben Ort versammelt, und auch die Art, wie sie ihre Zugehörigkeit kennzeichneten, war gänzlich unterschiedlich: Die einen trugen einen Überwurf mit Wappenzeichen, die anderen banden sich bunte Stoffstreifen um den Kopf, wieder andere verließen sich auf die Zeichen auf ihren Schilden, und manche trugen überhaupt keine Kennzeichnung, sondern verließen sich allein darauf, dass sich die Soldaten aus demselben Dorf gegenseitig an den Gesichtern erkannten. Das weckte unwillkürlich die Sorge, ob sich an dem Tag, da diese ›Armee‹ aufgelöst und nach Hause entlassen würde, nicht der eine oder andere der falschen Abteilung anschließen und so in ein fremdes Lehen geraten würde – und tatsächlich war diese Sorge durchaus berechtigt, ja es war sogar schon vorgekommen.