Kapitel 393 — Der Hinterhalt

Fünfzigtausend Mann brachen das Lager ab und zogen aus – mit Pauken und Trompeten, lärmend und ausgelassen, in einer Stimmung heller Freude und mit einem Lärm, der einem die Ohren betäubte.

Graf Horsman und sein blank gerüsteter Ritterorden bildeten den hellsten Farbtupfer des Zuges: Die Ritter in ihren nagelneuen Plattenpanzern saßen auf hohen, kräftigen Pferden, und die gleichfalls geharnischten Knappen trugen neben ihnen die farbenprächtigen Banner; im Marschieren sangen alle mit lauter Stimme die im ganzen Süden allbekannte Ballade »Der verirrte Soldat Tom«, während die mitziehenden Musikanten Dudelsack und Handtrommel erklingen ließen. Diese hell tönenden Instrumente hatten den Zweck, dass die umliegenden Abteilungen stets wussten, wo der Feldherr sich befand – in der Regel bliesen die Musikanten alle zehn Li einmal so, damit der ganze Zug nicht völlig auseinanderlief.

Doch trotz alledem wirkte der Zug außerordentlich wirr, und das ließ sich nicht vermeiden: Eine derart gewaltige Armee drängte sich auf engem Raum zusammen und unterstand Dutzenden verschiedener Adelsherren, deren Zusammenspiel so gut wie ausgeschlossen war. Auf der Wangshao-Straße, die Nord und Süd durchzieht, dehnte sich das Heer in einer langen, immer wieder abreißenden Kette; als die Vorhut das Lehen Karol verließ, hatten die zuletzt Aufgebrochenen ihre Quartiere noch nicht einmal verlassen.

Graf Horsman kümmerte das jedoch nicht. In seinen Augen war es bereits die beste Leistung, zu der jene kleinen Landadligen fähig waren, wenn sie mit dem großen Heer in dieselbe Richtung marschierten; von den Bauernlümmeln, die sie von Feld und Acker zusammengerafft hatten und die nichts kannten als Saufen und Raufen, ließ sich nicht erwarten, dass sie so diszipliniert und kampfesmutig waren wie sein eigener Ritterorden. Und dass es im Heer derzeit drunter und drüber ging, war auch nicht weiter schlimm – bis zum Ziel war es noch weit. In den nächsten Tagen bestand die Hauptaufgabe der Truppe ohnehin im Marschieren, und viele Abteilungen entlegener Adliger, die es noch nicht ins Lehen Karol geschafft hatten, waren weiterhin unterwegs; die Nachzügler würden sich in diesen Tagen nach und nach anschließen. Es war also unnötig, jetzt schon Ordnung zu schaffen.

Mochte es drunter und drüber gehen – er hatte fünfzigtausend Mann! Damit ließ sich vermutlich ganz Cecil plattwalzen.

Und überdies … diese wirren, in zerschlissene Lederharnische oder Kettenhemden gesteckten Landwehren des Adels waren ohnehin keine nennenswerte Macht; sie waren nichts als Reisigbündel, die man aufs Schlachtfeld warf, um die Gruben mit Leichen zu füllen. Die Macht, die sich wirklich einsetzen ließ, waren die Übernatürlichen im Heer.

Während Graf Horsman so dachte, ließ er den Blick über die neben ihm marschierende Kolonne schweifen: Da waren seine stolzen Ritter, die in ihrer Mitte behüteten Magier in langen Roben und schließlich, hinter dem Ritterorden, die Priester in schneeweißen Gewändern samt dem Kirchenritterorden, den sie anführten. Diese Leute trugen feste Harnische oder prunkvolle Gewänder, ihre Haltung war vornehm und zurückhaltend, und zwischen den ringsum wirren, gewöhnlichen Soldaten wirkten sie von geradezu auffallend edler Art.

Diese waren die Macht, auf die er sich wirklich verließ.

……

Im Norden des Lehens Kant war die Geschützstellung auf dem Hügel Gegenwind bereits entfaltet; Philipp hatte die einzelnen Feuerabteilungen abgeritten und kehrte nun in die Mitte der Stellung zurück.

Sein Blick glitt über die ganze Stellung: Er sah die disziplinierten, flinken Cecil-Kampfsoldaten und ihre Geschützbatterien, aber auch, hinter der Stellung, das eifrig helfende, ein wenig wirr und fahrig wirkende Kant-Korps – das Zweite Kampfkorps.

Hier warteten dreitausend Mann des Ersten Korps, der Rest gehörte zum gerade erst aufgestellten »Zweiten Korps« der Region Kant. Letzteres war jedoch nicht die Hauptkampfkraft; seine Aufgabe bestand darin, beim Anlegen der Stellung zu helfen, den Nachschub zu tragen und … aus der Ferne zuzusehen.

Das Zweite Korps hatte zwar schon mit der regulären militärischen Ausbildung begonnen, doch die Zeit war einfach zu kurz; die Gewohnheiten und Denkweisen der alten adligen Privatarmeen steckten noch tief in diesen Leuten, und das ließ sich mit einer Schnellausbildung nicht beheben. Philipp war jedoch überzeugt, dass ein eigener Fronteinsatz gegen die Kampfweise des Ersten Korps ihre verbohrten Ansichten mächtig ins Wanken bringen würde – bei den Kant-Rittern hatte sich das bereits bestens bewährt.

Das Oberhaupt der Kant-Ritter, der in mittleren Jahren stehende Walde Peritsch, stand in dem neu ausgegebenen Harnisch und mit der als »Schmelzschneide« bezeichneten Waffe in der Hand auf einer Anhöhe des Hügels und sah den Soldaten zu, die an diesem Ort, den man »Geschützstellung« nannte, geschäftig hin und her liefen. Der sanfte Hügel war vollständig in eine Festung verwandelt worden: Weite Flächen waren eingeebnet, dann allerlei Gräben und »Geschützgruben« ausgehoben; die großen Waffen, die man »Magiekristall-Schienenkanonen« nannte, standen kreuz und quer versetzt in diesen Gruben, und zwischen ihnen liefen Verbindungsgräben, durch die Geschosse und Leute befördert wurden. Die hell gerüsteten Cecil-Soldaten rannten flink durch die Gräben, und dank knapper Befehle zeigte ihr Tun eine verblüffende Ordnung und … Schönheit – etwas, das Walde in seinen jahrzehntelangen Dienstjahren nie gesehen hatte.

Das Schlachtfeld seiner Erinnerung war weit schlichter, grober und chaotischer als hier.

Und diese besondere »Geschützstellung« … lag erst recht jenseits seines Verständnisses.

Er hatte die Magiekristall-Schienenkanonen tatsächlich schon gesehen, er kannte sogar ihren Namen »Gerechtigkeit« – doch er hatte sie nur beim Probeschuss auf einer ebenen, ordentlichen Fläche erlebt und geglaubt, das sei eben die Art, wie Schienenkanonen kämpften. Erst jetzt, angesichts dieser wundersamen Stellung und der routinierten Vorbereitungen der Geschützbedienungen, begriff er, dass alles, was er damals gesehen hatte, nur das Oberflächlichste gewesen war.

Eine Ritterin mit schulterlangem, braunem Haar stieg auf die Anhöhe und trat an Walde Peritsch heran: »Herr Walde, ich habe gehört … wir nehmen an der kommenden Schlacht nicht teil?«

Der alte Ritter wandte den Kopf nicht: »Laut Befehl nimmt der Kant-Ritterorden und das ganze Zweite Korps nicht am Kampf teil, es sei denn, der Feind dringt bis auf den Hügel vor.«

Die Ritterin konnte nicht umhin, die Stirn zu runzen; in ihrem tapferen Gesicht lag Unmut: »Bedeutet das nicht eine Geringschätzung uns gegenüber?«

»Es ist eine Ausbildung für das Zweite Korps, junge Margarita«, sagte Walde, wandte sich bei dieser Klage endlich um und sah die Ritterin an. Sie war unter den Ritterinnen des Lehens Kant die begabteste und die, welche der mittleren Stufe am nächsten stand, doch sie war eben zu jung und noch nicht gefestigt genug. »Vergiss nicht: Das Zweite Korps hat die grundlegenden Exerzitien noch nicht abgeschlossen, sie haben nicht einmal die neuen Gefechtsbefehle auswendig gelernt. Willst du sie aufs Schlachtfeld schicken, damit sie dort Unordnung stiften?«

»Sie haben sie nicht auswendig gelernt, wir schon«, sagte die Ritterin aufgebracht. »Jetzt führen unsere Brüder und Schwestern die Soldaten hinter den Cecil-Leuten her und lassen sie Erde schaufeln und Steine tragen, Geschosse und Magienetz-Platten schleppen – und wenn die Schlacht beginnt, sind wir nicht dabei … Das ist doch offensichtlich noch immer Misstrauen gegen uns alle. Wir haben doch längst Treue geschworen und halten uns stets streng an die Befehle des Lehnsherrn …«

»Dann haltet euch auch weiterhin daran, Ritterin«, unterbrach Walde Margarita. »Wenn ein Ritter nicht einmal mehr den Befehlen seines Herrn gehorchen kann, dann verleiht ihm alle Kampftüchtigkeit der Welt keine Ehre.«