Bölüm 392 — »Büyük Ordu«

Leslie Malikânesi, Tansang Kasabası. Uzun boylu, ince yapılı Vikont Andrew, surlara tırmandı ve surların gözetleme noktasından liman bölgesine doğru baktı.

Yeni inşa edilen liman kulesi Beyaz Su Nehri'nin kıyısında yükseliyordu; kulenin zarif sivri çatısı güneş ışığında düşsel bir parıltıyla yansıyor, kulenin altında ise Beyaz Su Nehri üzerinde binlerce yelken geçiyordu; irili ufaklı gemiler tıpkı telaşlı karıncalar gibi durmadan gidip geliyor, nehrin tüm yatağı hummalı bir görünüm sergiliyordu.

Bu telaşlı, canlı manzara geçen yıldan beri sürüyordu.

Serin bir rüzgâr esince, aşırı iksir tüketiminden duyarlılaşan boğazı hemen rahatsız oldu; Vikont Andrew Leslie kendini tutamayıp birkaç şiddetli öksürük koyuverdi. Yanında duran kâhya derhal ilerleyip sıcak, uzun tüylü paltoyu efendisinin sırtına geçirdi.

Henüz bir yılını doldurmamış yeni kâhyanın sesinde bir endişe vardı: »Vikont hazretleri, artık dönüp dinlenmelisiniz.«

»Soğuk rüzgârın esmesi sakin düşünmeye yardımcı olur,« dedi Andrew gelişigüzel; bakışlarını limandan çekip yeni depolara, değirmene ve batı mahallesine kaydırdı, sonra birden iç geçirdi: »Ne kadar hızlıymış.«

Kâhya tam duyamamıştı: »Efendim?«

Yeni tutulan kâhya işini sağlam yapıyor, zihni de az çok kıvrak sayılırdı; ama aradan geçen süre henüz kısaydı ve aralarında bir uyum eksikliği vardı. Vikont Andrew bu konuda hafifçe iç geçirdi, ardından başını sallayıp bazı tatsız hatıraları zihninden silkeledi: »Bir şey yok. Haberci hâlâ kalede bekliyor mu?«

»Evet,« diye başını salladı kâhya, »Kont Hosman cevabınızı bekliyor.«

Vikont Andrew bir an sustu, sonra aniden sordu: »Söyle bakalım, bu savaşı kim kazanır?«

»…Dük Gao Yang'ın durumu pek iyi değil,« dedi kâhya bir an tereddüt ettikten sonra alçak sesle. Efendisinin Dük Gao Yang'a çok yakın olduğunu biliyordu, ama sadakat ona bu anda gerçek düşüncesini söylemesini emrediyordu: »Kendisi bir efsane olsa bile elinde yalnızca birkaç bin adam var; oysa Kont Hosman şimdiden on binlerce kişilik bir ordu topladı…«

Vikont Andrew ne evet dedi ne hayır: »On binlerce kişilik ›büyük ordu‹ ha…«

Bu çağın seferberlik kapasitesi ve üstelik Güney Toprakları'nın bizzat ıssız, çöküntü içindeki hâli göz önüne alınırsa, on binlerce kişilik bir orduyu ayaklandırabilmek gerçekten de son derece kayda değer bir rakamdı; ne de olsa buradaki en büyük soylular ancak kont seviyesine kadar çıkıyordu ve besleyebilecekleri özel asker sayısının da elbette bir sınırı vardı.

Birkaç saniye düşündükten sonra Vikont Andrew kâhyasına bir göz attı: »Demek ki sana göre ben de bir an önce Kont Hosman'ın çağrısına karşılık vermeli, bir an önce kazanan tarafın yanında yer almalıyım, öyle mi?«

Kâhya başını derin bir saygıyla eğdi: »Benim önerimin hiçbir önemi yok; ben yalnızca bir kâhyayım, sizin davranışlarınızı anlamaya yetecek yetkinliğe henüz sahip değilim.«

Andrew biraz keyifsizlik duydu; kâhyanın göremediği açıdan dudağını büktü, ardından surlardaki o mancınık kaidelerine baktı. O mancınıklar Beyaz Su Nehri yönüne çevrilmişti. Bir yüzyıl önce Leslie ailesinin ataları, ırmak yönüne bakan bu sur kesimine dayanarak su yolundan saldıran haydutlara ve firari askerlere karşı koymuşlardı; o vakit Ansu'daki iç karışıklık henüz sona ermişti ve Güney Toprakları bugünkü kadar güvenli değildi. Aradan yüz yıl geçmişti; surlardaki bu mancınıklar çürüdükleri, kırılganlaştıkları için birkaç kez değiştirilmişti, ama uzun zamandır hiçbir işe yaramamışlardı.

Bir soğuk rüzgâr daha esti; surlardaki rüzgâr insanın ciğerlerini her nedense hep fazladan tahriş ederdi. Vikont giysilerine sarındı, hafifçe iki kez öksürdü: »Dönelim. Kont Hosman'ın habercisi yeterince bekledi.«

Kâhya hemen ardından geldi: »Başüstüne.«

»Ayrıca bana Cecil Malikânesi'nin çıkardığı şu ›gazete‹lerden birkaç tane bul; bir de onların yürürlüğe koyduğu soylu reformu kanunu ve toprak dağıtımı yasasına dair belgeler… hepsinden biraz bul getir… Artık öğrenmem gerekiyor.«

Kuzey bölgesinde bir büyük ordu toplanıyordu.

Kont Peppo'ya ayrılan yirmi bin kişilik kuvvetin dışında, ana güç olan elli bin kişi on günü aşan bir hareket ve toplanma sürecinin ardından büyük ölçüde yerini almıştı; uçsuz bucaksız çadırlar ve sancaklar Kalor bölgesinin güneybatısındaki ovada yayılıyor, canlılığıyla eşi görülmemiş dev bir panayırı andırıyordu.

Burada Güney Toprakları'nın dört bir yanından gelen onlarca arazi soylusunun orduları toplanmıştı; barondan konta kadar bütün şanlı ve meşru kan hatları bir araya gelmişti. Her soylunun getirdiği asker sayısı yüz kişiden az olanından bin kişiyi bulanına kadar değişiyor, her birlik kendi büyüklüğüne göre ordugâh kuruyordu. Önce bağlı oldukları soylunun unvan derecesine göre geniş bölgeler ayrılmış, ardından toplanma noktasına geliş sırasına göre bu bölge içinde ikinci bir paylaşım yapılmış, sonunda da birbirine diş gibi geçmiş, son derece karmakarışık, rengârenk bir ordugâh meydana gelmişti.

Onlarca farklı sancak bu dev ordugâhın üzerinde dalgalanıyor; ordugâhlar arasında ise labirenti andıran kıvrım kıvrım, girift yollar uzanıyordu. Türlü renklerde üniformalar, çeşit çeşit zırhlar giymiş, türlü sancaklar taşıyan, türlü şivelerle konuşan haber erleri bu labirent gibi ordugâhın içinde koşuşturup duruyor, yalnızca kendi adamlarının anlayabildiği (ya da anlayamadığı) emirleri avaz avaz bağırıyorlardı. Yanlış emirler yüzünden çıkan kargaşalar olmuyor değildi, ama atlı şövalyeler hemen yetişip bunları zorla bastırıyordu.

Ordugâhtaki askerlerin kuşandığı teçhizat da kampın kendisi kadar karmakarışıktı; hatta adeta canlı bir sergiydi. En kaba yarım deri zırhtan en seçkin tam çelik zırha kadar hepsi aynı yerde bir araya gelmişti. Kendi kimliklerini belli etme yöntemleri de bambaşkaydı: kimi üzerine arma işlemeli bir cübbe geçiriyor, kimi başına farklı renkte bez bağlıyor, kimi kalkanındaki işarete güveniyor, kimi ise hiçbir işaret taşımıyor, tamamen aynı köyden gelen askerlerin birbirinin yüzünü hatırlamasına dayanıyordu. İnsan ister istemez endişeleniyordu: bu ›ordu‹ dağılıp memleketine döneceği gün birileri yanlış birliğe takılıp başka bir malikâneye gidivermez miydi? Gerçekte bu endişenin tamamen mümkün olduğu gibi, gerçekten yaşanmış olduğu da doğruydu.

Bazı ozanların hikâyelerinde renkli bir dille şöyle bir olay anlatılırdı: Tom adında bir asker, belki bir Dağlı, belki bir Konsko'lu, büyük bir savaşa katılmış; ama muzaffer dönüşte komutanının yüzünü karıştırıp başka birinin ordusuna takılmış, evinden ne kadar uzakta olduğunu bilmediği bir yere kadar gitmişti. O yabancı diyarda evlenip çoluk çocuğa karışmış, sekiz yıl yaşamış, sonra yeni bir savaşta yine yanlış birliğe takılmış ve şaşkın şaşkın kendi memleketine dönmüştü… Bu hikâye Güney Toprakları'nda hayli yaygındı; hatta birçok şövalye tarafından »romantik savaş hayatı«nın simgesi sayılırdı.

Altın-kırmızı kont pelerinini kuşanmış Karolof Hosman, en sevdiği kestane rengi savaş atına binmiş, birkaç vikont ve baronun eşliğinde bu dev ordugâhı geçiyordu; en yakınında, siyah, düzgün kesimli ceketiyle Vikont Karol duruyordu.

Kont Karolof Hosman'ın yüzünde rahat, neşeli bir gülümseme vardı. Gözlerinin önündeki bu hayret verici büyüklükteki ordugâh ve kamptaki elli bin kişilik dev ordu, onun yüce itibarının çağrısıyla kurulmuş, toplanmıştı. Bu görkemli manzara, Hosman ailesinin onun elinde hâlâ parladığını kanıtlıyordu; işte bu da onun bir Hosman ailesi mensubu olarak elde edebileceği en güzel ödüldü.

»Şuna bakın, böylesi bir güç karşısında bizim o kadim kahramanımızın neyle karşı koyacağını gerçekten merak ediyorum,« dedi Kont Hosman kamçısıyla ileriyi işaret ederek; ses tonu kendini tutamayıp yükseldi: »Doğrusunu söylemek gerekirse şu an neredeyse biraz pişmanım… Belki de bu kadar adamı toplamama gerek yoktu. Buradaki her sancak, ganimetten adil bir pay alacak ya!«