الفصل الستون — مشروع ريبيكا الكبير

لم تكن هيتي تعرف فيمَ يفكّر سلفها القادم من سبعة قرون خلت، وقد كان محتومًا عليها ألّا تفهم الآن تلك الخطط البعيدة والضخمة أكثر من اللازم بالنسبة إليها، لكنها إذ تتبعت نظرة غاو سونغ نحو المعسكر النابض بالحياة والحيوية في الأفق، بدا وكأن العدوى أصابتها هي أيضًا، فانتعشت معنوياتها.

أرض تبدأ من الصفر، ونظام جديد بكامله، ومستقبل جميل موعود… كانت هيتي تحسب نفسها قد تجاوزت زمن الفتاة التي تهزّها الأشياء الخارجية بسهولة، لكنها في هذه اللحظة لم تملك إلا أن تنتظر، تنتظر أن تشهد هذه الأرض تغيّرات أفضل.

وفي هذا تكمن أكبر فروقها عن أولئك النبلاء التقليديين، فالنبلاء التقليديون لا ينتظرون التغيّر.

«ما حدّثتك به اليوم، احفظيه في قلبك مؤقتًا فحسب،» استدار غاو يانغ فجأة ونبّه هيتي، «هذه الأمور سابقة لعصرها، فإن حدّثت بها الرعايا لم يفهموها، وإن حدّثت بها النبلاء… فإن لم يفهموها عدّوك مجنونًا، وإن فهموها عدّوك عدوًّا يطلب دمك.»

ذُهلت هيتي قليلًا، ثم لم يلبث ذكاؤها أن أوصلها إلى مراد غاو سونغ.

فتلك النُّظم الجديدة، وإن لم يبدُ منها الآن إلا القليل، كافية لأن تمسّ أعصاب النبلاء الحسّاسة، وربما كانت قادرة حقًّا على أن تجلب لهذه الأرض ازدهارًا، غير أنّ ذلك الازدهار ليس مما يستلطفه النبلاء التقليديون بالضرورة.

فحالهم ليست كحال آل سيسيل، وأيامهم الآن رغدة إلى أقصى حدّ.

«أفهم ذلك، لكن هل يمكنني أن أحدّث ريبيكا عنه؟» أومأت هيتي، لكنها ما إن أنهت كلامها حتى ضمّت شفتيها وهزّت رأسها قليلًا، «تلك الفتاة يُخشى ألّا تفهم هذه الأمور المعقّدة…»

«لا، إنك تظلمينها،» قاطعها غاو يانغ، «الحقيقة أنّ ريبيكا على الأرجح أذكى مما تتوقّعين، لكن ذكاءها لم يجد قطّ مسرحًا يليق به. انظري إليها مؤخرًا و…»

لم يُكمل غاو يانغ كلامه حتى ظهر في مجال بصره جسد صغير: فقد كانت بيتي تجري نحوه بسرعة على طول حافة الحقل. وصلت هذه الخادمة الصغيرة ذات النمشات اللطيفة على وجهها إلى أمامه، وتنفّست بعمق بضع مرات، ثم انحنت انحناءةً متعثّرة: «سيدي! الآنسة ريبيكا تطلبك!»

«وماذا تريد مني…» لم يُتمّ غاو يانغ كلامه حتى توقّف، «آه، لا بدّ أنك نسيتِ.»

«لم أنسَ هذه المرة!» انتصبت بيتي وقالت بصوت رنّان صافٍ: «قالت إنّ العمل سيبدأ، وطلبت منك أن تأتي وتلقي نظرة على إنجازها!»

تقدّمت هيتي من الخلف: «أيّ عمل هذا الذي بدأ؟»

فكّرت بيتي قليلًا ثم هزّت رأسها: «نسيت!»

نظر غاو يانغ وهيتي أحدهما إلى الآخر: «…»

«حسنًا، أعرف ما هو،» دعك غاو يانغ رأس الفتاة الصغيرة أمامه وهو لا يدري أيضحك أم يبكي، «يبدو أنها أنجزت أخيرًا تلك ‹الشبكة السحرية› بعد أيام من دراسة الدوائر السحرية، لكنني كنت أحسب أنها ستقضي وقتًا أطول في العبث بها… ما رأيك، هيتي، أتريدين أن تذهبي لترى؟ فلن يكون هنا شيء مهمّ في الوقت الحالي على أي حال، فما رأيك أن نذهب ونرى كيف تمّ أول ‹مشروع هندسي› لريبيكا؟»

«بصراحة، يقلقني فعلًا أن أرى إلى أي حدّ ستصل في عبثها، فساحرة رديئة لا تعرف سوى كرة النار، وهي تريد أن تصنع دائرة سحرية بهذا الحجم… وإن كانت كلها رُقمًا ابتدائية،» هزّت هيتي رأسها ضاحكة، ثم نظرت نحو اتجاه السقيفة الخشبية، «إذن أيها الفارس فيليب، سأذهب أنا والسلف لنتفقّد حال ورشة الحدادة، وأترك لك هذا المكان مؤقتًا.»

انتصب الفارس الشاب على الفور، وطرق على درعه الصدري بيده: «لن أخيّب العهد!»

مجرّد الإشراف على أعمال استصلاح الأرض جعله يُخرج من هتاف واحد إحساسًا ملحميًّا… لم يتمالك غاو يانغ نفسه عن التأمّل: كيف ظهر بين الفرسان الشباب شخص بهذا الرصانة والتحجّر، بل يلتزم بالآداب والأوامر الصارمة كما يفعل الفرسان القدامى… أترى هذه حقًّا قوة الإيمان؟

غادر غاو يانغ وهيتي، ونظرت بيتي حولها فلم تجد ما يشغلها، فتسلّلت إلى السقيفة الخشبية. كان الوقت ما يزال مبكّرًا على الطبخ، وقد انتهت أعمال الغسيل، فلم يكن لدى الخادمة الصغيرة العاطلة ما تفعله، فبدأت تولي اهتمامًا لتلك الأوراق المتروكة على الطاولة الخشبية المليئة بالكتابات والرسوم.

رأى الفارس فيليب ما فعلته الفتاة الصغيرة، فأخذ يراقب حركاتها بجدّ، حذرًا من أن تعبث هذه الصغيرة البليدة بتلك الأشياء المهمة، وقد أعدّ نفسه للتدخّل في أي لحظة.

أما بيتي فكانت تنظر بفضول إلى الرسم الذي يظهر فيه الناعورة، لكن اهتمامها ما لبث أن انتقل إلى جدول تسجيل العمل المكتوب عليه الأرقام والأسماء، فدنت من الطاولة ومدّت إصبعها نحو الورق والقلم: «هل يمكنني أن أكتب؟»

أبعد فيليب الورق والقلم قليلًا، ونظر إلى الفتاة الصغيرة بجدّية: «وهل تعرفين الكتابة؟»

«لا أعرف،» هزّت بيتي رأسها، ثم أضافت: «ولا أعرف القراءة أيضًا!»

«إذن لا تلمسيها،» قال فيليب بشيء من الحزم، «الورق والحبر والقلم اشتراها السيد بماله، وليست للعب.»

ذُهلت بيتي لحظة، ثم أومأت برأسها بخفوت ووجوم: «آه…»

نظر فيليب إلى الخادمة الصغيرة في وجومها، وقطّب جبينه، وأحسّ أنه ربما كان قاسيًا بعض الشيء، غير أنّ حماية أموال السيد واجبه، لا سيّما حين تشحّ كل المواد في الإقطاعية، حتى ورقة واحدة وقلم واحد لا بدّ من جلبها من بلدة تانسان، فليس له أن يدع فتاة صغيرة تبدّد تلك الأدوات الكتابية الثمينة.

وفي النهاية، واسى بيتي بكلمات قليلة، غير أن الفتاة غادرت المكان وهي ما تزال تحمل في نفسها الخفوت والأسف.

وبينما كان ينظر إلى قوام بيتي وهي تسير على حافة الحقل، لم يتمالك فيليب نفسه عن تذكّر ما سمعه آنفًا من حديث الدوق غاو يانغ والسيدة هيتي.

أن نعلّمهم القراءة والكتابة.

أن نعلّم كلّ واحد منهم القراءة والكتابة.

أيمكن حقًّا أن يتحقّق ذلك؟ أيمكن حقًّا أن يُفعل ذلك؟ أتراهم سيفعلونه حقًّا؟

لكن إن فعلوا ذلك حقًّا، فلا بدّ أن تلك الخادمة الصغيرة ستستطيع الكتابة آنذاك.

حين وصل إلى «ورشة الحدادة» وجد غاو يانغ أنها قد صارت ورشة بناء، ففي الفناء الواسع كان كثير من «العمال» منهمكون في العمل، وبضعة جنود يحرسون المواد المختلفة المكوّمة في زاوية من الفناء، وريبيكا واقفة في وسط الفناء تحمل بين يديها رزمة من الأوراق وتشير بها وتحرّكها وهي تشرح للحدّاد العجوز هامر شيئًا ما، بينما وقف عدد من تلاميذ هامر بجانبها في أدب، مصغين باهتمام.

كان المنظر يبدو مقنعًا إلى حدّ بعيد، وكان واضحًا أنّ ريبيكا لم تستدعِ غاو يانغ إلا بعد أن انطلق المشروع بسلاسة.

«آه! أيها السلف!» لمحت ريبيكا غاو يانغ من بعيد، ذاك الذي يقارب طوله المترين، ثم لمحت هيتي إلى جانبه، «والعمة هيتي أيضًا…»

كان هيبة هيتي في قلب هذه الفتاة الصغيرة شديدة إلى حدّ بعيد.

«جئت لأنظر في تقدّمك،» قالت هيتي بابتسامة خفيفة، ولم تكن تعرف بعد إلى أي حدّ يمكن لريبيكا أن تنجح، لكنها إذ نظرت إلى هذا المشهد المنظّم الذي يبدو على قدر من الجدّية، أحسّت أنها هي أيضًا بحاجة إلى أن تشجّعها بابتسامة، «يبدو أنك واثقة تمامًا.»

«أجل! لقد درستها أيامًا عدة!» قالت ريبيكا وهي تضع يديها على خصرها، فصحيح أنها بدت شاحبة قليلًا من السهر، لكنها كانت ما تزال مفعمة بالحيوية، «هذه الدائرة السحرية رائعة حقًّا! وتلك معادلات الحساب أيضًا… أيها السلف، سأخبرك، تلك المعادلات عملية جدًّا، أسهل بمئات المرات من ترتيب الرُّقم الجامد ونماذج التعاويذ، ويمكن تطبيقها بأي طريقة، ثم هذه الدائرة…»

«كفى كفى، لم نأتِ لنسمعك تتفاخرين،» قاطعت هيتي تفاخر ريبيكا بسرعة، فهي تعلم أن ابنة أخيها هذه بارعة حقًّا في الحساب والنظريات، لكنها تخشى أن تدخل الفتاة في ثرثرة لا تنتهي فتقتل أصلها السَّحريَّ بالضجر، «قولي فقط كيف تنوين إتمام الدائرة السحرية.»

ما إن ذكرت هذا حتى أومأت ريبيكا بعنف: «آه آه، أنا أنوي دفنها في الأرض…»

«دفنها في الأرض؟!» ذُهلت هيتي فجأة، «رأيتك تحفرين خنادق كثيرة، فإذا بك حقًّا تنوين دفنها في الأرض؟!»

وكان غاو يانغ حين دخل الفناء قد رأى هو أيضًا تلك الخنادق التي كانت ريبيكا توجّه الناس إلى حفرها في الأرض؛ تلك الخطوط الملتوية أو المستقيمة، المتقاطعة أو المتوازية، شكّلت في هذا الفناء الشاسع المساحة بُنى هندسية كثيرة، واندمجت في مجملها في هيئة خام لدائرة سحرية، وفي بعض المواضع التي تبدو كعقد كانت تُنصب أوتاد خشبية وأشباهها من علامات، وحولها خطوط بيضاء مساعدة، وبالنظر إلى أن جميع من يعملون هنا تقريبًا لا يعرفون القراءة ولا الحساب، فلا بدّ أن ريبيكا نفسها هي التي أنجزت تلك الخطوط المساعدة وإحداثيات التحديد وما شابهها.

كانت ترسم الخطوط على الأرض أولًا، ثم تقول للعمال أين يحفرون وإلى أي عمق، ولا بدّ أن هذا هو تسلسل عملها.

وما إن سمع غاو يانغ كلام هيتي حتى صرف انتباهه عن تلك الخنادق، ونظر إليها بفضول: «وهل في دفن الدائرة السحرية في الأرض ما ليس بسائغ؟»

«لا… لا يوجد محظور في ذلك»، هزّت هيتي رأسها، «غير أنّ معظم دوائر السحر تكون مكشوفة، فمن جهة يُكلّف دفنها في الأرض جهدًا أكبر، ومن جهة أخرى يحتاج السحرة إلى التحكّم في تشغيل الدائرة أو مراقبة حالتها، ودفنها في باطن الأرض يُحدث trouble لا شك فيه.»

كان ما تقوله من قبيل البديهيات، وريبيكا بوصفها ساحرة من الدرجة الثالثة (وإن كانت لا تُتقن سوى كرة النار) لا يمكن ألّا تعرف ذلك، ومع هذا أقدمت الفتاة على ما فعلت، وهذا لا يدلّ إلّا على أنّ رأسها الجامح قد أفلت من عقاله مرّة أخرى… شعرت هيتي بشيء من القلق، خشية أن يلوم غاو يانغ ريبيكا بسبب ذلك، فيتلقّى ثقتها بنفسها التي شقّت طريقها بصعوبة ضربةً قاسية.

غير أنّ هذه الصغيرة تلقّت من الضربات في حياتها ما ليس بالقليل، فلا بدّ أنها ستتجاوز الأمر بعد قليل؟