Chương 314 — Chấp nhận

Không nói đến chuyện Đậu Yến và Tống Nghiễn đang mặn nồng như mật ngọt, Tống Viêm thì trằn trọc trở mình, cả đêm không chợp mắt.

Chàng nhớ lại thuở nhỏ người trong tộc chăm sóc mình, nhớ bát cháo nóng hổi của bà cô ở phố sau trong những ngày đông giá rét, nhớ chiếc áo vải mùa hè thím Ba may cho chàng dưới cái nắng chang chang.

Bác có bốn người con trai, khi đi làm môn khách ở Chân Định, vốn định mang theo đứa con út bên mình, vừa có thể cho đọc sách, vừa bớt đi một miệng ăn, cuối cùng lại mang theo chàng.

Bác gái chẳng có gì cả, chỉ giúp chàng sắm sửa quần áo nóng lạnh đủ bốn mùa.

Hai năm nay bà còn muốn se duyên cho chàng. Chỉ vì nhà chàng không có sản nghiệp, lại không có nghề nghiệp đàng hoàng, nhà khá giả thì đòi sính lễ cao, ba anh em họ của bác với vợ con nối liền nhau, trong nhà có lúc xoay không kịp, kẻ chịu gả con gái cho chàng, không phải là con gái có bệnh tật, thì cũng là hạng người tham sính lễ chẳng ra gì. Thực ra bác gái hoàn toàn có thể thuận nước đẩy thuyền, đính hôn cho chàng một mối là xong, lại còn kiếm được tiếng thơm «hiền phụ». Nhưng bác gái nhất định phải chọn cho chàng một người có thể sống yên ổn qua ngày…

Hốc mắt Tống Viêm bỗng chốc ướt nhòe.

Trời vừa sáng, chàng chẳng đoái hoài đến ánh mắt khác lạ của đám đầy tớ, quỳ ngay trước cửa phòng Tống Dữ Dân.

Tống Dữ Dân đẩy cửa ra, thấy những giọt sương còn đọng trên tóc Tống Viêm, liền sững người đứng ngay trước cửa.

Hồi lâu, ông mới cất giọng khàn khàn: »Cháu đã biết rồi?«

Tống Viêm gật đầu, khẽ nói: »Bác ạ, cháu đồng ý mối hôn sự này!« Nơi khóe mắt đuôi mày là nỗi xấu hổ chẳng sao che giấu nổi.

»Nói bậy bạ gì thế?« Tống Dữ Dân vội kéo Tống Viêm dậy, »Chúng ta nuôi cháu lớn từng ấy, lẽ nào là để cháu đi ở rể nhà người ta? Những lời như thế, từ nay về sau không được nhắc lại nữa. Chuyện với Thế tử phủ Anh Trấn Quốc, cứ để ta lo liệu… cùng lắm thì ta về làm môn khách thêm mấy năm nữa!«

»Không phải đâu.「 Tống Viêm cuống quýt phân trần, »Cháu không phải vì Thế tử phủ Anh quốc nói đỡ mà sợ hãi, là tự cháu muốn đi.«

Anh cả nhà bác đã là cử nhân, anh Ba cũng đỗ tú tài, chẳng mấy chốc cháu trai lớn cũng phải ra trường thi, chỗ cần tiền còn nhiều lắm. Trước kia còn có tiền thù lao của họ Đậu, giờ thì chỉ ngồi ăn núi lở. Bao nhiêu người như chàng đã sớm chết đói chết rét, mình đã lớn khôn thành người, lại còn theo bác học được chút chữ nghĩa, còn gì mà không mãn nguyện?

Chỉ tiếc không thể đỗ đạt bảng vàng, báo đáp ân tình của bác và người trong tộc.

Tống Dữ Dân không tin.

Hôm kia hai người còn bàn bạc rôm rả, nào là về Cù Châu rồi làm sao đến nha môn ghi danh, làm sao dự khảo thí đồng sinh. Sao chỉ quay đi quay lại đã đổi ý rồi?

»Bác!« Tống Viêm quỳ dưới chân Tống Dữ Dân, »Triệu đại nhân và Triệu phu nhân đều là người tốt, họ sẽ không bạc đãi cháu. Bác cứ đồng ý đi ạ!«

Rồi cứ quỳ trước mặt Tống Dữ Dân mãi không chịu đứng dậy.

Tống Dữ Dân nước mắt đầm đìa.

Gia chủ họ Trịnh, tên Cửu Ngôn, là bạn của Tống Dữ Dân.

Nghe đầy tớ nói hai bác cháu quỳ ở đó nói chuyện, không biết đã xảy ra chuyện gì, ông vội vàng chạy tới.

Nghe nói là vì hôn sự của Tống Viêm, Trịnh Cửu Ngôn không khỏi phá lên cười, trách Tống Dữ Dân: »Nhà họ Triệu kia là nhà đọc sách, đương nhiên cũng mong con rể hiểu thi thư. Nếu không, e rằng họ đã chẳng giữ con gái đến tuổi này. Cháu ông đã vào ở rể nhà họ Triệu, ắt sẽ hầu hạ bên cạnh Triệu đại nhân, cả nhà họ là danh tiếng hai bảng tiến sĩ, theo Triệu đại nhân học hành, chẳng phải hơn theo ông gấp trăm lần ư? Đến con cháu đời sau, có cây đại thụ họ Đậu chống lưng cũng coi như có chỗ dựa. Nếu ông thực lòng thương đứa cháu này, sau này đi lại thân thiết với nhà họ Triệu, đừng để nó mất thanh danh là được.« Rồi lại trêu Tống Dữ Dân: »Nhà ông chắc không có ai tham bạc của nhà họ Triệu đấy chứ?«

Một tràng lời khiến Tống Dữ Dân dở khóc dở cười.

Trịnh Cửu Ngôn nhân đó nói: »Hay là để tôi làm bà mối này thì sao?«

Tống Dữ Dân không lên tiếng.

Tống Viêm vội đứng dậy cảm tạ.

Trịnh Cửu Ngôn cười nói: »Thế mới đúng chứ! Đàn ông con trai, làm việc phải quang minh lỗi lạc, đã quyết định rồi thì phải làm cho đàng hoàng!«

Tống Viêm gật đầu lia lịa.

Tống Dữ Dân thở dài một hơi, quay người bước vào nhà.

Trịnh Cửu Ngôn liền ra hiệu bằng mắt với Tống Viêm: »Sau này cháu phải sống cùng người nhà họ Triệu rồi, tuy ông ấy biết cháu sống được, lại coi cháu như con ruột, nhưng trong lòng ắt không nỡ. Cháu đi nói khéo với bác đi.«

Tống Viêm cảm kích, lại cúi lạy Trịnh Cửu Ngôn một lần nữa.

Trịnh Cửu Ngôn cười xua tay, ra khỏi cửa thùy hoa liền sai người đi dò la hành tung của Đậu Hoài Anh, chọn đúng lúc Đậu Hoài Anh tan trực, chuẩn bị lễ hộp mười hai món, đến ngõ Hạc Minh Tự.

Đậu Hoài Anh nghe nói ý đến của Trịnh Cửu Ngôn, kinh ngạc há hốc miệng, một hồi lâu mới hoàn hồn.

Ông dè dặt hỏi lại: »Ông nói không nhầm đấy chứ? Làm mối cho Tống Thiên Lý với cháu gái tôi? Nhà anh vợ tôi là muốn chiêu con rể đấy!«

»Phải đấy!« Trịnh Cửu Ngôn cười nói, »Đã nghe danh tiểu thư nhà ông hiền lành nết na, Tống công tử theo Tống tiên sinh ngồi làm môn khách ở nhà ông mấy năm, dung mạo, phẩm hạnh thế nào ông đều biết rõ…«

Lời còn chưa dứt, Đậu Hoài Anh đã xúc động hẳn lên, ông vội gọi Trịnh Chính Xương ra tiếp khách, còn mình phóng một mạch về phòng khách.

Mợ cũng cả đêm không ngủ.

Nhà họ Tống liệu có đồng ý không?

Nếu không đồng ý, hôn sự của Chương Như biết tính sao?

Bạn bè cần nhờ đã nhờ cả, trẻ con cần xem mặt cũng đã xem hết, còn đâu mối nào thích hợp nữa?

Nếu chuyện này lọt ra ngoài, người ta có nghĩ nhà họ Triệu vội gả con gái, mà coi nhẹ Chương Như không?

Sao trước kia lại không nghĩ đến Tống Viêm nhỉ?

Giá như lúc ở Chân Định đã nhắc chuyện này, thành hay không đều có kết luận, cũng chẳng đến nỗi phải rùm beng tận kinh đô.

Trên đời chẳng có bức tường nào không lọt gió, phía ngõ Mèo thì còn dễ nói, chứ để người ngõ Hòe biết được, há chẳng ngấm ngầm hả hê vui sướng? Còn nhà họ Vương nữa, cũng ở kinh đô…

Nghĩ thôi bà đã thấy đau đầu, cả ngày chẳng có chút tinh thần nào.

Thấy Đậu Hoài Anh hớn hở bước vào, mợ giật mình kinh ngạc.

Đậu Hoài Anh chưa để bà kịp mở miệng, đã nói với bọn người hầu hạ bên cạnh: »Các ngươi lui xuống cả đi, ta có chuyện muốn nói riêng với mợ.«

Các nha hoàn vội vàng lui ra.

Đậu Hoài Anh kể cho mợ nghe ý định của Trịnh Cửu Ngôn.

Mợ hồi lâu chưa hoàn hồn, hoàn hồn rồi không nhịn được niệm một tiếng »A Di Đà Phật«, nói: »Thằng bé Nghiễn Đường ấy, ta chưa từng thấy ai làm việc vững vàng hơn nó!«

»Việc này thì liên quan gì đến Nghiễn Đường?« Đậu Hoài Anh sửng sốt.

Mợ bèn kể cho Đậu Hoài Anh nghe chuyện hôm qua Đậu Yến và Tống Nghiễn đến bàn với bà về hôn sự của Triệu Chương Như.

Đậu Hoài Anh trợn tròn mắt, cuối cùng cũng hiểu vì sao Tống Nghiễn lại muốn khảo hạch Tống Viêm.

Ông không khỏi mừng rỡ ra mặt, kể cho mợ nghe chuyện xảy ra ở hoa sảnh hôm qua: »… Bà nói xem thằng bé ấy, làm việc không những vững vàng mà còn cẩn thận, chu đáo, quan trọng nhất là trẻ tuổi đã thành đạt. Lại không hề tỏ vẻ kiêu ngạo, bà nói xem, sao Thọ Viện nhà ta lại gả được cho một người con rể tốt đến thế!« Nghĩ lại Triệu Chương Như và Đậu Sơ, đều là hôn sự trắc trở, giữ mãi giữ mãi, ở nhà thành gái già, ông lại an ủi mợ: »Tục ngữ có câu, để dành phần sau thì có canh mà húp. Thọ Viện nhà ta gả được tốt như thế, Chương Như nhà ta cũng sẽ gả được tốt như thế!«

Mợ không khỏi gật gù lia lịa, cười tươi nói »nhờ lời chúc tốt lành của cậu«.

Đây là lần đầu tiên từ sau khi Triệu Cốc Thu qua đời, mợ nói chuyện với Đậu Hoài Anh hòa nhã đến thế. Đậu Hoài Anh không khỏi thêm phần can đảm, nói: »Bà xem có cần viết thư cho anh vợ không? Hỏi xem ý anh vợ thế nào?«

»Đó là lẽ đương nhiên!« Mợ nói, »Nếu bàn chuyện cưới hỏi với nhà họ Tống, e rằng còn phải ở ngõ Vân Thê thêm ít ngày…«

»Bà cứ ở! Bà cứ ở!« Đậu Hoài Anh vội vàng nói mấy câu khách sáo, rồi ra hoa sảnh, giữ Trịnh Cửu Ngôn ở lại dùng bữa tối, và khéo léo chuyển đạt ý muốn kết thân của nhà họ Triệu cho Trịnh Cửu Ngôn.