الفصل 106 — فرقة الإغاثة

في اليوم الثالث بعد توصّله إلى تفاهمٍ مع نيكولاس إيغ، بدأ هذا «الجهاز السحري القادم من أطلال غوندور القديمة، الذي يحفظ روحًا عريقة، وتربطه صداقةٌ بأسلاف آل سيسيل» أخيرًا يظهر رسميًّا أمام أهالي منطقة سيسيل الجديدة.

ومنذ ذلك الحين، لم يعد يجوز أن يُشار إلى هذه البيضة بضمير «هي»، بل وجب أن يُقال «هو».

وقد أثار ظهوره قدرًا من الاهتمام بطبيعة الحال؛ فحتى أكثر الأقنان والعبيد بلادةً لم يستطيعوا كتمان فضولهم تجاه هذه الكرة المعدنية، وحين كانوا يرون كرةً معدنية قطرها متر ونصف، تطفو في الهواء لامعةً برّاقة، تتجه نحوهم، لم يكونوا يملكون إلا أن يقفوا مبهورين، ثم يتناقشوا مع من بجانبهم في أمر هذا الشيء.

في البداية، استولى الخوف على كثيرين، إذ كان شكل نيكولاس إيغ غريبًا حقًّا، وكان لمعانه تحت الشمس مفرطًا إلى حدٍّ ما، حتى بدا كأنه كرة سحرية على وشك الانفجار؛ فكان الجهلة من العامّة، وهم غارقون في الخرافة، يرون هذا الشيء فيصرخون ويفرّون. غير أنّ گاو يانغ كلّف بعض الجنود خصيصًا بنشر التعريف بأصل هذا «الجهاز السحري»، والتأكيد بوجه خاص على أنّ ما في داخل البيضة في الحقيقة عالمٌ قديم جدير بالتوقير، لم يجد سبيلًا سوى أن يُحبس داخل كرة معدنية بسبب حادثٍ سحري، وأنّه لا يختلف عن أهل المعسكر في شيء إلا في هذا الشكل الغريب.

وبعد أن تكرّر هذا الشرح مرارًا، أخذ الناس يقبلون هذه الكرة المعدنية على مضض؛ صحيحٌ أنّ شيء من الخوف والتوتّر كان لا مفرّ منه، لكنهم أيقنوا فعلًا أنّ هذا الكائن المستدير غير ضارّ، وأنّه قادر على إصدار الأصوات والتحاور مع الناس، ثمّ مع ضمان گاو سونغ، تمكنوا من استعادة هدوئهم قسرًا.

أمّا نيكولاس إيغ نفسه… أعني هذه الكرة، فقد كانت راضية كل الرضا عن حالها الراهن.

فمنذ اليوم الأول الذي قُذف فيه إلى هذا العالم البديل الغريب، كان في وضعٍ حرجٍ عسير؛ واجه أولًا غرابة المحيط، ثمّ أهل المكان ذوي النوايا الخبيثة، فأُلقي القبض عليه ووُضع في المختبر عيّنةً للبحث، وكاد أسياد السحر الغوندوريون قبل ألف سنة أن يبشروه نشارةً معدنية، ثمّ أطبق عليه أولئك الأسياد خاتمًا روتينيًّا فقهره ألف عام، فما فتح عينيه إلا على عالمٍ جديدٍ انحدرت فيه الحضارة وانهارت التقنية. حسب أنه سيلقى حتفه في هذا النحس المتواصل، بيد أنه لم يتوقع أن يصادف گاو يانغ هذا الشاذّ.

إنسانٌ يستطيع التحاور معه، ويفهم ما يقوله، وعقله منفتح إلى حدّ يقبل به مختلف آرائه؛ فلا هو كأهل هذا الزمان الجاهلين، ولا هو كأهل الأزمان القديمة الذين لا يعرفون إلا التشريح والبحث.

وبالنظر إلى الأمر الآن، فإنّ محاولته الخفية للفرار قبل أيام، حين وقع عليه أحدهم مصادفةً، كانت أمرًا حسنًا في الواقع؛ وإلا لما عرف كم كان سيمضي وهو يتظاهر بأنه كرة حجرية حتى يتمكن اليوم من التجوّل علنًا على هذه الصورة.

غير أنّ نيكولاس إيغ، وهو يتجول في المعسكر منشرح الصدر، لم يمنع أحدًا من أن يذهب إلى گاو يانغ ويشتكيه؛ إذ وقفت هيتي أمامه بوجهٍ قلقٍ: «تلك الكرة ما زالت تطفو هنا وهناك في المعسكر، أفلا تراقبها حقًّا؟»

كان گاو يانغ يطأطئ رأسه يتفحّص بعناية سجلات الأفراد: تلك بياناتٌ موجزة عن مئة تقني وصلوا من العاصمة قبل يومين؛ فرفع رأسه حين سمع كلام هيتي وابتسم: «هل أحدثت تلك الكرة اضطرابًا للناس؟»

«اضطرابًا لا،» هزّت هيتي رأسها، «لكنّ فضولها مفرط حقًّا؛ ما إن ترى أحدًا يعمل في مكان حتى تطفو إليه وتحدّق فيه طويلًا، وشكلها ملفتٌ للنظر، فلا بدّ أن يتأثّر العمّال.»

«سيألفها الجميع عمّا قريب، فهي مجرّد كرة معدنية تطفو هنا وهناك، وليست تنّينًا،» ضحك گاو يانغ ضحكةً خفيفة، «طبعًا، سأنبّهها بعد قليل لتتجنّب التأثير في عمل الآخرين قدر الإمكان. على فكرة، بالمناسبة، هل لديك رأي في نيكولاس إيغ؟»

تغيّر وجه هيتي تغيّرًا غريبًا: «أحقًّا أنت متأكد من هذه التسمية العجيبة التي أطلقتها عليها؟»

فتح گاو يانغ يديه بلا حول: «لا مفرّ، فهي لا تعترف بغير هذا.»

تنفّست هيتي الصعداء: «أمّا رأيي… في الحقيقة لطالما أردت أن أدرس كيف تطفو؛ فاستجابتها الطاقية التي تبثّها عجيبة، لا تشبه قوى السحر التي أعرفها، وهي قادرة على الطفو في الهواء إلى الأبد؛ فإن كانت هذه تعويذةً فطرية…»

«توقّفي، توقّفي،» قطع گاو يانغ تفكير هيتي الذي بدأ يتشعّب مسرعًا، «إن كنت تريدين البحث فقط، فاكتمي قليلًا؛ فذلك الكائن أُلقي القبض عليه قبل ألف سنة ودرسه أسياد سحر إمبراطورية غوندور طويلًا، وخلّف ذلك في نفسه ظلًّا نفسيًّا شديدًا، وإن فعلتِ هذا فستبدّدين ما استطاع بصعوبة أن يبنيه من ثقةٍ بنا.»

«طبعًا، أنا الآن أفكّر في صدري فقط،» ابتسمت هيتي ابتسامةً فيها اعتذار، «لكنّي الآن أكثر اهتمامًا بما ذكرتَه عن وجود عيّناتٍ في أطلال الجبل لم تُسحب قبل ألف سنة. سمعت أنك كلّفت فيليكيان بتنظيم فرقة استكشاف؟ أفتريد حقًّا أن تذهب الآن إلى الأطلال بحثًا عن تلك الأشياء الخطرة؟»

«طبعًا لا،» هزّ گاو يانغ رأسه، «قلتِها بنفسك، إنها أشياء خطرة لا نستطيع الآن أن نمسّها. كلّفت فيليكيان بتنظيم الفرقة أساسًا لاستطلاع الطبقات السطحية من الأطلال، وللنظر في تلك الممرات المتفرّعة التي لم نستطع استكشافها حين دخلنا الأطلال سابقًا. اعلمي أنّها قلعة هائلة راسخة… فأن تتركها في الجبل دون أن تُستغلّ، ألا ترين ذلك إسرافًا؟»

فتحت هيتي عينيها قليلًا: «أفتريد أن…»

«نستغلّها استغلالًا يسيرًا، على الأقل نستغلّ تلك الغرف بين قاعة المدخل والرَّدهة السطحية. فما بعد، هذه جبال الظلام، والمخاطر لا بدّ أن تظهر؛ فحين تقع حالة طارئة، يستطيع الجميع على الأقل أن يلجأوا إلى تلك القلعة، أليس كذلك؟»

وما إن قال هذا حتى طأطأ رأسه وأعاد تركيزه على سجلّ المئة رجل.

«خمسة عشر حرفيًّا رسميًّا، بينهم بنّاؤون بالحجر والخشب والحديد والجلد، وعشرة حرفيّين آخرين يتقنون بناء البيوت، ولا يوجد سوى ساحرين رسميين فقط، أحدهما ساحر أسرار من الدرجة الثانية، والآخر راسم رُقى من الدرجة الرابعة،» كان گاو سونغ يقرأ فلم يستطع كبت ضحكة، «جيني بيرو، راسمة رُقى من الدرجة الرابعة، وهي أعلى أهل الفرقة مرتبةً. هذا كرمٌ من الملك، فحتى ساحر من الطبقة الوسطى قد جاء…»

كانت هيتي تسمع كلام گاو سونغ، فلم تستطع إلا أن تقطّب: إذ لم تكن راضية في الحقيقة عن ذلك «الساحر من الطبقة الوسطى»؛ فراسمة الرُّقى تلك من الدرجة الرابعة هي أعلى الفرقة المئة مرتبةً، وبحسب تقسيم «ثلاث درجات للطبقة»، فهي تنتمي إلى الطبقة الوسطى، والساحر من الطبقة الوسطى يُعدّ فعلًا من الكفاءات الرفيعة، فما بعد، ففي المنطقة ليس أقوى من گاو يانغ سوى مهنيّين من الدرجة الثالثة؛ لكنّ راسمة الرُّقى لا تُحسب هكذا في الواقع؛ فهم وإن سُمّوا «سحرة»، إلا أنهم في الحقيقة «عمّال» بين السحرة، وما يتقنونه هو تقنية نقش الرُّقى والدوائر على مختلف الأدوات السحرية والدوائر السحرية، وأكبر مزاياهم مقارنةً بالسحرة العاديين أنّ أيديهم أثبت…

فكيف ترتقي راسمة الرُّقى؟ ذلك بأن يتجمّع الجميع فينقشوا الرُّقى والدوائر، فمن نقش في الوقت المحدّد أكثر وأجود كان أهلًا؛ وأمّا القدرة السحرية…

فلا تملك راسمة الرُّقى إلا أبسط المهارات السحرية، ويكفيها أن تستشعر الطاقة السحرية وتميّز بين العناصر المختلفة، وغالبًا ما تكون درجتها السحرية في حدود الثانية، بل إنّ ساحرًا من الدرجة الأولى تخرّج للتوّ من التلمذة قد يصبح راسم رُقى رسميًّا.

وفي عيون العامّة الذين لا يقدرون على التحكّم بالطاقة السحرية، فإنّ راسم الرُّقى القادر على رسم الدوائر هو أيضًا «ساحر جليل» غامض قويّ؛ لكن في عيون السحرة الحقيقيين، فإنّ راسم الرُّقى أدنى منهم بمرتبة، بل بمراتب عديدة، وهو «رديء»، ومكانته لا تعلو إلا قليلًا على «حرفيّ الرُّقى» العاجز كليًّا عن السحر. فعادةً لا يخدم راسم الرُّقى إلا السحرة الرسميين مساعدًا وتابعًا، فيعين حرفيّ الرُّقى على صنع الأدوات السحرية أو رسم الدوائر؛ ولأنه لا يملك في ذاته حرفة سحرية عالية، فإنّ راسمي الرُّقى لا يستطيعون حتى استخدام الدوائر والأدوات التي يصنعونها بأنفسهم؛ فطاقتهم السحرية الواهنة ومهارتهم الحقيرة في التحكّم بالسحر لا تكفيان البتة لقيادة تلك الدوائر السحرية المعقّدة.

ومن ثمّ فهي مهنةٌ يخيط فيها المرء ثوب العرس لغيره.

لم تكن هيتي تحمل ذلك الشعور المتعالي الذي يحمله معظم السحرة، ولم تكن تنظر بدونيّة إلى راسمي الرُّقى الذين يعدّهم السحرة السائدون «خدمًا للسحر»، لكنها أدركت بنظرة واحدة أنّ راسمة الرُّقى المدعوّة «جيني بيرو» إنما أُدخلت من العاصمة حشوًا، ساحرةً وسطى بالاسم فحسب؛ وبوجود شخصٍ كهذا في الفرقة، يكون فرنسيس الثاني قد أدّى ما عليه من آداب، بل قد يُتحدَّث بذلك فيُعدّ من محاسن الأخبار.

وهذا ما لم يرضِ هيتي أكثر ما لم يرضها؛ ثمّ إنّ مجموع السحرة في هذه الفرقة لا يزيد على اثنين، والباقي كلهم تلامذة سحرة أو تلامذة حرفيّين، فحسبت أنّ الفرقة التي أرسلتها العاصمة تفتقر إلى حسن النيّة افتقارًا شديدًا.

لم تكن هيتي بارعة في إخفاء تعبيرات وجهها، لا سيما أمام گاو يانغ، فلمح الأخير سخطها من النظرة الأولى: «ماذا؟ أتظنّين أنّ راسمة رُقى من الدرجة الرابعة إهانةٌ لذكائنا؟»

«الملك لا يملك حسن نيّة،» قالت هيتي صراحةً، «راسمة رُقى واحدة، لو تدرّبت ريبيكا جيدًا لربما كانت أقوى منها؛ هذا محض حشوٍ أُدخل علينا.»