الفصل 391 — يوم حلول الحرب

في مكتب سيد الإقطاع بقصر سيسيل، كان غاو يانغ يقرأ باهتمام بالغ تقريرًا استخباراتيًا وصل للتوّ من العنبر.

«يبدو أن رسالة الكتيبة الخامسة والعشرين وصلت إلى أصحابها بسلام،» رفع غاو يانغ رأسه ناظرًا إلى نصف الإلف الجالس إلى جانبه، «حتى الآن تجمّع أكثر من أربعين إقطاعية كبيرة وصغيرة من أقاليم الجنوب، فرسانها وحاشيتهم وميليشياتهم، تحت راية الكونت هوسمان. لم يعودوا يخفون تحركاتهم على الإطلاق؛ الفرسان المستجيبون للدعوة يسيرون في وضح النهار أمام أعين الناس، والرسل الذين ينقلون الرسائل بين أملاك النبلاء يُرون في كل مكان.»

«في الحقيقة، النبلاء لم يكونوا يخفون أمورهم هذه أصلًا حين يفعلونها،» التقط العنبر تفاحة من مكتب غاو يانغ، وأمسكها عند فمه وبدأ يقضمها بسرعة وهو يتمتم بكلام غير واضح، «فمن غير سيسيل، صاحبة جهاز الاستخبارات العسكرية، من كان ليبتكر نظامًا استخباراتيًا كهذا؟ ثم، إن تراجعنا خطوة، فالوضع صار على ما هو عليه، ولم يعد لإخفاء شيء معنى.»

ضحك غاو يانغ ضحكة ساخرة وهزّ رأسه: «الآن لا أنتظر إلا رسالة رسمية؛ فبحسب أعراف أولئك النبلاء التقليديين، لا بدّ قبل بدء الحرب من إرسال إعلان.»

توقّف العنبر عن قضم التفاحة وظهرت على وجهه حيرة: «بالمناسبة… مع أن أنسو وتيفون وقّعتا اتفاقية سلام، لكن إن اشتعلت الحرب الأهلية في أنسو هذه المرة، هل يعقل أن أولئك التيفونيين لن يمزّقوا الاتفاقية فورًا لينقضّوا عليها في محنتها؟»

نظر غاو يانغ إلى العنبر بدهشة ما: «أيمكن أن تفكّر في هذا؟ لقد تقدّمت.»

«أنا أيضًا أجهد عقلي في التفكير عادةً! لكن ليس لديّ تلك التكتيكات القذرة التي عندك!» حدّق العنبر بعينيه وانتفخت وجنتاه، «وهذا سؤال كان في ذهني من البداية، لكنني لم أجد الفرصة لطرحه!»

نظر غاو يانغ إلى هيئة العنبر الجدّية الغاضبة، فلم يستطع إلا أن يهزّ رأسه مبتسمًا: «تيفون لن تهجم بالطبع، على الأقل ليس الآن.»

بدا الارتباك على وجه العنبر: «ولماذا؟»

«تيفون تعاملت مع أنسو مئات السنين، وهي تعرف خصائص أهل أنسو جيدًا،» شرح غاو يانغ بصبر، ممزوجًا بتخمينه الخاص، «أتذكر أنني تحقّقت من أمر ما تحديدًا مع ذاك كليمنت؟ حول إمبراطور تيفون أيضًا أناس من جمعية نهاية كل الأشياء… لذلك كانت هذه ‹اتفاقية السلام› منذ البداية مجرد مسرحية، لكنها مسرحية ستستمر حتى الآن. سيراقب لوه يان أوغسطين أنسو وهي تغرق في الحرب الأهلية، ويراقبها وهي تتوغّل أكثر في السنوات القادمة وتزداد ضعفًا بالقتال، حتى تكاد المملكة تتفكك، وعندها فقط سيدخل ليجني المكاسب، أما قبل ذلك فلن يمسّ أنسو أبدًا، لأنه يعلم… أن تيفون إن هجمت الآن، فستنتهي حرب أنسو الأهلية فورًا.»

رمش العنبر بعينيه، وبدا وكأنه فهم ما يعنيه غاو يانغ.

«غزو التيفونيين سيجعل أنسو تتوحّد بسرعة، ودوقات الحدود الثلاثة لم يصنعوا بعدُ ما يكفي من العداوة، ومن المرجّح جدًّا أن يتوحّدوا ضد العدو الخارجي،» وضع غاو يانغ الأوراق من يده، وتمثّلت في ذهنه انطباعاته وتحليلاته لدوقات الحدود الثلاثة في أنسو، «فيكتوريا فيلد في الشمال اختارت دعم ملك دمية لتثبيت البلاد، وسيلاس رولين في الشرق اختار الولاء لسلالة مورن لإحياء مجد الأسرة الأولى، وفرانكلين بايو في الغرب قلّما خاض في صراعات البلاط الملكي، لكن نصف اقتصاد أنسو يعتمد على تجارته الحدودية… في هذه الحرب الأهلية، أيًّا كان الدور الذي يؤديه كل دوق من الثلاثة، وأيًّا كانت وسائله ذكية أم غبية، فهناك أمر واحد مؤكد على الأقل: أنهم جميعًا يدافعون عن هذه البلاد بمنطقهم الخاص، وأظن أن ذاك لوه يان أوغسطين قد حقّق في هذا وفهمه.»

وهنا تنهّد غاو يانغ تنهيدة خفيفة: «الشيء الوحيد الذي لا أجزم به الآن، هو ما إذا كان بين الأمير إدموند وذاك الإمبراطور التيفوني نوع من ‹التفاهم›، وما إذا كانا يخوضان رهانًا كبيرًا… فإن كان الأمر كذلك، فموت فرانسيس الثاني يثير الأسى حقًّا.»

«مات في مسرحية، وفي رهان خارج المسرحية…» تمتم العنبر، ونظر إلى التفاحة في يده فشعر فجأة أنها فقدت طعمها، «ربما كان الجميع يتوقّعون هذه الحرب الأهلية، ولم يكن يؤمن بالسلام بصدق إلا ذاك الملك العجوز… ما زلت لا أحب هذا المنطق الأحمق عند النبلاء.»

عند هذه اللحظة جاء صوت طرق على الباب، فقاطع حديث غاو يانغ والعنبر.

فُتح باب المكتب، وظهر عند المدخل الكاهن لايت، الطويل القوي البنية.

نظر غاو يانغ بدهشة ما إلى الكاهن الوحيد في الإقطاعية: «سيد لايت، هل من أمر؟»

انحنى لايت انحناءة خفيفة تحيةً، ثم قال مباشرة: «سيدي، أريد أن أذهب إلى ساحة المعركة.»

ذُهل غاو يانغ لحظة، فهذا لم يكن يتوقعه حقًّا: «إلى ساحة المعركة؟»

«رأيت الخبر في الصحيفة، الحرب قادمة أليس كذلك؟» أخرج لايت ذاك ‹العدد الخاص› الذي عثر عليه، «أريد أن أشارك في القتال.»

كان غاو يانغ يريد في الأصل أن يشرح له الفرق بين نظام الجندي المحترف القائم في الإقطاعية الآن ونظام القيادة، وبين النظام الفوضوي التقليدي للجنود الخاصين، لكنه حين رأى الجدّية على وجه لايت، سأل سؤالًا واحدًا فقط: «اذكر السبب.»

«أعلم أن دفعة من الكهنة الكبار وفرسان الكنيسة انضمّوا إلى جيش نبلاء الجنوب،» قال لايت بهدوء وصراحة، «أريد فرصة لأواجههم وجهًا لوجه.»

نظر غاو يانغ إلى لايت صامتًا طويلًا، ثم أخرج أخيرًا نفسًا خفيفًا: «يجب أن تعلم أن فيلق قتال سيسيل ليس كجنود النبلاء الخاصين العاديين؛ فليس مجرد امتلاك قوة في الذراعين والتسجيل يكفي للوصول إلى معيار النزول إلى المعركة، ثم إن الجيش لا يضمّ حاليًا تشكيلًا رسميًا لكاهن مرافق.»

«أعلم، وقد رأيت تلك البنادق الشعاعية، وهي شيء لم أستعمله من قبل، والتعلّم في هذه العجلة لن يكفي على الأرجح،» أومأ لايت، «لكن يمكنني الذهاب إلى الإمداد، أو المساعدة في بناء التحصينات، أو حمل الجرحى؛ فأنا أعرف التضميد والإسعافات الأولية ومعرفة الأعشاب، وكل هذا ينبغي أن يفيد في ساحة المعركة.»

«…فريق الإسعاف يحتاج إلى أيدٍ عاملة،» تمهّل غاو يانغ طويلًا، ثم أومأ أخيرًا، «اذهب وسجّل عند الفارس بايرون، وقل له إنني أرسلتك. وبالمناسبة، يجب أن تتعلّم شيئًا عن البنادق الشعاعية والقنابل اليدوية؛ سأجعل بايرون يجهّز لك طقمًا مناسبًا، حتى إن لم تبلغ حدّ الإتقان، فيكفي أن تستعين به على حماية نفسك في ساحة المعركة.»

ظهرت ابتسامة على وجه لايت، وانحنى بعمق: «شكرًا لتفهّمك.»

ثم نهض واتّجه إلى الباب، لكن قبل أن يدفعه ليخرج، ناداه غاو يانغ فجأة من خلفه: «سيد لايت.»

توقّف لايت والتفت: «سيدي؟»

«مواجهة إخوانك من أهل الكنيسة في ساحة المعركة ليست كشجار ينشب في طرق الريف،» نظر غاو يانغ في عيني لايت بنبرة هادئة، «هل فكّرت في هذا حقًّا؟»

«فكّرت فيه، سيدي،» قال لايت بجدّية تامة، «مواجهتهم في ساحة المعركة تعني أنهم أعداء حقيقيون.»

«ليس هذا وحده ما يجب أن تفكّر فيه،» قال غاو يانغ بصرامة، «أرجو أن تفكّر قبل مواجهتهم في سؤال آخر… أتؤمن بالنور المقدّس، أم بإله النور المقدّس؟»

يبدو أن هذه الكلمة أحدثت في لايت أثرًا بالغًا، فسقط هذا الكاهن الطويل في صمت قصير مفاجئ، ولم يستفق منه إلا بعد ثوانٍ عدة، حين أخذ نفسًا عميقًا وانحنى تحيةً: «سأفكّر في الأمر جيدًا، سيدي.»

«أترسله حقًّا يا ذاك الطويل؟» لم يستطع العنبر كتمان فضوله بعد أن غادر لايت، «يجب أن تعلم أنه لم يعد يملك النور المقدّس، وهو الآن إلا من بنيته الضخمة رجل عادي، بل رجل عادي لم يتلقّ تدريب فيلق القتال… رجل لم يلمس بندقية شعاعية في حياته، ألن تكون مشكلة إن نزل المعركة؟»

«لذلك أرسلته إلى فريق الإسعاف، وأنا أثق بأن لايت، بمهارته البدنية، قادر على حماية نفسه حتى دون النور المقدّس،» هزّ غاو يانغ رأسه، «دعه يذهب، فهو مؤمن، ولا بدّ أن نمنحه فرصة ليختبر ما يوقن به.»

في ربيع سنة 736 من تقويم أنسو، في آخر يوم من شهر الإحياء، دخل رسول يمتطي جوادًا ضخمًا، يحمل شارة الكونت هوسمان، ويحمل بيده راية صغيرة ذات لونين أسود وأحمر، عبر نقطة التفتيش في سيسيل على طول الضفة الجنوبية لنهر المياه البيضاء.

أُوقف الرسول عند نقطة التفتيش، أما الرسالة التي حملها فقد وصلت بعد ساعة إلى غاو يانغ.

في قصر سيد الإقطاع، تلقّى غاو يانغ من يد العنبر هذه الرسالة التي طال انتظاره لها؛ كانت رسالة رسمية إلى حدّ استثنائي، بل يمكن وصفها بالفخمة، مختومة في أسطوانة مطلية بخطوط ذهبية، مكتوبة على أرقّ جلد غنم وأمتنه وبحبر معطّر، وبين تلك الحروف المزخرفة البديعة وقواعد النحو النبيلة المتعثّرة، كُتب ما طالما انتظره غاو يانغ.

مدّ العنبر رأسه من خلف غاو يانغ بفضول، ينظر في محتوى الرقّ، فرأى رسالة دبلوماسية بالغة التهذيب في صياغتها، لكنها غير ودّية إطلاقًا في مضمونها.

«الكونت هوسمان وثلاثة وأربعون سيدًا من سادة الجنوب، أصحاب الألقاب اللامعة والأصول العريقة، يحيّون الدوق غاو يانغ سيسيل، ويحتجّون احتجاجًا شديدًا على انقطاع إمدادات العقاقير الكيميائية مؤخرًا؛ ويحتجّون احتجاجًا شديدًا على الارتفاع الهائل في أسعار الخامات والمعدات المعدنية للمناجم والمصنوعات الحديدية؛ ويحتجّون احتجاجًا شديدًا على تجريد أسرة سيسيل للنبلاء من امتيازاتهم وعلى تعدّيها على الإقطاعيات المجاورة؛ ويطالبون أسرة سيسيل بالكفّ فورًا عن تقويض نظام النبلاء، وبإعادة امتيازات النبلاء في الإقطاعية، وبإعادة تقويم سلوك الأوغاد في الإقطاعية، منعًا لانتشار هذه الروح الخبيثة وتأثيرها في أخلاق الإقطاعيات الأخرى…»