Chapitre 106 — Les renforts

Trois jours après être parvenu à un accord avec Nikoshi Œuf, cet « artefact magique issu des ruines antiques du Gondor, abritant une âme très ancienne et lié d'amitié avec les ancêtres de Cecil » commença enfin à paraître officiellement devant le peuple du nouveau domaine de Cecil.

Dès lors, il ne fut plus question de désigner cet œuf par « il » au sens d'objet, mais bien par « il » au sens de personne.

Son apparition attira, comme de bien entendu, l'attention : même les serfs et les esclaves les plus engourdis ne purent s'empêcher de s'intéresser à cette sphère métallique. Lorsqu'ils voyaient une boule de métal d'un mètre cinquante de diamètre, flottant à mi-hauteur, claire et luisante, s'avancer vers eux, tous s'arrêtaient pour la regarder, puis en discutaient avec leur voisin.

Au début, beaucoup prirent peur, car l'aspect de Nikoshi Œuf était vraiment extravagant, et il brillait sous le soleil un peu trop fort, comme une sphère magique prête à exploser à tout instant. Les gens du peuple, à l'esprit borné et à la superstition profonde, ne pouvaient s'empêcher de fuir en poussant des cris en voyant pareille chose. Mais Gao Yang dépêcha spécialement des soldats pour expliquer et présenter l'origine de cet « artefact magique », en insistant tout particulièrement : à l'intérieur de l'œuf se trouvait en réalité un savant de l'Antiquité digne de respect, qu'un accident de magie avait contraint à demeurer enfermé dans cette sphère métallique ; hormis cette apparence insolite, il ne différait en rien des gens du camp.

Après tant et tant de discours, les gens finirent tant bien que mal par accepter cette sphère métallique. Certes, un peu de crainte et de tension était inévitable, mais ils constatèrent bel et bien que cette créature ronde était inoffensive, qu'elle pouvait en outre émettre des sons et communiquer avec autrui ; ajoutez à cela la promesse de Gao Song, et tous se forcèrent à retrouver leur calme.

Quant à Nikoshi Œuf lui-même… ou plutôt elle-même, la sphère était extrêmement satisfaite de sa situation présente.

Depuis le premier jour où il avait échoué dans cet étrange autre monde, sa position n'avait été que difficultés et embarras : d'abord un environnement absurde, puis des autochtones mal intentionnés, une capture et un transfert au laboratoire pour y servir de sujet d'étude, un passage à deux doigts d'être taillé en copeaux métalliques par les magiciens du Gondor d'il y a mille ans, enfin un sceau jeté négligemment par ces mêmes magiciens qui l'avait maintenu sous le boisseau pendant un millénaire. À son réveil, il découvrait un monde nouveau, après la régression de la civilisation et l'effondrement des techniques. Il avait cru sa fin venue, au bout de cette série ininterrompue de malchances ; et voilà qu'il rencontrait un original comme Gao Yang.

Capable de communiquer, de comprendre ses paroles, et d'un esprit assez ouvert pour accepter toutes ses théories ; ni ignorant comme les autochtones de ce temps, ni borné comme les anciens, qui ne connaissaient que la dissection et l'étude.

À y repenser, le projet de fuite secrète de ces derniers jours, déjoué par une rencontre fortuite… avait finalement été une excellente chose ; sans quoi, à continuer de jouer les boules de pierre, il aurait attendu Dieu sait combien de temps avant de pouvoir se promener ainsi au grand jour.

Mais tandis que Nikoshi Œuf se délectait de ses flâneries dans le camp, quelqu'un alla se plaindre auprès de Gao Yang. Hetty se tenait devant lui, l'air soucieux : » Cette sphère ne cesse de voltiger dans le camp ; vous n'allez vraiment pas y mettre bon ordre ? «

Gao Yang, la tête baissée, examinait attentivement des dossiers de personnel : il s'agissait du registre sommaire des cent techniciens venus de la capitale et arrivés ici deux jours plus tôt. Entendant Hetty, il releva les yeux et sourit : » Cette sphère a-t-elle causé du désordre ? «

» Du désordre, non « , dit Hetty en secouant la tête. » Mais sa curiosité est vraiment trop vive : dès qu'elle voit quelqu'un travailler quelque part, elle s'approche et observe longuement. Son apparence est si voyante que les ouvriers ne peuvent manquer d'en être affectés. «

» Tout le monde finira par s'y habituer ; ce n'est jamais qu'une sphère métallique qui voltige, pas un dragon « , dit Gao Yang avec un petit rire. » Bien sûr, je lui rappellerai de ne pas gêner le travail des autres. Au fait, à propos : que penses-tu de Nikoshi Œuf ? «

Le visage de Hetty se fit étrange : » Vous êtes vraiment sûr de vouloir lui donner ce nom bizarre ? «

Gao Yang écarta les mains, résigné : » Je n'y peux rien, c'est le seul qu'il accepte. «

Hetty soupira : » Mon avis… En fait, j'aimerais depuis longtemps étudier comment il parvient à flotter. Les réactions énergétiques qu'il dégage sont merveilleuses, elles ne ressemblent pas aux forces magiques que je connais ; et il peut flotter dans les airs de façon permanente. Si c'était une sorte de sort inné… «

» Stop, stop « , interrompit aussitôt Gao Yang, coupant court au raisonnement déjà en train de s'éparpiller de Hetty. » Si tu veux seulement étudier, alors modère-toi. Ce gaillard a été capturé et étudié longtemps par les magiciens de l'Empire du Gondor il y a mille ans ; il en garde un traumatisme très profond. Agir ainsi ferait s'évanouir la confiance qu'il a eu tant de peine à nous accorder. «

» Bien sûr, pour l'instant je ne fais que réfléchir en mon for intérieur « , dit Hetty avec un sourire un peu contrit. » Plus que cela, ce qui me préoccupe en ce moment, c'est ce que vous avez mentionné : les échantillons qui n'ont pas pu être évacués il y a mille ans et qui se cachent encore dans les ruines de la montagne. J'ai entendu dire que vous avez chargé Philip Qian d'organiser une équipe d'exploration ? Comptez-vous donc déjà aller chercher ces choses dangereuses dans les ruines ? «

» Certainement pas « , dit Gao Yang en secouant la tête. » Tu l'as dit toi-même, ce sont des choses dangereuses, hors de notre portée pour l'instant. Si j'ai demandé à Philip Qian de former une équipe, c'est surtout pour explorer les couches superficielles des ruines et examiner ces embranchements que nous n'avions pas pu reconnaître lors de notre précédente entrée. Songe donc : c'est une forteresse immense et solidement bâtie… La laisser ainsi dans la montagne sans en tirer parti, ne trouves-tu pas cela du plus grand gaspillage ? «

Hetty écarquilla légèrement les yeux : » Vous voulez dire… «

» En tirer un léger parti, au moins utiliser les salles situées entre le hall d'entrée et les galeries des couches superficielles. Nous sommes dans les Monts Obscurs, après tout ; le danger ne manquera pas de se présenter. En cas d'urgence, chacun pourra au moins se réfugier dans cette forteresse, non ? «

Cela dit, il baissa la tête et reporta son attention sur le registre des cent hommes.

» Quinze artisans qualifiés, dont des maçons, des charpentiers, des forgerons, des tanneurs, etc., plus dix ouvriers spécialisés dans la construction ; et seulement deux véritables lanceurs de sorts, dont un arcaniste de deuxième rang et un runiste de quatrième rang « , lisait Gao Cen en riant malgré lui. » Jenny Perrault, runiste de quatrième rang, la praticienne la plus élevée en grade de l'équipe. Voilà la générosité du roi, sans doute : ils nous ont même envoyé un lanceur de sorts de rang intermédiaire… «