الفصل 393 — الكمين

انطلق جيشٌ من خمسين ألف مقاتل من معسكره، يسير على وقع الطبول والأبواق، في جلبةٍ صاخبة وضجيجٍ عارم، يحمل في طياته بهجةً غامرة، وضجّةً لا تُطاق.

كان الكونت هوسمان وفرسانه اللامعون أشدّ ما في الموكب إشراقًا؛ فرسانٌ يلبسون دروعًا صفيحية جديدة، يمتطون خيولاً فارعة، ويتقدّم أمامهم إلى جانبهم أتباعهم المدرّعون وهم يحملون الرايات الزاهية، يغنّون طوال الطريق أغنية «الجندي التائه توم» الشعبية الشهيرة في المقاطعة الجنوبية، بينما يعزف الموسيقيون المرافقون على القربان والدفوف، تلك الآلات ذات النغمات الصافية التي تُنبئ الكتائب المجاورة بموضع القائد؛ إذ جرت العادة أن يعزف الموسيقيون هكذا كلّ عشرة أميال، منعًا لأن يختلّ نظام الجيش كلّه اختلالاً تامًّا.

غير أنّ الموكب، رغم كلّ ذلك، بدا في غاية الاضطراب، ولا مفرّ من هذا: فجيشٌ بهذا الحجم يتكدّس معًا، ويتوزّع على عشراتٍ من النبلاء المختلفين، ويستحيل معهم أيّ تنسيقٍ يُذكر، فامتدّ الموكب على طريق «وانغ شاو» الذي يشقّ الشمال والجنوب في خطٍّ طويل متقطّع، حتى إنّه حين غادرت المقدّمة أرض عائلة كارول، لم يكن آخر من انطلق قد بارح مواضع التجمّع بعد.

لكنّ الكونت هوسمان لم يكن يبالي بذلك؛ ففي نظره، أن يسير هؤلاء النبلاء الريفيون الصغار في الاتّجاه نفسه مع الجيش الكبير هو أفضل ما يستطيعون تحقيقه، ولا يُنتظر من أولئك الجنود الطينيين الذين جُمعوا من الحقول والبساتين، والذين لا يعرفون سوى شرب المعتّق والعراك، أن يكونوا مثل فرسانه في النظام والانضباط وعلوّ المعنويات. ثم إنّ اضطراب الموكب الآن لا يضرّ، فما زال أمامهم وقت طويل قبل الوصول إلى الوجهة؛ إذ ستكون المهمّة الأساسية للجيش في الأيام القادمة هي مجرّد السير، وما زالت كتائب النبلاء النائيين الذين لم يلحقوا بأرض كارول في طريقهم إليه، وسيتوافد المتأخرون على التوالي خلال هذه الأيام، فتنظيم النظام في هذه اللحظة ليس ضروريًّا.

فليكن الاضطراب ما يكون؛ فلديه خمسون ألفًا، يكفي ليدكّ بهم سيسيل بأسرها.

وفضلًا عن ذلك… فإنّ أولئك الجنود الريفيين المبعثرين، الذين يلبسون دروعًا جلدية بالية أو زردًا متشابكًا، ليسوا بقوّةٍ ذات شأن أصلًا؛ إنّهم مجرّد حطبٍ يُقذف إلى ساحة المعركة لسدّ الحفر بالجثث، أمّا القوّة التي تُؤدّي الغرض حقًّا فهي أصحاب القدرات الخارقة في الجيش.

وبينما كان الكونت هوسمان يفكّر، أدار بصره إلى الصفوف السائرة بجانبه؛ فرأى فرسانه الذين يحقّ له أن يفخر بهم، ورأى السحرةَ أصحاب الأثواب الطويلة تحرسهم الفرسان في الوسط، ثم رأى في مؤخّرة الفرسان أولئك الكهنةَ في أثوابهم البيضاء المقدّسة، وفرسانَ الكنيسة الذين يقودونهم؛ قومٌ يلبسون دروعًا متينة أو أثوابًا فاخرة، وتعلو وجوههم أناقةٌ ووقار، فيبدون بين الجنود الفوضويين السوقيّين المحيطين بهم وكأنّهم من طينةٍ أخرى.

هؤلاء هم القوّة التي يثق بها حقًّا.

……

في شمال أرض كونتي، على تلال «ينغ فنغ»، كانت بطارية المدفعية قد انتشرت، وقد أنهى فيليب جولته على ظهر جواده بين مجموعات الرمي، وعاد إلى وسط الموقع.

جال بصره على الموقع كلّه، فرأى فيه لا جنود سيسيل القتاليين المنظّمين السريعين ومواقع مدافعهم فحسب، بل رأى أيضًا في مؤخّرة الموقع كتيبة كونتي (الكتيبة القتالية الثانية) وهي تساعد، وقد بدا عليها شيء من الاضطراب والارتباك.

كان عدد جنود الكتيبة الأولى المرابطين هنا ثلاثة آلاف، والباقي هم «الكتيبة الثانية» التي شُكّلت حديثًا في منطقة كونتي، غير أنّ هذه الأخيرة ليست القوّة الضاربة الرئيسية؛ فمهمّتها المساعدة في إقامة الموقع، والقيام بأعمال الإمداد، و… المشاهدة من بعيد.

ومع أنّ الكتيبة الثانية بدأت تتلقّى التدريب العسكري النظامي، فإنّ الوقت كان قصيرًا؛ إذ ما زالت عادات الجنود الخاصّين للنبلاء القدامى وأفكارهم راسخةً في أذهان هؤلاء الناس راسخًا عميقًا، ولا يكفي تدريبٌ مكثّف لحلّ ذلك، غير أنّ فيليب كان يوقن أنّ إشراك هؤلاء في المعركة ليشهدوا بأعينهم أسلوب قتال الكتيبة الأولى كفيلٌ بزعزعة تلك الأفكار العنيدة زعزعةً كبيرة؛ وقد ثبت ذلك خير ثبات في فرسان كونتي أنفسهم.

كان قائد فرسان كونتي، والده بيريتش، وقد جاوز منتصف العمر، يلبس درعًا جديدةً أُنزلت إليه، ويحمل سلاحًا حديثًا يُسمّى «سيف الصهر والقطع»، ويقف على منصّةٍ مرتفعة في أحد جوانب التلّ، يراقب الجنود وهم يكدّون في مكانٍ يُسمّى «موقع المدفعية». لقد جُهّز هذا التلّ المنحدر تجهيزًا تامًّا؛ سُوّيت مساحات واسعة من الأرض، ثم حُفرت فيها خنادق متنوّعة و«حفر مدافع»، ووُضعت في تلك الحفر أسلحةٌ ضخمة تُسمّى «مدافع مسارات بلور السحر» في ترتيبٍ متشابك متداخل، وبين الحفر خنادق اتصالٍ لنقل القذائف والأفراد، وجنود سيسيل بزّاتهم اللامعة يعدون بسرعة بين الخنادق، وبتعليماتٍ موجزة بدت حركاتهم نظامًا مذهلاً و… جمالًا، وهو شعور لم يرَه والده في عشرات السنين من خدمته العسكرية.

كانت ساحات القتال في ذاكرته أبسط من هذا بكثير، وأعنف، وأشدّ فوضى.

أمّا هذا «موقع المدفعية» الخاصّ… فهو أبعد من أن يدخل في حدود فهمه.

لقد رأى بالفعل مدافع مسارات بلور السحر، بل يعرف أنّ هذه المدافع تُسمّى «العدل»، لكنّه لم يرَها إلا وهي تُجرّب في ساحةٍ مستوية منظّمة، وقد ظنّ يومًا أنّ ذلك هو أسلوب قتال هذه المدافع، أمّا الآن وقد رأى هذا الموقع العجيب وما يقوم به المدفعيون من استعداداتٍ بارعة، فقد أدرك أنّ ما رآه يومذاك لم يكن سوى أبسط الأشياء وأشدّها سطحية.

صعدت فارسةٌ ذات شعر بنّي ينسدل على كتفيها إلى المنصّة، ووقفت إلى جانب والده بيريتش: «سيدي والده، سمعت أنّنا… لن نشارك في المعركة القادمة؟»

لم يلتفت الفارس الشيخ: «وفقًا للأوامر، ما لم يتمكّن العدوّ من بلوغ التلّ، فإنّ فرسان كونتي والكتيبة الثانية كلّها لا تشارك في القتال.»

لم تملك الفارسة إلا أن عبست، وظهر على وجهها الشجاع شيء من الاستياء: «أليس هذا استهانةً بنا؟»

«هذا تدريبٌ للكتيبة الثانية، يا مارغريتا الصغيرة،» عند سماعه هذه الشكوى، استدار والده أخيرًا ونظر إلى الفارسة أمامه، وهي أفضل فارسات أرض كونتي موهبةً وأقربهنّ إلى المرتبة الوسطى، لكنّها مع ذلك صغيرة السنّ، ولم تبلغ بعدُ الرصانة الكافية، «لا تنسي أنّ الكتيبة الثانية لم تُتمّ تدريباتها الأساسية بعد، ولم تحفظ حتى تعليمات القتال الجديدة، أفتريدين أن تُرسليهم إلى المعركة ليثيروا الفوضى؟»

«إن لم يكونوا قد حفظوها، فنحن قد حفظناها،» قالت الفارسة في غيظٍ، «ها هم الإخوة والأخوات الآن يقودون الجنود خلف رجال سيسيل، يحفرون الأرض وينقلون الحجارة، ويحملون القذائف وألواح شبكة السحر، فإذا اشتعلت المعركة لم يكن لنا فيها شأن… هذا واضح أنّه لا ثقة بنا جميعًا. لقد أعلنّا الولاء صراحةً، وظللنا نلتزم أوامر السيّد التزامًا صارمًا…»

«فالتزمي بها أكثر، أيّتها الفارسة،» قاطع والده كلام مارغريتا، «إذا لم يستطع الفارس أن يطيع أمر سيّده، فلا شرف له في ساحة القتال مهما بلغت براعته.»

لم تجد الفارسة ما تجيب به، فطأطأت رأسها قليلاً، غير أنّ والده كان يعلم أنّ تذمّر مارغريتا هو ما يضمره سائر فرسان كونتي أيضًا، فتابع قائلاً: «مارغريتا، ما رأيك في هذا الدرع الجديدة وهذا السيف الجديد؟»

«الدرع والسيف؟» لحظةً بهتت الفارسة، ثم نظرت إلى الدرع السبيكية التي تحمل ختم سيسيل الفولاذي، والتي يتسرّب بين ثناياها وهجٌ سحريّ خفيف، ذات الشكل الغريب الجميل، وإلى سيف الصهر والقطع في خصرها، فأومأت بلا وعي: «إنّهما شيئان رائعان… في البداية كنتُ أتحسّر قليلاً حين خلعتُ درع عائلتي الموروثة ولبستُ هذه ‹التجهيزات النظامية›، لكنّي الآن أرى أنّهما رائعان حقًّا، وخاصّةً هذا السيف، فهو أفضل بكثير من سيفي الفولاذي القديم.»

«أترين أولئك الجنود؟ لكلّ واحدٍ منهم طقمٌ كهذا،» أشار والده بذقنه إلى جنود سيسيل المشتغلين في الموقع، «لقد سألتُ، دروع الجنود العاديّين وسيوفهم لا تكاد تختلف عن دروع الضبّاط وأسلحتهم، إنّما يزيد هؤلاء قليلاً من النقوش المذهّبة، وهم أفضل قليلاً في المواد السحرية فحسب. أتدرين ماذا يعني هذا؟»

بدا على الفارسة التفكير العميق.

«يعني أنّ خمسة أو ستة جنود عاديّين، بمجرّد أن يلبسوا هذا الدرع ويحملوا سيف الصهر والقطع، يستطيعون إسقاط فارسٍ خارقٍ مثلك. وهذا مع احتساب تفوّقك في فنّ السيف وخبرة القتال؛ أمّا لو استعملوا بنادق الأشعّة الحراريّة والقنابل اليدوية، فربّما لم تصمدي أمام اثنين. الفارس الخارق قد يواجه مئةً في مكانٍ آخر، لكن هنا أنتِ في أفضل الأحوال بمثابة جنديّ قتاليّ جيّد.»

مارغريتا: «……»

«لذلك فإنّ السيّد لا يمنعنا من القتال لعدم ثقته بنا، بل لأنّه لا يحتاجنا،» أطلق والده بصره إلى الأفق، وأخرج نفَسًا خفيفًا، «لكنّه جعلنا نشاهد ونتابع التعلّم، وهذا يعني أنّه يأمل أن نكون يومًا ذا نفع. إنّه لا يريد فارسًا قتاليًّا واحدًا، بل يريد جماعةً من الفرسان يتعلّمون من تلقاء أنفسهم ويسيرون على خطاه، أتفهمين؟»

«…فهمت.»

«حسنٌ،» أومأ والده بابتسامة، «فلنراقب إذن في صمت، ولننظر كيف يقاتل رجال سيسيل حقًّا…»

وصل رسولٌ إلى التلّ، وعدا نحو فيليب، وسلّمه أحدث تقريرٍ استخباراتيّ.

فتح فيليب التقرير، فرأى فيه أسطرًا مكتوبة بخطٍّ نسائيّ:

«الكونت هوسمان بخمسين ألفًا向南، عبر طريق وانغ شاو-ممر الحصى المكسّر، يُتوقّع وصوله في يوم كذا.»

أومأ فيليب، ثم حوّل الورقة بلمسةٍ إلى غبارٍ تطاير مع الريح.

«أرسلوا كشّافةً إلى ناحية ممرّ الحصى المكسّر للإنذار المبكّر، واتّخذوا الدخان إشارة.»

……