الفصل 105 — هوية جديدة لكرة نيكولاسي

يبدو أنّ الكرة قد كتمت في صدرها طويلًا في هذا العالم؛ فبالنظر إلى حالها حين كانت تتنكّر في هيئة كرة حجرية، حتى گاو يانغ، ذاك الذي ظلّ معلّقًا في السماء سنواتٍ طويلة، لم يتمالك نفسه دون أن يُعجب بها؛ فمثل هذه الرباطة لا تفسّرها أيّ روح بوذية عادية كانت أم غير عادية.

وبعد كل هذا الكتمان الطويل في حياة التظاهر بأنها حجر، وقد انفتح لها الآن باب الكلام على مصراعيه، أخذت الكرة تثرثر بلا انقطاع، تتنهّد مرارًا على متعة الحديث مع الآخرين، وتتنهّد على مدى ملل الناس في هذا العصر وهذا العالم.

«آه، لولا أنّ الواقع أمام أعينكم، فمن يجرؤ أن يصدّق أنّ حضارتكم قد ارتدّت إلى هذا الحدّ؟ أولئك الجنود الوقوف على الحراسة لا يعرفون حتى مفاهيم مثل الغلاف الجوي والمجال المغناطيسي الأرضي……»

«ذاك الكاهن الذي يُدعى پي يون، لا بدّ أنّ في رأسه خللًا، أقول لك؛ لا أدري كم مرّة جاء خلال هذين اليومين، وفي كلّ مرّة موضوعه واحد: أن يقنعني بأنّي بيضة تنّين، ويسألني هل يتعيّن على التنّين أن يفقس من قشر البيضة مرّتين؛ يا إلهي، لقد أضجرني حتى الموت، أنا فعلًا خرجت من القشرة، أليس كذلك؟ لو فقست مرّة أخرى لمُتّ!»

«ثمّ تلك الأنثى البشرية ذات الثوب الأحمر، تظلّ طوال اليوم تُلوّح أمامي بأدوات سحرية غريبة شتّى، وتتفاوض معي على أن تكشط من جسدي بعض الشظايا لتدرسها؛ يا للهول، كاد قلبي يتوقّف من الرعب! إنها تمامًا كتلك الجماعة من المعلّمين السحرة في سالف الزمان، غير طبيعية……»

هنا لم يتمالك گاو يانغ نفسه فقاطعها: «انتظري، تلك الأنثى البشرية غير الطبيعية ذات الثوب الأحمر التي ذكرتها هي من أهلي، إنها حفيدتي.»

«إذن عليك أن تُحسن تربيتها، فالبحث لا يُؤتى به هكذا، وإلّا فستصاب بعقلها عاجلًا أو آجلًا،» كانت الكرة تطفو صعودًا وهبوطًا، وبدا عليها شيء من الحرج، «على كلّ حال، أولئك المعلّمون السحرة قبل ألف سنة كانوا يفهمون شيئًا ما؛ في البداية كنت أنوي أن أتبادل معهم بعض الأفكار، وأبحث عن طريقة للعودة إلى ديارى، لكن من كان يظنّ أنّ كلّ ما أرادوه هو دراسة أنا؛ تشه، لو كان أولئك الناس كلّهم سهلين في التعامل مثلك لكان الأمر أفضل.»

نظر إليها گاو يانغ بفضول: «كم سنة مضت على سقوطك في هذا العالم؟ أو بالأحرى، كم سنة كنتِ هنا حين أمسك بك أولئك المعلّمون السحرة؟»

«آه، بمجرّد وصولي إلى هنا أُمسك بي،» قالت الكرة بأسى، «ثمّ ظللتُ محبوسة في ذلك المختبر، ويبدو أنّ الحبس طال جدًّا، حتى تعلّمتُ لغتكم من طول المدة.»

قاسها گاو يانغ بنظرة من أعلاها إلى أسفلها: «ألم يكتشف أولئك المعلّمون السحرة يومًا أنّك في الحقيقة كائن عاقل؟»

«هيهيه، كنت حذرًا،» قالت الكرة بزهو، «بمجرّد سقوطي في هذا العالم صنعتُ لنفسي غلافًا واقيًا من المعدن والصخر بغريزتي، وأدخلتُ نفسي في حالة شبه سبات، بلا أيّ تفاعل حيويّ. ولأنّني في البداية لم أكن أفهم لغة هذا العالم، ولا أعرف ما فيه، ظللتُ أتظاهر بأنّي حجر، وأراقب خلسة.

«ثمّ عثر عليّ أولئك المعلّمون السحرة، فأخذوني إلى المختبر؛ في البداية أردتُ الهرب، لكنّهم كانوا أقوياء فعلًا، وأيّ حركة بسيطة تُثير حذرهم، فكففتُ عن الحركة تمامًا. لكنّ حظّي كان حسنًا، فقد لاحظ أولئك المعلّمون السحرة أنّ ظواهر يصعب تفسيرها تقع دائمًا قرب موضعي، فظنّوا أنّي جهاز من أجهزة الأختام القديمة أو ما شابه، ولم يبادروا إلى شقّي……»

وهنا صار في صوت الكرة شيء من الخوف المتأخّر: «لكنّ الأمر كان على حدّ السيف؛ أذكر أنّهم أنهوا المرحلة الأولى من البحث بعد ذلك، وكانوا فعلًا يستعدّون لشقّي، لكن جاء في تلك اللحظة أمرٌ مفاجئ يطالب جميع العاملين في المنشأة بالانتقال الفوري، ويمنعهم من حمل أيّ عيّنة تجريبية مستخرجة من الموقع، فنجوتُ بحياتي؛ غير أنّ أولئك المعلّمين السحرة، وهم راحلون، أضافوا إلى المختبر ختمًا بخسًا خاصًّا، فنمتُ نومةً طويلة امتدّت سنواتٍ عديدة، وما جرى بعد ذلك تعرفه أنت.»

وما إن أنهت الكرة حكاية ما جرى لها حتى التقط گاو يانغ فورًا جُملها الأخيرة: «تقولين إنّ أولئك الباحثين تلقّوا أمرًا مفاجئًا يطالبهم بالانسحاب السريع، ويأمرهم بترك جميع العيّنات المستخرجة من الموقع داخل المنشأة؟»

«أجل،» أجابت الكرة بعفوية، «في تلك الأيام لم يكتشفوا قطّ أنّي حيّ، فلم يتحرّجوا من الحديث أمامي عن أيّ شيء، وذلك الأمر تُلي في المختبر مباشرةً، وأذكره بوضوح تامّ.»

قطّب گاو يانغ حاجبيه، وأخذ يفرك ذقنه مفكّرًا.

سألت الكرة بفضول: «ما الأمر؟ ثمة مشكلة؟»

«أوامر الانسحاب هذه ليست ممّا يُصدر في الأحوال العادية،» فسّر گاو يانغ، «حين سحبت إمبراطورية گوندور فرق الاستكشاف في تلك السنة كان السبب أنّ المكسب لا يوازي التكلفة، ولم تكن هناك مشكلة طارئة؛ لكنّ أمر الانسحاب الذي سمعتِه هو أمر طارئ واضح، ويمنع حمل أيّ عيّنة تجريبية مستخرجة من الموقع…… فلماذا يُمنع حمل العيّنات؟»

فكّرت الكرة قليلًا: «هل لأنّ العيّنات ملوّثة؟ أو لأنّ بعض المنشآت المستخدمة في دراسة العيّنات خرجت عن السيطرة، ولم يبقَ وقت لإنقاذها؟»

«الأول محتمل جدًّا، والثاني ليس كذلك،» يتذكّر گاو يانغ حال الآثار في الجبل، «مع أنّها كانت انسحابًا طارئًا، فقد لاحظتُ في الآثار أنّ الإخلاء جرى في نظام، وحُملت معهم كثير من المعدّات الضخمة، فلم تكن ثمة مشكلة في ضيق الوقت لنقل العيّنات. بالمناسبة، ما الذي كانوا يبحثونه في هذه الجبال في تلك الأيام؟»

«ذلك لا أعرفه، فأنا لست من أهل البحث، بل أنا موضوع البحث،» قالت الكرة بعجز، «غير أنّي رأيت بعض الأشياء في المرّات التي نقلوا فيها المختبر: كانوا يدفعون جثثًا متضخّمة مشوّهة، تكاثرت فيها الأنسجة وتورّمت، إلى غرفة الإحراق؛ وأشكّ في أنّ تلك الجثث نتاج تجاربهم على البشر؛ ومع أنّها لم تبقَ على هيئة بشرية، فإنّ المرء يرى بنظرة واحدة أنّها كانت بشرًا.»

«تجارب على البشر؟» ذُهل گاو سين، فقد لم يخطر له قطّ أنّ منشأة أبحاث گوندور هنا تخفي سرًّا كهذا، «هل لتلك الأجسام التجريبية خصائص أخرى؟»

«دعني أتذكّر…… آه، نعم؛ فإلى جانب أنّها أطول من الناس العاديين، وتبدو على أطرافها آثار تشوّه، كانت تنمو في أنحاء أجسادها أشياء تشبه البلّورات، كأنّها بلّورات ترسّبت من الأنسجة الحيّة. أحد الباحثين، ماذا كان يقول……» فكّرت الكرة بجدّ، حتى تذكّرت تلك الكلمة أخيرًا، «آه، كان يقول ‹نتن الآلهة›. لكنّي لا أعرف هل ‹نتن الآلهة› يشير إلى البلّورات النامية في أجساد تلك الأجسام التجريبية، أم إلى الأجسام التجريبية نفسها؛ لغتكم متعبة جدًّا.»

«نتن الآلهة؟» عبس گاو يانغ عبوسًا شديدًا، ولم يتمالك نفسه دون أن يردّد هذه الكلمة.

هذه ليست كلمةً يُستعملها المرء اعتباطًا!

نتن الآلهة: ما لا يُسمح به، وما يخالف القواعد، وما يخون مشيئة الآلهة، وُلد بقوّة إلهية، لكنّه لم يكن ينبغي أن يُولد أصلًا؛ يرى بعضهم أنّه العوامل السلبية التي أطلقتها الآلهة من شدّة الألم في لحظة فقدانها فطرتها الأصلية وانحدارها، ويرى آخرون أنّه رسول بعثه الآلهة إلى الأرض لمعاقبة الخاطئين، حين دنّس الفانون سلطان الآلهة فاستفزّوا الآلهة؛ وأيّ القولين كان، فالكلمة لا تنفكّ تتّصل بالآلهة.

في عصر إمبراطورية گوندور كان الإيمان بالآلهة مزدهرًا كازدهاره اليوم؛ فما كان أولئك الباحثون ليستعملوا عبثًا وبلا معنى كلمةً ذات دلالة خاصة كـ«نتن الآلهة» للإشارة إلى نتاج أبحاثهم.

أمرٌ طارئ صدر قبل ألف سنة، فترك منشأة الأبحاث في جبال الظلام خالية من أهلها؛ لكنّ هذا الأمر الطارئ جعلهم يتركون جميع العيّنات المستخرجة من الموقع ولا يحملونها؛ فما الصلة بين تلك «التجارب على البشر» التي رأتها الكرة، وبين «العيّنات المحلية» التي ذكرها الأمر الطارئ؟

هل كانت تلك العيّنات مادّة خامًّا لتلك التجارب؟ طاقةً لها؟ أو مصدرًا لتقنيتها؟

بيد أنّ هذا ليس ما يهمّ گاو يانغ أكثر من كلّ شيء؛ ما يهمّه أكثر هو: هل العيّنات التي لم يحملها أولئك الباحثون الإمبراطوريون قبل ألف سنة لا تزال الآن في تلك الآثار في جبال الظلام؟

مضت ألف سنة؛ فهل تفتّتت تلك العيّنات؟ أم تحلّلت؟ أم انحلّت؟ أم أنّها لم تتغيّر أصلًا، بل لا تزال تؤثّر في هذه المنطقة تأثيرًا خفيًّا متدرّجًا!

«يبدو أنّك متوتّر بعض الشيء؟» مع أنّ الكرة المعدنية ليست بشرًا، فقد تعلّمت في مراقبتها الطويلة للبشر كيف تحلّل مشاعرهم، «ما الذي تقلق منه؟ ذلك مشروع بحثيّ من قبل ألف سنة؛ في هذا الوقت مات الناس كلّهم وخربت المنشأة، فأيّ تأثير يمكن أن يبقى؟»

«أنا أقلق على تلك العيّنات التي لم يحملوها في ذلك العام،» قال گاو تشي وهو يقطّب، «هل تعرفين أين وضعوا تلك العيّنات؟»

اهتزّت الكرة يمينًا ويسارًا: «ذلك لا أعرفه أبدًا. مع أنّي في تلك السنة صُنّفت أيضًا ضمن ‹العيّنات المحلية›، فإنّ أولئك المعلّمين السحرة لم يكونوا حمقى، ولن يخلطوا بيني وبين عيّناتهم الحقيقية، لذلك لم ألمس قطّ قلب المنشأة الحقيقي. ماذا؟ أتريد أن تبحث عن تلك الأشياء وتُخرجها؟»

فتل گاو يانغ فمه: «على الأقلّ أن نجدها، فنعرف ما هي.»

آثار الجبل هائلة الحجم، حتى إنّ ضخامتها لتبعث على الذهول؛ فقد قاد گاو يانغ الناس لدخولها واستكشافها مرّة، لكنّه يشكّ في أنّ المنطقة التي رآها في تلك المرّة قد لا تبلغ خُمس الآثار كلّها؛ بعبارة أخرى، في المناطق الباقية، وهي أكثر من أربعة أخماس الآثار، يمكن أن يختبئ أيّ شيء!

«إن أردتَ الاستكشاف فالأفضل أن تكون حذرًا،» فقد قرأت الكرة المعدنية ما في نفس گاو سونغ، فنصحته بخير نيّة، «بحجم تلك المنشأة ودرجة خطرها، يكاد يكون من المستحيل على يدٍ من الناس جمعها مخيّمك أن يستكشفوا كلّ ما فيها.»