الفصل السادس والثمانون — خطة جريئة

بالنسبة إلى غاو يانغ، لم يكن ثمة أسوأ من أن يقف على جبال الظلام ناظرًا جنوبًا فلا يرى تلك الحاجز الذي يلمع بضياء خفيف.

أما بالنسبة إلى دول القارة في هذا العصر، فذلك سيكون يوم نهاية الحضارة.

غير أن الحاجز ما زال قائمًا عند أقصى الأفق، وكأنه في خضم فوضى الأرض الفاسدة جدارٌ من نور ينتصب بين السماء والأرض، ورغم أنه صامد هناك منذ سبعمائة عام كاملة، ووظائفه الكثيرة قد تكون كلها في تدنٍّ، فإن هذا العالم سيظل آمنًا ما دام ذلك النور موجودًا ولو يومًا واحدًا.

«ذاك هو الجدار العظيم...» كان في نبرة هيدي شيء من الدهشة والتأوه، «لم أرَ منه إلا في الكتب...»

«قبل بضع مئات من السنين لم يكن أهل الحدود يجهلون ذلك الجدار، لكن حدود الحضارة في هذه القرون انحسرت مرارًا حتى بلغت شمال نهر الماء الأبيض،» هزّ غاو يانغ رأسه متحسرًا، «مدّ المد الشيطاني يتراجع، وأنتم أيضًا تتراجعون، يا للسخرية.»

احمرّ وجه هيدي على الفور من الخجل، لكن ماذا عساها تصنع؟ فقبل مائة عام كان جدّ أبيها ذاك — صاحب الأفكار العجيبة والإقدام على الهلاك، والموهبة الفذة في فنون العصيان — شديد العبث، فقد دمّر وحده كل أسس الجنوب، ومن ذا الذي يجرؤ على تحمّل هذه التبعة...

«كفى كفى، الجدار قائم، أي أن برج الحراسة ذاك قد ‹شُفي› بنفسه، صحيح؟» صحيح أن العنبر أُعجبت بدورها بالجدار العظيم، لكنها وهي تنظر إلى تلك الأرض المتعفنة في الجنوب لم تكن تريد البقاء ولو دقيقة واحدة، «إذن تلك المسوخ لن يأتيها مدد، فلنرجع بسرعة ولنرجع بسرعة لنفكر كيف نواجه تلك الوحوش!»

أومأ غاو يانغ إيماءة خفيفة، واستدار واثبًا من فوق الصخرة العظيمة، وقال وهو يلقي الكلام عرضًا: «لديّ خطة مبدئية بالفعل.»

أسرعت العنبر في أثره، وهي تلاحقه خطوة بخطوة وثرثرتها لا تكاد تنقطع: «أي خطة أي خطة؟ أتريد حقًّا أن تقضي على أكثر من تسعمائة بهجمة حربية واحدة؟ كنت أمزح معك فحسب... أيمكن أنك بهذه البراعة حقًّا؟»

قال غاو يانغ في نفسه إن غاو يانغ سيسيل قبل سبعمائة عام ربما كان قادرًا حقًّا على اختراق تلك الموجة من الوحوش بهجمة حربية واحدة، أما غاو يانغ اليوم فلو فعل ذلك لما كان مصيره إلا أن يصعد حلزونيًّا إلى السماء ويموت مرة أخرى، والخطة التي يتحدث عنها ليست أن يقتحم هو وحده ويطلق العنان لبطولته الخارقة: «حسبت لتوّي تقريبًا المسارات في الجبل وسرعات حركة تلك الوحوش، وهي لم تدرك بعد وجود المعسكر، لذلك تسير ببطء، وإن واصلت السير شمالًا بهذه السرعة فلن تشكّل خطرًا على المعسكر قبل يومين على الأقل، إذن لدينا يومان للترتيب.»

حكّت العنبر شعرها: «نرتّب ماذا؟»

«نفجّر بكامله جرف الجبل الشمالي غرب المعسكر،» قال غاو يانغ وهو يدير الخريطة في ذهنه بسرعة، «طبقات الصخور هناك غير مستقرة، وبعض الأجزاء متشققة، والطريق أسفل الجدار الصخري... يقع بالضبط في اتجاه تقدّم تلك المسوخ.»

تجمّدت العنبر في مكانها، فخطة غاو يانغ هذه الجريئة إلى حد الجنون (في نظرها) جاءت على غير ما توقعت تمامًا.

كانت قد رسمت في ذهنها عددًا لا يحصى من المشاهد: إقامة خطوط دفاعية خارج المعسكر، والقتال الباسل، والمقاومة الملتفّة، وكادت تُعجب بنفسها، فإذا بغاو يانغ يقترح خطة تخرج عن المألوف إلى هذا الحد...

وبعدها مباشرة أخذت تشك في جدوى الخطة: «أيمكنك فعل ذلك حقًّا؟ تفجير الجبل! كيف يعقل هذا!»

نظر غاو يانغ إلى العنبر نظرة: «لا نفجّر الجبل بكامله، بل نفجّر جزءًا من طبقات الصخور، ثقي بي، لقد راقبت الأوضاع هناك، والأمر في غاية السهولة، ولدينا ما يكفي لتفجيرها.»

أخذت العنبر ترمش بعينيها، ثم أدركت فجأة ما يعنيه غاو يانغ: «تقصد... تلك البلورات المزيفة التي صنعتها حفيدتك الثانية؟»

إن براعة هذا الفتى في إطلاق الألقاب على الناس والأشياء كما يشاء قد بلغت حد الكمال.

«تلك البلورات نفسها، واسمها ‹بلورات ريبيكا›، لها اسم،» أومأ غاو يانغ، «لأن المادة الخام هي حجارة من الجبل، ولأن العملية بعد أن أُوصي بها يستطيع حتى الأقنان إتمامها، فقد أُنتج منها كومة كبيرة، وهي الآن في موضعها تمامًا.»

كانت العنبر لا تزال تريد أن تتحسر وتتمتم، لكن غاو يانغ كان قد تقدّم في الطريق ولم يلقِ نحوها إلا كلمة من بعيد: «نناقش التفاصيل بعد العودة إلى المعسكر، فتلك الوحوش لن تتوقف لتنتظرنا.»

رفعت العنبر بصرها فرأت غاو يانغ وهيدي يسيران بخفة على الدرب الجبلي الوعر، فباتت خلفهما تدوس الأرض من الغيظ: «يا! يا! انتظراني! يا غاو يانغ، كونك فارسًا وذا لياقة عالية أمر مقبول، لكنك يا هيدي، كيف لساحرة مثلك أن تجري في الجبل بهذه السرعة!»

سمعت هيدي صوت العنبر، لكنها اكتفت بأن هزّت رأسها ضاحكة دون أن تجيب.

ومن ذا يعلم ما وراء الأمر؟ ففي عائلة سيسيل قاعدة توارثتها منذ القدم: أبناء العائلة، رجالًا ونساء، أصحاب موهبة وغير أصحابها، عليهم قبل البلوغ أن يدخلوا الغابة ويقضوا على ذئب بأيديهم المجردة، وهذا أقل ما يُطلب... في تلك الأيام أُغمي على ريبيكا ثلاث مرات من ضربة ذئب قبل أن تجتاز الاختبار، أما هيدي فاجتازته من المحاولة الأولى!

بعد العودة إلى المعسكر استدعى غاو يانغ ريبيكا وبايرون وفيليب إلى خيمته، أما الكاهن الطبيعة بي يون فقد جاء من تلقاء نفسه يلتمس الدخول بعد أن سمع الخبر.

وبما أن أمورًا كثيرة لا يمكن إخفاؤها، وبما أنه إن لزم الأمر حقًّا مقاتلة تلك الوحوش وجهًا لوجه فستكون لتعاويذ الشفاء لدى هذا الكاهن الطبيعة نصف المتقن ضرورة لا غنى عنها، لم يطرد العجوز الصغير خارجًا.

«هناك المزيد من المسوخ، قرابة الألف، في الجبل،» قال غاو يانغ بصراحة بعد أن اكتمل الحضور، «وهي تتقدم نحو هذا الجانب.»

هزّ الخبر الجميع، لكن بي يون كان أول من استجاب، فرفع هذا الكاهن الطبيعة العجوز ثوبه بانتفاخ وبرّ عظيم: «راتب هذا الشهر لا أريده!»

«قف، كيف صار ردّ فعلك مثل ردّ فعل العنبر،» حدّق غاو يانغ بالعجوز الصغير، «دعني أُكمل أولًا، وحين أنتهي من ترتيباتي يحق لك أن تبدي رأيك.»

«صاحب المقاطعة،» قال الفارس بايرون، «عدد القادرين على القتال في المعسكر الآن لا يبلغ المائة، وهذا يشمل عشرات الميليشيا الذين دُرّبوا للتو. الجنود النظاميون والميليشيا قد يستطيعون بعد تجهيزهم بالأسلحة والدروع المسحورة مواجهة المسوخ وجهًا لوجه، لكن حتى مقابلة واحد بواحد أمر عسير...»

«أعرف،» رفع غاو يانغ يده قاطعًا كلام بايرون، «لذلك لا أنوي مقاتلة تلك الوحوش وجهًا لوجه.»

فتحت ريبيكا عينيها على اتساعهما: «أيمكن أن... نتخلى عن المعسكر؟»

عبست شفتيها، فمن الواضح أنها كانت تأمل ألا تسمع هذا الجواب: صحيح أن هذه أرض قاحلة في البرية، لكنها صارت آخر مستقر لعائلة سيسيل، وهي أيضًا بيتها الجديد، وسواء أفران صهر البلورات أو مصنع الصلب الذي يعمل بالطاقة الأولى لشبكة السحر، كلها من ثمرة جهدها: هنا المكان الذي استطاعت فيه لأول مرة في حياتها أن تفعل ما تحب بسعادة، ولا تريد التخلي عنه مهما كان.

لكن إن كان غاو يانغ قد عزم حقًّا على الانسحاب... فهي مستعدة للطاعة أيضًا.

«لا، لن ننسحب، على الأقل ليس علينا أن نستعجل القرار،» هزّ غاو يانغ رأسه، «تلك الوحوش تحتاج يومين حتى تصل إلى موضع تدرك فيه وجود المعسكر، ثم تحتاج يومًا آخر على الأقل حتى تندفع نحونا، إذن لدينا ثلاثة أيام على الأكثر للاستعداد. لديّ خطة، لكنها تحتاج إلى كمية كبيرة من ‹بلورات ريبيكا›...»

ثم أفضى غاو يانغ بفكرته الجريئة، وشدّد بوجه خاص على جدوى هذه الخطة.

نظر الفارس بايرون والفارس فيليب إلى بعضهما، فبوصفهما من أصحاب المهن القتالية التقليدية لم يوليا كبير اهتمام لتلك ‹الاختراعات› التي يعبث بها غاو يانغ وريبيكا، ولم يتخيلا مقدار القوة التي تحملها تلك البلورات القادرة على إحداث انفجارات، أما بي يون فكان أشد حيرة: فقد كان في هذه الأيام إما يجلس في الغرفة المخصصة له يركّب جرعات كيميائية، وإما يتجول هنا وهناك يطرد الأرواح ويبارك للناس ويبيع مراهم لا فائدة لها، حتى إنه لا يعرف ما هي ‹بلورات ريبيكا›...

لكن ريبيكا نفسها أضاءت عيناها في الحال: «صحيح! تلك البلورات تصلح!»

فبلورات ريبيكا اختراع تعتز به، وقد كانت في هذه الأيام كلما سنحت لها الفرصة تختبر خصائص تلك البلورات وقوة تفجيرها، فهي تعرف مفعولها معرفة تامة، وخطة غاو يانغ كأنها فتحت لها بابًا إلى عالم جديد، فإذا بالفتاة تتحمس: «اسمعوني، ما قاله جدي قابل للتنفيذ تمامًا! أنا أعرف مقدار قوة انفجار تلك البلورات، وكلما زاد عددها تضاعفت القوة صعودًا! إن حشرناها في شقوق الصخور ونقشنا دائرة التفجير على الصخر... فلا مشكلة في تفجير جدار صخري بكامله!»

أخيرًا أضاءت عينا الفارسين الحاضرين بدورهما، غير أن الفارس بايرون كان لا يزال قلقًا بعض الشيء: «لكن أيمكن بهذا حقًّا قتل تلك الوحوش؟ فحيويتها عنيدة جدًّا...»

«لقد قاتلتها وجهًا لوجه، وتعرف أن تلك المسوخ ليست محصنة ضد السلاح،» ابتسم غاو يانغ، «ثم إن المسوخ داخل نطاق المد الشيطاني والمسوخ المتفرقة الشاردة مفهومان مختلفان تمامًا، فبعد فقدان إمداد السحر الفوضوي تصبح هشاشتها أكثر من نقطة أو نقطتين. وبحسب ما لاحظت، فإن نفحة المد الشيطاني التي تُصدرها تلك المجموعة في الجبل أضعف بكثير من التلوث الذي شهدته مقاطعة سيسيل ذلك اليوم.»

«فذاك أفضل ما يكون،» أومأ الفارس بايرون مرارًا، «لكن ماذا إن لم يقضِ الانهيار الجبلي عليها كلها؟»